А сейчас, Бестужев оценивающе оглядел Дэлеса, который находился в полной растерянности. Разведка лан-ирмеев давно вычислила этого парня среди тысяч пилотов, но посчитала его, так сказать, непригодным для использования. Дмитрий этот статус пересмотрел и добился от Магбрава разрешения забрать его. В общем-то, он уже давно караулил Прая в боевой зоне. А сегодня, тот неожиданно прям сам в руки приплыл. Остался охотиться за Призраком. Молодец!
Поскольку командование лан-ирмеев не на нашей стороне, Дмитрий вернулся к разговору с ним, мы действуем сами, за спиной у всех.
Дэлес наконец взял себя в руки и собрал в голове всё, что понял.
Вы хотите отдать лекарство гереспри? спросил он, сам не веря в то, что такое возможно.
Да, уверенно ответил Бестужев.
Так сделайте это! Прямо сейчас, на эмоциях выдал Прай.
Нет, осадил его Дмитрий. Прямо сейчас нельзя. Это не даст результата, который нам нужен. А нам нужно, чтобы обе стороны прекратили войну, а не начали новую бойню.
Наши уйдут Дэлес от волнения проглотил слова. Голос пропал, но быстро восстановился на вдохе. Имея лекарство, флот гереспри отойдёт домой на Герс-Иприс. Там ещё сотни тысяч населения, мы сможем восстановить нашу расу. Я бы ушёл
Ты возможно, согласился Бестужев. Но большинство ваших совсем в другом моральном состоянии. Месть это ваше всё. Возможно, из-за молодости ты ещё не до конца осознал, что с вами сделали
Призрак! с клокотанием в голосе прошипел Прай. Это ты не осознал! А я это пережил и смирился. Ты не представляешь что будет, если гереспри узнают о том, что у нашей расы есть шанс на спасение. Это всё изменит!
Дмитрий встал напротив парня и, наклонив голову, пристально разглядывал его. Оценил все реакции: расширенные зрачки в тёмно-медных глазах, учащенное дыхание, дрожь.
Ну я надеюсь, что реакция у остальных будет такая же, как у тебя, наконец заметил Бестужев. Это нам поможет. Но подумай о другом: о твоём отце.
Дэлес вздрогнул и замер, невольно сжав кулаки.
Насколько уверенно ты можешь сказать, что он уведёт флот от Лан-Ирмеи? Он ведь главный сторонник доктрины мести до последнего гереспри, Дмитрий щурился, глядя на парня.
Сейчас его лицо просто являло собой карту верных направлений.
Дэлес молчал и напряжённо думал. Приходило понимание того, что Призрак прав. Отец слишком много потерял и слишком долго находится в состоянии мести. Он не слышал никаких слов о мире с лан-ирмеями ещё пять лет назад и мог задушить своими руками любого, кто их произнесёт. Сейчас изменилось только одно он отдаст приказ показательно казнить того, кто их произнесёт. Вот и вся разница.
Он её создатель, мрачно произнёс Прай, доктрины мести. Один из тех, кто её написал.
Поэтому ты не с ним? Дмитрий следил за эмоциями парня.
Читались они по лицу без труда. Дэлес боролся с собой отчаянно и последний вопрос Призрака воспринял, как попытку психологической манипуляции.
Не обольщайся, яростно прошипел он. Мы все готовы погибнуть ради уничтожения лан-ирмеев. И я тоже.
Рад за тебя, кивнул Бестужев. Значит, что будет со стороны гереспри, если станет известно о лекарстве, нам обоим понятно. Многие, такие как ты, захотят шанс на новую жизнь, но ваше командование этого просто не позволит. Осознаёшь, что будет со стороны лан-ирмеев? Когда они поймут, что у гереспри появился шанс выжить, они устроят вам последнюю бойню, действительно до последнего гереспри, чтобы лекарство уже никому и никогда не пригодилось.
Дэлес начал чувствовать боль в груди от напряжения и на Призрака смотрел не отрываясь.
Вижу, всё ты понял, Дмитрий продолжал наблюдать за лицом парня. В общем, расклад у нас такой: я хочу спасти свой дом от колонизации, ты можешь спасти свою расу от вымирания, Магбрав должен спасти планету, погибающую без натид и свой народ. Если сделаем всё правильно, закончим эту войну. Мы втроём. Ты понял?
