Соловьев, не зли меня, когда это тебя дома не кормили? вздернула подбородок, стала надменной светской львицей.
То-то же!
Дэн вскинул руки, изображая, что шуточно сдается в плен.
Девушка поднялась со стула, приблизилась к белоснежной громадине вакуум-холодильника, на обеденный стол легла еще горячая тарелка с яичницей и поджаренным беконом, следом исходящая парком чашка горячего кофе.
В темно-карих глазах девушки загорелся отчаянный огонек, красиво очерченные и яркие губы своенравно искривились.
Ну и куда на этот раз? капризно, как может позволить себе женщина если она любит и любима, проворковала Мария, наматывая на палец медно-золотистых локон, ноги вытянулись вперед, демонстрируя свою длину и стройность, Опять на полгода? А мне, словно клуше, сиди и жди?!
В принципе куда Дэн едет в командировку конфиденциальная информация, но скрывать ее от жены бывшего секретаря самого Тимофеевича, переполненной государственными секретами словно дворовая собака блохами, откровенно глупо.
Марочка, дорогая, я буду совсем рядом, на Марсе. Странная история, куча смертельных происшествий и непонятное шевеление вокруг заурядной археологической экспедиции. Потом покушались на ее руководителя. Словом, чушь какая-то, но шеф обещал, что не больше двух месяцев, потом меня поменяют и, в отпуск! Ты хотела на Кубу? подражая обычаям Англосаксонской федерации, прижал руку к сердцу, Клянусь отвезти тебя туда!
По гладкому женскому лбу пробежала морщинка.
Ты обещал! тонкий пальчик, словно дуло пистолета нацелился в грудь Дэна. Не дожидаясь продолжения, мужчина словно невзначай положил на пальчик ладонь, и это прикосновение вдруг подействовало так
Он понял, что ему совершенно безразлична что творится в мире и почему он такой. Напротив него сидела прекрасная женщина, желанная, влекущая и так долго недоступная, а он озабочен сущей ерундой. Для мира он сделал все, что мог, отдал самое драгоценное, что есть у человека: жизнь. Кто может упрекнуть его, что он мало сделал для Человечества? Он устал и заслужил право на отдых.
В телевизоре продолжались новости, на этот раз хорошие. По итогам референдума в Конфедерации Европейского союза население приняло решение о присоединении к Директории. В кадре мелькнул Президент: Иван Крюгер. За прошедшие годы он постарел, но в словно вырубленном из гранита лице чувствовалась прежняя сила и неукротимая воля, вновь объединившие большую часть человечества. За рамками нового объединения планет и государств оставались Англосаксонская Федерация и Нипонская империя, но тех можно было заставить войти в союз только силой оружия.
Уплетая вкуснейшую яичницу, все натуральное, приготовленное Марией собственноручно, произнес:
Я поумнел и постарел. Дорогая, потерпи еще немного. Через два года получу право на полную пенсию и в тот же день уйду со службы! произнес, не поднимая глаз. Он был человеком действия такова была его натура. Он был создан для нелегальной работы и привык ходить по краю, менять личины и привычки, прорываться в святая святых противника и добывать информацию. Но засыпавшийся нелегал становится никому не нужным его личные данные попадают в информбанки противника и без труда идентифицируются. Мушкетерская юность давно прошла, а нынешняя служба, которую про себя называл перекладыванием бумажек, откровенно тяготила, Знаешь, раньше я считал, что нет ничего важнее, чем служить Человечеству, а сейчас я устал, хочу пожить для себя, для семьи.
В это время он думал совершенно о другом. Разом потеряв все в жизни: родных, друзей, страну и даже родной двадцатый век, он после многих лет одиночества нашел якорь, за который можно держаться в бурном море бытия Мария Соловьева и была тем якорем, самым прочным из всех, но имелись еще и другие отец, Геннадий Соловьев, скромный инженер на государственных военных верфях, мать Марианна, новые друзья, опасная и интересная работа и даже этот дом, успевший стать родным.
