Так, наверное, себя чувствует наркоман, когда видит шприц с дозой. Он сделает укол, даже если знает, что это его убьет. Есть искушения, которым нельзя сопротивляться. Дом Совы был моим шприцем, и я не мог отказаться от него. Я останусь здесь и спокойно умру. Мне решать, кто умрет, и если это буду я, то со смертью придет покой. Никаких больше проблем. Никаких беспокойств, только тишина и темнота. Я могу остаться здесь, это мне решать.
Мне решать! Эта мысль обожгла, как искра от костра. Я вспомнил о своем праве решать и выбирать. Вспомнил о Делии. Я могу просто сдаться, лечь и помереть, но я не могу оставить ее одну. Я не дам ей погибнуть в больничной палате, и если для этого нужно уйти из дома, я уйду. Если для этого нужно сжечь дом, или весь город, то я спрошу, где спички!
Это мне решать! заорал я. Заорал на дом, на себя, на людей из своих снов, которые уже почти не отличались от реальности. Мне решать, и она не умрет. Ты понял? И я не умру! Пошел ты!
Я толкнул дверь, пнул ее. Она не открывалась, и я, как идиот, лупил по ней кулаками, пока не вспомнил, что открывать нужно внутрь. Двери досталась следующая порция ругани, я вывалил на нее все проклятия, какие мог вспомнить. Стало чуть легче, и свет снова разгорелся вокруг меня. Дом отпускал, злость сбивала его магию, придавал сил, и я понял, что могу открыть двери и уйти.
Дверь я открыл.
Но не ушел.
Делия шагнула через порог.
Ух ты! Ты меня встречаешь! Да еще такими словами. Решил с воздухом поругаться, или это все ко мне относилось? она поцеловала меня, но выскользнула из мои рук, когда я запоздало попытался ее обнять.
Дели? А ты как вообще тут? Ты сама как? А там разве тебе не надо было в больнице быть? пробормотал я что-то невнятное.
Отличное красноречие! она снова поцеловала меня. Ты у меня мастер вдохновляющих речей.
Делия. Моя жена. Та моя жена, которая должна лежать в коме, и ради которой я собирался сжечь город, пока орал на дверь. Совсем немного она провела в разлуке с домом, но уже пришла в себя, здоровая и полная сил, не то, что я.
Тебя выписали? дурацкий вопрос, но я не мог придумать тогда ничего лучше.
Нет, я сама ушла. От больницы толку нет, а у нас тут большой отличный дом. Посмотри! Это же дворец. Даже почти что храм! И мы собирались сделать студию наверху. А давай утром возьмемся за дело? Соберем побольше рабочих, пусть переделают третий этаж под съемку. А внизу сделаем комнаты для гостей, пусть в доме всегда будет много людей. Хочу гостей, хочу балы, вечеринки!
Вечеринки? «Хочу много гостей» она правда это сказала, или у меня все еще галлюцинации? Вот уж чего никто из нас никогда не одобрял, так это столпотворения чужих людей в доме.
Пойдем, Делия взяла меня за руку. Я так давно не была дома, что уже забыла, где тут спальня. Покажешь?
Я шагнул за ней, и понял, что иду легко. Я не устал, наоборот, давно не чувствовал себя так хорошо. Темнота ушла, дом светился. О чем я думал? Уехать, бросить все это? Ни за что! Это же наш дом. Мой дом, именно тут я и должен быть! Я шел прочь от входной двери, держал жену за руку, и силы прибавлялись с каждым шагом. Сегодня кровать в спальне на втором этаже ждет серьезное испытание.
Телефон зазвонил в кармане.
Не бери! Делия остановилась на ступеньках, и расстегнула молнию на юбке. То, что открылось мои глазам, влекло куда больше, чем звонящий телефон, но я все равно покосился на экран. Звонили из больницы. Наверное, решили сказать, что мою жену можно забрать домой. Спохватились, наконец, она уже дома!
Телефон звонил, а Делия медленно шла наверх, и ее одежда слетала с тела, как листья осенью, но что-то было не так. Я не мог понять, что именно, но это чувство грызло меня, какой-то подвох. Слова про гостей они совсем не в ее духе! А телефон все бился в истерике, и я снял трубку. Больничный доктор звонил сообщить мне радостную новость моя жена вышла из комы.
Да неужели? Вышла, и уже до дома дошла! так я хотел съязвить в ответ, но не успел.
