Один заголовок гласил: «Бронепокрытие предплечий с функцией усиления и рукопашный комплект». Второй оказался даже поинтереснее: «Защита жизненно важных органов». Я нетерпеливо кликнул, чтобы войти в подменю.
И получил обескураживающий ответ: «Офлайн». Что за дела? Может, глючит система? Увы, несколько тычков в грудь подобранной щепкой подтвердили: система не лжет. Очень мило. Наверное, это взрыв сбил настройки. Я открыл другое меню и выбрал «Подключиться».
На дисплее высветилось: «Введите пароль».
Еще нелепей. Почему для включения моих модификаций нужен пароль? Я предоставил пальцам ввести постукиванием по ноге несколько паролей кряду. Это не составило труда, вот только ни один пароль не подошел.
Я кликнул по «Устранению неполадок», но эта команда попыталась открыть веб-страницу. Прелестно! А как насчет офлайн-руководства? Как насчет доступной моему пониманию справки по продукту?
Ни того ни другого.
В наши дни на поверхности Земли очень мало мест, где нет беспроводной связи. Получается, разработчики этой системы не рассчитывали на то, что ее приобретатель телепортируется в средневековую Англию.
Не обнаружил я и локальных файлов, которые можно записать в наниты или прямо в человеческий мозг. Но по крайней мере, вспомнил, почему их нет: носить в себе важные локальные данные небезопасно. Инструкция Департамента требует хранить их вне тела.
И все же тот факт, что я не запасся никакими полезными базами данных, лишний раз подтверждает, что за эту миссию я взялся с кондачка.
Я вернулся в главное меню и кликнул «Секретную командную функцию».
Сам не понимаю, как мне в конце концов удалось выйти на новый заголовок.
«Стелс-модификации».
Вот это да!
Ну теперь-то поиграем!
Я тотчас включил ночное зрение, существенно осветив окружающую местность. Не как днем видимость, зато в цвете.
Кроме ночного зрения и трехкратного увеличения обнаружилось еще несколько небольших модификаций. Повышение чувствительности и крепости пальцев это для открывания замков и другой тонкой работы. Парочка инструментов, позволяющих взламывать компьютерные системы беспроводным способом, наверное, не самые необходимые штуки для Средневековья, но кто ж знал? Еще я могу усилить слух вот это здорово! И простенький камуфляж имеется: участки кожи над броней можно окрашивать в темно-зеленый и еще несколько цветов.
А вишенкой на торте вокальная модификация. О-о-о! Это и правда круто! Позволяет имитировать чужие голоса, а собственному придавать кое-какие интересные эффекты. И в караоке мне теперь не будет равных! Правда, его придется изобретать заново вместе с электричеством и поп-музыкой. Но по-любому приятно знать, что у меня есть выбор. (Скрытые сверхспособности: четыре звезды. День и ночь стали для меня гораздо ярче.)
Я закрепил на дисплее контроль стелс-модификаций, чтобы не пришлось копаться в меню, когда понадобится их активировать (честно говоря, не было уверенности, что смогу опять докопаться), и подошел к Сефауинн.
Выглядишь счастливым, заметила она.
Кое-что нашел в себе, произнес я. Сефауинн, если не возражаешь, я помогу тебе вернуть брата.
Она пристально посмотрела на меня, затем заговорила:
Не знаю, нужна ли мне помощь того, кому я не могу доверять. Ты даже не назвал своего имени.
Понимаю тебя, кивнул я. Правильно делаешь, что не доверяешь. Я не был до конца честен с тобой.
Да неужели? Она закатила глаза. Ой, смотри-ка, звездочки! Какая красота!
Сефауинн, я говорю совершенно серьезно, сказал я. Ты считаешь меня мошенником, шарлатаном. Но я не такой. Постарайся понять, это важно. Выдержав эффектную паузу, я изрек: Перед тобой волшебник.
Это отрывок из книги «Моя жизнь: автобиография Сесила Дж. Бэгсуорта III, первого межпространственного волшебника. («Рачительный волшебник пресс», 2102, $39.99. Экземпляры с автографом доступны для фанатов волшебника по клубной подписке.
