Да, к тому же сам процесс посева достаточно сложный, потому что существует множество факторов, влияющих на рост бактерий, добавил Хан.
Кроме химического состава питательной среды, нужно дополнительно следить за температурой и уровнем кислорода, чтобы микроорганизмы не погибли. Они ведь такие хрупкие самым последним высказался Алекс.
Мы все хрупкие, не так ли? полуулыбка тронула лицо Синклера.
Алекс молча кивнул. Он сидел у окна и с отсутствующим выражением лица глядел на проектор. Будто видел что-то или даже смотрел сквозь него. Ребят Алекс часто пугал своими рассказами о невероятной концентрации призраков в этой части здания.
Когда в аудиторию без стука ворвалась Сонька, друзья притихли, даже Синклер перестал улыбаться.
Чего так долго? Мы тебя там внизу на чай ждём, весело сообщила она.
Без меня не начинать! И дверь за собой закрой.
Некоторое время Синклер сидел, уткнувшись в бумаги. В срочном порядке заполнял экзаменационные листы.
Что ж. Вы все максимально полно ответили на мой вопрос. Думаю, что на сегодня хватит. Вы успешно сдали экзамен и прошли первый этап учёбы. Поздравляю! захлопал в ладоши Синклер, закончив с писаниной. Неужели ему так не терпелось сходить на чай с такой малоприятной личностью, как Сонька?
«Что? Так просто? Это всё?»
Ребята с удивлением переглядывались, не думая, что они так быстро разделаются с первым экзаменом.
Марш на обед! Ах, да. Имон, какие у тебя мысли по поводу святочной недели и Хэллоуина? Давай обсудим! А костюмы, что с костюмами? Ведь это важно.
Да, я согласен. Мы ещё не обсуждали, если честно. Но я на сто процентов уверен, что Алекс будет в костюме привидения, ведь они ему так нравятся, сказал Имон, хлопнув уходившего Алекса по плечу. Тот вымученно улыбнулся, но вышел из аудитории молча, вслед за остальными.
Народ по совету Синклера потянулся в столовую. Рита, видимо, перенервничав, не чувствовала голода. И, вызвавшись помочь Имону, неуверенной походкой направилась на второй этаж там, как объяснил ей Максим, находился кабинет начальника службы безопасности. Держа дрожащими руками лист с разрешением для Имона, Рита постучала в дверь. Потом ещё раз.
Но Вэймин был неуловим. Оказалось, что сегодня, а, судя по расписанию, и завтра, он отдыхал от работы.
Рита подумала, что её чёрная полоса как-то подзатянулась и убедилась в этом окончательно на остановке служебного транспорта в закрытом городке, когда уезжающий автобус окатил её водой из лужи.
Зайдя в дом, она по привычке поскреблась в дверь соседа и, не дожидаясь ответа, поплелась наверх к себе.
Вы стучались?
Дверь распахнулась так неожиданно, что Рита чуть не выронила пакет с покупками. Она с трудом нашла в себе силы, чтобы вернуться. Покопавшись в сумке, Рита достала часы.
Вы забыли у меня. Вот, возьмите.
А я думал, что потерял их. Спасибо, опешил Вэймин. Сегодня от него пахло не изысканным парфюмом, а пивом вперемешку с алкоголем покрепче. Его белая футболка была в жёлтых пятнах, кажется, как раз от пива.
Ещё у меня есть кое-что на вашу подпись, в нерешительности проговорила Рита, протягивая Вэймину разрешение от Петрова.
В МПК празднуют Хэллоуин? прищурился Вэймин, пробежавшись глазами по записке. Но кто?
Мы с друзьями, ответила Рита.
У тебя здесь есть друзья? ещё сильнее удивился Вэймин.
Да, и они самые лучшие люди на свете.
Тебя что, машина окатила? вдруг заметил он.
Угу, скисла Рита, вспомнив, что выглядела она сейчас не лучшим образом. Да и в первую встречу с Вэймином после весёлой затяжной вечеринки с друзьями явно красотой не блистала.
Хорошо, проходи. Дам тебе полотенце, хоть волосы вытрешь.
Не стоит, я ведь живу этажом выше и
Проходи! Я на лестничной площадке твои бумажки подписывать не буду.
