Мины
Прозвучавшее в эфире слово удивило ещё больше.
Обнаружены анпротомины на стыковочной платформе под отсеком топливной системы. Разминирование невозможно.
Это Призрак? Как?!
Не знаем, не знаем!
На фонаре в истребителе Дэлеса, как и у всех сейчас, внезапно ярко зажглась точка, именованная Арсес, идущая вверх от Плаза-1. Но возвращаться за Призраком уже было нельзя. Он шёл ещё низко в атмосфере, а потоки малых кораблей уже миновали воздушные эшелоны и выходили в космос. Действовал приказ командующего покинуть опасную зону.
Дэлес отправил своё звено вместе с остальными, но сам остался, отслеживая направление Арсеса. Корабль до сих пор был видим, что странно, а приказ обнаружить Призрака и подтвердить его отсутствие не отменён. И Прай очень, очень хотел подтвердить отсутствие Призрака. Навечно.
Полукруг атмосферы внезапно сдвинулся прокатившейся по нему громадной волной, сгребающей воздушные слои. А в эфире оборвались все голоса.
Неожиданно потемневший мир проглотил Дэлеса. Тьма разливалась снаружи его корабля. Впереди нависала чернота космоса, а внизу в атмосфере в густой чёрной завесе каскадами реяло пламя, и сотни километров остей ион-излучателя стягивались с неба вниз, за падающим и просто распадающимся в пыль плаза-кораблём
Долгие минуты, пока восстанавливалась связь, в эфире стояла тишина. Экипажи в полном молчании наблюдали рассеивание грандиозного облака, занявшего огромную площадь на поверхности планеты. От Плаза-1 ничего не осталось, как и от порта посадки, как и от полей энергостанций. Мощнейший взрыв вынес миллионы тон кубометров воздуха из атмосферы и развеял остатки протополя погибшего плаза-корабля.
Сообщения о переходе командования всё же пришли, и новый командир произнёс в эфир:
Командование принято, Плаза-3.
Дэлес наконец направил истребитель в боевую зону, но внутри его била дрожь. Он не мог ждать, пока новый центр управления даст аналитику по потере ещё одного планетного захватчика.
Плаза-3! Как он это сделал?! Прай выдал это в общий эфир и вопрос подхватили.
Ответ должен быть прямо сейчас. Потому что именно сейчас рассеивается над сотнями километров планеты облако железных частиц, которое было мощнейшим кораблём.
Наземный контроль сообщил об обнаружении Арсеса у стыковочной платформы, ответили с Плаза-3.
И что?! Он атаковал или заминировал?! общий канал разорвало вопросами. Что там произошло?
Новый центр боевого управления пока не мог дать ответ, о чём и сказали прямо:
Выясняем.
Все понимали, что топливные сектора корабля защищены как броней, так и огневыми средствами. Через секунду после обнаружения Арсеса его покрошили бы на месте. Перехватили бы и установку мин. Как он смог подойти?!
Идёт обработка данных обзора с Плаза-1, говорил экипажам координатор боевого управления Плаза-3. Пока знаем, что ракетного удара не было. Детонировали управляемые комплекты анпротомин, установленные на один из отсеков топливной системы.
Это объясняло взрыв такой мощности, но никак не отвечало на вопрос о том, как Призрак смог установить взрывные устройства.
Только сейчас у нового командующего было слишком много вопросов и без этого. В обоих секторах обороны, оставшихся без главных судов, шло экстренное перестроение сети АБР-станций и позиций кораблей.
Приказ командира Плаза-1 об эвакуации спас экипажи, и Дэлес понимал всю злость, с которой офицеры выходят сейчас на заградительные позиции в секторе. Они только что потеряли свой корабль-базу. Он сам пережил это совсем недавно, и злость до сих пор не прошла.
Внимание! Залп! Атака! Сектор один! Квадраты девять, десять, одиннадцать голос офицера центра боевого управления вызвал рычание и боль в груди наверное у всех.
