Марсиане или гиганты об этой человекообразной расе по-прежнему мало что известно. Отличались от земных людей высоким: 2,5-3 метра ростом и очень широкой грудной клеткой. Создали развитую цивилизацию, расцвет которой пришелся на 300 тыс. лет до нашей эры. Владели технологиями межпланетных полетов. До конца двадцать первого века, когда на Марсе обнаружили сеть рукотворных бункеров и пещер, некоторые из них тянуться под поверхностью планеты на сотни километров, научный мир не признавал существование расы гигантов. Найденные в девятнадцатом и двадцатом веке на Земле необычайно высокие скелеты археологи списывали на генетические уродства или трактовали найденные артефакты как подделки.
Исчезли приблизительно 300 тыс. лет тому назад в результате катастрофы, лишившей Марс развитых форм жизни. Причина ее неизвестна.
Выдержка из электронного издания «Галактическая энциклопедия». Издание 156 г. Галактической Эры. Земля. Русская социалистическая федерация. Ленинград.
Глава 3
Сквозь мрак виртуального пространства, в него не то, что проникнуть, о нем даже не догадывалась чванливая человеческая наука, проступали смутно-зеленые и смутно-алые линии, наливались цветом, становились кроваво-красными и кислотно-зелеными. В тишине, какая была еще до рождения Вселенной, они стремительно росли в бесконечность, выгибались, закручивались в причудливые спирали и кривые, заполняя все обозримое пространство. Двух бестелесных сущностей более похожих на то, что люди в древности называли душой, кружа и вращая, стремительно несло вдоль цветных линий (к зеленым и красным незаметно добавились гнилостно-желтые). Хотя, возможно, это именно они висели неподвижно в этом странном пространстве, а им навстречу летели разноцветные линии. Существ поднесло поближе, они замерли друг напротив друга, почти соприкасаясь.
Вижу тебя я, Учитель, тихо прошелестел голос, а может только подумала одна из сущностей, впрочем, это не важно. Главное они обменивались информацией.
И я вижу тебя, младший, рассказывай!
Уже близко, близко святотатцы, помешать им я бессилен, бессильны мы все помешать. Окончились неудачей все попытки. Прости Учитель!
Понимаешь ты, чем это грозит Плану? в шелесте или мыслеречи того, кого назвали Учителем, мелькнули тени эмоций, Мы не готовы еще, не готовы. Год нужен для подготовки нам. Правительство и армия под контролем только частично! Великий ущерб предвижу я Плану! В этот раз дети Предтеч не должны потерпеть поражение! Остановить Святотатцев любой ценой и неважны издержки, иначе великий ущерб будет Плану!
Твой приказ священен для меня! Я прикажу своему ведомому исполнить твою волю!
Да прибудет с тобой благоволение Предтеч!
Да прибудет оно со всеми нами!
Бестелесные сущности заскользили вдоль разноцветных линий, заполнявших Вселенную, исчезли.
***
Профессор последний раз провел рукой по экрану на стене, на котором застыло изображение червеобразного робота посреди узкого подземного хода со стенами из оплавленной породы. Оглянулся на помощников вокруг.
Все, месье, дорога в подземелья марсиан открыта! произнес с легким иностранным акцентом и с самодовольным видом откинулся на спинку стула, Я отправляюсь туда на прогулку! Не сомневаюсь, что внизу нас ждут удивительные открытия!
Жан-Жак- Мари Жомени был восхитителен и говорил с неподражаемым воодушевлением, так и несся на стремительных крыльях фантазии. Остановить его было так же невозможно, как догнать корабль, идущий в варп-режиме.
Дэн настороженно прищурился, но промолчал.
Заместитель профессора Брин человек с отрывистыми и точными движениями, решительно протолкался к экрану и, развернувшись, сказал с чувством:
Поздравляю вас, месье профессор! Это поистине открытие второй Трои! Только великому Канумба удалось найти неповрежденные подземелья марсиан! Профессор, вы поистине гений! Вот гений вы профессор и все!
