Рядом сел муж и брат, оба словно по команде посмотрели на луну, которая восходила на небосвод.
Давно не оборачивался. Душа охоты просит, сказал Богучар.
Ещё какое-то время придётся потерпеть. Сейчас не до охоты, брат. Ещё две недели и хмурень закончится. Нужно успеть хоть один дом построить, чтобы детей в нëм поселить. Мама была права. Чувствую, листопад будет тëплый для этих краёв. Природа буквально шепчет об этом. Полузимник начнёт своё брать да с лихвой. Многое нужно сделать до этого месяца. Хотя бы детей и стариков где-то поселить, поведала Боянка.
Когда снег выпадет, сестра? просил Богучар.
В этом году позже обычного снежный покров окончательно ляжет. В день Марены уже таять ничего не будет. Поэтому у нас почти весь полузимник в запасе. Будто сам Добран, покровитель оборотней, благоволит нам.
Значит, будем и в полузимник трудиться. Животных тоже нужно определить куда-то, сказал Дарко.
Агидель уснула. Боянка аккуратно передала ребенка мужу на руки.
Не ходите за мной. Я скоро вернусь.
Она встала и пошла по полю. Теперь было понятно, почему этот лес назвали Чернолесье. Там густо росла северная сосна, закрывая своими макушками небо, из-за чего внизу всегда было затемнение. Сейчас и вовсе ночь надвигалась. На поляне ещё было достаточно светло, а вот лес казался тëмно-зелёным пятном.
Боянка подошла к краю поляны и остановилась, вглядываясь в даль. Из темноты на неё глянули светящиеся глаза. Холодом повеяло и ветром студëным щëки тронуло.
Будь здрав, батюшка Лесовик. Не гневайся, с миром идем. От ворога лютого прячемся. Пропусти на свою территорию. Дозволь дома построить. Обещаю, не тронем дичи больше, чем для прокорма надобно. Не будем рубить лес зазря. Посадим десять деревьев взамен одного, павшего от руки нашей, тихо сказала Боянка.
Она прикрыла глаза и будто в забытьë впала. Перед взором возник дедушка в льняных одеждах с вышивкой. В руках палка, а ней ворон сидит.
Сердце у твоего народа чистое. Знаю, с миром пришли. Бродят по лесу духи неупокоенные. Те, кто сгинул здесь в разные времена. Брали больше, чем надобно. Пушного зверя губили почëм зря. Вот и сгинули в этих местах окаянные. Народ пугают. Не ходит в Чернолесье больше никто. Открой им путь в мир нави. Упокой души грешников. Тогда и проходи дальше. Дочь свою береги. Особенная она у тебя.
Спасибо, батюшка лесовик. Скажи, что за лесом чëрным? спросила Боянка.
Поля сочные, река журчащая, роща красивая. Далее болото сделал, чтобы медведи не шастали. За ним бор Хазлан на сто вëрст, это уже земля Маркис, там оборотни-медведи живут, любезно ответил Лесовик.
Кланяюсь в пояс, батюшка Лесовик.
Боянка низко поклонилась и пошла назад. Сердце стучало в тревоге. Обряд возвращения потерянных душ в мир нави трудный, много сил требует. Знает она его, но никогда не делала. Ночью надо идти, только в это время духи собираются. Боянка уже сейчас слышала за спиной их шипение. Того и гляди, утащат какого-то младенца, поднимут ввысь, да и бросят на скалы.
Что, любовь моя? забеспокоился Дарко, когда увидел побледневшее лицо жены.
Духи неупокоенные по Чëрному лесу бродят. Я должна идти сегодня. Обряд буду делать, серьёзно сказала Боянка.
Нет, сестра! Обряд тяжелый. Мама его делала, но это все силы забирает. Если не выдержишь, погибнешь, возразил Богучар. Мы же с тобой пойти не сможем. Одна ты должна.
Если не пойду, все сгинем у этих скал. Молитесь за меня Добрану, хранителю нашему. Воспевайте песнь Велесу и Роду. Приглашайте в помощь Перуна. Береги нашу дочь, Дарко, если не вернусь. Дедушка Лесовик говорит, особенная она.