Дэлес испытал именно это. Лан-ирмеи всё же решили закрепить успех, и пошла четвёртая изматывающая волна их прорыва. Эти твари не устали. Начался массированный огневой удар по скоплениям малых судов, занимающих позиции в квадратах сектора.
Только Прай в этот самый момент забыл об атаке потому что на фонаре вспыхнула отметка обнаруженного рядом корабля с обозначением "Арсес"!
Что? Дэлес поражённо уставился на тревожно мигающий значок и не верил.
Но обзорная система выдала ему изображение с бокового ракурса. Арсес следовал справа от него, ещё снимая камуфляж. Из мрака космоса выплывал грациозный золотистый корабль. Казалось, он крадётся, осторожно догоняя истребитель и плавно сближаясь с ним.
"Слишком близко для атаки слишком близко"
Дэлес потратил ещё мгновение на эту мысль, но после неё уже ничего не остановило молниеносный разворот и огонь на поражение. Он просто ринулся на Арсес, отправив ему в лоб очередь снарядов, но Призрак не менее молниеносно предпринял манёвр уклонения и заградительный огонь.
Система обнаружения атаки в кабине Прая показала активацию электромагнитного ударно-захватного комплекса на оружейной платформе Арсеса, и в ответ на это сразу автоматически активировался изоляционный купол. Но Призрак выиграл эту долю секунды, и поэтому импульс достиг истребитель раньше, чем сработала защита. Корабль всё-таки попал в захват, и магнитное поле Арсеса крепко поймало его, удерживая рядом. На этом Призрак не остановился, сразу вдарив снаряд в двигатель, чтобы оборвать последнюю надежду на спасение.
И Дэлес замер, тяжело дыша. Он понимал, что Арсес должны увидеть, но все позиции выше над планетой и отражают идущую прямо сейчас атаку лан-ирмеев. В черноте космоса над головой Прая вспыхивали россыпи летящих и разрывающихся снарядов и свечение двигателей тысяч кораблей. Сражение там, дальше, а он здесь один на один с Призраком.
Волновой захват крепко держал корабль, проекционный экран на фонаре и рабочее поле сбоили, выдавая данные повреждённых электромагнитным ударом систем. Оружейные платформы рапортовали о наполовину полном боекомплекте, но система управления огнём не отвечала. Главный двигатель погас, второй полностью выбит. Через фонарь было видно разлёт обломков. Третий и четвёртый ещё пытались вырвать корабль из магнитного захвата. Вернее, пытался Прай, вручную, вжав пальцы в сенсорное поле мощности двигателей на панели управления. Сообщения о критической нагрузке мелькали среди множества значков тревоги.
На фонарь внезапно прилетела странная мина. Дэлес, подняв голову, разглядывал устройство, отделившееся от оружейной платформы Арсеса. Это была управляемая мина однозначно, но неизвестной модели. Пристав к фонарю кабины, она открылась, выпуская на него какой-то состав. Реакция пошла сразу: вещество растекалось и проникало в твёрдое покрытие, прожигая в нём тонкие трещинки.
Прай смотрел на это, не понимая почему боится. Ведь смерть не страшна тому, кому нечего терять. Но мысли сложились в странное понимание: Призрак может уничтожить его прямо сейчас, одним выстрелом в упор, но вместо этого он, похоже вскрывает кабину. Для чего? Ответ был только один добраться до пилота. Но зачем?
Обзорная система ещё выводила изображение и Дэлес увидел, как фонарь Арсеса открывается. Из прозрачного текучего покрытия вылетела чёрная фигура, подсвеченная светом лётной ленты, и встала на кабину его истребителя. Прай разглядывал Призрака, испытав новый виток удивления от того, насколько он похож фигурой на гереспри, но потом реагировал, как положено: запустил протокол самоуничтожения своего корабля, в мыслях сказал ему "прощай" и вскинул руку, активируя оружие. Готовясь к тому, что враг сейчас окажется на борту!
Призрак наверху присел на корточки и направил ладонь вниз. Его выстрел в повреждённое покрытие взломал купол фонаря, и от истребителя взметнулось облако осколков.
