Неужели я не придумаю способ произвести впечатление на парочку невежественных англосаксов из глухого захолустья? Как ни крути, у меня современное образование, возможность ретроспективного анализа и представление о научном методе. Черт возьми, я же умею читать и писать, что само по себе редкость в здешних краях. Я волшебник!
Но когда я достал авторучку и написал имя Сефауинн, она побледнела и зашипела на меня:
Не гневи Водена! Заклинания нас погубят! Ты можешь морочить голову Эальстану, но не заходи так далеко, чтобы обманывать себя!
Вот так: от писанины проку мало. Но, безусловно, я могу делать что-нибудь другое. Я же современный человек! Порох, электричество, антибиотики!
А знаю ли я, как изготовить порох, выработать электрический ток, произвести антибиотик? Последний вроде как-то связан с плесенью? А в составе пороха моча летучих мышей? Тьфу ты! На амнезию, вызванную переносом в другое измерение, это не спишешь. Я никогда не имел дела с электротехникой, а то, что знал о пенициллине, давным-давно вылетело из головы.
Я понял, что наше образование, как бы его ни расхваливали, зависит от двух вещей. Во-первых, от специализации: современные технологии слишком сложны, чтобы заниматься любой из них в одиночку. Во-вторых, от справочного материала. Настоящая цель школы научить человека учиться. Я почти не сомневался, что сумел бы сделать порох, будь у меня доступ к простой статье в Википедии. Я могу экспериментировать, но не держу в памяти полную сумму человеческих знаний. Да и зачем ее держать, если все, что потребуется, с легкостью можно найти в Интернете?
Это работает великолепно, но лишь до того момента, когда прошлое поймает тебя в свой капкан. Безусловный изъян в системе. (Современный Интернет: три звезды с половиной. В Средневековье отвратительный прием сигнала. Просьба к разработчикам: исправить.)
Я вдруг поймал себя на том, что делаю наброски на полях страницы об англосаксах. Прочно сидеть в седле я уже научился, и мне почти не приходилось держать поводья. Лошадь знала свое дело и следовала за другими, позволяя мне натужно размышлять о том, что бы я мог изготовить собственными руками.
Эй, Эальстан, окликнул я, не прекращая рисовать, ты что-нибудь слышал о стене щитов?
Это когда воины действуют слаженно? спросил он. Имея копья и щиты, выстраиваются в ряд перед противником? Обычная военная тактика, аэлв. А почему ты спрашиваешь?
Просто пытаюсь кое в чем разобраться. А как насчет водяных колес? Есть у вас такие?
Чтобы зерно молоть? произнес он, явно забавляясь. Да, есть одно в Стенфорде. Разве ты его не видел?
Занят был, искал смертных для розыгрыша, ответил я. Кстати, о розыгрышах: когда вернешься домой, не заглядывай под кровать.
Ладно, думаем дальше. Может, простые орудия труда? Колесо у них есть. Рычаги? Тоже наверняка имеются.
А полиспаст? Есть у вас такая штуковина, чтобы поднимать грузы?
Конечно есть, клянусь Логной, рассмеялся тан. Иначе как бы мы построили крепостную стену?
Проклятье! Похоже, я и впрямь не могу дать этим людям ничего полезного. Ну почему нельзя было отправить меня в пещерный век? Как бы я потряс тамошних простофиль умением добывать огонь с помощью двух палочек!
Примечания
1
Thee, thou английские архаизмы, означающие обращение «ты».
2
Юридическое уведомление. (Данная информация приведена здесь исключительно с развлекательной целью.) Наш клиент целиком и полностью берет на себя ответственность за казнь, которой он может подвергнуться в выбранном им измерении, как то: усекновение головы, четвертование, побитие камнями или посажение на кол. Вы даете свое согласие на судебное решение конфликтных ситуаций в любом мире по нашему выбору.
3
Юридическое уведомление. (Данная информация приведена здесь исключительно с развлекательной целью.) Теоретически количество параллельных миров бесконечно, поэтому наш запас не может исчерпаться.
4
Приобретателям товаров из категории «Волшебник безбашенный» не гарантируются конкретные временные отрезки Средневековья. Наш диапазон измерений занимает эквивалент периода от начала седьмого века н. э. до 1350 г. Кроме того, некоторые измерения в стиле Земля-лайт имеют значительные культурные отличия в локации Великобритания: например, весь остров находится в римском владении либо римляне даже не добрались до него. Если желаете посетить конкретный период или получить конкретный опыт, вам следует приобрести «Стопроцентно конкретное измерение».
5
Леди! И джентльмены, клиенты «Рачительного волшебника, инкорпорейтед»®! И все остальные, никогда не упоминавшиеся в подобных объявлениях! Исследуйте уникальные измерения из группы «Подлинный кельтский матриархат», эпоху, когда женщины носили штаны. (Юридическое уведомление: в этих измерениях лично вам штаны носить не следует.) Включены уроки лицевой раскраски!
6
Чадо-заложник (др. англ.).
7
Святилище, идол (др. англ.).
8
Ограниченное количество позднесредневековых измерений, вступивших в пороховую эпоху, доступно в премиальных пакетах. (См. с. 189.) Спешите приобрести!
9
Гарантия на британские акценты и/или «средневековое» звучание слов дополнительная опция, входящая в наши премиальные пакеты. Учтите, что даже в самом рафинированном измерении можно услышать какой-нибудь неожиданный сленг или профессиональный жаргон. И это не баг, а нормальное свойство. Оно даже придаст оригинальности вашему персональному измерению волшебника.
Миры с удобопонимаемыми вариациями староанглийского, латинского, гэльского, среднеанглийского и различных кельтских, германских и бриттских языков можно приобрести по сниженной цене. Иногда мы выставляем на продажу измерения, в которых обитателей Великобритании смогут понять наши современники, знающие итальянский, испанский, французский или другие языки романской группы. Смотрите текущий список на нашем веб-сайте. Предупреждаем, такой товар не залеживается.
10
Античумная гарантия не распространяется на клиентов, отказавшихся от использования личных медицинских нанитов. Входите в ваше измерение на свой страх и риск. Можете захватить с собой урну для праха из нашего ассортимента.
Если вы добрый самаритянин или фанатик медицины, желающий приобрести измерение, где бушует глобальная пандемия, и, скажем, в одиночку избавить мир от Черной смерти, в этом вам поможет информация, содержащаяся в разделе «Фантастические пакеты», с. 191. «Больные» измерения мы продаем с огромной скидкой, зависящей от серьезности пандемий. Предупреждаем, в таких мирах срок жизни приобретателей, как правило, недолог.