В воздухе кружились мелкие пылинки. Тусклый свет настольного люминара подсвечивал их медлительный танец. Невдалеке стояло кресло, сразу за ним огромное окно, сейчас завешанное тяжелой портьерой. С каким-то шальным весельем вдруг понял, мы в кабинете императора.
Вскоре дыхание пришло в норму. И хотя я успел запереть дверь, все же пора было выбираться отсюда. Все это время Алекса потрясенно молчала, взглянув на меня лишь раз, когда я помог ей подняться. Пока я одевался, огляделась и скользнула к зеркалу. Некоторое время приводила в порядок прическу, поправляла смятое платье. Затем развернулась и спокойным голосом произнесла:
Отвези меня в Академию.
Нет, мы поедем домой.
Но девушка отрицательно качнула головой.
Я поеду в Академию. С тобой или без тебя.
Что-то в ее голосе заставило меня прислушаться и отступить. Вместе мы покинули комнату. Дворец я знал хорошо, а потому быстро вывел ее на улицу. Вскоре мы уже сели в авис и вывернули с заднего двора на улицу.
Как ты?
Глупый вопрос, но я не знал, как к ней подступиться, с чего начать. Алекса отрешенно смотрела в окно и, даже отвечая, головы не повернула.
Устала.
Насчет произошедшего
Этого больше не должно повториться.
Я так не считаю.
Это твои проблемы.
Алекса, послушай, я
Наконец, она отвернулась от окна и посмотрела на меня взбешенным взглядом.
Нет, Стефан, это ты послушай. Я больше не хочу быть временным вариантом и ждать пока ты в очередной раз решишь вышвырнуть меня из своей жизни. Наши с тобой отношения закончены. Сегодня. Сейчас. Я хочу двигаться дальше. На будущее у меня большие планы, и тебя в них нет.
Я остановился у ворот Академии и некоторое время вглядывался в точеный профиль, гадая, как все исправить. Подобрать верные слова, доказать, что больше не намерен ее терять. Но почему-то не мог произнести ни звука.
Она открыла дверь, шагнула в осеннюю ночь и ушла не оглядываясь.
А еще долго стоял на месте, обдумывая, что делать дальше.
Лекси.
Он выиграл. Снова.
Как же я ненавидела его! И в равной степени любила.
Эта странная болезненная зависимость от него, его взгляда, рук, голоса все еще сковывала меня цепями. И стоило Стефану потянуть, как я послушно упала в его объятия.
Все выходные провела в домике. Пыталась сосредоточиться на демонических ритуалах. Но куда там! Перед глазами был только он. Во всей своей драконьей красе.
В конце концов психанула, отбросила тетрадь и пошла докапывать сад.
В понедельник наша компания как обычно собралась за завтраком. Мы с Теоной взяли бионтик, что-то вроде гранолы с йогуртом, парни ударили по каше, ну а Ларс это Ларс. На его подносе всегда не хватало места. Картофельная запеканка, каша, пять булок и три стакана сока.
Друзья вели себя странно. Прятали улыбки, обменивались многозначительными взглядами и упорно молчали.
Что происходит? наконец не выдержала я.
Парни притворились, что разом оглохли, Теона делала вид, что тщательно пережевывает еду и говорить не может.
Колитесь, почему у вас такие лица, словно вы узнали все тайны мироздания?
Ладно, наконец выдохнула подруга и развернула статью из териуса. А потом еще одну и еще. В конечном итоге я увидела наш танец со всех ракурсов. Заголовки выглядели тоже многообещающими:
«Каменное сердце дрогнуло?», «Дотянуться до Грезы», «Сенсация: Черный Легат и Греза вместе!», «Красивая и безродная: шансы на успех»
Минута славы отдавала горчинкой и раздражением. Погрозив друзьям кулаком, впредь запретила читать бульварную прессу, как и упоминать при мне о Легате.