Дэлеса должно было вынести в космос от перепада давления, но поскольку он понял, что Призрак хочет именно этого вынуть его из кабины, то за мгновение до разрушения купола активировал удержание в кресле. А потом оттолкнулся ногой от пола, помог себе движками лётной ленты и отъехал назад, всего на долю секунды опередив Призрака.
Тот ворвался прямо сквозь облако осколков и поток выходящего воздуха, и Дэлес открыл огонь немедленно. Но Призрак точно знал, как его встретит пилот, поэтому влетел не по прямой, а сразу взял в сторону, тоже оттолкнулся ногой от стенки корабля и ринулся на Дэлеса сбоку. Тот не успел изменить положение руки, Призрак схватил его за локоть, завернул запястье ладонью от себя и вырвал из кресла.
Прай, даже не успев понять, как это произошло, оказался на полу лицом вниз. В спину ему пришёл несильный удар и острая боль, он попытался развернуться и понял, что не может. Призрак прижал его коленом и держал руку между лопаток.
Дэлесу потребовалось ещё мгновение, чтобы понять, что происходит. Внутренний монитор БПУ отразил новое устройство, которое Призрак воткнул ему в спину. Характерная боль подсказала, что оно уже установлено и работает. Определился вид мышечный контроллер, но модель неизвестна, а значит защиты от него нет.
Прай зарычал, чувствуя своё дыхание, которое просто обожгло ему лицо собственной злостью. Призрак установил на него какое-то новое удерживающее устройство, которое подавило сигнал от мозга к мышцам. Это парализовало его и сделало марионеткой. Ладонь Призрака была прижата к лопаткам пленного, и дав команду в мышцы, он заставил его встать.
Что тебе надо?! так и рычал Прай, поднимаясь на ноги.
На внутренний монитор внезапно пришли сообщения о взломе и входе в систему управления корабля. Призрак подключился через БПУ пилота и отменил протокол самоуничтожения.
Что ты делаешь? хрипло прошептал Дэлес, глядя в чёрное пятно вместо лица Призрака, прошитое серебристым натер-волокном на виске.
Уже через несколько секунд истребитель принял команды нового командира, погасил все двигатели и перевёл системы в режим ожидания.
Прай, тяжело дыша, пытался понять, что это значит. Призрак сохранил корабль. И пилота пока не убил. Вместо этого шагнул вместе с ним к дыре в кабине корабля, в которую превратился уничтоженный фонарь, и взмыл вверх к своему Арсесу.
Через мгновения они оба оказались на борту. Дэлес мгновенно рухнул, потому что Призрак отпустил его, и мышечный контроллер снова вырубил электросигнал в теле. Лежа на полу, Прай дрожал всем парализованным телом от ощущения собственного бессилия, от желания выстрелить в голову врага, в это чёрное лицо, которого нет, и от непонимания того, что происходит. Зачем Призрак забрал его? Зачем забирает корабль?
На фонаре быстро менялась интерактивная карта, а на рабочем поле горел индикатор магнитного прицепа и значок внешнего груза, и это значило, что Призрак, направив Арсес из боевой зоны, прихватил истребитель с собой. Так что убитая машина сейчас летит следом за ними.
Рэк-форма Дэлеса автоматически перешла в стандартный режим, когда он оказался на борту. Покрытие сползло на плечи, освободив голову и шею, и сделанный вдох прозвучал хрипло и громко.
Призрак обернулся на этот звук. Наклон его головы выдал заинтересованность и внезапно покрытие над глазами посветлело, позволив увидеть белые колечки радужной оболочки. Да, Призрак смотрел на него, но Дэлес молчал. Он уже задал вопрос два раза, ответа не было. Ничего не свидетельствует о том, что третья попытка получить объяснение будет успешной. Так что он молчал, глядя в белые глаза Призрака, пока тот не отвернулся.
Арсес быстро миновал зону сражения и полным ходом приближался к одному из кораблей в секторе лан-ирмеев, который находился вне основных позиций и не участвовал в бою.