Прай сглотнул ком, мешающий дышать. Всё, сказанное Призраком, звучало так правдоподобно, что просто напрашивалось быть ложью.
Зачем я тебе? наконец вздохнул Дэлес. Из-за отца?
Да, Бестужев не стал обманывать. Мне нужна возможность влиять на него. Ты тот самый рычаг давления.
Прай выдал мрачную улыбку:
Ты сам сказал: командующему нет дела до простого пилота. Я уже давно никто для него.
Дмитрий утвердительно опустил голову, но оставил взгляд на парне и объяснил:
В особых условиях, которые мы создадим, и в нужный момент, командующему гереспри будет очень интересно с тобой поговорить.
Прай напряжённо смотрел в тёмные и очень яркие глаза Призрака. Из-за своего тёмного цвета взгляд человека казался острым, пронзающим насквозь.
Поговорить, повторил Дэлес.
Именно, подтвердил Бестужев. Не бойся, я не пошлю сына убивать отца. Мёртвый он нам бесполезен. Решайся, парень. Последствия отказа ты знаешь.
Прай молчал, собирая в мыслях все сомнения.
Теперь я знаю о предательстве Магбрава, наконец произнёс он. Генерал работает против решений командования Лан-Ирмеи с твоей помощью. Значит, если я отказываюсь работать на тебя, ты меня убиваешь.
Да, спокойно ответил Дмитрий.
Дэлес не усомнился в его ответе ни на секунды, и Бестужев усмехнулся:
Нет.
Прай не понял и смотрел вопросительно.
Да нет, засмеялся Дмитрий, это в русском языке такое выражение "да нет". Я пошутил, в общем.
И какой финальный смысл? Дэлес не оценил чувство юмора Призрака.
Финальный смысл: я тебя не убью, ответил Бестужев. Если откажешься, спецы Магбрава сделают так, чтобы этого разговора в твоей памяти не осталось, и окажешься среди других пленных в колонии лан-ирмеев. Вот и всё. А спасать твою расу от вымирания мы с ним будем без тебя.
По лицу парня Дмитрию было понятно, что этап основных сомнений пройден. Прай сурово сводил брови и челюстями слегка жевал от напряжения, но уже был готов сломаться. Осталось совсем чуток дожать.
Дэлес вздохнул Бестужев, я больше тебе не враг. Когда гереспри напали на Землю, я мог, хотел делать и делал с вами всё, что нужно, чтобы вас уничтожить. Мне понятна ненависть лан-ирмеев к вам и ваша к ним, только вы все ошибаетесь. Ты хоть и вырос на этой войне, но тоже понимаешь, что вы идёте в никуда. Никто не победит.
Дмитрий говорил искренне. Ярость, занимавшая его сознание столько времени, действительно погасла, и он ощутил себя свободным. Анна правильно видела в нём зверя, которому подвластно всё, он и был им. Но время настало зверь погиб, выполнив то, что должен был, и он простился с ним в тот миг, когда открыл глаза здесь. Душа была чистой.
Я хочу вам помочь, произнёс Бестужев. Я прошу у тебя доверия, Прай, чтобы помочь. И ты знаешь, что я могу это сделать.
Ты тяжело выдавил из себя Дэлес.
Он такого не ожидал, даже не представлял, что разговор с Призраком перейдёт в такое русло. И почувствовал себя пойманным. Снова, как в тот момент, когда его корабль оказался в захвате Арсеса. Но тогда это было прощание с жизнью, а сейчас, этот плен оказался шансом на выживание. Может, и шансом на саму жизнь.
Мы идём не в никуда, Дмитрий, тихо сказал Прай. Мы идём в забвение. Многие так думают.
Бестужев утвердительно кивнул. Он знал об этом. На это и был расчёт во всём плане Магбрава. На тот процент офицеров и рядовых с обеих сторон, которые, как и Дэлес, ещё хранили надежду на то, что случится чудо, и они каким-то образом всё это закончат.
Дмитрий обратил внимание на то, что парень наконец назвал его по имени. Хороший знак. Значит, настроился на общение, а то пока было просто обезличенное "ты".