Подоспевший через день «Вестник Академии» тоже порадовал объемной статьей с говорящим названием: «Я и бал». Благо мое фото затерялось среди множества других. И ни единого намека на отношения с герцогом де Тьерри. Мысленно поблагодарив автора за благородство, перевернула страницу и улыбнулась. «Паучьи страсти» новая рубрика моей мудрой и взбалмошной соседки:
«Одна девушка постоянно злословит и распускает обо мне мерзкие слухи. Хотя я ей ничего плохого не сделала. Зачем она так поступает, и как это прекратить?
Ответ:
Зависть страшное чувство, порой оно толкает на самые неблаговидные поступки. Девушка не может признаться себе в том, что она не столь красива и талантлива. Чтобы не разочаровываться в себе, ей гораздо удобнее и приятней винить в этом кого-то другого. Заклятую подругу, родителей, даже судьбу. Самое лучшее продолжать быть собой и помнить если плюют в спину, значит ты впереди».
«Мои родители не одобряют выбор возлюбленной. Что делать?
Ответ:
Ты уже не маленький мальчик, чтобы тебя наказывать и ставить в угол. Правда в том, что сейчас вы на одной ступени. Вот и веди себя как взрослый сам принимай решения, кого любить, с кем дружить и чем заниматься по жизни».
Если у вас есть вопросы к сказочнику, присылайте на адрес редакции.
Теона однозначно вышла на новый уровень. Ироничные сказки были веселым развлечением, и я буду по ним отчаянно скучать, но диалоги о насущных проблемах студентов, вне сомнений, принесут гораздо больше пользы. Перед сном не сдержалась и поблагодарила подругу за ответ. Та лишь хитро сверкнула глазами и потушила люминар.
Учебные дни потекли своим чередом. Новый для нас предмет Астрофизика впечатлил не только демона, но и всех студентов. Помимо небесных тел, нам предстояло изучать множество космических явлений. Они оказывали огромное влияние на жизнь планеты. Так, при усилении солнечного ветра разломы Инферно случались чаще, а стоило мимо Земли промчаться комете, как на несколько дней случалась засуха. Взрывы сверхновых, излучения нейтронных пульсаров, энергия квазаров все имело свои последствия.
Конечно, кибермаги изучали предмет не так глубоко, как ксенофизики, но магистр Магнус с самого первого занятия драл с нас три шкуры, ведь будущие легионеры должны понимать устройство Вселенной, уметь выявлять малейшие изменения и прогнозировать их последствия.
По МИФу снова задали творческое задание. Необходимо было сотворить разведчика с функцией сбора информации и возможностью скрыться в случае обнаружения. Недолго думая, внешний образ разведчика списала с котарсиса. К животным давно привыкли и считали безобидными, а потому даже случайное появление подозрений не вызовет. Но все-таки на крайний случай продумала еще одну визуализацию. Скачала фотку самой пошлой девицы из Сети. Далее нарядила ее в академическую форму и чуть подправила макияж на менее вульгарный. Стоило воспроизвести ее на планшете, как меня тут же начал душить смех. Ну, держитесь, студентики. Именно на старшекурсниках я и планировала обкатать своего разведчика.
Подаренный Марселем кибиребаг все это время пылился в коробке. Что ж, настал его звёздный час. Заранее договорилась с другом о встрече в лаборатории. Там под чутким присмотром гения установила на металлический корпус микрофон и крошечный проектор для воспроизведения голограммы. Удивительно, но даже с таким довеском загогулина все еще двигалась.
Сам Марсель мудрить не стал и решил представить свой дрон-разведчик, над которым трудился все лето.
Когда основная работа была закончена, я загрузила обе программы в процессор и спустила кибербага на пол. Управляя с планшета, активировала проектор. В ту же секунду над устройством возник котарсис. В его программе подразумевались простейшие действия. Он шагал вперед, мог сесть, лечь и задремать, вилять хвостом. Словом, все то, что делали животные. Пришлось немного потренироваться и погонять голограмму по лаборатории, чтобы движения выглядели медлительными и острожными, как у настоящих кошаков. Когда с этим разобралась, запустила вторую голограмму, и тут даже Марсель присвистнул. Что уж говорить о прочих парнях. Готова поспорить, те и вовсе обалдеют от такой неземной красоты. Перед нами возникла пышногрудая красотка с копной белокурых локонов. Фиолетовая форма алхимиков безупречно сидела на точеной фигурке, а как обтягивала ягодицы! Просто загляденье! В ее программе я прописала незамысловатую речь.