Я передам ей трубку! продолжил доктор.
Этьен? знакомый голос с трудом прошептал мое имя на той стороне. Ты дома? Уходи оттуда. Там все плохо. Очень! Полный
Делия закашлялась и замолчала, но я понял, что она хотела сказать. Доктор снова перехватил телефон.
Не будем утомлять вас, сейчас не время для долгих разговоров, берегите силы! это он сказал явно Делии, а продолжил уже со мной. Ваша жена очнулась, ребенок жив. Состояние сознание пока помраченное, но это пройдет. Я бы советовал навестить супругу утром, в приемные часы.
Он что-то еще говорил, про анализы и МРТ, но я не слышал. Одна Делия стояла на ступеньках, уже раздетая и звала в спальню, где мы устроим взбучку нашей кровати. Вторая Делия, в больнице, едва шептала и говорила со мной по телефону. Делия в больнице просила уйти из дома, а Делия на ступеньках звала остаться, принять дом и полюбить его. Привести в него гостей. Но моя Делия никогда не устроит в доме сборище для орущих соседей. И не попросит меня остаться там, где ждет смерть.
Ты кто? спросил я Делию на лестнице, вздрогнул, и открыл глаза.
Я стоял в прихожей, перед входной дверью. Один. Я оглянулся, но на ступеньках не было ни Делии, ни ее одежды, зато телефон валялся на полу у меня под ногами. Я спал стоя, видел сон, и не мог отличить его от реальности. Проснулся, и все равно не мог отличить. Я поднял телефон и посмотрел список вызовов. Номер доктора числился в нем последним, разговор мне не приснился. Я нажал кнопку вызова, и почти сразу гудки сменились знакомым мужским голосом.
Это Ломбар, опять, по поводу моей жены. Связь была не очень, я, кажется, не все расслышал.
Я же говорю все в порядке! ответил доктор. Физически, во всяком случае. Сознание пока несколько затуманенное, но это пройдет.
Да, разговор мне не приснился, Делия очнулась!
Я забыл спросить, продолжил я, вы сделали анализ на токсины?
Да, там тоже все в порядке. Никаких токсинов. Пока не знаю, в чем была причина комы, но ваша жена не отравлена. В том числе и плесенью.
Вот теперь я открыл дверь и вышел из дома. Наверное. Я шел вперед, но не был уверен, что иду на самом деле, что это не сон. Огромная стая сов кружилась над домом, барабаны звали, приглашали копать, и я побежал. Выскочил за ворота и бежал прямо по дороге. Кто-то сигналил, а кто-то ругался, машины объезжали меня по встречной, а я бежал, сколько мог. И в моем состоянии это значило: «Бежал не очень долго».
Силы закончились, я задыхался и едва не падал. Пришлось остановиться. Я пытался восстановить дыхание, кашлял и глядел себе под ноги, в землю. Рукой я уперся во что-то, что бы ни упасть, и ощущал под пальцами холод стальных прутьев. Толстых, старых, таких, как в ограде моего дома. Я поднял взгляд, и понял, что смотрю на ворота Дома Совы.
Алису, в ее страну полную чудес и кошмаров, заманил белый кролик. Я пришел в свою страну чудес за криком совы и грохотом барабанов. Совы окружали меня, ухали, кричали и я закричал на них, швырнул камень в стаю, но не попал ни в кого. Да и не мог попасть. Эти совы жили не в Усадьбе, а в моей голове. Я сел на землю, спиной к воротам, что бы ни видеть свой шприц, и вызвал такси.
Пришлось довольно долго ждать, но я победил! Бросил дом и уехал в отель. Такси покачивалось, и я начал дремать на заднем сидении.
Просыпайтесь! Приехали, таксист тронул мое плечо.
Я сунул ему деньги, выбрался наружу, не дожидаясь сдачи, толкнул ворота и вошел во двор Усадьбы. Путешествие закончилось там же, где начиналось. На дорожке, ведущей к дому, я сидел на земле и хихикал, а потом хохотал, и плакал, и снова хихикал. Я не могу уйти. Кто сказал, что все дороги ведут в Рим? Все дороги ведут в Дом Совы! Нельзя уйти из этого дома. Можно бежать, скрываться, мчаться на другой край света, но все дороги ведут сюда. Я уходил, засыпал и возвращался во сне. И во сне заказывал такси на обратную дорогу к дому.
