Какая красивая!.. восторженно выдохнул Гений, с благоговением вглядываясь в зеркало. Затаив дыхание, он не сводил с неё глаз, наблюдая одновременно с ней восход солнца. Русалка радостно улыбнулась, подставляя первым лучам сверкающую узорами чешуи кожу, и, грациозно спрыгнув с камня, быстро ушла в глубину океана. Однако, Таня успела сделать несколько снимков на телефон.
Ей было не до восторгов. Подняв обзор с зеркала до высоты облаков, она сфотографировала расположение рифов и двинулась дальше в поисках ориентиров.
Вот они, Гремучие острова. ткнул пальцем в зеркало Гений, показывая на покрытые густой растительностью жерла вулканов, Пираты называют эти места Чёрными водами. Когда начинается извержение, вся поверхность океана вокруг них становится непрозрачной и покрывается чёрным пеплом. А ещё эти воды называют русальими, они тёплые. Здесь русалок и ловят.
Так просто? Таня сделала ещё несколько снимков.
Не просто. Русалки тоже не дураки и охраняют свои владения. Пираты охотятся на русалок, а русалки охотятся на пиратские корабли. Топят их, а потом собирают со дна всё полезное: оружие, золото Говорят, что далеко в Великом океане есть целое морское королевство. И у них даже королева есть своя.
Я читала, что существуют и морские эльфы, которые могут жить как под водой, так и на земле Покажи мне подводный город эльфов девушка провела рукой над зеркальной поверхностью. И в следующую минуту её глазам открылся подводный мир с настоящими домами и улицами удивительной архитектуры. Лучи солнца, проникая сквозь воду, играли бликами на перламутровых мозаиках стен и разноцветных стайках мелких рыбёшек. Но В домах был воздух! Здесь и правда жили эльфы. Они свободно передвигались под водой и заплывали в дома через круглые окна, похожие на огромные иллюминаторы, только без стёкол. Воздух внутри удерживался магией. Танька поднялась с обзором к поверхности и ахнула: прямо перед ней оказалась земля, на которой был уже настоящий большой город, виднелись башни дворцов, развивались на ветру флаги. По улицам сновали повозки, люди, всадники, а в порту стояло несколько десятков кораблей. Она рассмотрела среди горожан представителей разных народностей и рас. Далеко не все они были людьми.
А ты говоришь: посадить русалку в банку только и смогла выдавить девушка.
Так те ж другие это дикие племена неуверенно нахмурился Гений.
А, понятно. Раз другие, то их можно. Так что ли? Ладно Летим туда, находим нашу русалку и сразу обратно. Таня спохватилась, Подожди-ка Нужная нам русалка находится не в Миргаре! Она в океане! Проклятие!
Девушка в ужасе обернулась в Альтадару.
Действуем по плану. мужчина невозмутимо бросил в закипевшую воду ягоды и листья, Сейчас у нас романтический ужин на восходе, а потом спать.
Глава 2. Встреча в Миргаре
Танька лежала на тёплом песке, прижавшись спиной к спящему мужчине, и прислушивалась к своим ощущениям. Это путешествие могло бы быть поистине сказочным! Рядом с ней любимый муж, а вокруг красота! Тропический климат юга, берег тёплого океана, всё вокруг цветёт и благоухает. Наслаждайся и радуйся! Ан, нет Девушка осторожно извлекла зеркало и проверила связь с домом зеркало по-прежнему молчало. Альтадар сгрёб её в охапку и нежно поцеловал в губы:
Мы добудем эту русалку, даже если мне это будет стоить жизни
Ага! Щас! Размечтался! Танька вскочила на ноги, Я замуж вышла не для того, чтобы сразу вдовой становиться! Мы вернёмся, и всё будет хорошо! Нам ещё бассейн строить и комплекс в Пиркассе Дел дофига просто! в её голосе послышалась дрожь.
Мужчина подошёл к ней и, крепко прижав к себе, закрыл глаза. Сын князя не привык выражать свои эмоции, а они сейчас у него зашкаливали. Природное чутьё дракона подсказывало ему, что впереди их ждёт беда. И беда ждёт сзади. И самое лучшее сейчас это остаться здесь, на берегу. Купаться в тёплом океане, сидеть у костра, смотреть на восход солнца и любить друг друга. Он медленно отстранил жену от себя:
Скоро начнёт темнеть. Нам потребуются силы для дороги. Я приготовлю завтрак.
