Сол, ты здесь! Хорошо! Скажи мне, что это? и капитан припечатал о стол своей серокожей пятерней небольшой прямоугольный кусок пергамента. Я слегка наклонился, присмотрелся к черным неровным линиям на нем, и выдал свой глубокомысленный вердикт.
Похоже на карту, капитан!
Ты как всегда прав, волчонок! Рагат схватил со стола кубок и отпил вина, А знаешь ли ты, что на этой карте?
Не могу знать, капитан! сказал я спокойно. К нас что, сегодня день викторины? Я попал на шоу «Напряги свою извилину»?
Еще бы ты знал, волчонок! капитан радостно закинул в пасть одно из пищащих солений, после чего понизил громкость голоса до доверительного рокота, На этой карте отмечено место, где спрятал один из своих сундуков сам Жон Аргент!
Про Жона Аргента у пиратов не слышал только абсолютно глухой. Да и тому рано или поздно проорут про него прямо в ухо или объяснят знаками. Великий пират прошлого, один из тех, кто в составе соединенных флотов когда-то давно смог захватить королевскую казну Акальроума. Но это все легенды, не думал, честно говоря, что они хоть сколько-то приближены к правде.
Опять?! коротко хохотнул капитан на противоположной стороне стола, Сколько раз у тебя в руках была карта сокровищ Одноногого Жона? И сколько раз была подлинная?
В этот раз она настоящая, печенкой чую! не до конца уверенно произнес Рагат, бросил на меня короткий взгляд, после чего продолжил уже совсем уверенно, Волчонок, возьми призовой шлюп, что мы привели вчера, команду с «Милости Гуорры» минимальную, и метнись кабанчиком на Осколки Ножа. Там выкопаешь сундук и привезешь сюда. Все понял?
Не рано салаге на капитанскую должность? сказал один из капитанов, сидящих рядом с адмиралом.
Какой же он салага? прищурился Рагат, Волчонок он, давно подрос! Пора уже и ему зубы показать!
Ну смотри, Рагат! тот капитан коротко глянул на адмирала, Приз твой, делай с ним что хочешь, но про адмиральскую долю не забудь!
Понятное дело! осклабился Рагат, и слегка повернулся ко мне, делано удивившись, Ты еще здесь?
Внимание!
Вам предложено принять задание: Карта сокровищ Жона Аргента.
Найдите место, указанное на карте, и добудьте сокровище (если оно там есть).
Награда: опыт, золото, существенное повышение репутации.
Штраф за отказ: понижение репутации с капитаном Рагатом.
Штраф за провал: минимальное повышение репутации.
Принять? Да/Нет
Задание принять, от таких заданий не отказываются. Рагат все еще недобро глазел на меня, постепенно закипая, но я остался на месте и требовательно протянул руку.
Чего? еще сильнее повернулся ко мне Рагат и злобно сверкнул глазами.
Карта! Мне нужна карта!
Под смех остальных капитанов и легкую улыбку адмирала капитан Рагат аккуратно свернул пергамент и передал его мне, сразу же после этого отвернувшись и схватившись лопатообразной ладонью за кубок с вином. Я же дотронулся согнутым указательным пальцем до лба, отдав таким образом честь, и пошел вон.
Волчоооооонок!.. протянул кто-то за адмиральским столом со смесью насмешки и уважения. Кажется, прозвище, данное мне Рагатом, прочно прилипнет у всей пиратской братии.
Мне уже доводилось водить суда самому, начиная от недоброй памяти шхуны «Бесстрашный», до призовых шлюпов и бригантин, которые мы под лидерством «Милости Гуорры» приводили к Старому Курильщику, но собирать корабль в поход, и уж тем более отправляться в него самостоятельно мне пока не доводилось ни разу.
Бояться оказалось нечего, все предельно автоматизировано системой. Как только я добрался до шлюпа, носившего гордое имя «Профессор Люпин» (догадайтесь, кто его построил, игроки или местные?) и вошел в меню управления кораблем, мне предложили нанять экипаж, причем как за собственные средства, так и за счет призовой команды «Милости Гуорры». Капитан Рагат согласовал мне минимальный экипаж, так что минимум я заберу у него восемь душ парусной команды и шестерых абордажников, они же оперируют метателями, которых на шлюпе одиннадцать один средний, похожий на классическую катапульту, и десяток стрелометов. Еще мне нужен шкип, старший абордажник и боцман, но они в минимальную комплектацию не входят, так что придется потрясти своим не таким уж и толстым кошельком.