Сова сидела передо мной на траве, я шагнул к ней, а она побежала прочь. Пешком, вместо того, что бы взлететь. Я пошел следом, и не удивился, когда сова вывела меня к яме под дубом.
И вот тогда я снова взбесился. Только злость и ненависть придавали мне тогда сил. Они, и страх оставить Делию одну.
Сука! орал я. Ты яму хочешь? Выйди сюда и скажи мне в лицо! Сука!
Я пинал землю, и пинал дуб, бил его кулаками. Злость качает адреналин, снимает все запреты, забирает усталость. Пока смиренные добровольно ложатся на крест, люди в гневе убивают своих палачей и взрывают миры, и порой только так можно сохранить рассудок.
Хочешь яму? орал я Я тебе устрою яму, не выберешься!
Адреналина от этого приступа буйства хватило, что бы выйти за ворота и не возвращаться. Не возвращаться во сне, во всяком случае. Вернуться придется, но на моих условиях. Хватит с меня попыток убежать! Я дошел до магазина инструментов и купил лопату. Нужно копать? Ладно! Я выкопаю яму, узнаю, что на дне, и покончу с этим.
Я копал, и дом смотрел мне через плечо. Он всегда говорил, что решать буду я, и сейчас ободрял мое решение. Ему нравилось то, что я делаю, я это чувствовал. А еще ему нравились мои мысли про сожженный город. Дом одобрял смерть и кровопролитие.
Я копал, и не задыхался, не сбивал дыхание. Впервые я добровольно делал то, что хотел дом, и он подпитывал меня. Свет больше не гас, и барабаны не стучали, а вместе с землей из ямы летели старые кости. Кости птиц, собак, людей. Бедренная кость, очень старая. Череп с пробитой в затылке дырой. Плевать! Я копал, пока лопата не ударилось обо что-то большое и твердое.
Руками я разгреб землю и нашел камень. Такой я видел в своих снах, старый, и покрытый узорами. Эти же узоры украшали стены дома, и хотя я не мог разглядеть шпиль на крыше, я не сомневался, что и на нем найдется такой же рисунок. Я разгреб только верхушку камня, откопать его весь будет очень тяжело. Я попробовал, и нашел другие камни. Не такие, как этот, а просто камни, большие и старые, похожие на кусок древнего фундамента. Камень заложили в этот фундамент и построили что-то, что давно разрушено. И на его месте стоит Дом Совы. Я не имел понятия, зачем мне камень, но все это время пытался откопать именно его.
Несколько часов я копал без передышки, и только теперь заметил это. Тело болело. Руки покрылись мозолями. Я выбрался из ямы, добрел до дома и уснул прямо на полу своей прекрасной овальной гостиной, в которой вполне можно было устраивать балы.
12
Пары неспешно идут по залу в торжественном шествии полонеза. Рука дамы одета в перчатку. Ее кожа никогда не коснется руки кавалера, это бал, а не место разврата. Пары делают два шага, а на третьем нога чуть подламывается, танцующие дружно приседают. Делать это нужно изящно, грациозно, это танец! Я плохой танцор, и в этом танцевальном шествии похож на хромую утку с перебитой лапой. Пусть так! Никто не проявит бестактности, никто не скажет мне этого в лицо. Тем более, не скажет мне этого на балу в моем же доме.
Колонна танцующих прогуливается по овальному залу. Пары распадаются, расходятся к стенам, и снова встречаются в центре. Обходят зал кругами и сливаются по четыре человека, что бы опять распасться на пары. Поток людей скользит змеей, изгибается, сворачивает, не сбиваясь с ритма. Фигуры танца не сложно освоить, но важно в точности соблюсти. Это полонез, торжественное шествие, открывающее бал, а не народные пляски! Не прыжки дикарей, которые скачут под грохот барабанов в своих джунглях.
Платья шуршат дорогими тканями, корсеты дам не дают им дышать, а цилиндры кавалеров безжалостно натирают лбы. Бал не просто увеселение, это еще и тяжелая работа. Поклоны и реверансы не прекращаются. Десятки тел, в камзолах и фраках, в тяжелых тугих платьях, источают тепло, свечи и камины выжигают воздух. Для того, кто заглянет в окно, бал покажется сказкой. Но скоро оркестр грянет мелодию для мазурки или галопа, и пары начнут скакать, почти как те дикари под свои барабаны. И вот тогда бал превратится в испытание выдержки и выносливости. Пот зальет лица танцоров, и никто не посмеет остановиться, что бы утереть его. Танец должен продолжаться!