Лучше праздничный ужин. Таня сдавленно улыбнулась ему, Надо отпраздновать
А что празднуем? рядом возник заспанный Гений.
Мы две недели, как женаты И у нас почти свадебное путешествие
Альтадар посмотрел на неё долгим взглядом и опустил глаза.
Хотелось бы мне, чтобы всё было по-другому тихо произнёс он.
Тогда пообещай Пусть даже это будет неправдой
Я не могу. Я хочу для тебя всё самое лучшее! Но я не буду этого обещать.
Тогда просто делай это Здесь и сейчас Таня улыбнулась и взяла его за руку, сплетя пальцы. Глаза мужчины вспыхнули страстью, он притянул жену к себе:
Ген, иди погуляй немного А лучше, ужином займись
У вас немного не бывает. беззлобно огрызнулся эльф, Пойду поплаваю лучше.
На остров Быка они приземлились глубокой ночью в полной темноте и к рассвету уже подходили к пиратской столице. Город медленно просыпался криками петухов и мычанием коров в стойлах на окраинах; над печными трубами пекарен и таверн поднимались первые струйки дыма, но на улицах ещё было пусто. Гений принял невидимый облик, удобно устроившись у девушки в капюшоне летнего плаща. А вот в порту уже вовсю кипела жизнь. Танька крепко вцепилась в руку мужа, встретившись с похотливым взглядом сразу нескольких пар мужских глаз. Но никто из портовых обитателей не рискнул даже приблизиться к крупному и вооружённому до зубов мужчине.
Они зашли в ближайшую таверну. Их встретила жена хозяина отвязная молодая баба, одетая в платье со слишком откровенным вырезом декольте.
Ранние пташки. хрипло произнесла она, бесцеремонно разглядывая новых клиентов, Если номер будете брать, то завтрак бесплатно. Вы к нам надолго?
Пока не знаем, может день или два. Нам надо приобрести кое-что редкое, чего нельзя купить на материке. сухо ответил сын князя.
Тогда вы по адресу. усмехнулась хозяйка, Редкое обычно к полудню на рынке выставляют. Я покажу вам комнату на втором этаже. Завтрак будет не раньше, чем через час.
Танька предпочла помалкивать, благоразумно прячась за спину мужа. Но она с интересом разглядывала это место. Здесь всё было сделано из морёного дуба! Неподъёмная мебель, которую нельзя было не то, чтобы поднять и швырнуть в противника, но и даже сдвинуть с места! Массивная лестница с неубиваемыми перилами; толстенные двери, обитые кованым железом, через которые не проникали ни запахи, ни звуки. Местный контингент постояльцев был довольно опасен не только для других, но и сам для себя. Драки были здесь обычным делом, и такая таверна должна была пережить их все.
Альтадар закрыл дверь и, задвинув мощный засов, запрыгнул на огромную кровать и с удовольствием растянулся на ней:
Вот какую нам с тобой надо он похлопал рукой по покрывалу, приглашая жену лечь рядом, Надо поспать, пока есть время. Хотя бы часа четыре.
Вы ложитесь с Генкой. А я пока не хочу. девушка скинула плащ и подошла к окну, выходящему на гавань. Какой тут сон! Сердце бешено скакало в груди, разгоняя адреналин. Она открыла зеркало и стала изучать стоящие на рейде корабли. Далеко не все они были под пиратскими флагами, некоторые походили на большие торговые, другие для богатых путешественников, были даже эльфийские. «Как они, интересно, попадают сюда? Почему их не грабят по дороге? Договор с пиратами?» Таня прошлась при помощи зеркала по городским улицам и заглянула в окна некоторых домов. Город, как город, дома сложены из грубо отёсанного серого камня, одни побогаче, другие совсем нищие лачуги. Быть может, только двери в домах более массивные, да на первых этажах окон нет и зелени на улицах мало. На рынке появились первые торговцы, привозящие с окрестных деревень продукцию, и сюда заспешили кухарки.
