Садись! Поторопила Барракуда.
Через несколько секунд оба байка выехали на дорогу, обогнули дома и унеслись прочь от бункера. Конечно, дроны их заметят, но связываться не станут. Здесь не запрещено кататься. Вот если бы их поймали в самом бункере
Элли держалась за Мурену и поэтому могла позволить себе похолодеть от страха. Это было рискованно очень. И это было только её решение.
Повезло, что они успели уйти. Денег только жалко, но риск есть риск.
Была ночь. Байки неслись по прямой дороге, в лицо бил северный ветер. Пахло соснами. Вокруг лес, сейчас поздняя весна, почти лето. Поэтому так тепло. А зимой снег и на байке не проедешь, нужно пересаживаться на снегоход, а на нём с такой скоростью не погоняешь. И одеваться приходится в уродские дублёнки и неуклюжие сапоги.
Элли закрыла глаза. На миг ей показалось, что она снова в палатке, в помещении завода, что ей просто снится сон, что сейчас она откроет глаза и увидит рядом Эфирку. А за ней лицо Вольфа. И они проснуться и станут искать выход.
Найти выход!
Да, именно так. По условиям Заводской игры нужно найти выход, но победитель будет лишь один первый, кто войдёт в нужную комнату и наступит на панель у порога. Только один.
Её невольно пробрала дрожь. Элли впервые легла в оболочку полного погружения. Это когда ты в игре словно она и есть твоя настоящая жизнь. Отсекается прошлое, стирается память, остается только настоящее. Ты там живёшь! Всё, что там происходит для тебя совершенно реально. Поэтому и эмоции от игры сногсшибательные. Топовые игроки эры предапокалипсиса оставляли записи о том, что никогда и ничего не чувствовали острее, что это самое лучшее, что с ними когда-либо случалось. Память об игре с полным погружением ничем другим не перебить.
Элли много читала и слушала, пыталась понять, что в этом такого необычного, какие при этом возникают ощущения. По уверениям очевидцев, очень живые. И поэтому очень страшные. Но она была уверена, что всё это преувеличение, что ничего особо нового там не случится.
Она ошибалась.
Полное погружение это это
Сердце стучало, будто жило само по себе. Элли не могла описать свои эмоции. Но ни одна игра так глубоко в неё не проникала. Она будто раздвоилась и сейчас не могла поверить, что это было понарошку. Вольф. Жёлтые пакеты. Твари в лабиринте. Получается, этого на самом деле никогда не случалось?
Не может быть. Она не могла себя в этом убедить. Вроде посмеивалась над самой собой, ну что ты как дурочка, конечно, это просто игра. Но чувствовала эти мурашки по телу, когда она же в глубине души со страхом шептала, что игра не может быть настолько жизнью. Настолько всем миром. Фактом. Непреложной истиной. Явью!
В этом было что-то неправильное, нечеловеческое. Может, таких игр на белом свете быть не должно? Может, надо их запретить? Искоренить, как ядовитые растения? Уничтожить, как страшных хищников?
К счастью, вскоре байки свернули на просёлочную дорогу и все мысли растряслись по кочкам.
Они не поехали в клан, а остановились в старой деревне, где в одном из домов у них было организовано убежище. Загнали байки в сарай, закрыли ворота, хотя тут посторонние не появлялись, и зашли в дом. Растопили переносную печь, этим занялся Лещ, остальные расселись по диванам, которые они сюда притащили из других домов. На полу три слоя ковров, окна закрыты фанерой, чтобы не было видно света. Правда, дым из трубы валит, но дым ночью не видно.
Элли опустилась в мягкое нутро продавленного дивана и замерла.
Когда Лещ разжёг огонь, он тоже сел и стало тихо. Барракуда нервно дёргала ногой, но все молчали.
Элли закрыла глаза и откинула голову на мягкую спинку. Расслабилась.
Это было на самом деле. Оболочка с полным погружением Однозначно, её создателя следовало убить ещё до рождения, чтобы он никогда не смог создать то, что создал. Нечто страшное до оцепенения и одновременно прекрасное до дрожи. Полное погружение в виртуальность
Извини, что мы тебя так выдернули. Заговорила Мурена. Через смерть. Но другого выхода не было.
