Владимир М.М. Родионов
Возвращение андарийца
«Не всё то благо, к чему многие так жадно стремятся».
Марк Туллий Цицерон
1
В лохмотьях и с грязным от пыли и сажи лицом, мальчик лет десяти от роду, задыхаясь, бежал по узкому туннелю. Он спотыкался и падал, вставал и оглядывался назад. Пламя факелов, танцуя, никак не могло победить полумрак подземелья. Эхом разносились звуки капель конденсата, гулко ударяясь о металлические трубы, а в темноте, где-то в глубине туннеля, нарастал рокот приближающейся смерти. Мальчик вбежал в большой зал котельной и оказался в тупике: до вентиляционного люка на потолке ему никак не дотянуться. А это был единственный выход.
Трясясь от страха, парнишка вжался в стальную стену. Он попытался закричать, но костлявые пальцы ужаса сжали горло. Из туннеля с топотом и жутким воем прямо на него надвигался пожиратель-ищейка.
Задрав вверх безобразную голову, ищейка огласил подземелье тяжелым рокотом, перерастающим в хохочущий крик гиены. В тот же миг, сверху, из люка, вынырнул человек. Он с грацией кошки приземлился на ноги, несмотря на тяжёлые с виду доспехи, мерцающие лиловым светом. В руках человек держал два меча, по их листообразным клинкам бежал фиолетовый огонёк. Воин рванул к пожирателю, поднырнул под него и быстрым и резким движением отрубил ему ноги. С жутким стоном чудовище рухнуло на пол. Человек же, сделав сальто в воздухе, оказался на шее противника и вогнал в его голову два светящихся клинка. Пожиратель пару раз дернулся и застыл.
2
Корвет Разведывательного Управления Федерации «Манул», с Разведывательно-Диверсионной Группой Особого Назначения «Умбра» на борту, совершал манёвр уклонения от энергетической плазмы, выпущенной фрегатами Агаманской империи. По форме корвет напоминал Манту, гигантского морского дьявола, а серебристая обшивка, словно ртуть, блестела под лучами Тальяра, звезды местной системы. Интенсивная атака не давала шансов корвету на спасение. Активная защита энергогасителей, как и нейтронный купол корабля, не предназначались для штурмовых операций и не могли противостоять мощи орудий Агаманов. Фрегаты, похожие на плод дуриана, испускали сгустки зеленой плазмы, разрывающей «Манул» на кусочки.
По всему кораблю заработали коммуникаторы: «Говорит капитан корабля Джири́ш Ве́шал! Неизвестная аномалия в нашем секторе не даёт совершить ГРП-переход[1], генератор «струны» Тагнаров не фиксирует точку перемещения, вследствие чего нам не удастся уйти от флота агаманов. Приказываю всему экипажу направиться к спасательным капсулам и покинуть корабль!" Весь медблок, группа инженеров, командный состав корабля и отряд Умбра в спешном порядке направились в аварийный отсек транспортировочного шлюза. Лейтенант Данила Богомолов с позывным «Оцелот», как и вся спецгруппа, был облачен в новейший боевой костюм ТРОН[2]. Костюм, напоминающий переплетение чёрных, матовых трубок-жгутов, должен был пройти боевое испытание в секретной операции, которая изменила бы ход войны с империей. Но каким-то образом агаманы узнали план Федерации и приготовили западню.
Корабль содрогался от внешних ударов вражеской атаки. Мерцало освещение, стонал аварийный сигнал, свистели и шипели, прогреваясь, движки спасательных капсул. Данила занял место в одной из них. Створожилась внутренняя нанооболочка. Звучно сомкнулась основная внешняя дверь. Наступила тишина, только стучало в висках, будто отсчитывая секунды ожидания.
При выбросе капсулы перегрузка вдавила Данилу в лежак. Включив экран визора, он увидел жуткую картину: фрегаты империи расстреливают одноместные боты! Предчувствие неминуемой гибели сдавило ледяной рукой грудь.