Ли Вэймин приглашающе кивнул, и Рита последовала за соседом в его квартиру. Ближайший стол находился в эпицентре сигаретного дыма на кухне а под ним рядком стояли пустые бутылки из-под пива, начатая бутылка водки и абсент. Закусок на столе не было, стояла только фотография в рамочке.
Вэймин, шатаясь и держась за стены, сперва заглянул в ванную, а потом прошёл за Ритой на кухню. От мокрой футболки нестерпимо чесалось тело, и Вэймин с отвращением сорвал её с себя, бросив прямо под ноги. У Риты, увидевшей этот спонтанный стриптиз, запылали щёки.
На, держи! сказал Вэймин, и Рите в лицо прилетело полотенце.
Я, наверное, не вовремя, пробормотала Рита, прячась в полотенце, когда Вэймин, нахмурившись, вчитывался в разрешение Петрова и искал ручку, чтобы поставить свою подпись.
Она надеялась поскорее уйти домой, но Вэймин находился в сильном подпитии и тормозил с этим несчастным клочком бумаги. Рита уставилась на фото в рамке: на неё смотрела счастливая молодая женщина с красными розами, так хорошо сочетавшимися с её чёрными волосами и красной помадой.
Готово, Вэймин протянул Рите подписанное разрешение, а она, застыв на месте, зачарованно смотрела на улыбающуюся женщину с фотографии.
Ой, п-простите, отвлеклась Благодарю вас.
Рита на радостях грохнула свою сумку на пол и задела пустые бутылки из-под пива, которые со звоном покатились в коридор.
Стоять! воскликнул Вэймин и ловко собрал всю стеклотару в мусорный пакет. Вообще-то я не пью, сообщил он и тут же поставил бутылку водки и ещё одну стопку на стол. Рита в оцепенении смотрела, как он разливает по рюмкам водку. Ага, чуть не забыл.
Вэймин взял в руки телефон. Выбрать нужный номер с первой попытки не удалось, тормозил он так же сильно, как и с подписью для разрешения.
Второй проезд, дом три. Квартира Короче, это Ли Вэймин. Алкогольное отравление. Буду ждать вас через полчаса, потом он скосил глаза на недопитое спиртное и исправился: Сорок минут.
Ли Вэймин жил в России больше десяти лет и все это время работал в международном противоэпидемиологическом комплексе. Первые два года работы он возглавлял отдел санэпидемразведки, потом был назначен на должность начальника службы безопасности российского подразделения МПК. С Петровым Вэймин находился в доверительных и даже дружеских отношениях.
Я был женат, сказал Вэймин, опрокидывая рюмку и приглашая Риту последовать его примеру. Девушка взяла в руки стопку, пить не стала, зато очень внимательно слушала Вэймина. Переехал с женой из Китая в ЗАТО Сибирь-1. На окраине закрытого городка стоит полуразрушенный сгоревший дом, к которому местные носят цветы. Видела его?
Да, мы с друзьями не раз проходили мимо. И тоже приносили цветы.
Восемь лет назад полдома разворотило от взрыва бытового газа. Моя жена тогда погибла, а я вынес из горящего дома младшую дочь Петрова. Он перевёз семью обратно в Новосибирск. Я же переехал в другую квартиру в Сибири-1, вот сюда. Когда построили жилой комплекс Сибирь-2, я переехал туда. В этой квартире я редкий гость.
Жизнь такая жестокая штука, вздрогнула Рита, ставя рюмку обратно на стол.
Да. А я, хоть и не пью, раз в год делаю исключение и в день смерти жены еду в Сибирь-1, где напиваюсь до потери сознания.
Что ж, спасибо, что подписали разрешение. Я, пожалуй, пойду, сказала Рита, потихоньку двигаясь в сторону входной двери.
Ты сделаешь себе одолжение, если сбежишь отсюда.
Да, я как раз это и собиралась сделать, Рита занервничала сильнее. Вэймин был гораздо выше и сильнее неё, да ещё и пьян. Как ей вообще в голову взбрело зайти к нему домой?
Нет, ты не поняла. Бежать надо из МПК.
Приму к сведению, пискнула Рита, покидая квартиру соседа.