Элли вспомнила правила. Да. Если бы она победила, то просто бы отключилась. А если нужно вывести игрока экстренно вырвать из сюжета то это делается насильственно, и почему-то в этот момент игрок в игре всегда погибает.
Она прыгнула в Провал. Не самая плохая смерть. Главное, быстрая.
Ничего, я понимаю.
Это правда было страшно? Спросил Лещ и задержал дыхание.
Ага.
Они подождали.
Но что именно с тобой случилось? Не удержалась Барракуда.
Потом.
Элли открыла глаза и посмотрела на свою команду. Она уже полностью пришла в себя. В голове сложилась её настоящая жизнь. Она росла с Барракудой и Муреной. На самом деле у них другие имена, но когда они решили стать командой и бороться в виртуале за денежные призы, то выбрали себе клички. Они хищные рыбы. Элли усмехнулась. Сейчас это звучит уже не так круто, как звучало, когда им было по пятнадцать. Они начали играть, когда Элли и Барракуде было пятнадцать, Мурене семнадцать, а Лещу тогда было двенадцать и он только и делал, что бегал за ними и умолял принять в команду. Но его взяли лишь через три года, когда один из старших, кого они уговорили числиться в команде чисто номинально, чтобы соблюсти требования, умер. Тогда и взяли Леща. И хорошо сделали. Барракуда зудела, что от Леща будут одни проблемы, но вышло наоборот. В общем, всё было неплохо. Они играли, набирались опыта, участвовали во всех призовых играх. По мелочёвке даже выигрывали. Постепенно сложились роли. Элли командир, Лещ техник, Мурена ближний бой, а Барракуда дальний. Медика у них не было, но медики вообще ценятся высоко. Как и врачи в реальности. Их клан как раз сейчас копил на обучение своего врача, потому что на платном можно было разориться. И почти накопил, насколько знала Элли. Потому что недавно с ней говорили о том, что учиться на врача хотят отправить её. Но у Элли, честно, душа к этому не лежала. Она много раз объясняла, что медицина не её тема. Что проще выбросить деньги на ветер. Отстали. Но теперь они хотят отправить на учёбу Мурену. А значит, команда лишится одного игрока.
Элли, как и каждый из них, прекрасно понимала, что собственный медик в клане благо. Конечно, Мурене надо ехать. Но чёрт возьми, кем же её заменить?
Эти виртуальные игрушки в понимании взрослых были ерундой. Нет, они, конечно, знали, что на них можно заработать очень, очень много, но считали, что для этого надо много вкладываться. Никто не верил, что Элли и компания смогут где-то там вырваться вперёд и внести в добычу денег для клана свой полноценный вклад. Их то и дело пытались пристроить куда-нибудь в более полезное место. Но не заставляли. Элли поэтому и любила свой клан, что их никто никогда ни к чему не принуждал. Взрослые всегда разговаривали и объясняли. Они давали столько свободы, сколько могли дать. Элли их всех за это любила.
Хотя обидно, конечно, что в них не верили. Но зато не мешали!
Однако Мурена вскоре уедет. И заменить её некем. В клане следующий по возрасту Богдашка, ему тринадцать. И он как болтливый попугай, который, чуть что, ко-ко-ко, бросается в бой. И не слышит ничьих команд и приказаний. Вначале надо показать, что не трус, а послушать старших потом, такой у него девиз. Ну какой из него игрок?
Но если они выиграют хотя бы раз Если их имена узнают, Элли легко найдёт в команду новых игроков. И даже медика.
Но пока об этом остаётся только мечтать.
Что мы будем делать дальше? Спросил Лещ. Деньги просрали.
Ничего. Ответила Мурена. Мы попробовали, не вышло. Хорошо хоть целые ушли. Представляю, если бы нам влепили административку! Там такие штрафы, что нас до конца жизни заперли бы в подвале без доступа в Сеть. Так что что теперь Поищем другую призовую игру с обычными оболочками.
Столько времени потеряли! Злилась Барракуда, сложив руки на груди.