Девушка посмотрела на часы, почти десять утра. «Пусть ещё часик поспят» Она отложила зеркало и, сняв с шеи монетку, стала её пристально разглядывать. Вязь непонятных знаков шла с обеих её сторон и расходилась от отверстия в центре концентрическими кругами, напоминая спираль ракушки Танька крутила монетку и так и сяк, перекладывая с ладони на ладонь, пробуя её на вкус и на запах. Ей показалось, что металл стал нагреваться. А вот Таня вдруг успокоилась. В её голове перестали панически метаться мысли, и появилась спокойная уверенность. Она вернула талисман на шею, открыла зеркало и, убедившись, что дома всё без изменений, разбудила ребят.
Нам пора, скоро полдень. У нас на завтрак есть полчаса. она собрала вещи и оделась. Сюда они больше не вернуться. Впереди их однозначно ждут серьёзные проблемы. А значит, надо быть к ним максимально готовым. Она не отдаст никому своего мужа и найдёт способ вернуться домой и помочь Аньке. Всё. Точка. Никаких сомнений. Таня уверенно улыбнулась и пошла вниз.
Рынок встретил их многоголосьем зазывал, смехом толпы над шутками уличных фокусников и запахом спелых фруктов. Танька, крепко держась за руку Альтадара, обходила лоток за лотком, разглядывая товары местных умельцев и диковинные дары океана.
Не знаешь, где можно купить живую русалку? как бы, между прочим, спросила она у торговца жемчугом и раковинами.
Хм А зачем она тебе? торговец, больше похожий на грабителя, чем на ловца жемчуга, пристально посмотрел на хорошо одетую девушку и её воинственного спутника. Они не были похожи на избалованных толстосумов.
Для украшения аквариума. усмехнулась Таня.
Нынче это редкость. Сейчас мало осталось смельчаков, которые в русальи воды отважатся зайти. И ещё меньше тех, кто сможет вернуться оттуда живыми.
Всё зависит от количества предложенного золота, верно?
Как знать торговец хищно осклабился гнилыми зубами, Я могу предложить тебе только редкие жемчужины и раковины. Нигде больше таких не найдёшь.
Девушка задумчиво перебирала россыпи крупных жемчужин, они были бесподобны.
Я возьму все. И это. она показала на большую двухстворчатую ракушку яркой окраски, А тут есть у кого ещё красивых ракушек купить? Меня просили привезти. Только поменьше размером, для украшений.
Ха. Такие украшения здесь делает только Дохлая Полли. Она и её безумная дочь обычно сидят возле фонтана. Девчонка у неё, как на солнце перегреется, так беду всем кликать начинает. Вот её в воду сразу и кидают, чтобы в себя пришла.
А почему дохлая?
Дохлая и есть. Наши то девки все горячие, кровь с молоком, а эта недотрога, холодная, от мужиков шарахается. Сирота она, у чужих людей выросла. Но кормить зазря никто не будет, тем более не своих. Поэтому, как только она оформилась, так её в таверну и продали. Говорят, клиент всего один у неё был, да и тот старик. Он её и выкупил и денег дал на домик, прежде чем уехал. Но девчонку-то от него она прижить успела. Насобирают они вдвоём ракушек и мусора всякого, поделки из них слепят и приезжим продают. Тем и живут. Что мать, что дочь, обе ни на что не пригодные. он сплюнул себе под ноги.
Разочарованно потолкавшись на рынке с час и поспрашивав о русалках, они собрались возвращаться назад. Но тут Таня заметила тот самый фонтан и сидящую возле него хрупкую девушку в смешной широкополой шляпе из соломы. Тулью шляпы украшал букет из ракушек, кружевных цветов, замысловатых листьев и морских коньков. Перед девушкой на небольшом складном столике были разложены поделки из ракушек, искусно собранные в ожерелья и браслеты. Танька вспомнила: «Дохлая Полли и её безумная дочь.» Она подошла ближе и обратила внимание на небольшую полоску, связанную крючком из белых ниток. Её края украшало кружево, а по всей поверхности были разбросаны такие же связанные из цветных ниток группы мелких цветочков с листьями и бутонами.