Такие пляски удел молодых и сильных. Старики, вроде меня, отягощенные годам и лишним весом, похожие на хромых уток, ограничатся полонезом. Он всегда открывает бал, что бы пары могли показать себя всем. Хозяин дома не обязан участвовать в первом танце на открытии бала, но я не пропускаю его никогда.
И это значит, что танцую я часто. Мой дом полон веселья, в нем всегда много гостей и балы идут один за другим. Посетить Дом Совы во время праздника большая честь, и никто не скажет мне, что я недостаточно знатен, что бы проводить балы у себя дома. Главное, что я достаточно богат! А половина гостей мне задолжала приличные суммы денег.
Много лет ушло на постройку усадьбы, и еще больше золота. Когда-то я жил в Южной Африке, изучал местные культы и культуры. Древние храмы, занесенные песком, идолы, каменные алтари, завораживали меня, а золотые месторождения, алмазы и изумруды приносили суммы, которые завораживали всех остальных. Я сказочно разбогател, пока жил там. И почти разорился, пока строил дом.
Но все равно строил его и улыбался, делал вид, что все в порядке и поддерживал репутацию. Репутация это все, и если ты почти разорен, то лучше отказаться от еды, чем от роскоши. Пусть все видят твое богатство, и тогда с тобой будут вести дела. Это сработало, дела пошли в гору, я снова разбогател, и африканские алмазы показались жалкими песчинками по сравнению с моим новым состоянием. Теперь мой дом принимает гостей, как богатейшее поместье в округе.
Много лет я провожу балы. Много раз я кормил его. И много раз мое состояние преумножалось превыше всяких ожиданий. Он не так часто требует еды, и не так много ее забирает, так что сначала мало кто заметил подвох. Я и сам не замечал его, не знал, как все будет.
Не я привез камень на этот холм, не я заложил его в фундамент храма, и не я этот храм разрушил. Очень много лет прошло с тех пор. Я лишь узнал о силе старого камня, нашел его и выстроил свой дом рядом с ним. Тогда я еще не знал, какой окажется цена.
Теперь знаю! Я улыбаюсь, раскланиваюсь со своими жертвами, и утешаю себя мыслью, что только некоторые из них обречены на смерть. Единицы среди сотен моих гостей! Никто не умер в моем доме, ни разу. А все, кто умер, расстались с жизнью быстро, а главное за порогом Усадьбы. Но все они были среди моих гостей. И люди начали замечать это странное совпадение.
Слава отравителя уже идет за мной на мягких лапках, а скоро начнет топать и грохотать за спиной. Люди шепчутся. Называют имена тех, кто заболел после бала, и спрашивают в доме болезнь? Или их отравили специально? Рассказывают истории про посиневшие ногти и губы. Болтают о колдовстве, черной магии и сделках с Дьяволом. Но в моем доме нет Сатаны, в нем есть место лишь для бога.
Сегодня очень важный бал. Один из тех, что на самом деле важны. Скоро я стану еще богаче, но дело не в деньгах. У меня просто нет выбора! Те, кто прыгает по бальному залу, танцуют вальс и мазурку, слышат только оркестр. Я слышу барабаны. Они уже стучат.
Я смотрю на лица своих гостей, и не знаю, кто из них умрет. Это милая девушка, краснеющая от прикосновения мужской руки к своей перчатке? Или ее тучная мамаша, предпочитающая компанию бокала вина? Офицер, задолжавший мне целое состояние? Смерть приходит неожиданно для них, но я слышу, как она стучится перед тем, как войти. В моем зале стучат барабаны. И это значит, что в мое зале танцуют мертвецы, хотя сами они этого еще не знают.
Я смотрю на них и вижу сгнившую плоть, вижу, как черепа пытаются улыбаться. Их одежда рассыпается в пыль, и остатки мяса слезают с костей. Они мертвы, и поэтому я буду жить. Да, я богат, но дело не в деньгах. Я должен решать, кто умрет это мое бремя, мой долг и проклятие. Не я выбираю, кому именно из них суждено умереть, но мне решать, будет это кто-то из них, или моя жена и дети.