Благополучно, матушка. С ветерком, хмыкнул он, покосившись на Николь. Пробок практически не было. Путешествие было даже приятным. Правда? обернулся он к Николь.
И та, заулыбалась и закивала китайским болванчиком.
А где Дианджело? Вы не заехали за ним?
Как видишь, мама, нет.
Мы же договорились, что ты привезёшь его?
В голосе Джастины отчётливо зазвучали нотки недовольства и обеспокоенности.
Я планировал возвратиться в город. Ну, и к брату заскачу.
Не понимаю, к чему крутиться лишний раз? Я надеялась, что мы поужинаем все вместе, как нормальная семья. Хотела познакомить вас с Николь.
Новая служанка не такая важная птица, чтобы менять из-за неё планы.
Николь не служанка.
На этом заявлении с удивлением посмотрел не только Фэйро, но и сама Николь. Что ещё новенького?
Я хочу сказать, не просто служанка. Она моя личная протеже. И я была бы просто счастлива, если хотя бы кто-то из моих детей, пусть изредка, считался с моими желаниями.
Прости, мама, но как я мог заранее знать о твоих желаниях?
Я хочу, чтобы и к Николь ты отнёсся со всем уважением. Я кое-чем обязана её покойной матери. Прошу тебя, сынок, помоги девушке здесь освоиться.
Я?..
Будь вежливым и хорошим.
Разве я бываю невежливым или не хорошим?
Со мной или Антанеллой нет, но
Сделаю, что смогу, раздражённо отмахнулся он. А сейчас, если не возражаешь, мне нужно уйти, мам
Джастина последовала за сыном. Мать и сын вышли на улицу, но Николь прекрасно слышала, о чём они говорили.
Твой брат сколько я не звоню не отвечает, обеспокоенно жаловалась Джастина.
Что в этом нового?..
Ничего, вздох. Просто я надеялась, что он может быть с тобой. Или у тебя на квартире. Просто скажи мне, скороговоркой затараторила она, словно боясь, что её вот-вот прервут, если это так. Я не буду расстраиваться. Он опять под кайфом, да? Не скрывай от меня правды, я пойму, почему ты пытаешься его покрывать. Он у тебя я права?
Да, мам. Он со мной. Как всегда, невменяемый после ночного загула. К сожалению, всё лечение в очередном центре коту под хвост.
Он не исправим.
Боюсь, что так. Пока не сдохнет, будет отравлять нам жизнь.
Не говори так о своём брате!
Молчу ли я об этом, говорю ли результат один.
Нам просто необходимо, чтобы завтра он был во вменяемом состоянии! Твой дядя заявился в город
Райль?
У тебя что? Есть другой дядя?!
Вообще-то, есть. Твой брат, Карлос.
Райль собирается оспорить завещание вашего отца и самому занять кресло совета директоров.
Тебе не приходило в голову, что, учитывая обстоятельства, так было бы лучше для нас для всех, мам?
Что ты несёшь?! Ты себя слышишь?! Хочешь, чтобы Райль пустил нас по миру?! Только дай ему шанс!
Энджело пустит нас по миру в разы быстрее и куда с худшими последствиями.
Тебе прекрасно известно, что твой брат не интересуется компанией.
Да. Всем управляет твой брат. И он нарочно выбрал Энжа, потому что мной у него крутить так не получилось бы!
Твоего брата наследником выбрал твой отец, а не Карлос. Не понимаю, за что ты так его невзлюбил? Мы всем ему обязаны. Чтобы стало с нами без его поддержки?
Да уж выкрутились бы как-нибудь. Будь моя воля, я избавился бы от обоих своих добрых любящих и горячо любимых, дядюшек.
И занял бы кресло директора сам?
Я бы справился. Уверен.
Но, так или иначе, пока тебе нет двадцати одного года и твоя главная задача учёба. А делами должен заправлять твой старший брат.
Ключевое слово «должен». Но он и собой-то управлять не может. Где ему?.. Мне осточертело бегать вокруг него на цирлах, маменька. Он меня достал.
Знаю, обречённо выдохнула Джастина. Он всех достал. Но он мой сын, твой брат. И завтра на Совете директоров он должен был трезвым.
Нам повезёт, если он вообще там будет.
Нужно постараться, чтобы был.
