Вика отошла от окна; подумав, крепко его закрыла и зажала уши руками. Стало тихо, лишь ее собственный пульс отдавался ритмичными ударами где-то в шее. Вика сделала несколько медленных, глубоких вдохов, закрыла глаза и содрогнулась от пронзительного звука. Звон пробирал до костей, казалось, проходил по венам, мурашками бежал по всему телу.
Она открыла глаза, убрала от головы ладони и лихорадочно огляделась. Источника звука поблизости не было, теперь казалось очевидным, что он находится гораздо ниже, а значит, Вика вообще не должна была его услышать. Но этот дом никогда не следовал каким-либо правилам.
Будто под гипнозом, она вышла из комнаты, проследовала по коридору, спустилась по лестнице и оказалась перед дверью подвала. В прошлый раз, двадцать лет назад, Вика так и не смогла туда войти и не очень хорошо помнила, что было дальше. Теперь она была этому рада: есть вещи, которые лучше не вспоминать.
Дверь почти не изменилась, только новенькая металлическая ручка указывала на то, что прошло какое-то время. Вика несмело провела по ней пальцами и несильно нажала. Дверь ответила тихим щелчком.
* * *
На столе стоял телефон. Обычный стационарный аппарат, какими повсеместно пользовались с полвека назад. Именно этот черный телефон с круглым желтоватым диском и потрескавшимся проводом Вика навсегда запомнила из-за трагедии, сломавшей жизнь всей ее семьи. Ей казалось, что дед давно его выбросил, однако старик отличался своеобразным отношением к жизни и, видимо, сроднился с проклятым аппаратом.
Еще в детстве Вика подозревала, что телефон явился из преисподней, а уж сейчас, глядя на трезвонящую штуковину, которая не была ни к чему подключена, и вовсе не сомневалась в правдивости своей теории.
Тем не менее аппарат продолжал звонить, и надо было что-то с этим делать. Вика повертела в руках свисающий со стола провод, еще раз убедилась в отсутствии батареек и прочих нововведений и все-таки сняла трубку.
Алло? Она старалась, чтобы голос не дрожал, но получилось так себе.
Помогите!
Что? Алло?
Выпустите! Выпустите нас!!!
Вика убрала трубку от уха, в страхе на нее покосилась и с усилием напомнила себе, что является взрослым здравомыслящим человеком, которого не напугать каким-то розыгрышем.
Слушайте вы, у меня определитель стоит! Я найду ваших родителей, и они
Помогите!!! отчаяние в голосе звонившего ребенка было настолько сильным, что Вика всерьез испугалась, только теперь уже не чертова телефона.
Вася? наугад спросила она, однако мальчик, казалось, не услышал.
Вася, ты можешь сказать, где ты?
Выпустите, выпустите нас!!!
Ты что, там не один? У Вики перехватило дыхание. Она до боли стиснула трубку и придвинула телефон ближе, как будто от этого что-то зависело. Ты с кем?
Помоги
Связь оборвалась, из трубки раздавались гудки. С минуту Вика стояла, не меняя позы, затем начала трясти телефон, вертеть диск и даже сунула провод в розетку, но эти действия ничего не дали. Хуже всего было то, что просивший о помощи ребенок умудрился позвонить именно ей, а это было практически невозможно: Вика и сама не помнила номер домашнего телефона. Бедный мальчишка; более бездарное использование шанса на спасение сложно представить. Провал по всем фронтам, даже полиция вряд ли сможет что-то отследить, ведь телефон полностью отключен, провод просто болтается в воздухе
Вика потрясла головой и протерла лицо руками. Нет, такого не бывает, должно быть рациональное объяснение происходящему. Вот сейчас вернется Лев, скажет, что с Васей все в порядке, найдет какую-нибудь антенну, передающую странные звонки
Она изо всех сил старалась себя успокоить, но в глубине души уже понимала, что надеяться не на что. Зыбкое чувство нереальности происходящего, едва не убившее ее в детстве возле этого самого телефона, уверенно пробиралось в голову, не оставляя ни малейшей веры в лучшее. Теперь вера у нее была только одна в кошмарный телефон, который не может существовать в нормальном мире. Но существует в этом доме, в этом подвале, в ее голове, в конце концов Почему дед не выбросил его за столько лет? Почему она не чувствует по-настоящему сильного изумления? Почему ребенок (или сколько их там?) позвонил именно ей и именно тогда, когда ее угораздило вернуться в дом?
