На истерику матери и тяжелый гнев отца у нее был только один ответ она теперь мужняя жена, и разрешение на учебу ей подписал супруг!
Глава 4
О да, де Ламара ни секунду не жалел о той сделке. Первый год они даже не спали вместе. Белла училась, он мотался по заданиям за пределами страны. Когда возвращался с заданий они вели сдержанную светскую жизнь, вместе ужинали, иногда выезжали на прогулку и обязательно тренировались в магии.
Когда ей исполнилось восемнадцать, они устроили посиделки в гостиной у огня. Немного выпив, Изабелла, смущаясь, сказала, что не готова иметь детей, но уже освоила противозачаточные заклинания. Аделардо внимательно посмотрел на зардевшуюся супругу, чувственно поцеловал ей руку и с той ночи они спали вместе, если ночевали дома. Да, Белле случалось проводить ночи в больничном морге или на операциях. Благодаря магии она оказывала помощь буквально с первого курса и набиралась опыта для самостоятельной практики.
С годами семейная жизнь стала опорой дона де Ламара, и он перестал выезжать за пределы страны. Работы тайной службе хватало и в столице. Драки, скачки по крышам, тайные письма, яды Если бы не Изабо, он бы уже погиб или стал дряхлой развалиной в руках неторопливых столичных лекарей. Белла же была лучшей. И знала его тело, как свое. Мгновенно диагностировала, затягивала раны, поила противными зельями, кормила странной выпечкой, но в свои тридцать шесть Аделардо давал фору молодым агентам и не собирался уходить на покой.
Теперь же
Белла, у тебя найдется свободное перо и конверт?
Прошение на отпуск? с полуслова поняла его супруга.
Да. Мне очень не понравилась засада у моего дома. Да и с делами девочки нужно разобраться.
Дела Изабо вздохнула: Это было спрятано в ее одежде. Подозреваю, малышка не знала.
Дон открыл плотный замшевый мешочек и присвистнул рубины. Не особо крупные с горошину, но яркие, чистые, хоть сейчас в украшение вставляй. Еще один изумруды. Эти были покрупнее и годились для колец. Последний мешочек жемчуг. Отборные кремовые жемчужины самого отменного качества.
Если это было у крошки, что же было у мужчин стаи? задал он логичный вопрос.
Ювелиры, кивнула жена. Банду ловят, но даже этого малышке хватит на приданое
Аделардо кивнул, но как-то недовольно:
Приданое это хорошо, но она ведь совсем дитя. Да и дар есть. Может пойти учиться.
Дарио, брови Изабо легко поднялись, словно арки моста, девочка совершеннолетняя. Она просто квибз. Легкие кости, легкое тело Она и в семьдесят будет такой же сухощавой и легкой. Птицы другими не бывают, если у них все в порядке.
Совершеннолетняя? дон недоверчиво глянул на рыжую макушку, едва выглядывающую из пледа.
Мне приходилось их лечить, улыбнулась Изабо. Девяностолетний старичок прыгал по палате на одной ноге, веселя сестер милосердия, и ухлестывал за самой симпатичной. Они очень шустрые, любят петь и танцевать.
Дон опять посмотрел на рыжую макушку.
Только тоска и отсутствие стаи могут их убить, вздохнула донна и вернулась к своим записям.
Аделардо написал прошение об отпуске, запечатал и отдал слуге с наказом отнести письмо по адресу. Изабелла тоже отдала пачку писем и, сняв полог тишины с задремавшей девчонки, предложила пойти пообедать. Дон, конечно, бульоном и сухарями, а дамы
За столом Раиша мела с тарелок все, как будто неделю не ела. Между тем де Ламара помнил, что ее уже кормили. Он бросил осторожный взгляд на жену, та успокаивающе кивнула и одними губами сказала, чтобы не смущать девчонку:
Пройдет! Восстанавливается после истощения.
Допив бульон, Аделардо вернулся в постель раны тянуло, голова кружилась, так что он предпочел вытянуться и подремать. Когда слева прижалось горячее тело, он даже не шевельнулся Изабо любила читать, лежа рядом с ним, когда следила за выздоровлением мужа. Однако вскоре кровать просела еще раз, а горячее тело прижалось сильнее. Недоумевая, Аделардо не сразу, но заставил себя открыть глаза и приподняться. Под боком у него лежала рыжая девчонка, а уже за ней Изабо.
Что это? спросил он в легкой панике.
Тс-с-с, не буди! отозвалась жена. Ей страшно, вот она и пришла к тебе.
Дон мог бы возмутиться, но он устал, жена не возражает, да и вообще Пташка эта сопит тихонько и греет бок. Откинувшись на подушку, Аделардо уснул, а утром в его кровати уже никого не было.