Я постараюсь. Постараюсь отмыть его, вытащив из очередной дыры, от очередного дерьма и притащить к вам чистеньким. Но не рассчитывай на слишком многое. Я не волшебник.
Фэйро, ты не представляешь, как я тебе благодарна! Я ценю всё, что ты делаешь для семьи.
Мне надо идти.
Сынок! Ты ведь позвонишь?..
Не волнуйся, как только проспится заставлю его позвонить. Люблю тебя.
И я тебя.
Догадавшись, что разговор закончен и Джастина сейчас вернётся, Николь поспешно села в кресло, схватила первый попавшийся глянцевый журнал и притворилась, что погружена в светские, а не в семейные сплетни.
Сложить два к двум было несложно. Похоже, эта заноза в заднице, ради которого её сюда приволокли, в очередной раз заставил болеть головы всего семейства. Мать предполагает, что старший сынок пока обретается у младшего, младший его покрывает, но на деле этот Дианджело куда-то запропастился.
И чего этим богатеньким спокойно не живётся? Вот ведь кажется, весь мир у тебя на ладони: самые интересные путешествие, доступ к любым знаниям, просто жизнь без забот и хлопот среди красивых людей и вещей так ведь нет! Несёт их бес туда, куда обычным людям даром не надо.
Глава 5. Странная семейка
Привыкшая к небольшим и замкнутым пространствам, Николь в большой комнате чувствовала себя неуютно. Больше всего впечатления на неё произвела стеклянная стена с раздвижными дверями, выводящая на балкон-террасу, откуда можно было по ступенькам спуститься на пляж.
Это было потрясающе видеть море. Столько воды, уходящей за горизонт! И жёлтый раскалённый песок. И белые шезлонги под цветными зонтиками. Красивое зрелище. Здорово быть богачом. Лучше, чем демоном. И целый пляж принадлежит тебе одному.
Раздвинув входные двери в свою комнату двери, Николь подставила лицо лёгкому бризу. Ветерок был ласковый, мягкий. Так приятно чувствовать дуновение воздуха и ни о чём не думать.
Резко закричала чайка. Гомон волн был словно аккомпанемент к этой песне.
В природе никогда не бывает полной тишины или штиля всегда присутствует какой-то звук. Если подключить немного воображения, можно представить, что слух улавливает даже то, как лёгкими пузырьками лопается пена, что шипит на вершине каждой волны.
Долго наслаждаться безмятежным одиночеством не получилось. Внимание Николь привлекла худенькая детская фигурка в белом девочка лет двенадцати. Она стояла слишком близко к плещущимся у её ног волнам.
Вроде бы картина вполне умиротворяющая: синие волны, раскалённый за день песок, клонящееся к горизонту вечернее солнце. Но отчего-то на душе сделалось тревожно?
Николь решила спуститься вниз.
Пляж был не так уж и близко. Пока спустилась, пока пересекла площадку перед домом и снова спустилась теперь уже по второй лестнице, девочка успела зайти в воду по пояс.
Был вечерний прилив и волны накатывали одна на другую. Море пенилось и шумело. Крик чаек казался пронзительным, как удар бича.
Крик чаек был тоскливым. Ещё тоскливее была фигура странного ребёнка, зачем-то медленно бредущего в пучину.
Что она пытается сделать? Увлечена чем-то в плещущейся воде настолько, что не понимает опасности? Хорошо, если плавать умеет, а если оступится в какую-нибудь неровность на дне? Упадёт, да чего доброго и утонет!
Эй! крикнула Николь, взмахивая руками не хуже чайки, в безуспешных попытках привлечь к себе внимание девочки. Эй! Стой!
Вода плескалась. Худенькая фигурка в белом колыхалась не хуже водорослей.
Не долго раздумывая, Николь припустила бегом.
Стой, тебе говорят! Да какого чёрта ты творишь?!
Может, дитё утопиться решило? Где няньки-шофёры-горничные? Почему никто не приглядывает?!
К счастью, Николь успела схватить сумасшедшего за руку до того, как очередная волна обрушилась на них, орошая каскадом солёных брызг. Не успей она вовремя, девчонку уволокло бы течением на глубину.
Стоило ей схватить ребёнка за руку, как та начала истошно вопить.
Рывком вытолкнув её на берег, Николь с возмущением, недоумением и даже страхом глядела на истеричку.