Вэймин не спешил закрывать дверь. Он не запирал квартиру, даже когда уезжал из городка. Все знали, что квартира принадлежала начальнику службы безопасности МПК. Никто не смел сюда соваться.
* * *
Исихару обнаружил себя прикованным к железной, выкрашенной в чёрный цвет, кушетке. Вокруг него суетились люди в белых халатах и защитных масках на всё лицо, говорили они на его родном языке. Это могло означать, что Исихару находился не в МПК и даже не в Сибири. Но Исихару не мог вспомнить, что случилось, как он здесь оказался и что вообще происходило в секционной? Это точно была секционная: кругом металлические столы, медицинской аппаратуры не наблюдалось, только вёдра и ёмкости с формалином.
Я же говорил! Не попадай за колючую проволоку. Почему ты меня не послушал? спросил вышедший из-за спин коллег доктор, на этот раз без маски и прочих средств защиты: именно он частенько снился Исихару в кошмарах. Тот, который всё видит. Он сейчас здесь.
Алекс? уточнил Исихару.
Его уже не спасти.
Сердце у Исихару заколотилось, от паники он стал задыхаться, особенно когда услышал, что люди в масках между собой называли его «бревном». Для них Исихару уже не был человеком, с ним собирались поступить крайне негуманно.
Когда холодный скальпель коснулся его грудной клетки, Исихару готов был кричать от ужаса. Боли не было, он чувствовал только холод. А потом в области груди и живота начало растекаться что-то горячее.
«Что происходит? Где я?!»: вертелось в голове у Исихару. К своему ужасу он понял, что потерял способность к речи. Рот не открывался, голову нельзя было повернуть, он словно приклеился к проклятой кушетке и не мог пошевелиться, чтобы противостоять этим демонам в белых халатах.
Очнулся Исихару в своей кровати. Голос у него никуда не пропал, о чём его тут же оповестили Феликс и Макс, которые вбежали в его комнату и включили свет.
Ты чего разорался, как ненормальный? Опять кошмары, да? Феликс понимал его без слов: сам страдал от ужасных сновидений.
Да, я Я к-как б-будто ис-пытывал на себе, я Такой р-реальный с-сон бормотал Исихару, пытаясь отдышаться. Макс протянул ему стакан воды. Чтобы он не расплескал половину, пришлось этот стакан немного придержать.
Да уж, что-то ни мне, ни Исихару особо не помогают эти медитации, которым нас Алекс пытается научить, вздохнул Феликс.
Выписали бы себе успокоительного. Чего выдумывать? пробурчал Макс.
Успокоительным мы и так с тобой затариваемся каждую пятницу.
Да не-е-е, это же другое!
Алекс! Мне нужен Алекс. Мне нужно кое-что прояснить.
Исихару подскочил с кровати, в спешке оделся и выбежал на лестничную площадку. Квартира, в которой жили Имон, Барым и Алекс находилась в том же подъезде.
Стой! Шесть утра, спят все! кинулся вдогонку Макс, но догнать шустрого Исихару не успел: тот уже настойчиво колотил кулаками в дверь своих друзей.
Открыл ему сонный Имон.
Ну вы даёте, хлебушки Чего не спится в выходной? Мы договаривались встретиться в шесть, но вечера же, а не утра!
Прости, пожалуйста. Не мог бы ты разбудить Алекса? попросил Исихару.
Так он вчера пожаловался на недомогание, и его в лазарете закрыли, захлопал глазами Имон, переводя растерянный взгляд с Исихару на Феликса и Макса, спустившихся следом, и обратно. А вы не в курсе?
Исихару все выходные не находил себе места. В понедельник он вместо лекций помчался в лазарет, чтобы повидаться с Алексом, но там его развернули со словами «такой здесь не зарегистрирован, вы что-то напутали».
Куда он делся? Ничего не понимаю. И не отвечает нигде, недоумевала Лия, когда после обеда друзья собрались в библиотеке для подготовки к следующему экзамену по генетике.
Говорят, что в спецблоке есть больница. Она оснащена лучше той, что находится у нас в главном корпусе. Вдруг Алекс там? предположил Макс.
Но нам же сказали, что он в местном лазарете. Синклер сказал, почесал затылок Имон.
Именно так, подтвердил Барым.