Прай ещё боролся с собой, искал за что зацепиться в своём недоверии. Нельзя было забывать о том, что Призрак обладает действительно уникальной способностью тактического обмана. Если он проворачивает в боевой зоне такие операции, как уничтожение планетного захватчика, то что ему стоит обвести вокруг пальца одного гереспри?
Как ты уничтожил Плаза-1? спросил Дэлес.
Бестужев сел в кресло, расслабленно откинулся на спинку, поднял руки и сцепил пальцы замком под затылком. Конечно он ждал, что Прай задаст такой вопрос. Пока летели на корабль Магбрава, Дмитрий прослушивал общий эфир гереспри. Хотел узнать сколько времени у них займет понять, как был подорван планетный захватчик. Пока не догадались, но зато, поскольку у них в языке, оказывается, тоже был мат, Бестужев о себе много эротического услышал.
А сам как думаешь? весело спросил он. Давай, Дэлес, угадаешь скажу правильно или нет. Проверим, как соображаешь. А то, может, я тебя зря в команду беру.
Прай невольно усмехнулся, глядя в тёмные глаза человека, в которых явно читалось любопытство. В некоторой степени это задело. Призрак считает себя самым умным. Хотя, возразить на это нечем.
Мне понятно, как ты зашёл на планету, но как подкрался к Плаза-1, как установил мины Дэлес покачал головой. И зачем вообще потом появился? Мог бы просто уйти.
Мог бы, кивнул Бестужев. Мог бы и мины не засвечивать. Они были под камуфлирующим экраном. Появился, чтобы дать команду на его отключение.
Брови Дэлеса поползли верх, ему потребовалась ещё секунда и он замер, внезапно поняв
Эвакуация, голос от удивления опять охрип, ты дал время экипажу уйти.
Дмитрий снова кивнул. А Прай так и стоял с замершими чертами лица, но через мгновение в них опять вернулось выражение злого непонимания:
И что? Зачем пощадил нас? Продлил агонию? Без плаза-кораблей истребители обречены.
Надеюсь, что нет, Бестужев снизу вверх смотрел на Дэлеса. Я пытаюсь заставить ваше командование принять решение об отступлении. Они должны отойти к Лан-Ирмее. Наши основные действия запланированы там. Если ваши потеряют здесь ещё пару планетных захватчиков, то я надеюсь, что они подумают так же, как ты
О том, что малые и средние суда не потянут оборону, понял Прай.
Да, Дмитрий подтвердил это опусканием век.
И наблюдал, как сходят гнев и недоверие с лица Дэлеса. Парень начал дышать нормально, но смотрел всё так же пронзительно.
Я не знаю, как ты это сделал, произнёс он.
Бестужев засмеялся:
Костя сразу догадался бы. Это мой друг с Земли. С Меды-3 то есть. Наши операции планировал он. Я в общем-то у него учился.
Прай вопросительно наклонил голову, а Дмитрий испытал уже ставшее привычным чувство того, что ему отчаянно не хватает Кости. Вдвоём они сделали бы в два раза больше и быстрее. Да и просто соскучился по товарищу, на которого можно положиться во всём. Одному здесь тяжело.
Я остался на планете ещё в прошлый заход, сказал Бестужев. После того, как Плаза-2 лёг на землю, отправил Арсес назад на автопилоте. Установил задачу забрать меня сегодня.
Дэлес соображал, сведя брови.
Ну и всё, усмехнулся Дмитрий. И дал пробежку до Плаза-1.
По земле? с недоверием произнёс Прай. Десять тысяч километров?
Ну да, невозмутимо подтвердил Бестужев. Ламеем как раз за неделю добрался. На местных заодно посмотрел.
Дмитрий смеялся, глядя на лицо Дэлеса. До парня доходило почему никакие системы защиты не засекли подхода Арсеса для установки мин. Потому что он вообще не подходил!
В порту посадки, в ночь поднялся по опорам на стыковочную платформу, установил мины и камуфлирующий экран, закончил объяснение Бестужев. И оставил до сегодня.
Прай так и стоял молча. Задержанное на вдохе дыхание выдавало его удивление.
Вы со всей навороченной техникой совсем забыли вот про это, Дмитрий поднял ладони. Нужны руки, ноги и зубы, если надо провод перекусить. У нас на Земле есть ещё волшебное оружие пехоты, называется лопата. С ней вообще чудеса творят. Покажу тебе как-нибудь.