Пусти! Пусти! Пусти меня! вопила девочка.
Истошные крики, наконец-то привлекли внимание прислуги. Фигурки в униформе замельтешили наверху, спеша на помощь. Но им, как и самой Николь, потребовалось время, чтобы прибежать на пляж.
Не кричи, попросила Николь и, видя, что на голос девочка не реагирует, добавила капельку гламора. Не кричи, пожалуйста. Всё хорошо.
Девочка смолкла, глядя на Николь широко распахнутыми, светлыми глазами.
Я сейчас отпущу тебя. Ты будешь вести себя спокойно. Договорились?
Девочка медленно кивнула. Взгляд её сделался отсутствующим. Она вся сжалась, словно опасаясь, что к ней снова прикоснуться.
Меня зовут Николь. Николь Джанси. А ты кто?
Николь говорила, как можно мягче, ласковее, добавляя магию гламора. Немного, ровно столько, чтобы понравиться, расположить к себе.
Тони, голос у девочки был глухой, низкий, невнятный.
Господи, боже! подбежала запыхавшаяся горничная, а следом за ней какой-то мужчина. Как вы здесь очутились, сеньорита? Вам нужно немедленно вернуться в дом!
Девочка вновь шарахнулась от протянутой к ней руки, зажимая уши. В глазах читались неприятие и страх.
Пожалуйста, пойдёмте! Ваша матушка будет очень недовольна, если узнает, что вы ходили на пляж. Меня уволят. Вы же этого не хотите?
Девочка отчаянно замотала головой, сильнее прижимая руки к ушам.
Ну, прошу вас! едва не плача, причитала женщина.
Как ты за ней не усмотрела?! буркнул мужчина.
Отвернулась всего на секундочку, а она возьми и выскользни. Я не виновата. Попробуй следить за ней целыми днями!?
С чего бы? Это ведь твоя обязанность.
Девочка принялась бормотать что-то себе под нос.
Надо бы ей переодеться, нахмурился мужчина. Она же вымокла насквозь.
Тони, возьми меня за руку. Пойдём в твою комнату. Покажи мне её, напевным голосом говорила Николь, молясь про себя, чтобы чары подействовали как нужно.
Девочка взглянула, медленно потянулась рукой к открытой ладони Николь.
Ещё четверть часа ушло на то, чтобы проводить ребёнка и уговорить переодеться.
Затем, оставив Тони на попечении тех, в чью обязанность входило о ней заботиться, Николь вернулась к себе, размышляя о том, что как-то так вышло, что все дети Джастины получились на редкость странными. Если отбросить модную нынче толерантность, то, говоря правду дефективными. У среднего сына явные проблемы с агрессией, младшая дочка аутистка.
А ведь речь шла о том, что только у старшенького проблемы?
Солнце ниже клонилось к плещущимся волнам, окрашивая воду в розовый цвет.
«Будто кровь», подумала Николь.
Закат будил тревожные мысли и тоску. За событиями дня получалось убегать от воспоминаний о прошлой ночи и об умершем юноше, но приближающаяся ночь вновь возвращала Николь к ним.
В дверь заглянула смазливая горничная.
Тебя ждут к ужину, улыбнулась она. Не задерживайся.
Николь не предупреждали об ужине. В качестве кого её там ждут? Вырядится гостьей, а ждут прислугу?
Не найдя в шкафу униформы, Николь решила, что джинсы и бледно-салатовая, скорее даже фисташковая, футболка, вполне сгодятся.
По всему дому сильно и навязчиво пахло лилиями. Они стояли в высоких и низких вазонах, распространяя вокруг себя тяжёлый, удушающий аромат. Хорошо ещё, сквозняки, которыми полнился дом через распахнутые окна, наполняли дом воздухом, а то совсем беда.
За столом, сервированном в малой гостиной, сидели четверо: Джастина, Тони, всё с тем же отсутствующим видом, и двое мужчин.
Добрый вечер, поприветствовал улыбкой один из них Николь.
С первого же взгляда становилось ясно, что оба мужчины, несмотря на подтянутый и элегантный вид, слишком взрослые, чтобы оказаться пресловутым Дианджело.
Садись, кивнула ей Джастина. Позволь представить. Это Карлос, мой младший брат. Он адвокат. Представляет наши интересы в «Стрэгон-индастрис». А это Джулиан.