Вика, я дома!
Она пулей вылетела из подвала, захлопнула за собой дверь, прислонилась к ней спиной и попыталась отдышаться. В голове роились обрывки тревожных мыслей, сердце гулко стучало, конечности стали ледяными.
Вика, ты здесь? Лев остановился и окинул ее удивленным взглядом. Ты чего?
Шум какой-то послышался, хрипло пробормотала она. Мыши, наверное.
Испугалась? Он улыбнулся и привычным движением прижал ее к себе. Я спасу тебя от любой мыши и даже от таракана.
Вика благодарно ткнулась носом ему в грудь и стала дышать ровнее. Объятия Льва успокаивали, тепло его рук медленно, но уверенно растекалось по ее телу, внезапно навалилась тяжелая сонливость, и бороться с ней не хотелось.
Так что там случилось? через силу пробормотала Вика, на самом деле не желая слышать ответ.
Васек твоей знакомой где-то загулял. Она в панике, но это же пацан найдется.
Не все пацаны находятся, глухо буркнула Вика и почувствовала ледяную дрожь.
Ты не представляешь, сколько раз меня вот так искали. Лев с улыбкой зевнул. Давай-ка на боковую, завтра ехать рано.
* * *
Ни рано, ни поздно они не уехали. Если ночью еще казалось, что Васю потянуло на приключения, то теперь случившаяся беда не вызывала сомнений. В городе организовали масштабные поиски, пригласили волонтеров, привезли солдат из ближайшей части, но это ничего не дало. Хуже всего было то, что обстоятельства и время исчезновения ребенка выяснить не удалось: после того как Женя уложила сына, прошло два часа, прежде чем она снова заглянула в его уже опустевшую комнату. В доме находилась еще бабушка Васи милейшая тетя Надя, когда-то наводившая на Вику дикий ужас своими придирками, она утверждала, что внук никак не мог пройти мимо нее незамеченным, а значит, его похитили через окно. Очевидно, полиция склонялась к тому же выводу, потому что местный участковый Алексей Сычев обнаружился как раз возле того окна.
Здравствуйте, неуверенно сказала Вика, внимательно к нему приглядываясь. За двадцать лет Сычев заметно постарел и поседел, но по-прежнему носил гусарские усы, делавшие его похожим на персонажа исторического романа. Сейчас ему было в районе сорока пяти, однако уже появившаяся сутулость и тусклые, уставшие глаза выдавали в нем человека хорошо пожившего и многое повидавшего.
Ну привет. Он обернулся не сразу, хотя явно понял, с кем говорит. Давно не виделись, Победа.
Дурацкое прозвище прицепилось к ней еще в детском саду, когда маленькая Вика не давала мальчишкам шансов ни в одном спортивном соревновании. Имя тоже говорило само за себя, и придумывать было особо нечего. Но сейчас казалось очень странным, что еще кто-то называет ее так, причем из уст участкового прозвище звучало вполне органично.
Как вы тут поживаете? Она не знала, с чего начать, и, пытаясь скрыть неловкость, прошлась перед окном, делая вид, что с интересом рассматривает дом Жени.
Без вас отлично, не стал лукавить Сычев, и Вика только вздохнула. Но ты же не за этим?
Не, не за этим Дядя Ле Алексей эм
Просто Алексей, не так уж я и стар.
В общем, вчера был звонок Необычный. Там ребенок на помощь звал. И вроде был не один.
Ребенок? Сычев нахмурился и заметно подобрался. Вася?
Не знаю, было плохо слышно.
Что он сказал?
Просил, чтобы их выпустили. Связь оборвалась, ничего полезного я не узнала.
Участковый задумчиво побарабанил пальцами по подоконнику, почесал усы и с прищуром посмотрел на Вику.
Если бы Вася мог позвонить, разве он позвонил бы тебе?
Нет.