Глава 5
Следующую неделю семья провела тихо. Раиша ела, спала и хвостиком ходила то за Изабеллой, то за Аделардо. Оставаться одна она не могла совсем сразу паниковала и падала в обморок. После пары раз муж с женой решили делить свободное время между собой. Когда Изабо ехала в госпиталь, рыжая птичка оставалась с доном в гостиной. Дарио гонял ее по основам магии, подсовывал учебники и потихоньку вытягивал подробности нападения. Похоже, тот, кто напал на семью Невьес, хорошо знал привычки квибзов, их неумение летать в темноте и любовь к прозрачным рощам.
Донна перехватывала птичку вечерами усаживала ее с книгой или рукоделием у камина и тоже вела беседы. Оказалось, малышка училась у отца ювелирному делу и даже неплохо умела вязать цепочки, полировать камни и наносить гравировку. Сил на большее не хватало, да и женщины из семьи чаще занимались вспомогательными делами расписывали медальоны на драгоценных шкатулках, украшали веера, помандеры или вот плели цепочки из черного шелка.
Под разговор Раиша сплела красивый шнурок для Инес и, немного смущаясь, его подарила.
Аделардо к этому времени отыскал книгу об обычаях квибзов и вечером перед сном сказал жене:
Малышка почитает тебя, как старшую самку стаи. Ее подарок знак уважения.
Я должна отдариться? уточнила Изабо.
Если ты это сделаешь, покачал головой Аделардо, это будет означать, что ты согласна принять ее в семью младшей женой.
Донна поперхнулась, потом покачала головой:
Надо будет внимательно прочесть эту книгу.
Там довольно затейливый язык, поморщился дон, но да, прочесть необходимо.
Тут Раиша вышла из купальни, и разговор забылся.
В конце недели в дом четы де Ламара прибыл посол квибзов худощавый, вертлявый мужчина в ярком камзоле с отделкой из перышек. С ним приехал довольно мрачный начальник дона Аделардо.
После взаимных приветствий и бокалов с легким вином посол выложил на стол пригоршню разноцветных перышек. Раиша вскрикнула, схватила их и убежала. Встрепенувшуюся Изабеллу остановил дон Алмейда:
Оставьте ее, донна. Девочке нужно погоревать.
Это
Перья ее родственников. Мы нашли всех. Выжила только она. Вот
Дон Алмейда выложил на стол несколько мешочков с драгоценностями. Изабо печально покачала головой.
Разбойники не нашли камни. Забрали сундучок с золотом и серебром в слитках, забрали и бросили потом в овраге инструменты и готовые изделия. А это не нашли.
Дон, поспешила высказать просьбу Изабелла, нельзя ли доставить инструменты? Девочка обучена. Ей будет легче
Распоряжусь, сказал начальник тайной канцелярии. Он с большим уважением относился к супруге своего агента еще и потому, что она не отказывала в лечении всем коллегам мужа. И самого дона Алмейду пару раз вытаскивала из непростых ситуаций. Не всем в столице нравился начальник тайной канцелярии.
Посол же уведомил гранда и его супругу, что с обретением новой стаи Раиша имеет право получить не только камни и инструменты, но и семейное гнездо в городе квибзов со всем содержимым. А также ювелирную лавку и маленькую лавочку по изготовлению зонтов, тростей, вееров и шкатулок. Все это можно было продать и получить через посла деньги. Супруги переглянулись и хором сказали, что решат этот вопрос позже. Посол, пожав плечами, оставил им стопку бумаг и удалился. А вот дон Алмейда остался. И сообщил, что банду так и не нашли. Потери семьи Невьес зафиксировали только по описи, найденной в кармане тела главы семейства.
И очень мне это не нравится, Делл, сказал дон. Не первый случай в наших краях. Приезжают небедные чужеземцы и гибнут чуть не под столицей. Неладно. Ты бы девочку порасспрашивал, да и сам съездил посмотрел.
Девочка сказала кое-что интересное, отозвался дон де Ламара, она сказала, что ее отца пригласили в столицу ко Двору.
Что? подпрыгнул на месте глава Тайной канцелярии. Он лучше других знал, что такое приглашение не могло пройти мимо него.
Именно. Невьес потащил сюда всю семью потому, что ему обещали контракт на пять лет. Огромный заказ, связанный со свадьбой наследника, и дом под мастерскую в столице. Мол, невеста обожает украшения квибзов, и жених готов потакать ее капризам!
Вот как, лицо дона Алмейды налилось кровью, еще и королевскую семью к своим делишкам приплели! Вот что, де Ламара, найди мне эту сволочь! В прошлом месяце кружевница с ученицами погибла. Тоже ехала в столицу невесте мантилью плести! Кто-то нехорошим делом занялся.
Найду! пообещал Аделардо.
Глава 6
Тем же вечером Изабелла и Аделардо помогли Раише проводить души родных в небеса. Связанные ниткой перышки привязали к ветке дерева и ушли, чтобы не видеть, как их подхватил ветер.
А утром семья де Ламара отправилась в сторону столицы квибзов вступать в наследство.