Простите, мелодичным голоском говорила она, хлопая ресницами. Кажется, я заблудилась, подскажите, как пройти в библиотеку?
Марсель хохотнул, оценив шутку юмора. Я же довольно потирала руки, глядя на свое творение. Сегодня же обкатаю! Как вдруг напарник встрепенулся:
Погоди, а если скажут, библиотека закрыта?
Ты прав, добавлю-ка я еще пару фраз.
Так появилось: «Тогда, пожалуй, я вернусь в комнату» и вопль «Помогите, насилуют!» на случай, если кто-то сильно воспламенится от такой аппетитной голограммы. Покатываясь со смеху, мы прогнали оба сценария и поздравили друг друга с отличной работой.
Вечером в комнату заглянула София. Я как раз стояла на пороге, собираясь в темницу, поэтому она предложила:
Прогуляемся по парку?
Давай, как раз проводишь меня до темницы.
Прихватив коробку с кибербагом, вышла следом.
София на удивление быстро освоилась в Академии, а вот с сокурсницами пока не складывалось. Все же она была на три года старше. Зато в компании сестры я часто замечала девчонок со второго и третьих курсов. И да, голубая форма невероятно шла к ее пепельным волосам и серым глазам. Благодаря глубокому насыщенному цвету сестра выглядела ярче иживее что ли.
Теплый вечер гостеприимно распахнул свои уютные объятия, и мы неспешно двинулись в глубь парка. Навстречу шли другие студенты, но едва ли они обращали на нас внимание.
Родителям давно писала?
Буквально вчера. А ты?
Стараюсь писать маме каждую неделю.
Кто бы сомневался! Софию с матерью всегда связывали особые отношения.
До сих пор не понимаю, как ты умудрилась поступить на Кибермагию, внезапно сменила тему сестра.
Судьба, неопределенно заметила я.
А что за история с демонами?
Ясно, София снова пытается влезть в роль матери.
Мой проект по Демонологии, что тут непонятного. Хочу наладить контакт.
И как, удается?
Общением это пока трудно назвать. Я только-только осваиваю их язык. И разговор получается не таким оживленным, как хотелось бы.
София понятливо кивнула.
Твои видения вернулись? Магистр Аль-Касими говорит, ты отказалась от индивидуальных занятий. Неужели не понимаешь, как это важно для империи?
Этот укоризненный тон сестра тоже нагло своровала у нашей матери. Однако он всегда срабатывал.
София, если ты намекаешь, что я скрываю видения, ты ошибаешься. Дар уснул и просыпаться, по-видимому, не собирается.
Не злись, я не просто так спрашиваю. Дело в том, что несколько раз я видела ужасное сражение. Столько крови, трупов София тряхнула головой, словно прогоняя картинку, я показала его магистру Аль-Касими, и знаешь, что он сказал? Видение отличается от твоего. Очень.
И что это значит?
Стефан.
Видение изменилось, Стеф.
Не понимаю, о чем ты.
Зафир выглядел непривычно взволнованным. Даже идеальная борода сегодня топорщилась в разные стороны.
Сражение в чертоге идет по другому сценарию. Более ранний вариант Алексы и последнее видение Софии сильно разнятся между собой.
Рассказывай.
В варианте Алексы Черный легион пал и твари Инферно прорвались в мирные земли. София показала мне совсем другой расклад. Рядом с легионерами сражаются тролли, а исход битвы впервые склонился в нашу пользу. Нам удалось одолеть демонов! Более того, жертв гораздо меньше. Ты понимаешь, что это значит?
Эммммы все-таки не умрем?
Нет, нетерпеливо махнул рукой друг и принялся кружить по кабинету. С черным драконом все по-прежнему. Мортиферум прикончил его. Но в остальном поразительные изменения. Это внушает надежду. И рождает вопросы.
Было над чем задуматься. Зачастую одно и то же видение случалось у нескольких провидцев. За исключением мелких деталей, все они представляли собой точную копию друг друга. Поэтому новость о коренном изменении важнейшего предсказания стала полной неожиданностью. Напрашивался только один вывод:
Думаешь, что-то сильно повлияло на ход дальнейших событий?