Мое первое путешествие в Средние века я совершил в 2085-м, в составе одной из первых государственных экспедиций в альтернативные миры. Правительство было заинтересовано в моем участии, поскольку я глубоко изучил этот период истории и достиг определенных успехов в Микронизационной войне, и я согласился с превеликой охотой уж такова моя авантюрная натура.
Впервые победив на рыцарском турнире, заслужив доверие короля и с помощью примитивной батарейки продемонстрировав аббату электрический свет, я понял нечто важное.
Я волшебник.
В легендах многих народов можно найти удивительно похожие сущности, именуемые ведунами и ведуньями. В Швеции это de kloka, в Уэльсе dyn hysbys, в Библии волхвы, в европейском и ближневосточном фольклоре грамотники, знахари, философы.
Слово «волшебник» имеет ту же основу, что и «волхв». В современной поп-культуре это обычно длиннобородый старец в островерхой шляпе, но им может быть и юнец со шрамом и волшебной палочкой. В старинные же времена подобные индивидуумы оперировали вовсе не магией. Их отличала осведомленность. Да-да, в фольклоре с таинственным, мистическим зачастую связано некое знание. Но что есть чудо, если не научное явление, которое пока еще не объяснено?
Возможно, вы недовольны судьбой считаете, что ничего не добились в жизни, застряли в колее. Но в масштабах человеческой истории вы бог. Образование, полученное вами в рядовой средней школе, перевесит сумму знаний многих глубокоумных исторических фигур. Вы в буквальном смысле носите в кармане или даже в собственном теле технологические чудеса, способные сокрушать целые царства
У вас когда-нибудь возникало желание совершить жизненный подвиг? Не из банального разряда «посадить дерево», а из возвышенного «вступить в эпоху Возрождения»? Править королевствами? Спасти миллионы людей? Изменить ход мировых событий? Или хотя бы прославиться благодаря вашему богатейшему кладезю знаний?
Чем глубже я изучал историю, тем лучше понимал, что великие достижения это вопрос не столько человеческого потенциала, сколько выбора времени. Как природа не терпит пустоты, так и история стремится найти на свои главные роли подходящих актеров.
Мы чтим авиаторов, совершивших первый полет на аппарате тяжелее воздуха, но правда в том, что им дышали в затылок десятки энтузиастов воздухоплавания. Не будь братьев Райт, кто-нибудь другой поднял бы в небо свой самолет примерно в то время.
В школе вас учили, что формулу E = mc
2
открыл Эйнштейн. Проведите самые поверхностные исследования, и вы узнаете, что над теорией эквивалентности массы и энергии тогда одновременно трудились десятки ученых. Эйнштейн всего лишь четче всех оформил ее математически.Если коротко, то не Битлы изобрели современный рок. Современный рок изобрел Битлов.
Ваша жизнь вовсе не заурядна. Просто вы живете не в свое время. Найдите же себе идеальное измерение. Заключите в объятия ваше предназначение, в чем бы оно ни состояло. Одарите смертных прометеевым огнем или наденьте тяжелое ярмо им на шею. Путешествуйте по другим мирам!
Станьте волшебником!
Глава 10
Кто-кто? склонив голову набок, переспросила Сефауинн.
Волшебник, сказал я. Да ты знаешь. Ну, колдун, маг. Тот, кто творит чудеса.
Не знаю ни одного из этих слов.
Тьфу ты! А что на этот счет сказано в книжке?
Ладно. А ведун? Ученый-философ? Э-э-э топиарный рецензент? Ну должно же у вас быть слово для подобных понятий.
Рунник? предложила она. Тот, кто пишет?
Верно! Это и многое другое, сказал я. Человек, который знает и умеет прорву всякого-разного. Необычного, даже опасного. Как умел Мерлин.
Ты имеешь в виду Мёрддина?
Да! Его самого!
О боги! воскликнула Сефауинн. Ты и правда валиск.
Ладно, ладно, я могу доказать. Смотри!
Я поднял руки, а затем приказал им покраснеть до цвета крови. Будет выглядеть очень даже эффектно. Вот только О черт! Вспомнить бы еще команду быстрого вызова
Глянь-ка, сказала Сефауинн, звезда падает. А вон созвездие, похожее на медведя. Красиво-то как
Подожди минутку, попросил я.