Ох врешь, что главное семья! девушка опасно прищурилась, правая нога легла голенью на колено левой, на мгновение приковав заинтересованный мужской взгляд, Старого кабеля не отмоешь добела! Опять кинешься спасать Человечество. Ты старой закалки, я помню, как ты рассказывал про восстание пленных в лагере Бадабер (эпизод Афганской войны, в ходе которого произошел неравный бой между отрядами афганских моджахедов и поддерживавшими их частями регулярной пакистанской армии, с одной стороны, и группой советских и афганских военнопленных с другой. В результате двухдневного штурма с применением артиллерии большинство военнопленных погибли, но не сдались). Девушка зябко поежилась.
Ты мое Человечество Мара и спасать отныне я намерен только тебя! бледно улыбнулся Дэн и отложил в сторону пустую тарелку. Пододвинул поближе кофе.
Не верю своим ушам, железный Бонд не стремиться облагодетельствовать мир? Не может такого быть, ты, наверное, просто устал, девушка поправила на запястье пеструю фенечку (браслет ручной работы из лент или ниток) из шерсти тедибери, носить их считала необходимым каждая модница Земли.
Я постарел, сквозь зубы произнес мужчина, не поднимая глаз от черной поверхности кофе, и, наверное, поумнел.
Переплетя длинные сильные пальцы, Дэн ссутулился. В углу рта появилась усталая складочка.
Да нет, Мария сладко потянулась, судя по сегодняшней ночи, определенно ты не такой уж и старый.
Потом мысли ее переменились, руки уперлись в бедра, выпрямилась как струна. С раннего детства она занималась гимнастикой, и даже спустя годы привычно держала спину.
Я не поняла, ты старый, значит и я постарела? Так что ли мистер Бонд? произнесла притворно грозным голосом, искоса глядя на мужа, Смотри! поднявшись со стула, нарочито медленно провела под топиком узкой рукой по чуть располневшему, но еще гладенькому животику, Ох, побью я тебя!
Нет, дорогая, рисковать жизнью я не буду, поэтому признаю, что ты как была самая прекрасная в мире женщина, так и осталась!
Молчи! Клонов не спрашивают! строптиво сверкнула глазами девушка, но заметив, как дрогнуло в обиде лицо мужчины, торопливо произнесла, примирительно улыбаясь, ноги скромно спрятались под кресло, Так и быть, ты прощен, мистер Бонд!
Из угла донесся смрадный запах, Ноздри хрящеватого носа мужчины дернулись, повернулся. Тедибери Василий, по-пингвиньи раздвинув задние лапы, наделал кучу на лоток. С независимым видом слез, улегся рядом в клубок и уставился глазищами, с белым ободком вокруг, на хозяев.
Фу Вот не раньше не позже надо наделать кучу, когда мы завтракаем, произнес Дэн, демонстративно не глядя на любимца жены и, отставил в сторону чашку с кофе.
Тихо зашумел климатизатор, изгоняя запах из столовой, наделанная животным кучка утонула в «умном» лотке.
Ну что ты ругаешь Васеньку, он же не виноват, что приспичило! Иди сюда мой сладенький, Мария поманила зверька. Тот медленно поднялся, царственной походкой подошел к столу и запрыгнул девушке на колени. Затих, не отрывая круглых глазищ от Дэна, довольно, совершенно как кот, заурчал под гладящей его тонкой рукой с профессионально набитыми костяшками пальцев. После увольнения из службы безопасности, занятия рукопашкой девушка не бросила раз в неделю посещала додзе (зал для тренировок).
Сладкий, сладкий, тихо зашептали красиво вырезанные девичьи губы, папка злой, не любит тебя.
В глубине телевизора на фоне усыпанной холодными звездами угольно-черной бездны замелькали огоньки. Вспыхнув на миг, гасли. Громкий голос диктора пояснил картинку:
На границе Империи волфов продолжаются мелкие стычки с семьями Вэли. Сообщается, что объединенный флот Социалистической Директории и волфов потерь не понес.