Полурков, лучших моряков Вальдиры, я точно себе позволить не смогу, слишком дорого. Гномы с эльфами, хоть и дешевы, моряки никакие, так что остаются только люди, так сказать, человеки.
Быстренько наняв не самые дешевые, но не близкие даже к средней стоимости варианты, я нанял еще десяток моряков парусной команды и еще шестерых абордажников. На этом мои скромные финансовые возможности оказались практически исчерпаны, так что я стал ожидать прибытия экипажа, проверяя наличие необходимых запасов. Вроде как все что нужно было на месте солонина, ром, пресная вода, сухари. Снаряды для среднего метателя, болты для стрелометов. Даже полтора десятков бочек взорвани с магическими запалами лежали в трюме. Снаряжение для абордажной команды ручные самострелы, кошки, гарпуны и багры. Холодное оружие у каждого должно быть свое. Вроде как все на месте, но еще новый шкип посмотрит. А вот, кстати, и они, моя первая настоящая, хоть и временная команда!
К невысокому борту шлюпа попеременно причалили шлюпка и ял, с которых на порт поднялись сначала моряки, непрестанно зубоскаля и переговариваясь, а затем офицеры. Стоп! Я заказывал троих, а с яла сошло четверо. Четвертым был игрок, с замечательным ником Мухахаблин Одинтакой. Восемьдесят первый уровень, всего на два ниже меня, одет как адмиральский посыльный, то есть в расшитый кафтан на голый торс и шляпу, похожую на цилиндр, только с полями пошире. Отдельно нужно отметить широкий тесак на бедре с богато украшенной рукоятью, игровую сумку через плечо и ухмыляющуюся наглую физиономию.
Боцман отправился строить моряков, шкип с абордажником заняли позиции сзади меня, за плечами, а Мухахаблин Одинтакой подошел вплотную и подобающим образом представился, взявшись большим и указательным пальцем правой за поля шляпы надо лбом.
Приветствую, капитан Сол, я Мух! По указанию достопочтенного адмирала Дублона направлен для оказания помощи в твоем походе!
Понятно, адмиральский соглядатай. Чтобы, значит, ни я, ни Рагат не присвоили себе чего-нибудь эдакого, не положенного по рангу. Ну да лишние руки помехой не будут. Я кивнул Муху, развернулся и наградил своих офицеров долгим пристальным тяжелым взглядом, в стиле капитана Рагата.
Представьтесь!
Шкип Легнурв, капитан! басом начал пожилой пузатый краснощекий человек с густой щеткой усов, в белой фуражке и слегка драном кафтане с желтыми металлическими пуговицами, тоже когда-то бывшим белым, перепоясанный широким кожаным ремнем и с прямой трубкой в зубах.
Джулико, капитан! К твоим услугам! притронулся к шляпе-канопе черноусый носатый очень небритый человечек низкого роста, одетый в странного вида жилетку в красную и желтую полосу поверх традиционной белой рубахи. Это мой глава абордажной команды? Такой коротыш?
Боцман Лом, капитан! приложил согнутый палец ко лбу двухметровый тощий дылда с невероятно развитыми предплечьями.
Приятно познакомиться! ответил я тем же салютом, Надеюсь, наш поход пройдет гладко, вашими стараниями! и сразу, без перехода, Шкип! С якоря сниматься! Выводи нас в море, курс на Обломки Ножа!
Слушай мою команду! ни капельки не надсаживаясь, но тем не менее невероятно громко трубным низким голосом начал командовать шкип Легнурв, Якорь поднять! Четверо на грот рей, ставь грот! Кливер распустить!
Шканцев на моем гладкопалубном шлюпе не было, так что я удалился на слегка задирающуюся вверх кормовую часть палубы, к кормовым фонарям, куда позвал и Муха.
Давай, рассказывай, начал я без предисловий, Чего хочет от меня адмирал?