Что это? Таня удивлённо разглядывала красивый предмет, больше похожий на винтажное украшение.
Браслет, госпожа. Он связан из назимирского хлопка. улыбнулась Полли. Она была совсем молодой и почти девчонкой. Я его делала для моей дочери Игнатии, но она велела мне его продать Только никто его не покупает
Я куплю. уверенно сказала Таня и в следующий момент встретилась с напряжённым детским взглядом. Светловолосая девочка лет девяти не спускала с неё глаз. Танька улыбнулась, кивнув головой в её сторону, Это твоя дочь?
Да госпожа Полли проследила её взгляд, испуганно втянула голову в плечи и торопливо протянула ей вязаную полоску, Вам лучше поскорее уйти.
А то что? Боишься, что беду мне накличет? она наклонилась к побледневшей девушке, поманила к себе ребёнка и тихо добавила: Беду не кличут, её предсказывают. А мне очень нужно знать, с какой она идёт стороны.
Девочка робко подошла к ней и уставилась на Таньку широко распахнутыми и не по-детски серьёзными глазами:
Ты умрёшь сегодня ночью. И оба твоих крылатых спутника. произнесла она дрожащим голосом.
Расскажи, как
Вас убьют пираты и выбросят ваши тела за борт.
Мы поплывём в океан на их корабле, чтобы поймать русалку?
Да взгляд девочки стал удивлённым.
Хорошо А теперь подробнее. Как именно это произойдёт?
Повар подмешает вам в пищу яд. Они думают, что у вас с собой много денег, и захотят ограбить.
Ты провидица. Значит должна знать, что путей у человека несколько. Посмотри, как мы можем избежать яда? Танька присела на край фонтана рядом с девочкой.
Ты не станешь бросать меня в воду? Игнатия с опаской посмотрела в фонтан.
Нет. Я знаю, кто ты и как тебе тяжело. Посмотри ещё.
Можно напоить повара в таверне, и он не поплывёт с вами Шкипер ударит твоего мужа кинжалом в сердце Его тоже можно оставить на берегу Боцман догадается, кто вы, и захочет озолотиться, продав дракона. От него тоже можно отделаться. Но тогда часть команды поднимет бунт против капитана, будет драка, корабль загорится, взорвутся бочки с порохом, погибнут все.
А если боцман останется?
Вас захватят спящими и привяжут к мачте. Когда нападут русалки и перебьют всю команду, корабль потеряет управление и налетит на риф, вы захлебнётесь Если тебя не будет в каюте вместе с мужем, то во время шторма тебя смоет за борт волной, ты запутаешься в сетях и не сможешь выплыть на поверхность А если избежишь сетей и попытаешься освободить мужа, то это всё равно у тебя не получится, во время крушения сломается мачта и упадёт на вас При любом варианте вы погибнете Я сожалею
А мой второй друг?
Ему не добраться до берега в бурю Никому с этого корабля не вернуться живым назад Он проклят
Значит буря, сеть, мачта, цепь и нападение русалок Я поняла Благодарю. Таня положила в руку девочки несколько серебряных монет, Я возьму ещё у вас коробку со всеми ракушками и вязаный шарфик.
Конечно, госпожа Полли потрясённо смотрела на неё, Позволь только, я переложу ракушки в мешочек. Коробку я не могу отдать
Девушка бережно перекладывала ракушки, пока ящик не опустел.
Они твои, госпожа. Полли протянула ей холщовый мешок. Танька повернула голову и ошалело уставилась в пустой ящик. На его дне была нарисована спираль ракушки. Точно такая же, как у неё на спине.
Откуда у тебя это? она резко развернулась к девушке, Где ты его взяла?
Старик сделал
Какой старик? Когда?
Отец Игнатии испуганно пролепетала Полли, Он велел никому его не отдавать и всегда брать этот ящик с собой Сказал, что однажды он приведёт нас домой Госпожа! Я не могу тебе отдать его! Даже продать не могу!
Девушка была в таком отчаянии, что едва не плакала.
Тот старик был чародеем? Как его звали? медленно спросила Танька, судорожно хватая ртом воздух. Но она и так уже знала имя.