Прай сухо сглотнул. Такие суда всегда имеют спецназначение. Может быть, корабль высшего руководства, может, боевая лаборатория. Если последнее, то доставлять его туда, можно только для одного как биоматериал для тестирования новых средств поражения.
Подойдя к борту, Призрак оставил Арсес снаружи у входной рамы, а сам шагнул к Дэлесу, приложил руку к удерживающему устройству на его спине и, подняв его на ноги, вывел через фонарь. Оба пролетели десяток метров и вошли через текучее покрытие на палубу. Находившиеся здесь лан-ирмеи встретили обоих заинтересованными взглядами. Призрак, не обращая ни на кого внимания, зашагал с пленным к двум старшим офицерам, явно ожидавшим его прибытия.
Прай всё с той же злой дрожью разглядывал своих врагов. Видеть противника воочию удавалось не часто. Обычный контакт это видеосвязь, обращения их командования, очень редко пленные, иногда тела в космосе, когда уничтожались корабли.
И тем не менее, одного из лан-ирмеев Дэлес узнал сразу генерал Магбрав. Лица офицеров высшего военного командования были известны всем, а Магбрава особенно. Именно его гереспри ненавидели больше, чем кого-либо. Встречая Призрака, он выглядел очень довольно. Но первым высказался заместитель командира корабля полковник, стоявший рядом.
Блестяще, Призрак! оскалившись в улыбке произнёс он. Второй плаза-корабль за неделю. Командование передаёт пожелание дальнейшего успеха.
Голова Призрака наклонилась. Было похоже, что он утвердительно кивнул. Что удивило Прая.
Интересное устройство, внезапно заметил полковник.
Дэлес понял, что речь о том, что у него в позвоночнике, и в следующий миг рухнул. Потому что Призрак эта тварь, специально убрал руку. А палубу накрыл хохот лан-ирмеев. Прай почувствовал тошноту от собственной злости и беспомощности. Призрак просто издевался над ним, на глазах у всех бросив пленного под ноги своим хозяевам.
Генерал Магбрав спокойно, но с некоторым сомнением наблюдал за выражением лица молодого гереспри, скребущего пол ногтями. Это было единственное, что могло его тело дёргаться от нервных импульсов злости.
Веди его, наконец приказал генерал.
Призрак наклонился, поставил ладонь на спину пленного, и Дэлес почувствовал своё тело. Как бы там ни было, устройство он тоже оценил. Отличная идея отошёл на шаг от своего конвоира и полный паралич. Призрак быстро поднял его на ноги и они зашагали вместе с генералом лан-ирмеев с палубы корабля.
Все втроём поднялись уровнем выше и вошли в изолированный отсек. Внутри было светло и тихо, располагались два кресла напротив друг друга, плавающий экран и рабочая панель медицинского назначения.
Садись, произнёс Магбрав, у нас будет разговор.
Нет! Дэлес ответил уже на последнем слове генерала, почти перебив его. Мне не о чем с тобой говорить!
Лан-ирмей невозмутимо сел в кресло, удобно откинулся на спинку и, внимательно глядя на гереспри, спросил:
Знаешь, кто я?
Знаю, Прай не смог сдержать издёвки: Нам не о чем разговаривать. Я сделал бы исключение даже для Тирола, но для того, кто создал оружие, уничтожившее мою расу, у меня есть только плевок в твою поганую рожу, генерал.
Дэлес конечно ждал чего-нибудь после таких слов. Любое конвойное устройство имеет функцию болевого удара для мгновенного подавления воли конвоируемого, и Призрак наверняка этим воспользуется. Но внезапно произошло прямо противоположное.
Прай ощутил лёгкую боль в спине, а Призрак убрал руку с его лопаток. Дэлес морально приготовился удариться лицом о пол, но нет, он по-прежнему стоял. И удивлённо взглянув на Призрака, увидел на его ладони устройство удержания. Оно погрузилось в рэк-форму и исчезло под ней. Призрак снял контроль.