С чего это? удивился тот, Задание мое, с чего мне им делиться?
Да не надо мне твоего задания, я поморщился, Я же тебе помочь могу его выполнить. Или помешать. Случайно. Совершенно случайно.
Ну допустим, он оперся на планширь, идущий вдоль кормы, и стал смотреть на удаляющийся потихоньку Старый Курильщик, а тебе-то с этого что? Задание мое, награду тоже я получу!
Смотри, адмирал точно послал тебя за мной приглядеть, я встал рядом и тоже оперся локтями о планширь, И если я соответствую его ожиданиям, мне в репу точно что-то капнет!
Резонно!.. Мух почесал переносицу, в Вальдире у игроков ничего не чешется, такого рода жесты абсолютно рефлекторны, и многое о человеке говорят. Помню, в фильмах про Великий Поход Навигатор вечно хватался за затылок, чесал его всей пятерней. Потом даже нарезка выходила, часовой клип, в котором Нави только и делает, что затылок чешет. Мух еще помедлил, после чего все-таки сказал, Я должен забрать из сундука шляпу Одноногого Жона. Если она там есть. Это реликвия, которой не место на «Милости Гуорры», она должна принадлежать адмиралу!
Без вопросов! я повернулся и протянул руку, Слово адмирала закон! В том числе для капитана Рагата!
Я запомню это! сказал Мух, пожимая мне руку, И передам адмиралу!
Оставив Муха любоваться на удаляющегося Старого Курильщика, я отошел к штурвалу и применил одно за другим два умения «Лот» и «Каламита». Первый определил нашу скорость, десять узлов, курс бакштаг относительно ветра, неплохо. Второй направление движения. Я открыл старую уже, вытащенную еще из рундука на грузовой шхуне «Бесстрашный» карту, соотнес наше местоположение с курсом, посмотрел, как линия курса пересекает самый большой остров Обломков Ножа и хмыкнул. Шкип неплохо знает свое дело.
Теперь нужно решить еще два вопроса. Я спустился вниз, в капитанскую каюту (точнее сказать, каморку) и там зашел на форум. Все, кто хоть раз сталкивался с поисками вальдирских сокровищ, знают этот ресурс. Загружаешь скриншот карты, если есть возможность, то указываешь примерное местоположение, платишь скромную сумму в двенадцать вальдирских золотых, и ИИ через некоторое время выдает возможные варианты нахождения местности, изображенной на карте. Работает не всегда, некоторые варианты не точны, иногда ИИ не может предложить даже одного приблизительного варианта, но никто не жалуется. Ведь альтернативой является зарабатывание репутации с гильдией картографов, а кому захочется выполнять нуднейшие и порой сложнейшие квесты? Пойди и картографируй южный берег реки Отсечная! Только не забудь набить мешок антидотами, эльфы с северного берега стреляют далеко и метко, а наконечники чем только не мажут!..
Вот! ИИ выдал результат небольшой остров архипелага Осколки Ножа, из тех, что ближе к гипотетической рукоятке. Нужно скорректировать курс, что я и сделал, пригласив в каюту шкипа Легнурва и объяснив ему задачу.
Понял, капитан! пробасил тот в ответ, Пойду прикажу плавить свечи!
Что? Это термин такой морской? Никогда не встречал, хоть книгу «Основы Вальдирской навигации» игрока Энгри Оушен проштудировал от корки до корки. Даже интеллект на две единицы в результате поднял. Решил уточнить у Легнурва.
Да нет, отмахнулся тот, Воск просто нужен будет! Для всей команды затычки сделать, для ушей! Мы же мимо острова сирен пойдем! Без затычек вся команда за борт кинется!
Резонно. Пока шкип вложенные в него скромные деньги отрабатывает как следует. Интересно, почему все-таки стоимость его найма так мала? Неужели скрытый недостаток какой есть?
Решив разбираться по ходу, я печенкой почувствовал, как шлюп чуть изменил курс. Замечательно, часов шесть у меня есть, пойду в реал, нужно набраться сил перед большим приключением.