И вообще, чем же он заболел, что ему потребовалась больница спецблока? нахмурился Феликс.
Не мог ли Синклер перепутать? засомневался Исихару. Надо будет уточнить у Юити Уэно, когда он снова в главном корпусе появится.
В тот же день от Алекса пришло сообщение в общий чат.
«Привет! Со мной всё хорошо. Не волнуйтесь, пожалуйста. Меня перевели в другой отдел, я теперь не в главном корпусе работаю».
Больше он на связь не выходил. На второй экзамен Алекс уже не попал.
* * *
В напоминание о том, что Сибирь-1 являлась многонациональным, хоть и закрытым городком, витрины магазинов, кафе, концертный зал и даже здание администрации украсили тыквами, скелетами и прочими атрибутами Хэллоуина. Люди, изо дня в день спешащие на остановку служебного транспорта, приободрились, начали закупать сувениры, запасаться едой и обсуждать планы на тридцать первое октября. Даже русским сотрудникам МПК понравилась идея отметить День Всех Святых, сидя где-нибудь в уютном кафе или ресторане, может быть, даже нарядиться в ведьм, зомби, вампиров и в таком виде бродить по городку.
Эсти, Лия и Рита стали чаще проводить время вместе. Обычно Эсти и Лия заглядывали на ужин к Рите, а сегодня девушки решили посетить кафе, которое располагалось в центре города, между концертным залом и кинотеатром. Кафе было очень популярно среди жителей Сибири-1, особенно по вечерам, а в преддверии второго экзамена молодым учёным выдавали дополнительные выходные для подготовки. Поэтому девушки отправились в кафе утром, когда посетителей почти не было, без проблем выбрали самый лучший столик у окна и сделали заказ.
Марго, ты с собой решила конспекты притащить? Мы вроде решили немного отвлечься от учёбы, сказала Лия, скосив глаза на упитанный блокнот в красной бархатной обложке.
Нет, это я прикупила очередной ежедневник. Люблю такое. У меня дома, наверное, целый ящик заполнен всякими красивыми блокнотиками. Многие даже не исписаны. Но я не могу остановиться, когда захожу в книжный или канцтовары, улыбнулась Рита. Обязательно что-нибудь утащу с собой.
О, как мило. Прямо как я и все оттенки красной помады, сказала Эсти, взяв в руки новый ежедневник Риты. Какой мягкий и приятный на ощупь!
Привыкшая есть на завтрак исключительно кашу, Рита оказалась в ступоре перед выбором блюда и решила пуститься во все тяжкие, заказав десерт и пару молочных коктейлей. Лия не стала мелочиться и заказала большую тарелку салата с курицей, порцию картофеля фри, от десерта тоже не отказалась. Эсти, получив свою чашку кофе без сахара, тут же серьёзно сказала:
Вы не подумайте, что я себя голодом морю. Я утром обычно не завтракаю. Не хочется мне с утра есть, совсем. Максимум чашка кофе без сахара, не люблю сладости.
Я и не ждала, что ты нам скажешь, что мы много едим и не следим за фигурами, добродушно рассмеялась Лия.
Я бы никогда так не сказала, потому что сама люблю хорошо покушать. Даже стряпня Имона мне прекрасно заходит.
Лия не могла сдерживать смех. В последний раз, когда девушки пришли в гости к своим коллегам, Имон приготовил вязкую рисовую массу, назвав её пловом. Масса вперемешку с огромными кусками курицы отлично собиралась в шарики, которые от тарелки отлепить было нельзя никакими подручными средствами. Часто Имон готовил блюда «от шефа», классифицируя их ёмким словом «жрань». «Вы не бойтесь, говорил Имон, раскладывая по тарелкам очередной свой кулинарный шедевр, если Барым и Алекс не траванулись, значит, это съедобно».
Он такой милый, этот Имон. Обожаю его эксперименты с французской кухней, с теплотой в голосе произнесла Эсти, отпив из чашки крепкий кофе.
Кое-кто в восторге не от еды, а от Имона, хихикнула Лия, принявшись за картошечку.
Он интересный, опустила глаза Эсти и улыбнулась. Глотнув ещё немного горького кофе, она взбодрилась и спросила: А вы про других ребят что думаете? Давайте, может быть, косточки им перемоем?