А больше у нас дети не пропадали. Ну, то есть в последнее время. Сычев добавил в голос многозначительности, и Вика предпочла отвернуться, притворившись, что разглядывает облака. Мы, конечно, проверим, но это ничего не даст. За сигнал тебе, Победа, спасибо, только тут дело совсем другое
В смысле? удивилась Вика и снова посмотрела на участкового. Как это другое? Есть исчезнувший пацан, есть звонок от исчезнувшего пацана может, и не того самого, но
Глянь сюда. Сычев указал на примятую траву у дома и кивнул в сторону ближайшего кустарника. Мальчишка сам убежал, чужих следов не видно. Всякое бывает, но Не тот случай. Семь лет парню, пошел исследовать мир, где-то заблудился, может, упал, поранился
Вика опустилась на корточки и принялась рассматривать землю. Ничего особенно интересного там не нашлось; узкая полоска примятой травы действительно тянулась до самых кустов, вокруг было натоптано явно полицейскими, а фантик от конфеты, обнаруженный возле фундамента, вряд ли мог считаться весомой уликой. Взрослый человек оставил бы более широкую тропинку; скорее всего, до полицейских здесь действительно ходил только Вася.
А дальше? За кустами?
Асфальт, припечатал Сычев. Собаки вели метров сто, потом потеряли след. Но там рядом хлев, за ним ручей, стало быть ничего удивительного.
Удивительно зачем Васе вообще понадобилось сбегать? Он же и так должен знать окрестности, любопытство тут не катит. То есть была серьезная причина.
У тебя в его возрасте было много причин? вздохнул участковый. А ты, кстати, дом-то продаешь? Смотри, я б покупателей подогнал.
Вика наконец поднялась с корточек и уставилась на него во все глаза.
Вы?! Вы
Ну я, а что? Все подозрения с твоего деда давно сняты, я не думаю, что у вас там мумии по чуланам. Забылось, и слава богу. А дом-то хорош, что ему простаивать
Вика едва не бросилась участковому на шею, но вовремя подавила порыв и только сказала с искренней благодарностью:
Не ожидала от вас. Правда не ожидала.
Да брось, где наша не пропадала. Ты ж, Победа, все-таки своя, местная, мы за тебя
Чтоб ты сдохла!!! Женя буквально выпрыгнула из окна на стоявшую перед ним Вику.
В последнюю секунду Сычев успел оттолкнуть свою собеседницу, так что основной удар пришелся на него самого, однако мать пропавшего Васи это не смутило, и уже через мгновение она вцепилась в волосы любимой подруги детства.
Вика взвыла, попыталась освободиться, но Женя явно вознамерилась за что-то отыграться на ней возможно, за то, что недосмотрела за собственным сыном.
Ты!!! Это все ты!
Евгения, успокойтесь, пожалуйста
Где он?! Где мой Вася?!
Откуда я знаю? простонала Вика, чувствуя, как волосы на макушке начинают трещать. Наверное, ушел искать нормальную семью.
Ах ты!!! Женя сорвалась на визг, но в этот момент участковому удалось ее скрутить, а Вика наконец ощутила свободу.
Девушки, уймитесь.
Я-то тут при чем?
Ты при чем?! Ты?! Ты и твой дед
Сычев отвесил Жене легкий воспитательный подзатыльник, и она моментально успокоилась, хотя вряд ли заметила сам факт рукоприкладства. В отличие от Вики, которая порядком удивилась, но высказываться на тему полицейского произвола не стала.
Арестуй ее! почти нормальным голосом потребовала подруга детства. И допроси.
За что?
Сам знаешь.
Сычев тяжело вздохнул, отпустил Женю, которая почему-то перестала брыкаться, и устало обратился к Вике:
Победа, ты знаешь, где Вася?
Нет.
Врет она, почти равнодушно сказала Женя. Дед врал, и она врет. А ты, полиция, все знаешь и
Я знаю, что у Вики есть алиби, неожиданно помог участковый. Правда же?
Я была со своим женихом, послушно подтвердила она, умолчав о том, что Лев спокойно спал, а вовсе не сторожил будущую жену. И вообще, мы сегодня уезжаем. Задержались немного, чтобы с поисками помочь. Не благодари.