Дэлес внезапно шумно вздохнул и разразился на своём громким матом, а Бестужев расхохотался. Парень несколько минут не мог отдышаться, шагая туда сюда с громогласным возмущением, но, наконец, остановился и метнул искрящийся взгляд на Дмитрия:
Ты!.
И больше добавить ничего не смог.
Ну, Прай? Бестужев вспомнил, как в своё время приводил в чувство старшего из братьев Спецовых. Я буду отдавать приказы. Их надо выполнять, согласен?
Дэлес всё-таки замешкался, искренне пытаясь принять это для себя. Но понимание того, что с Призраком действительно есть шанс изменить всё, уже укрепилось.
Не верю, что говорю это сглотнул Прай, но да. Да, буду выполнять.
И приказы Магбрава, добавил Дмитрий.
И его тоже, Дэлес замолчал, закрыв глаза на мгновение, и я только что подписал себе смертный приговор за предательство.
Бестужев невозмутимо пожал плечами:
Магбрав оценит. Вы с ним в одинаковом положении. Время, нас ждут на мостике. Готов?
Да.
Прай ответил с нужной степенью уверенности, и Дмитрий поставил под этим делом галочку. Парень завербован, на очереди следующие пункты плана.
Пока они поднимались на мостик, Бестужев в очередной раз, подумал, что задач уже слишком много. А они только начали. Пока отрабатывают Герату и оттачивают план действий у Лан-Ирмеи. Магбрав предоставляет полное обеспечение, но это не решает проблему исполнителей некоторых этапов. Генерал согласился на увеличение команды, и это вело к тому, чего Дмитрий делать не хотел.
Оказавшись на командном мостике, Бестужев отправил Дэлеса к Магбраву и его офицерам, ожидавшим заявления о сдаче в плен, а сам остался позади. Прай говорил всё по инструкции военнопленного, и Дмитрий слушал только краем уха.
Ушёл в собственные мысли, которые его не радовали. Только расплатился со своей совестью за все поступки, оставил Анну и Костю в покое наконец. А теперь всё идёт к тому, что они нужны ему здесь. Без них план не реализуем. Но та его часть, в которой придётся ускорить массовую резню лан-ирмеев и гереспри с большими рисками для всех, точно не будет одобрена Лазаревой и Багировым.
Бестужев тяжело вздохнул, зная, что никто не заметит этого. Под чёрным рэк-покрытием, прятавшим его с головой, никто не заметит ни вздоха Призрака, ни взгляда. И Дмитрий продолжал думать.
Можно облегчить план, можно попробовать без Анны и Кости, но тогда нужно отказаться от захвата "живого острова". Этот объект никак не был задействован в плане Магбрава, потому что генерал искренне боялся включать натид в активные действия. Слишком ценные создания. Для него, как для лан-ирмея, это было почти святотатством. Но Бестужев собственноручно перекрестил генерала и сказал:
Давай. Если рискуем, то до победного, полумерами всё равно не обойдёмся.
"Живым островом" называлось соединение кораблей-биоферм, забравших натид с Земли вместе с мегами. Больше двух миллиардов людей стали трофеем в этой войне. Дмитрий спросил Магбрава зачем эта армия, но, оказалось, уже поздно спросил. Форма-мутированных солдат уже распределили по колониям.
Генерал объяснил почему они так нужны. Планеты колонии воспользовались ослаблением лан-ирмеев, а ресурсов подавить бунты уже не хватало. Все силы брошены на взлом осады родной планеты. И лан-ирмеи повторили стратегию гереспри запустили миллионы мегов на планеты. Провели массовую высадку из космоса готовых монстров, упакованных в броню и оружие, при поддержке этой монстро-пехоты огнём с орбиты. Всё закончилось довольно быстро. Все планеты возвращены под контроль.
Несколько миллионов особей зарезервировали для Гераты, и Дмитрий в очередной раз подавил в себе чувство вины. Подавил жестоко и беспощадно, как всегда. Он ничего не может сделать с тем, что мегистотерии используются в боевых действиях, и сам должен их использовать. Ровно столько, сколько потребуется, чтобы вывести флот гереспри с Гераты и направить его к Лан-Ирмее. Сотни тысяч жизней мегов, потраченных на повреждение планетного захватчика на его совести. И чем дольше это продлится, тем больше крови он возьмёт на себя.