Джулиан выглядел, как самовлюблённый жигало. Его тёмные глаза похотливо скользнули по фигуре Николь, вызывая инстинктивное чувство гадливости и желание стряхнуть с себя этот взгляд, как стряхивают паука или таракана.
Очень приятно, вместо этого вежливо произнесла она.
Я планировала устроить твою судьбу, дав место горничной в нашем доме, Николь. Но Карлос убедил меня, что будет правильнее пригласить тебя в качестве гостьи. Поразмышляв, я согласилась. Так и правда будет лучше.
Николь молчала, не зная, что отвечать.
У богатых свои причуды. Их жизнь сплошные причуды. Гостья так гостья. Ей-то что?..
Я навел о тебе кое-какие справки. Узнал, что ты закончила школу с отличием, деловито проговорил Карлос. Почему не поступила в колледж?
Действительно почему? В чём могут быть проблемы?
Мама умерла, оставив не так много средств. Хватает на жизнь, но недостаточно для хорошего образования. Тратить время в третьесортные заведения я считаю бессмысленным, ровным голосом ответила Николь.
Диплом с отличием способен открыть двери многих учебных заведений. Можно было бы хотя бы попытаться?
Диплом с отличием ничего не открывает, если за тобой не стоит спонсор или меценат. Я пыталась пройти сквозь стены, сражаться с мельницами и, Николь с улыбкой развела руками, проиграла. Но не подумайте, я не жалуюсь. Меня не тяготит моя привычная жизнь.
Но ведь это нормально мечтать о лучшем будущем для себя, проговорил Джулиан, похотливо блестя глазами.
Нормально, не спорю. Возможно, мне попросту не хватило коммуникативных навыков и обаяния? усмехнулась Николь. Потому что, по оценкам я набрала высший балл.
То, как работают социальные лифты в стране, увы, вызывает лишь сожаление. Талантливые леди, вроде вас, в идеале должны иметь шанс проявить себя.
Но мы живём не в идеальном мире.
«Мир больше не божий. Ушёл продавец
И с явной насмешкой глядит на меня покупатель», процитировал Джулиан, пригубливая вино из бокала.
Фэйро так и не позвонил? сменил тему Карлос, обращаясь к Джастине.
Та молча покачала головой, меланхолично гоняя по тарелке зелёный горошек из салата.
Не хочу портить ужин, но не могу не сказать, что меня это очень тревожит. Если бы племянник не устроил очередную дикую выходку, Фэй уже давно приволок бы брата домой.
Джастина наклонила голову так, что почти полностью скрылась в тени.
Не сгущай краски, отмахнулся Джулиан. Конечно, всё не радужно или, напротив, учитывая теперешнюю моду радужно через чур, усмехнулся он, показывая ровные белые зубы. Но пусть Дианджело покуралесит ночь. Ничего страшного не случится. Не думаю, что есть причины волноваться. Скорее всего, Фэй не хочет демонстрировать жалкое состояние брата Джастине. Вот пацан и отвёз брата к себе на квартиру. Пытается привести в более или менее сносное состояние. Только и всего.
Только и всего? с иронией поднял бровь Карлос.
Судя по тому, как мужчины держались друг с другом, ладили они плохо.
Действительно, мелочь жизни. С кем не бывает? фыркнул брат Джастины. Так ты пыталась дозвониться до Фэйро? вновь спросил он сестру.
Он не отвечает, упавшим голосом ответила Джастина.
Ей явно приходилось прилагать большие усилия, чтобы сохранять спокойствие.
Карлос нахмурился:
Это на племянника совсем не похоже. Думаю, что-то случилось и нужно что-то делать.
Неужели ты не видишь, что пугаешь сестру? поднявшись со своего стула, Джулиан встал за спиной Джастины, успокаивающе кладя руку ей на плечо. Будто ей и без твоей паники не достаёт неприятностей?
Райль Стрегонэ в городе рыщет ищейкой, выискивая повод, чтобы лишить нас возможности доступа к активам. А мой племянник пропал. По мне есть всё вводные. Можно начинать паниковать. А ты в этом доме не более, чем хрен с горы. Так что не учи меня жизни. Понял?
Карлос, прошу тебя! предостерегающе подняла руку Джастина. Не ссорьтесь! Всё и без того плохо.