Вдруг сигнал компьютера тревожно застонал, отрезвив лейтенанта: «Внимание! Аномальное притяжение!» Движки загудели от напряжения в попытках направить капсулу подальше. Но какая-то сила не давала это сделать. Данилу затягивало в неизвестную аномалию. Он попробовал перенаправить всю энергию на движки, но компьютер отрицал все его действия: «Недостаточно энергии для изменения маршрута!»
Да чтоб тебя на Венере разбудили! выругался Данила и хорошенько двинул кулаком по панели ручного контроля. Да уж, ирония погибнуть не от Агаманов, а в какой-то черной дыре!
Тело начало покалывать и скручивать, будто его выжимали вручную, как бельё после стирки. Стало тяжело дышать. «Неужели вот так всё и закончится, не начавшись? Глупо как-то» мелькнула мысль в голове лейтенанта, и тут же яркий свет поглотил его сознание.
Истошный писк аварийного сигнала капсулы вернул Данилу в реальность. Голова гудела и кружилась, как после Ортанского самогона. Экран визора не работал.
Где мы находимся? обратился лейтенант к компьютеру. И отруби аварийку! он скорчил гримасу от подступившей тошноты.
Через пару секунд сигнал замолчал, немного покряхтев, компьютер выдал: «Неизвестная планета, в базе навигации не числится, состав атмосферы кислород двадцать восемь процентов, азот шестьдесят девять процентов, инертные газы три процента, притяжение одна целая две десятых g земной, температура тридцать восемь градусов по Цельсию».
Спасибо! лейтенант остановил компьютер, дабы избежать дальнейших физико-химических показателей, и приказал подготовить облегающий костюм, созданный по технологии Тагнаров.
3
Дверь открылась и струйки песка посыпались внутрь капсулы. Разницу притяжения Данила не почувствовал, так как технологические мышцы ТРОНа компенсировали гравитацию. Лейтенант огляделся. БИШ[3] сканировал окружающий мир. Экран шлема переключался от инфракрасного и ультрафиолета до рентгеновского и спектра гамма-излучения. Получив все данные, шлем остановился на привычном спектре человеческого глаза.
Местная звезда светила немного ярче Солнца. Вокруг была пустыня. Крохотные смерчи, не более метра в высоту, рождались ветром. Захватив в свои воронки немного оранжевого песка, они пробегали по бархану и сразу же рассыпались. Данила, наблюдая за забавами ветра, приметил бархан повыше, и вернулся к капсуле за тактическим поясом, в котором находилось всё необходимое для длительных спецопераций: запас воды, еды и лекарств, несколько гранат различного действия и фотонный пистолет. Лейтенант закрепил пояс и приказал бортовому компьютеру сканировать звездное пространство, а также рассылать сигналы бедствия. Капсула зашевелилась и зашипела, открылся пусковой раструб спутника связи. Из него с хлопком вылетел небольшой шар и устремился в небо.
БИШ, обратился Данила к мозгу костюма, включи маскировку на всякий случай.
По костюму пробежали искорки, он помутнел и в итоге слился с пустыней, став почти невидимым.
Ну что пойдём, залезем повыше, оглядеться надо, сказал сам себе лейтенант.
«Оцелот, не обязательно говорить вслух. Я понимаю мысли, ведь мы соединены нейронным коннектором, расположенным на ваших шейных позвонках», монотонно отчеканил БИШ в мыслях лейтенанта.
Да я знаю, просто так не скучно, пояснил Данила вслух.
«Может быть не страшно?» с ноткой подозрения поинтересовался БИШ.
Лейтенант остановился.
На что намекаешь?
«Всё-таки на неизвестной планете, вдали от дома!» нагнетал компьютер.
Да нет, скорее азарт проснулся. Где меня только не носило! Но место конечно далеко не уютное.
А! Ну скучать то я вам не дам! ответил БИШ приятным женским голосом.
Что ты говоришь! улыбнулся Данила.
Кстати можно и позагорать, уровень ультрафиолета в норме.
Ух ты! Это же кто тебя острить научил, ты же боевая система, удивился лейтенант.
Никак не могу знать! отчитался искусственный интеллект.