Вэли насекомоподобны. Произошли от общественных кочующих насекомых. Средняя длина рабочих особей и аристократов метр десять-двадцать, маток метр восемьдесят-девяносто. Внешне напоминают помесь гигантского муравья с пауком. Цвет хитинового покрытия тела варьируется у разных семей от светло-коричневого до иссиня-черного. Головогрудь с естественным оружием жвалами. Три пары руконог способны совершать тонкую работу аналогично человеческим рукам.
Психология:
Рабочие особи разумны частично, способны лишь к несложной и однообразной работе. При выполнении приказов аристократов и маток инстинкт самосохранения отключается. Бесполы. Вполне разумными можно назвать маток и аристократов руководителей рабочих особей и исполнителей работ, требующих интеллектуального труда. Для рабочих особей невыполнение приказа вышестоящего невозможно по чисто биологическим причинам.
Не знают жалости к иным видам, в том числе разумным их психологии чуждо это понятие. Ограниченный контакт возможен только с представителями разумной части расы Вэли, хотя особенности психики Вэли недостаточно изучены.
Общество:
Живут семьями численностью от нескольких тысяч до сотни миллионов особей. Девять десятых особей рабочие. Количество аристократов мужских особей в семье варьируется от сотен до миллионов. Маток или матриархатов, от десятков до десятков тысяч, они и управляют семьями. Фактически бессмертны, по окончании репродуктивного возраста сознание матки переносится в клон.
Захватив очередную звездную систему с обладающими жизнью планетами, задерживаются в ней на срок от сотен до тысяч лет до полного исчерпания минеральных и биологических ресурсов. После этого захватывают следующую подходящую систему и переселяются в нее.
Обладают мощным флотом боевых звездолетов, использующих разновидность Варп-двигателей и флотом колоссальных размеров тихоходных грузовиков.
Технологический уровень приблизительно соответствует уровню старших рас рукава Ориона: Биин-арапо, волфов, Лабхи и Человечества. Широко используют биологические технологии.
Выдержка из электронного издания «Галактическая энциклопедия». Издание 157 г. Галактической Эры. Земля. Русская социалистическая федерация. Ленинград.
Дэн допил кофе до черной жижи, чашка опустилась на стол.
Спасибо Марочка, лучше тебя никто не готовит завтрак! Он самый вкусный в мире!
То-то же, довольным голосом произнесла Мария и поднялась, мимолетно глянула в зеркало на стене. Как любая женщина она любила лесть, даже такую грубую. К тому же от нее, в отличие от многого другого приятного, но вредного, не полнеют.
Дэн обнял ее, поцеловал, прижавшись к желанным губам чуть дольше и, чуть сильнее, чем обычно. Гибко выбравшись из объятий, девушка отступила на шаг.
Соловьев! произнесла с лукавой улыбкой, Так руки! Еще чуть-чуть и ты ни в какую командировку не пойдешь, а займешься со мной кое чем!
Я не против, он потянулся к жене.
Мария легонько шлепнула по мужской кисти.
Но, но! Мистер Бонд, идите и зарабатывайте на жизнь семье! А я буду как положено офицерской жене верно и предано ждать дома.
Дэн вздохнул и покорился. Еще через полчаса с сумкой на плече он выскочил из подъезда родной высотки и торопливо зашагал к стоянке топтеров.
Оставшись одна, Мария утерла слезинку с краешка глаза и уселась на диван в гостиной. Сейчас не перед кем претворяться и демонстрировать оптимизм. Тяжко вздохнув, взяла в руки электронную газету и открыв страницу модного женского журнала, начала лениво рассматривать предложения по отдыху в тропиках. Настроение было отвратительным, а мысли бесконечно далеки от курортов. «Может вернуться в службу? А что, Тимофеевич возьмет по старой памяти. Хоть веселеет будет. От фрилансерства (фрилансер свободный работник, специализирующийся на онлайн-ресурсах), одной в пустой квартире хоть волком вой! Или может родить? Девочку, хотя нет лучше мальчишку и обязательно пухлого, и ручки-ножки толстенькие такие Дэн каждый месяц уговаривает».