Читаешь мои мысли, друг вновь принялся терзать бороду. Темные глаза сверкнули безумным огнем, происходит нечто невероятное. И у меня есть теория. Похоже, новые легионы повлияли на будущее. Значит, мы на верном пути. Думаю, стоит увеличить призыв.
Услышав последнее, невольно скривился. Такая реакция не укрылась от внимания собеседника. Верно рассудив о ее причинах, Аль-Касими опустился в кресло напротив и уточнил:
В чертоге не все гладко?
Пока справляемся. Но парни быкуют. В Сером легионе, сам понимаешь, половина работяг, а вторая бандиты и балагуры. Они не привыкли к жесткой дисциплине. Так что приходится иногда успокаивать. Главное, чтобы их численность не превышала черных легионеров.
Понятно. В любом случае никаких скоропалительных решений принимать сейчас не стоит. Для начала хочу дождаться еще одного видения. Убедиться, что изменения стабильны.
Я устало откинулся на спинку кресла. На столе высились кипы бумаг и папок. Все три экрана рабочих адьюторов пестрели незавершенными делами. И если честно, меня от них уже тошнило.
Несколько дней назад во время аудиенции поведал Леонарду о событиях в Алкалуре. Император был страшно зол, узнав о контрабанде камней с императорских приисков. И потребовал с меня план действий и реформ, которые помогут избежать повторения. Я накатал целый лист, однако все это сработает при одном условии если поставить во главе управы доверенное лицо. К сожалению, таковых на примете не было. Лишиться Вудса, Клима или Дорса я не мог. Теперь, когда на носу война, а чертог забит троллями, каждый толковый легионер на вес золота.
Кстати, об Алкалуре. Друзья до сих пор были не в курсе моих приключений. Поразмыслив, решил все же признаться:
Мне удалось отыскать племя кханов. И даже пройти обряд Кохо.
И ты только сейчас об этом говоришь?
Ты не спрашивал.
Зафир недобро зыркнул, но спорить не стал. Вместо этого завалил вопросами, пришлось успокоить:
Пока не знаю, сработало или нет. О самом ритуале говорить не хочу, а проверить времени не было, так что
Так полетели к Ринхольду. Заодно и проверим.
А давай!
Все лучше, чем медитировать, глядя на адьюторы.
Лекси.
Новость ошеломила. Значит, не все предопределено! Мы тоже можем многое изменить, и нити судьбы в наших руках! В темницу я вошла, чувствуя невероятное воодушевление. Фурфур уже ждал и нервно скреб когтями штукатурку.
Тори ама кину. Рада тебя видеть. Илих поканд гулур. Сегодня расскажу о квазарах, я намеренно повторяла фразу на межипмерском, чтобы демон тоже мог изучать незнакомый ему язык. А ты поможешь мне с глаголами.
Лохматый благодушно кивнул и приготовился слушать. Следующие часы пролетели незаметно. Мы плодотворно общались. Я расширяла словарный запас, демон кругозор, и оба были вполне довольны друг другом. Все это время едва сдерживала себя, чтобы не перейти к самой животрепещущей теме. А именно к противоядиям. Останавливала лишь осторожность. Хоть демон и пошел на контакт, но все это время вел себя крайне настороженно, тщательно взвешивая каждое слово. Значит, стоит проявить терпение.
Когда наше время вышло, пожелала Фурфуру звёздных снов и отправилась к Ринхольду. Пришло время поговорить.
Мой счет в банке рос с завидной скоростью. Те самые два процента от игр, что я предусмотрительно прописала в договоре, уже превратились в кругленькую сумму. Настало время задуматься над воплощением давно задуманного проекта. Но для начала стоило заручиться поддержкой Ринхольда. Магистр обладал нужными связями и мог существенно поспособствовать моей задумке.
Дойдя до преподавательского корпуса, взлетела на второй этаж и постучалась в знакомую дверь. Вскоре на пороге возник хозяин апартаментов с книгой в руках. За его спиной на лежанке развалился Апачи.