Элли молчала. Два мира смешались и перекрывали друг друга, как только она закрывала глаза. Синий свет в тёмном тоннеле Не знаю, что с тобой не так но я узнаю. Этот жуткий червяк, у которого полная пасть зубов. В описании игры было сказано, что препятствия к цели составляют собой сложный комплекс живых и неживых объектов, но это просто слова. Одно дело стрелять во что-то игровое, и ты знаешь, что это игра. И совсем другое думать, что это настоящие существа, которые совершенно по-настоящему тебя сожрут. С кровью и болью.
и потребовать вернуть деньги!
Элли снова включилась в разговор.
Ага, так они тебе и вернули деньги. Монотонно говорила Мурена, трогая за кончик свою толстую косу. Ты их фиг найдёшь.
По сетке найду! Горячился Лещ.
И что? Будешь по сетке к их совести взывать? Насмешливо вступила Барракуда. Типа, как не стыдно, верните деньги?
Надо думать! Лещ покраснел, но стоял на своём.
Ну, думай. Мурена вздохнула. В суд на них не подать. Мы эти деньги потеряли, просто прими это.
Так просто сдаться?
Так просто. Думаешь, нам не жалко? Полгода от всего отказывались и так легко их профукать.
Элли. Лещ вперился в неё нервным взглядом. Ты что думаешь?
Они спорят о деньгах. Лещ, наивная душа, думает, что можно часть денег вернуть. Истребовать назад у беззаконников. Хм. Во многом он ещё такой наивный
Лещ, забудь. Деньги мы не вернём. Сказала Элли. В её голове тем временем уже зрел другой план.
Но почему хотя бы не попробовать?
Стоп. Элли села прямо, потом облокотилась на колени и принялась тереть друг об друга ладони. У меня другой план.
Какой? Барракуда нахмурилась.
Мы не будем искать новую игру. Мы закончим эту.
Как? Спросила Мурена.
Элли нервно вздохнула.
Я вернусь и закончу то, что начала. Приз будет наш.
И как ты это сделаешь без оболочки? Снова спросила Мурена.
Ну вот, теперь самое главное. Придётся сказать это вслух, ничего не поделаешь.
Мы найдём новую оболочку. В старой лаборатории.
В комнате стало мертвецки тихо. Даже Лещ не знал, что ответить, у него челюсть отвалилась и глаза осоловели.
Чего? Наконец, пришла в себя Мурена. Повтори.
Вы слышали. Мы пойдём в подземный комплекс старой лаборатории и найдём оболочку. Там их как грязи.
Там опасно! Воскликнула Барракуда.
Ага.
И что? Тебе плевать? Горячилась та.
Нет, не плевать.
Элли осторожно вернулась в мягкие объятия дивана и задумалась.
Мы там умрём. Невозмутимо подала голос Мурена.
Неа. Мы войдём, отыщем оболочку и я закончу то, что начала.
Мы даже не дойдём до оболочки.
А я сказала, дойдём.
На чём основано это утверждение?
На моей уверенности.
Она материальна?
Элли часто так спорила с Муреной. Та не психовала, а пыталась понять и разобраться, и бывало, благодаря этому Элли видела свой план с какой-то новой стороны и даже, взглянув со стороны, могла его изменить.
Но не в этот раз.
Значит, дела у нас такие. Сказала Элли. Мурена скоро уезжает учиться на врача. Вы в курсе?
Лещ опустил голову. Ну, он брат, он, конечно, в курсе. А вот Барракуда замерла на месте.
Это правда?
Да. Сказала Мурена. Первый платёж уже прошёл.
И когда вы собирались сказать?! Возмутилась Барракуда.
Стоп.
Это слово Элли всегда использовала, когда хотела прекратить споры. Работало безотказно.
Барракуда, ты разве не слышала разговоры? Весь клан несколько дней гудел, пока новость переваривал. Спросила она. Неделю назад на дне рождения у Ба Ольги об этом раз сто сказали и десять тостов за врача подняли.
Не слышала? Да я там оглохла через десять минут, когда они все разом заговорили!
Но говорили часто, и многие. Вставил Лещ.
Так что конкретно? Уточнила Барракуда.
Клану нужен врач. Свой. Это большая экономия и дополнительный заработок.
Если врач хороший. Уточнила Барракуда.
Поэтому и отправляют не тебя, а Мурену! Ответил Лещ. Барракуда чуть на месте не подскочила от возмущения.