Глава 2
Глаза Дэна открылись, он словно вынырнул из глубокого омута, отчаянно хватая ртом воздух. Несколько мгновений затуманенный после сна разум не понимал, где он: проснулся или еще во власти кошмара.
Огляделся. Вокруг реальность в комнате зыбкая и безмолвная полутьма, в углу едва проступали смутные очертания столика, на стене бликовал экран телевизора. Все остальное расплывалось в нечетких тенях и казалось, что там прячется нечто, что только ожидает того, кто потревожит его покой. Еще ночь. Расплывающийся мячик солнца, позавчера прогрохотала пыльная буря и атмосфера Марса не очистилась от пыли, еще не поднялся над скалистым горизонтом и заглянул в окно-иллюминатор.
Двадцать дней тому назад, после десятидневного перелета на варп-грузовике «Золотое кольцо» чтобы избежать «захламленной» пылью эклиптики Солнечной системы (плоскость обращения планет вокруг Солнца), корабль пять суток летел перпендикулярно ей не включая варп-двигатель, потом, после краткого мига работы искривителя пространства, еще пять дней «спускался» к Марсу, Дэн приземлился в полевом аэропорту в провинции Фарсида, на экваторе планеты, рядом с каменной громадой горы Аскрийская. Еще через час вездеход привез его в лагерь археологической экспедиции профессора Жан-Жак- Мари Жомени, члена-корреспондента академий Парижа, Берлина, Лондона, Москвы, Вены и Нью-Йорка.
Он тяжело дышал, не отрывая неподвижного взгляда от белого, пластикового потолка. По телу струились холодные струйки пота, лицо мокрое от слез. Сон? Всего лишь сон? Тело пронзил приступ такой дикой радости, что он едва не закричал. Дэн сел в постели, торопливо скинутая насквозь мокрая майка полетела на пол. Простынь под ним была такой же липкой и неприятной. «И все же что это? Дурной сон выходка подсознания или предупреждение о грядущих событиях? Неужели всемогущие сущности, перенесшие в двадцать четвертый век и, избравшие его своей игрушкой, вновь начали игру?» Он резко вскочил аж в глазах потемнело. Прошел в ванну, проглотил капсулу «Стимуллина», запил из стакана водой. Сны он видел часто. Самые обычные, что посещают каждого человека. В них причудливым образом, преломленном зеркалом дремлющего разума, отражалось земное бытие. К примеру, приходила в них Маша в подвенечном платье или родители или сцены из полузабытого двадцатого века, оставляя чувство легкой нереальности, но каждый раз он определенно знал, что события и люди ему знакомы, просто мозг перетасовал их в причудливой комбинации. Но были и Сны, спустившиеся к нему из сферы миражей и фантомов, чудовищные, кошмарные и, настолько реальные, что оторопь брала. Их он обозначал с заглавной буквы. Они приплывали из неведомых астральных бездн во всяком случае память Дэна не служила для них опорой. С их помощью некие таинственные сущности, безмерно могучие и древние предупреждали о катастрофах, грозящих человечеству и, только после поединка в пещере Джина, Сны закончились. И вот новый кошмар. Неужели все началось вновь?
Пока вибростойка вытрясала из него душу, он вспоминал Сон, столь похожий на очередное предупреждение о грозящих бедах
Настороженно озираясь по сторонам, Дэн, беззвучно ступая, двигался по узкому проходу посредине похожего на сарай здания, которое словно бы тянулось в бесконечность, стены сходились в необозримой дали; свешивающиеся сверху лампы «летучая мышь» сливались в световую линию, в щелястые стены с черными окнами-глазницами с змеиным шипением задувал холодный ветер. Гнилостно-желтый потолок с облупившейся штукатуркой и свисавшие с него ржавые крюки и, узкую полоску пола посредине здания остальное тонуло в чернильном мраке. Лампы со душераздирающим скрипом раскачивались, выхватывая из тьмы то одну из стен, заставляя тьму на миг убраться прочь, то другую.