Благо Бла Женя снова начала краснеть, но, видимо, истерика уже закончилась. Она отвернулась и отошла на несколько шагов, давая себе время перевести дыхание. Только сейчас Вика заметила, что Женя здорово изменилась всего за один день: о былой уверенности, даже наглости, сейчас ничто не напоминало. Мать пропавшего Васи была кое-как одета, выглядела ниже ростом и в целом походила на пациентку психиатрической больницы.
Ладно, я пойду, сказала Вика Сычеву, стараясь отогнать от себя неприятные ассоциации. Вы заходите насчет телефона, мы здесь пробудем еще пару часов.
Я так понимаю, заявление о нападении не пишем? негромко уточнил он, но было заметно, что Женя услышала.
Вика только махнула рукой и вскоре брела по узкой извилистой дорожке, ведущей к реке. Сейчас Васю искали уже в противоположной стороне, поэтому вокруг было безлюдно, тихо и очень красиво. В детстве она обожала это место и часто приходила погулять, отбившись от шумной компании сверстников, среди которых была и Женя. Разве представляли они тогда, что их жизни настолько изменятся, что еще одна трагедия коснется их обеих?
Вика ущипнула себя за руку и сердито сказала вслух:
Меня это не касается. Я больше не здесь.
Порыв ветра тут же взъерошил ее волосы, словно давая понять, что она ошибается, и Вика, оступившись, подвернула ногу, едва не упала, но смогла удержать равновесие. Лодыжка хоть и несильно, но болела, а ковылять дальше по выбоинам и камням не было никакого смысла. Оглядевшись, Вика заметила у реки симпатичную березовую рощу и решила, что может немного отдохнуть.
Роща была занята.
Привет, сказал Илья, убирая удочку в сторону. Какими судьбами?
Он сидел на старом поваленном бревне, рядом стояло синее пластиковое ведерко видимо, для улова, неподалеку лежал на земле новенький блестящий велосипед.
Шла куда глаза глядят, почти не соврала Вика. Почему ты не ищешь сына Женьки?
У меня выходной, сообщил Илья, будто это все объясняло. Присоединишься?
Она окинула взглядом рыболовные снасти, хмыкнула и покачала головой. Нога уже почти не болела, можно было просто уйти, но отчего-то хотелось задержаться. Вика подошла к воде, опустилась на колени и провела ладонью по прохладной темной глади.
Рыбу распугаешь, упрекнул Илья.
Я борюсь за каждую жизнь.
Ты ведь понимаешь, что из твоих уст это звучит издевательски? Он подошел к ней и сел рядом. Видел вчера твоего парня, вроде ничего, одобряю.
Жениха. И твое благословение нам, разумеется, очень важно.
Ты до сих пор не спросила.
О чем?
Женат ли я.
Безумно интересно. Вика язвила, но вдруг поняла, что и правда хочет знать. Вряд ли ты смог кого-то найти, раз работаешь на кладбище, а по выходным торчишь здесь один.
В смысле у меня небогатый выбор? развеселился Илья. Ты почему еще не уехала?
Собираюсь.
Смотри, протормозишь, как в прошлый раз.
Да иди ты, беззлобно буркнула Вика и тоже села на землю. Помнишь, мы тут купались
Еще тарзанка висела, а вон там, он указал, где именно висела тарзанка, был шалаш, всякие чипсы туда таскали.
Сейчас у детей другие развлечения?
Да не сказал бы. Но здесь место холодное, они купаются дальше по течению.
Куда им до нас. Вика стянула кроссовки и зашла по колено в воду. Мокрые джинсы неприятно липли к ногам, холод моментально растекся по всему телу, босые ступни ощущали скользкое, илистое дно. Она улыбнулась неизвестно чему и с вызовом посмотрела на Илью. Тот не заставил себя ждать и, повторив ее маневр, оказался рядом.
Все, конец рыбалке.
Зато открыт купальный сезон! Вика шутливо толкнула его в бок, а Илья не удержался на ногах и с воплем рухнул в темную воду, подняв в воздух уйму брызг.
Стало ясно, что пора спасаться бегством, но вместо этого она, смеясь, принялась от него отбиваться. Вскоре сражение было бесславно проиграно: Вика полностью ушла в почти ледяную воду, а когда вынырнула, легла на спину, подставив кожу солнечным лучам.