Видать переход через аномалию и на тебе сказался!
Лейтенант приближался к примеченному бархану. Забравшись на вершину, он ещё раз огляделся. Кругом один песок. Только неровный ветер шелестел песком, рисуя извилистые волны.
Ну это явно не Земля, хоть и похожа по данным атмосферы. БИШ, начни отсчёт времени, рассчитай местные сутки и увеличь зум визора, лейтенант приметил прямо перед собой темное пятнышко. увеличь зум ещё вроде город!
На экране шлема отобразились красным цифры расстояния до города тридцать девять километров.
Идём разгадывать загадки, бросил Оцелот и начал спуск с песчаной вершины.
Звезда находилась в зените, когда на экране шлема голубым засветились цифры температуры сорок шесть. Световой фильтр защищал глаза от ярких лучей светила, да и микроклимат костюма делал путешествие комфортным.
Во время пути до неизвестного города лейтенант видел пустынных жителей. Бордовые, с черными пятнами, из песка вылезали длинные многоножки, пробежав несколько метров, они снова прятались в песок.
Членистоногие диплоподы! оживился БИШ.
А!? Скорее всего! Данила сделал вид, что знает это.
Вы слышите это в первый раз, разгадал обман БИШ.
Спасибо за информацию, лейтенант закатил глаза.
По пути Данила заметил, что песок этой пустыни плотнее, чем земной. Он наклонился и взял горсть. Шлем включил микроскоп. Песчинки были гранулированные и по форме напоминали песочные часы. «Мм, интересный песочек», подумал лейтенант.
«Хотите, я проведу анализ?», сразу отреагировал БИШ.
Ну конечно, давай ещё геологией займемся. Идём путь домой искать, лаборант или лаборантка!
Женский голос только для вашего удобства, ведь у меня нет признаков
Знаю! Я шучу! Не отстаю от тебя!
Очень мило, лейтенант, «обиделся» компьютер.
Ладно! Если желаешь, проведи свой анализ! сдался Данила.
Песчинки в ладони исчезли, утонув в поверхности костюма.
БИШ, прикинь ширину населённого пункта, попросил лейтенант, завидев городскую стену с большими двустворчатыми воротами.
Девяносто девять километров, посчитал компьютер. Высота стены ровно тридцать метров.
Ух! присвистнул лейтенант.
Стена цвета охры разделялась башнями с дозорной, крытой бурой черепицей, площадкой. На каждую секцию был нанесен рисунок какой-то планетарной системы. Перед стальными воротами, друг напротив друга, стояли две громадные статуи мужчины и женщины, полы каменных балахонов закрывали их стопы. Изваяния держали вместе один большой факел.
Ну вот, похоже, живут здесь люди, а не какие-нибудь космические уродцы, заглянув в приоткрытые ворота, произнёс Данила и вошёл в город. Он осторожно ступил на узорчатую плитку, расчищенную от песка ветром.
Вдоль центральной улицы призрачно возвышались полуразрушенные дома разных цветов и размеров. Временами ветер неприятно свистел, гуляя в разбитых окнах. Пройдя по улице, разглядывая вывески на непонятном языке, Данила наткнулся на завал из проржавевшей груды металла, похожий на остовы каких-то транспортных средств.
Это что ещё за баррикады, оборону держали или революция была? хмыкнул он.
А может техногенная катастрофа, предположил БИШ.
Лейтенант принялся расчищать дорогу. Не терпелось испытать ТРОН в реальном деле. Костюм давал бойцу большие силы. Так, оператор ТРОНа мог поднять груз в двадцать раз тяжелее, чем без костюма. Технологические мышцы неплохо справлялись, параллельно синхронизировались другие ткани, создавая крепкий скелет. Металл летел в разные стороны с грохотом и лязгом. Расчистив завал, лейтенант направился дальше.
«Интересное сочетание, подумал он, двухэтажные дома в стиле, похожем на рококо, смешивались с высотками примерно двадцать первого века на Земле.
«Я тоже это приметил, Оцелот», вмешался БИШ.
«А ты ещё здесь?», пошутил Данила.