Стоп!
Все снова присмирели. Элли продолжала.
Клану нужен врач и им станет Мурена. Она умная, у неё подходящих характер и она не против посвятить свою жизнь этому делу.
Спасибо. Сказала Мурена и улыбнулась.
Но что мы тогда будем делать? Спросила Барракуда.
Искать нового игрока.
Но где мы его возьмём?
А чтобы его взять, надо выиграть. Надо до ухода Мурены стать такими, чтобы к нам толпой желающие повалили.
Ага, как же. Барракуда хмыкнула, закинула ногу на ногу и отвернулась. Любимая зелёная джинсовая куртка Барракуды была вся покрыта нашивками с черепами и молниями, что полностью соответствовало её характеру.
Элли вдруг подняла руки и потрогала своё лицо.
У вас есть зеркало?
Лещ засмеялся, а Мурена молча достала складное зеркальце из кармана и дала Элли. Та жадно уставилась на своё отражение.
Она поняла, что не знает, как выглядит. И это, честно говоря, жутковато.
Жаль, зеркало слишком маленькое, пришлось разглядывать себя по частям. Первым делом Элли увидела совершенно красные волосы. Но она и раньше их видела. Потрогала пальцами. Она специально выбирала такой яркий цвет, потому что это цвет опасности. В пятнадцать она считала, что жутко опасная, как самая ядовитая на свете змея. Она даже хотела выбрать змей для имён команды, но Барракуда плевалась и была категорически против. Она змей боялась.
Элли смотрела дальше. Чистый лоб, светлые ровные брови. Глаза почти зелёные. У неё красивые глаза.
А у Вольфа светились синим. Интересно, если бы она прокачала навык видеть в темноте её глаза светились бы красивым зелёным? Или там можно выбрать?
Вольф, опять Вольф! Вот пристал же как банный лист!
Элли нахмурилась и сосредоточилась на собственной внешности.
Аккуратный нос, слегка вздёрнутый. А вот губы какие-то узкие. Ей никогда не нравились.
Элли вздохнула. Щёки обычные, ни впалые, ни круглые. Подбородок обычный. Ничего броского ни красивого, ни ужасного. Она похожа на Мурену и на Барракуду. И даже немного на Леща. Что неудивительно, внутри клана существуют сильные кровные связи. Вначале-то их не было, конечно, когда в постапокалипсис кланы образовывались, в них входили просто похожие друг на друга по характеру люди. Но потом они долго смешивались и теперь они все друг другу родственники. От этого масса проблем Было бы, если бы дело касалось рождения детей. Но сейчас детей рожают редко, поэтому и проблемы как таковой нет. Но всё же перед рождением каждый раз проверяют, нет ли у родителей близких родственных связей. На всякий случай.
Элли опустила зеркало ниже, пытаясь разглядеть себя целиком.
Она невысокая, но довольно крепкая. Спортивная. Руки только какие-то маленькие. Но это так, и недостатком не назовёшь.
Вспомнились руки Вольфа, когда он держал в них извивающегося червя. Она бы его точно не удержала, осталась бы без пальцев.
Мурашки по коже а ведь уже ясно, что червь не настоящий, и пальцы бы на самом деле никуда не делись. Но жутко даже думать!
Элли отдала зеркало Мурене.
Возвращаясь к нашей проблеме. Тут же напомнила Барракуда. Твой план?
План у нас один. Мы идём в старую подземную лабораторию, которая на юге от нашего дома, находим оболочку, я возвращаюсь на завод и выигрываю игру.
Ты правда хочешь вернуться в игру? Лещ посмотрел так, будто Элли была больна. После всего, что случилось?
Элли тут же вспомнила жёлтый пакет в руках и вкус мармелада. Провал, у которого нет дна, будто там, внизу, сама бездна! И снова этого проклятого зубастого червя! Чёрт, воспоминания после этой оболочки слишком настоящие! И они смешиваются с реальностью, взбиваются в какой-то компот, от которого у неё уже глаз дёргается!
Тебе не страшно? Спросила Мурена.
Что она, что брат! Барракуда бы ни за что не заметила, что Элли страшно. А эти двое Не зря Мурену отправляют учиться на врача, эмпатия у неё в крови.