Ну что вы, что вы, вы мне льстите, профессор самодовольно улыбнулся. Несмотря на отрицание, он явно был доволен словами заместителя, Так время, он начал рыться в карманах и это заняло немало времени, так как телефон нашелся только в пятом кармане комбинезона, пять часов по времени Марсограда. Жду вас всех месье у входа в катакомбы через пятнадцать минут.
Сэр! Ни в коем случае я вам не льщу! Все сказанное мной истинная правда! произнес Брин прикладывая руку к сердцу и продолжил уже деловым тоном, поискового робота оставим?
Профессор отрицательно качнул головой:
Не стоит, глядишь еще пригодится!
Дэн хмыкнул и произнес спокойным тоном:
Профессор, я с вами! И это не обсуждается!
Жомени кивнул и отвернулся, однако, судя по недовольному выражению лица, навязчивая опека сбшника его явно тяготила.
Маленькая экспедиция в составе профессора, его помощника Брина и Дэна с охранником и роботом в виде гигантского, до пояса человека паука, в авангарде, прошла через узкий, укрепленный серыми бетонными кольцами, хорошо освещенный проход и остановилось у металлических дверей лифта.
Говорят, криво усмехнулся Брин и посмотрел на Жомени, В Марсограде говорят, что марсиане до сих пор охраняют свои катакомбы. И это двадцать четвертый век. Дикость!
Профессор рассеяно кивнул, он весь был мыслями внизу, в подземелье. Дэн отвернулся.
Два десятка секунд стремительного падения, несильный удар в пятки и кабина остановилась. Двери с тихим, каким-то зловещим скрипом, напомнившем Дэну звуки, с которыми двигалась разделочная цепь во Сне, раскрылись. Впереди темнота, полная, абсолютная, в которой, как казалось, скрывается нечто На «голове» паука вспыхнул фонарик, оттеснив тревожную тьму на пару десятков шагов.
Дэн увидел приплюснутую, круглую камеру. По стенам спускались толстые потоки расплавленного камня следы работы древних строителей. Дальше туннель, стены его через пару метров терялись в сгущающемся мраке. Он уходил, казалось, в самое сердце Марса. Неведомое отступило за пределы тесного светового круга. Но оно по-прежнему здесь затаилась и подстерегает.
Ученые Земли до сих пор спорили о причинах загадочной катастрофы, погубившей не только разумную жизнь, но и ее биосферу планеты, но господствовали три точки зрения: одни утверждали, что по планете прокатилась гражданская война с применением оружия массового уничтожения, другие что жизнь уничтожили инопланетные захватчики и, наконец, последние считали причиной техногенную или природную катастрофу.
Пойдемте, почему-то шепотом, видно атмосфера этого места подействовала и на него, произнес профессор и, пропустив вперед робота, осторожно двинулся следом.
В молчании, разлитом вокруг, он ощутил смутное беспокойство, словно появился едва уловимый дух прежних хозяев Марса. Веяло вроде бы и дружелюбием, но в тоже время оно было какое-то жуткое и пугающее. Словно ластиться свирепый зверь. И становится страшно И это не страх перед опасностью, ибо здесь нет никакой опасности хозяева здешних мест вымерли триста тысяч лет тому назад Но, быть может, есть нечто худшее, чем любая опасность: слишком тихо, слишком пустынно, слишком бездонен и таинственен мрак за пределами освещенного круга. Впрочем, место здесь такое. Тихое. Уже сотни тысячелетий как радикально тихое
Словом, глупость. Полная глупость!
С каждым шагом из тьмы тоннеля выплывали новые фрагменты стены и каменного пола. Идеальная чистота стены в прекрасном состоянии и не пропустили внутрь ни воды, ни вездесущей пыли.
Осторожные шаги отдавались гулким эхом первыми звуками за многие сотни тысяч лет. Понимание этого, плюс узость коридора и постоянные смены направлений, создавали впечатление, что люди не древние катакомбы обследуют, а идут по пищеводу гигантского размера чудовища. Ни единого прямого угла или линии, словно создатели катакомб не знали о них или считали их лишними. У инопланетян, даже таких близких внешне к людям, как марсиане, самое большое отличие было в психике.