«Да конечно Впереди, наблюдаю площадь», ответил БИШ.
«Да, вижу, смотри, там здание в центре, с четырьмя колоннами, и большим изображением глаза на фасаде Заглянем?», предложил лейтенант.
Шестиметровые двери, украшенные мозаикой из цветного стекла, легко открылись, без скрипа. Данила вошёл в просторный холл. Справа стояла стойка из тёмного дерева, слева овальный стол и пара стульев. На потрескавшейся от времени лаковой поверхности стола лежала пара книг. На потолке висела огромная кованая люстра, в ее шестнадцати золотистых цветках виднелись битые лампочки. Они же говорили о том, что местные жители знали об электричестве. На купольных сводах были изображены люди, окруженные причудливыми символами. Двери из морёного дерева скрывали новую комнату. Лейтенант распахнул их и перед ним предстал двухъярусный зал. Вдоль его стен, по обе стороны, почти до самого потолка, тянулись стеллажи с книгами. Узкие окна пропускали дневной свет. Свод потолка делили десяток золотистых люстр, схожих с люстрой из холла. В глубь зала убегала истоптанная ковровая дорожка болотного цвета.
Смею предположить, что это местная библиотека, выдал БИШ.
Да, смотри, сколько книг, в неплохом состоянии, в отличие от всего остального, ответил Данила и вынул из кармана пояса два небольших шарика. Шарики трансформировались в подобие птичек колибри. Лейтенант подбросил их.
«БИШ, просканируй книги, нам надо изучить местный язык». «Колибри», жужжа, принялись летать по стеллажам библиотеки, сканируя страницы книг. Лейтенант, вернувшись в холл, присел на стул и вытащил из другого отделения пояса серебристый брикет, раскрыл его и разломил пополам пластину питательной субстанции, состоящей из белков, жиров и углеводов, с суточной нормой для человека витаминов и минералов.
Эх, сухпай спецназа, сейчас бы щей старорусских, выдохнул лейтенант, откусил пластину, положив ноги на стол.
Дожевав пластину, он взял книгу со стола и стал её листать. Под жужжание сканеров, Данила не заметил, как заснул.
Сколько я спал, БИШ? вскрикнул лейтенант, едва разлепив веки.
Пять часов, отозвался искусственный интеллект.
Что у нас?
Почти всё. Пока вы спали, я закачал в вас азбуку и три четверти слов из общего объёма местного словаря. В пути я буду их добавлять.
О, неплохо! лейтенант потянулся и слегка размялся, поприседав. Так, надо найти хоть кого-нибудь живого
Внимание! перебил лейтенанта «БИШ. Ощущаю вибрацию.
Что за вибрация?
Данила прислушался. И почти сразу ощутил короткие, переменные колыхания пола.
БИШ, шлем и маскировка, скомандовал лейтенант.
Костюм начал преобразовывать шлем. Будто сотни маленьких ужей, черные трубки оплетали голову Оцелота. Костюм стал прозрачным, и Данила вышел из библиотеки.
По площади тяжело ступал гигантский монстр. Туловище его покрывали бурые хитиновые пластины, которые то и дело раскрывались, будто жабры у рыбы, и с треском захлопывались. Кроваво-красный хвост с крючковатыми отростками и кончиком в виде шипастого шара бил по узорчатым плитам. Шесть маленьких черных глаз, по три с каждой стороны головы, осматривали площадь. Монстр раскрыл пасть, с сотнями острых зубов, и издал оглушительный рокот. В тот же миг, с крыши ближайшего здания спрыгнули два человека. Они были в средневековых доспехах! У одного доспехи изнутри сияли фиолетовым светом, в руках он держал два меча, по лезвиям которых, словно струйки воды, бегали огоньки. Второй же, с топором, похожим на алебарду, светился синим. Двое смельчаков накинулись на чудовище. Воин с мечами волчком уходил от ударов монстра и с легкостью наносил ему раны. Второй не отставал, наносил тяжёлые удары своим оружием. В какой-то момент чудовище изловчилось и в пару ударов раскидало воинов.