Она будто не услышала схватила свой фонарь и ушла в темноту. Я поспешил вдогонку, одновременно пытаясь вспомнить, как активировать скрытое меню.
Я могу видеть в темноте, сказал я. Что, опять не впечатляет? А еще могу
Я ругнулся, налетев на куст. Это ведь непросто сочетать ходьбу в темноте с просмотром опций и попыткой объяснить, какой я крутой чародей.
Выпутавшись из куста, я обнаружил, что блондинка стоит с поднятым фонарем и смотрит на меня.
Так, говоришь, в темноте видишь?
Ягоды собирал, ответил я. Нужно чуток для колдовства.
Ага. Она развернулась и снова зашагала к крепостице.
Через несколько минут я отыскал-таки скрытое меню и воздел руки. Предплечья приобрели ярко-малиновый цвет.
Ну?! Что я говорил.
Краска из корня марены, едва взглянув, прокомментировала она. Я раз десять видела, как это делается. А дальше что? Ловкостью рук превратишь посох в змею? С фальшивым ножом покажешь, что у тебя железная кожа? Впрочем, это ты уже пробовал.
Ничего, что это был нож твоего брата? спросил я.
Все пытаюсь понять, как ты его подменил, сказала Сефауинн, не сбавляя шага.
Послушай! взмолился я, пытаясь за ней угнаться. Ты можешь хоть минутку постоять спокойно? Разговаривать с тобой мука мученическая.
Ну извини, процедила она, резко поворачиваясь ко мне. Представляю, до чего неприятно, когда тебе не верят после того, как ты признал себя шарлатаном. Не обессудь, что не поверила вот уже в третье твое жульничество кряду. Всей душой жалею поди, нелегкий выдался денек. Ах ты, бедолага горемычный!
Я застыл как вкопанный, нарвавшись на гневную отповедь, как на удар под ложечку. Блондинка несколько раз глубоко, хрипло вздохнула, распахнув глаза, а затем повернулась и пошла дальше.
Сочувствую насчет брата, Сефауинн, прокричал я ей вслед. И хочу тебе помочь.
Она снова остановилась, но не обернулась.
Тебе на этом не нажиться мы с Уирмом бедные.
Плата мне не нужна, ответил я. Видишь ли, я знаю людей, которые его увезли. Ты сама видела, на что они способны. Мне известно, что у них за оружие. Со мной у тебя будет шанс справиться с ними. Да я и сам намерен преследовать их. Так что лучше бы нам поехать вместе.
Она оглянулась на меня, оценивая.
К тому же, добавил я, я умею врать да что там, я чертовски хорош в этом деле. Тоже может пригодиться.
Чертовски хорош? Она указала на мои руки. Ты это считаешь чертовски хорошим враньем?
Погоди! Ты ведь поверила поначалу, что я аэлуф, скажешь, нет? Я в ваших краях новичок, но думаю, что справился неплохо, учитывая обстоятельства. И ты знаешь обо мне куда меньше, чем тебе кажется. Я щелкнул пальцами и вернул рукам обычный цвет кожи.
Это заставило ее наконец задуматься. Она подступила ко мне, подняв фонарь.
Да, это по-аэлвийски, признала Сефауинн. И впечатляет.
Так вот
Не рассказывай, как ты это сделал, потребовала она. Я сама разберусь. Она опять изучающе вгляделась в меня, затем махнула фонарем. Ладно, пошли.
Ухмыльнувшись, я зашагал следом. Мог бы и сам найти дорогу в город, куда поехал Ульрик, но не сомневался, что с помощью местного жителя сделать это гораздо проще. Ну и бонусом будет, если благодаря моей компании Сефауинн останется в живых.
Я позволил преступникам забрать ее брата. Но теперь, узнав, кто я на самом деле, попытаюсь исправить ситуацию. Желательно, чтобы в результате моих усилий Ульрик очутился в надежной кутузке Департамента полиции.
Имя-то у тебя хоть есть? спросила Сефауинн.
Рунник вполне годится, ответил я, благоразумно решив не щеголять напропалую настоящим именем.