Люди молчали говорить в таком месте казалось почти святотатством. Было немного жутко представлять, что свет не касался древних катакомб бездны лет и нарушить царившую вокруг траурную тишину, казалось, сродни кощунству.
Через несколько минут туннель разделился на два прохода: один вел дальше, а второй круто нырял в глубины планеты. Люди пошли по тому, что вел прямо.
Впереди, казалось, что-то сдвинулось. Дэн отшатнулся, но сразу же понял, в чем дело свет фонаря отразился от гладкой стены отчего и показалось, что впереди что-то шевелится.
Люди в очередной раз завернули за угол и остановились.
На полу лежало ссохшееся, мумифицированное тело древнего обитателя Марса. Он или она, лежал на спине, словно прикорнул на часок, чтобы набраться сил. Сморщенное лицо, ростом немного больше полутора метров, коричневая кожа, сжатые губы совсем как у земного человека с поправкой на проведенные в подземелии сотни тысячелетий.
Тело прекрасно сохранилось, взволнованным голосом произнес Брин, Просто прекрасно! Второе в такой сохранности из найденных на Марсе. Честное слово, ваша догадка искать катакомбы марсиан в районе Аскрийской, гениальна! Не сочтите это за лесть!
Это ребенок, тихо и печально произнес профессор, словно весь его пыл, с которым он жаждал экспедиции, разом угас. Руки суетливо шарили в многочисленных карманах комбинезона, наконец на свет появился телефон, не успел вырасти, как Бедняга.
Профессор сфотографировал тело, хотя в этом и не было необходимости робот фиксировал все происходящее вокруг в нескольких диапазонах, профессор заявил, что тело заберут, когда будут возвращаться и экспедиция отправилась дальше.
Ход еще раз вильнул, словно туловище змеи, Дэн увидел черноту входа в пещеру.
Первым вошел робот, люди за ним.
Подземный зал окаймляли монументальные каменные колонны, верхушки их терялись в чернильной тьме потолка. По широкому проходу между ними люди осторожно двинулись дальше.
По лицу прошелся легкий ветерок, будто от внезапно открывшейся двери, скрипнуло. Словно вернулись марсиане. Дэн вновь ощутил смутный, едва уловимый дух прежних хозяев планеты. Казалось, сделай шаг в сторону от освещенного рукотворным светом прохода, и они встретят тебя. Марсиане.
Они прошли совсем недалеко, не больше сотни метров и остановились путь преградила стена в двери. В свете фонаря блеснули причудливые тускло-золотые значки покрывавшие стену сверху до низу.
Это просто поразительно! лицо Жан-Жак- Мари Жомени засияло от счастья. Его дурное настроение растаяло, словно ледышка под лучами марсианского солнца, Смотрите это письменность, это несомненно письменность марсиан! пальцы бережно провели по древним значкам.
Это величайшее открытие! прошептал заместитель профессора и подошел к стене.
Боже, как похожи на иероглифы Да-да. На древнеегипетские иероглифы, только гораздо сложнее! Повезло, колоссально повезло, что здесь столько знаков Тут вполне достаточно материала для расшифровки! Вы не находите, месье Брин?
Да, да безусловно, криво улыбнулся заместитель профессора и с силой потер подбородок. Дэн подметил это, но принял как должное. Ревнует шефа к будущей научной славе случается.
Брин отошел в сторону, где лицо и фигура терялись в полутьме и словно потерял интерес к находке, которую сам и назвал величайшим открытием в истории.
Более того я попытаюсь прочесть эти древние письмена, и, кажется, у меня что-то получается! с энтузиазмом воскликнул профессор и наклонился над роботом.
Так я и знал, что это золото! анализы показывали, что древние строители в вырезы под знаки залили благородный металл: золото. Хотя доступные человечеству запасы желтого металла стали со времен первой жизни Дэна увеличились в сотни раз, но он по-прежнему ценился. Его обожали женщины в виде украшений и широко использовали в электронике.