Дорога далась им нелегко. Будь дон и донна только вдвоем поехали бы верхом, причем Изабо надела бы мужскую одежду и пристегивала бы съемную юбку, лишь останавливаясь на ночлег или перекус. Но Раиша не умела ездить верхом. Пришлось брать с собой карету, слуг, охрану. В общем, поезд получился внушительный. Зато и ехали не спеша, на каждой остановке покупая горшок горячей похлебки и пироги для птички. Ела Раиша как не в себя. Аделардо, если честно, начал волноваться, опасаясь за ее здоровье, но Инес заверила супруга, что присматривает, и через несколько дней все пройдет.
Девочка истощила вторую ипостась, пояснила целительница, подкладывая донье Невьес кусок пирога, когда восстановит магический контур, вернется к нормальному питанию.
Дон хмурился, но верил. У него в дороге хватало и других забот. Он отправил вперед пару гонцов и стряпчего, чтобы к приезду наследницы все было готово. А сам рассылал письма и приказы в разные стороны. Ситуация с гибелью иностранных мастеров ему не нравилась категорически. Важно было еще понять кто-то устраивает это ради обогащения или намеренно портит репутацию наследника? Если первое достаточно будет найти покровителя разбойников и публично казнить. Если же второе придется тянуть ниточку, распутывать понемногу, и тут Аделардо придется действовать самому.
Еще одним неудобством стал общий номер. В первой гостинице посланный вперед гонец снял три номера для донны, для дона и для их «воспитанницы». Предполагалось, что донна и ее камеристка будут ночевать в одной комнате, дон с камердинером во второй, а девушка с еще одной служанкой в третьей. Но после ужина, когда все разошлись по номерам, к Инес прибежала перепуганная горничная птичка свалилась в тихую истерику. Сидела на кровати и молча рыдала, не реагируя на окружающих. Пришлось Инес тащить ее в свою комнату, купать, переодевать, укладывать в одну постель. Примерно в полночь Раиша очнулась и в панике кинулась искать дона, чуть не вывалившись в окно. Сонная Изабелла завернула дурочку в шаль и вместе с ней завалилась в номер мужа. Кровать там широкая, подвинется. Зато его никто не будет будить криком, и караулить никому никого не надо.
Утром Аделардо был слегка обескуражен появлением в кровати не только жены, но и девицы, но Изабо, зевая, объяснила свои резоны и ушла к себе одеваться. Птичка упорхнула следом, оставив Аделардо в некоторых сомнениях насчет собственного рассудка. Но в дороге дон добросовестно дочитал книгу про квибзов и показал жене пару абзацев. Там говорилось о том, что такое поведение для птички, потерявшей стаю нормально. Потому они и не выживают без коллектива.
На следующий вечер им попался совсем крохотный трактир, так что в лучший номер из двух комнат заселились сразу втроем. Дамы ушли спать первыми, дон исхитрился засидеться с бумагами и лечь на кушетке в гостиной, думая, что всех обхитрил. Ночью ему стало трудно дышать, потому что на него навалились Изабо и Раиша. Пришлось дружно перемещаться в кровать, и больше уж дон не спорил.
Вынужденное ночное воздержание добавило перчинки супружеским отношениям. Теперь Аделардо ухитрялся целовать супруге пальцы, пока она делала заказ в таверне, поглаживать колено под накинутым для тепла пледом и наслаждаться близостью, расплескивая воду в бадье трактирной купальни.
В глазах Изабо не меркли искорки, дон тихонечко заигрывал с женой, но, к удивлению семейной четы, птичка их лобзаний и тайных свиданий словно не замечала. Перелистав книгу, лекарка нашла объяснение оказывается, по меркам квибзов девочка еще слишком молода для брачных отношений, а поскольку эту часть контролирует «птичья» половинка, то проявления взросления будут специфическими. Изабо втайне даже обрадовалась, что их невольная компаньонка еще дитя. Все же юная симпатичная девушка рядом испытание для женщины. А вот Аделардо предвидел проблемы. Он по воле службы общался с оборотнями-барсами, живущими в горах, и знал, что в брачный период в те горы не суются даже воины. Однако девушка юная, хрупкая, да и вообще птичка, может, пронесет?
Глава 7
До границы с квибзами добрались только через десять дней пути. К этому времени стряпчий уведомил дона, что с наследством все в порядке, ждут только появления наследницы.
Птичья столица удивляла возле каждого дома росло дерево, а на дереве красовались гнезда, маленькие домики или дупла. Несмотря на человеческую ипостась, квибзы любили носить перья. Завидев родную улицу, Раиша оживилась, потянулась к окну казалось, сейчас зачирикает, но осеклась. Инес выглянула тоже и поморщилась ладный дом с лавками внизу был украшен траурными лентами.
Карета остановилась, и Аделардо первым ступил на мостовую. Огляделся, помог выйти дамам. Птички на деревьях по соседству дружно зачирикали, порхнули стайкой, внеслись в соседний дом, и вскоре оттуда вышел представительный мужчина, несколько женщин и детей.