Если Ульрик поручил своим шестеркам следить, не появится ли тут кто-нибудь из нашего измерения, такое имя, как Джон Уэст, сразу резанет слух.
Все равно что кузнец назвался бы Кузнецом
Знавал я несколько человек с такой фамилией, сказал я. Ничего, сойдет. Я ощупал подбородок и щеки. Может, мне бороду отпустить, чтобы выглядеть менее подозрительным?
Она вгляделась в мое лицо.
Что, думаешь, не поможет?
Чтобы сделать тебя незаметным, одной щетины на роже будет мало. Сефауинн посмотрела на мои руки.
Они не женственные, проворчал я.
Так говоришь, будто это оскорбление, хмыкнула она. Знаешь, тут кое-кто считает, что женщина это посерьезнее, чем слабосильный и малорослый мужчина.
Ну ничего себе!..
Женщин я уважаю, сказал я. В октябре обязательно надеваю розовую ленту, чтобы привлечь внимание общественности к проблеме рака груди.
С чего вдруг мне в голову пришла розовая лента? Проку от этого воспоминания тут еще меньше, чем от моих проблем с плаванием.
Ох и странный же ты, проговорила Сефауин, когда мы приблизились к частоколу. Предлагаю ходить чисто выбритым. Да, будешь бросаться в глаза, но люди подумают, что неспроста у тебя такой неземной лик, и поостерегутся задирать. Ну а если не поостерегутся всяко будут пялиться достаточно долго, чтобы я успела убежать.
Я внял совету и оставил медицинским нанитам текущую задачу предотвращать заволошенность лица.
Во дворе Эальстан держал наготове трех лошадей. Та, что поменьше, была нагружена вьюками. Или это мул? Я понял, что о лошадях знаю едва ли больше, чем о себе самом.
Младший отец, обратилась к Эальстану девушка, он хочет сопровождать меня. Она кивнула в мою сторону.
Это так? спросил, глядя на меня, тан.
Я отлично провел время у вас в гостях, сказал я. До чего же забавны вы, смертные, с вашими ужимками! Очень хотелось посмотреть, как вы будете искать всю ту дребедень, что я заказал в качестве подношений. Я б, наверное, живот надорвал от смеха. Но у моего народа украли громовое оружие, и этим оружием был убит ваш воин. Мой отец, князь аэлефов, поручил мне вернуть пропажу и наказать смертного за столь глупую дерзость. Так что я вынужден прекратить игры с вами и заняться выполнением семейного долга.
Я покосился на Сефауинн, ожидая увидеть, как она опять закатывает глаза. Но блондинка лишь слегка пожала плечами, дескать, сойдет. А может, это даже означает «неплохо»? Три звезды за старательность? Или я себя переоцениваю?
Щелчок пальцами и руки снова покраснели.
Отомстить! объяснил я Эальстану, у которого глаза полезли на лоб. Таково послание, полученное мною от родителя. А вам впредь не нужно страшиться моих чар и уловок.
За спиной Эальстана Сефауинн помахала рукой перед лицом. Может, это означает «не зарывайся»? Но где гарантия, что она права? Видно же, что младший отец должным образом впечатлен особенно тем, как я щелчком пальцев вернул руки в прежнее состояние, а потом сделал ему успокаивающий жест и подмигнул.
Он закричал на подручных, и те живенько оседлали и подвели к нам лошадь здоровенную, белую, глядящую подозрительно. Ой-ой-ой! Это на ней, что ли, мне предстоит прокатиться? Интересно, этакие черти оснащаются амортизаторами или Bluetooth-динамиками?
Младший отец, где же наш сопровождающий? спросила Сефауинн.
Ты достойна лучшего, ответил тот и помахал жене, вышедшей из дома со щитом и топором.
Эальстан поцеловал ее, а затем привязал оружие к седлу.
Ты? изумилась Сефауинн. Младший отец, я не могу согласиться
Мальчишку пленили возле моего очага, ответил Эальстан. И чужаки едут к эрлу. Разобраться с ними мой долг тана и хозяина, давшего вам приют. Скоп, я готов охранить тебя и вновь заслужить твои хвальбы.
Сефауинн склонила голову:
Ладно, как пожелаешь.