Сон закоренелого игрока-вальдирщика похож на бездонную черную пропасть. Мозг выключается на какое-то количество часов, потом снова включается. Набирает обороты, подстегнутый углеводами и кофеином, и наконец, выходит в рабочий диапазон как раз тогда, когда игрок укладывает дистрофичную тушку в кокон и подключается к системе. Привет тебе опять, Вальдира, я снова Соловей Свистопрах, временный капитан шлюпа «Профессор Люпин».
Трап от преддверия капитанской каюты выводил сразу на кормовую часть шлюпа, к штурвалу. Я огляделся и довольно зажмурился. Шкип стоял рядом с рулевым и порыкивал на него, делая минимальные правки к курсу. Джулико гонял на носу абордажников, что-то им рассказывая, крутя широким абордажным тесаком без гарды, похожим на кухонный нож, и отчаянно жестикулируя. Боцман Лом хмуро наблюдал за тем, как часть команды проверяет запасные паруса на возможные повреждения, а другая часть драит палубу и немногочисленные металлические детали. Красота! Все при деле! Муха только не было видно, но он вышел, скорее всего, как и я.
Шкип, коротко кивнул я, подходя к Легнурву, Какие новости?
Осколки Ножа на горизонте, капитан! Скоро будем! Только вот
Продолжай! я ободряюще кивнул.
Возьми трубу, капитан! шкип дождался, пока я приложу подзорную трубу к глазу, после чего начал, Прямо по нашему курсу остров сирен. Я знаю, там на «Победе» мы почти весь экипаж потеряли. Остались только старый Хрипень, он был совсем глухой, я да Вельчак Рожжи, да и то, потому что пьяные без сознания в трюме валялись. Потом нас взяли на абордаж парни Лютого, но считай, что таким образом спасли Возьми к северу два румба. Видишь точки над островом? Это гарпии, там их целая колония. Когда мы туда на «Вечном цветении» зашли, нас камнями закидали с неба, до такого состояния, что бригантина ушла на дно как топор. Мне повезло, одна из тварей схватила за шкирку и понесла уже в гнездо, но схватилась в небе с соперницей. Я в воду плюхнулся и под перевернутой шлюпкой дрейфовал три дня Еще к северу два румба, видишь одну большую кляксу в небе? Это дракон. Черный. Он нам «Лепесток» сжег своей отрыжкой огненной дотла за два захода, я на нем тогда еще третьим лейтенантом ходил. Накрылся котлом в камбузе, меня и не пожгло Теперь обратно от сирен, три румба к югу. Там рифы, причем не простые, новые появляются, старые опускаются на дно, и все это очень быстро! Нашу «Трехрогую Мамбуку» проткнуло в трех местах за пару минут. Меня тогда случайный ахилот вытащил. Ахилотка, хе-хе, да Еще на два румба южнее, видишь то ли туман, то ли дым? Кто там живет, я не знаю, но когда наш «Гордый рухх» шел ко дну, на нем были следы гигантских присосок и не менее огромных клыков. Я тогда забрался в рундук и меня проглотил китоглот. Выплюнул через два дня, аж у самого Форроса
Вот оно! То самое, из-за чего шкип Легнувр так дешев в найме! Он ходячее бедствие! Магнит для неприятностей! Просто Беда!.. Как долго «Люпин» проживет с таким шкипом? Надо по-быстрому заканчивать с этим заданием, и распускать команду. А тут, кстати, неплохая рейдовая зона для прокачанных игроков!.. Впрочем, я отвлекся, шкип еще не закончил.
Так вот, о чем я? А! он поднял палец в воздух, О том, что через сирен проще всего будет пройти, это не с сотней гарпий воевать! И не от драконьих отрыжек уворачиваться! Да
На том и порешили. Боцман Лом поставил двух моряков изготавливать затычки для ушей, а шкип ходил по палубе сам не свой, предвкушая повторный визит к сладкоголосым людоедам. Мух тоже материализовался, поговорил со мной, с Легнурвом, и теперь ходил по палубе, требуя повторения подвига Улисса.
А чо? К мачте меня привяжете, и всех делов! А я, зато это, такое видео забабахаю! Все помрут от зависти!
Моряки такого поведения не одобрили. Особенно боцман, он Муха к фок-мачте в результате и привязывал.