Прошел еще час, за это время профессор в сопровождении робота облазил низ стены а Брин, пробормотав, что он хочет исследовать зал, исчез в темноте. Только время от времени, Дэн, оглянувшись, видел в разных местах отблески его фонарика.
Дэн уже собирался напомнить профессору, что пора заканчивать первую вылазку, как профессор довольно потер руки и воскликнул:
Кажется, я что-то начинаю понимать! Вот та группа иероглифов, которая напоминает египетские угнетение, а дальше ничего не понимаю, почему здесь пес? Ерунда какая-то получается: собака, угнетающая людей!
С некоторым трудом Дэну удалось уговорить профессора прервать исследования и подняться на поверхность.
Они выходили из пещеры, когда смутное предчувствие, которому Дэн всегда доверял, заставило его толкнуть профессора в спину, гаркнув:
Лежать!
Они еще падали на каменный пол, когда с силой доброй оплеухи ударила взрывная волна.
«Бам!» раскатился раскатисто-упругий грохот близкого взрыва.
Профессор трепыхнулся под рукой. Дэн схватил воротник куртки, вскинул его на ноги и потащил вперед. Обернулся. Сквозь плотную завесу пыли едва проступал вход в пещеру. На его месте груда обломков с торчащей из-под них окровавленной ногой. Там, где должна находится голова полуметровый валун. Человек, несомненно, мертв.
Робот застыл на месте. Не может понять квазиэлектронным мозгом, что произошло.
За спиной негромко хлопнуло, словно разорвался резиновый шарик. Что заставило его оглянуться, он и сам толком не понял. Скорее всего после взрыва натренированный на опасность организм все постороннее воспринимал как потенциальную угрозу.
Стремительно развернулся.
Брин замахивался ножом с узким и длинным лезвием на профессора Жомени, бледное лицо убийцы с широко открытыми глазами, словно жуткая маска африканского божка.
Профессор, слегка согнувшись, протирал кулаками глаза. Явно не видел нависшую над ним смертельную опасность.
Один Бог ведает, как Дэну в доли секунды удалось отреагировать. Ладонь левой руки хлестко ударила в локтевой сустав убийцы. Рука с клинком отлетела в сторону. Коленом врезал в бок, добавил хук правой в челюсть.
Брин упал, легкий хлопок и он сверхъестественным образом исчез. Ветерок от занимавшего пустое место воздуха хлестанул по лицу.
Дэн метнулся к профессору, что-либо объяснять некогда. Подножка снова повалила Жомени на пол.
Лежать, яростным шепотом приказал Дэн, пригнулся, одновременно выхватывая из кобуры пистолет, а другой рукой прижимая слабо трепыхающееся тело к полу.
Все дальнейшее происходило быстро.
Тра-та-та, едва не взлохматив короткие волосы прошелестела очередь. Дэн увидел ярко-желтый мерцающий цветок и услышал визг рикошетов о стены.
«Бах! Бах!» грохнул в ответ пистолет, но так чтобы не в убийцу, а впритирку над головой это впечатляет. Он еще показания даст! Кто научил фокусам по перемещению в пространстве и приказал убить Жомени!
Лежать! еще раз гаркнул страшным голосом профессору и кувырком ушел вперед, в темноту, смещаясь с линии огня.
Одним движением вышел на полуприсед, угольный зрачок зажатого в руках пистолета выцеливало цель.
Стоять! Руки вверх! выкрикнул дико и тут же кувыркнулся, влево, к стене. Ударился обо что-то локтем. Плевать!
«Фють-фють-фють!» провизжали, рикошетируя, пули, впритирку к голове.
Твою же мать!!! Так и зацепить может!
Робот, прожектор на стреляющего!
Световое пятно высветило в трех десятках метров впереди фигуру прислонившегося к стене человека с пистолетом в руке.
Ты мой говнюк!
«Бах! Бах» Дэн упредил следующие выстрелы, всадив две пули несостоявшемуся убийце в правое плечо. Он услышал болезненный крик, тускло блеснув, пистолет глухо ударился об пол.