Боянка подошла к телеге, посмотрела на соплеменников. Потом взяла мамин бубен. Оборотни молчали. Все уже поняли, куда она идёт. Не зря волосы распустила. Не напрасно бубен шаманский взяла. Грядёт что-то страшное. Оборотни посмотрели на небо и завыли все как один, провожая Боянку к краю леса и желая ей удачи великой.
Глава 8
Боянка отошла к самому краю поляны. Потом разделась донага. Ни одного клочка одежды не должно быть на ней. Чистая и живая энергия исходит только от тела.
Ноги тут же кольнуло опавшими ветками и иглами сосен. Она ходила босиком, но лишь по мягкой траве луга, что был недалеко от дома. Теперь же пришлось морщиться от боли, но идти вперед в глубь леса.
Тьма сгустилась. За каждым деревом мерещилось страшное. Боянка видела, что там стояли духи оборотней-медведей. Они уже тянулись к ней, противно шипели или смеялись.
Она не растерялась, начала плясать и бить в бубен. Особая песнь-мантра наполнила лес звуками. Здесь даже птицы не пели и не было слышно животных. Для непосвященного человека тут стояла мëртвая тишина, потому что только Боянка могла слышать духов.
Ей придется танцевать в лесу до самого рассвета, призывая Чернобога и моля его пощадить неупокоенные души и забрать наконец в мир Нави.
В это время Дарко не спал. Все оборотни волновались за Боянку, но всё же смогли лечь и отдохнуть. Он сидел у костра, прислонившись спиной к камню. Вытянул ноги, а на них положил дочку. Вдали слышались звуки бубна. Острый слух хорошо улавливал, как камлает его жена. Дарко только молился, чтобы звуки не прекратились до рассвета.
Не спится? к нему подсел Богучар.
Не спится. Переживаю за нашу мамочку. Без неё нам с Агидель никак, тихо ответил Дарко.
Вот и я уснуть не могу. Молю Сварога помиловать её.
Покровитель волков, великий Добран, не оставит. Столько уже помогал. Интересно, какие боги у кровопийцев? полюбопытствовал Дарко.
Так нет у них богов, Дарко. Только Создатель, который всех из воздуха сделал. Моря, поля, реки, живность. И духов у них никаких нет.
Странные такие. А как же Грибич и Ягоднич? Не задобришь не будет урожая грибов и ягод. Как же Род и матушка Макошь? Они всех создали.
На Земле много стран, в каждой верят в своё. Я когда Родину нашу отстаивал, видел и других оборотней. Побеседовать довелось немного. Я от своей веры не отступлю. Правильная она, добрая, сказал Богучар.
Бубен не переставал звучать. Иногда удавалось уловить тонкий вскрик Боянки. Тревожно было за любимую. Дарко так и не сомкнул глаз. Разговаривал с Богучаром. Тот тоже переживал за сестру. Старался разговорами о битвах и разных городах Хосхарии сон прогнать.
Наконец-то занялся рассвет. Странный. Невиданный доселе. На небе кровавое зарево встало, будто само солнце ранами покрылось и кровоточит. Бубен стих внезапно. И пронзительный крик донëсся даже сюда.
Дарко положил Агидель рядом с соседским младенцем и помчался в лес. За ним с льняным покрывалом бежал Богучар.
Боянка! закричал Дарко, но никто не ответил.
Кровью тëплой где-то пахнет. Туда, Богучар показал рукой направление.
Следы колдуньи нашлись быстро. На земле были кровавые пятна. Боянка танцевала босиком.
Кровь, Богучар. Она ранена.
Как ты хотел, Дарко. Больше пяти часов босыми ногами кружиться по лесу. Таков обряд. Остановишься смерть твоя пришла, духи за собой утащат, ответил Богучар, чуть запыхавшись.
Жена нашлась лежащей на раскидистых лапах сосны, упавших с могучего древнего дерева. Она была без сознания. Даже грудь еле вздымалась.
Чуть-чуть до спасительного дерева не дошла. Поднимай её, прижмём к сосне на несколько минут, пусть силы подпитает, быстро скомандовал Богучар.
Дарко подчинился. Хоть друг и не имел дара, но всё же был сыном Веданы и многое знал.
Вскоре Боянка задышала лучше, но в сознание так и не пришла. Они уложили её на покрывало и понесли.
На краю поляны Дарко одел жену. Погладил холодные щеки.
Держись, любимая. Сейчас Богучар травок особых заварит. Ты нам нужна. Не только мне и Агидель. Всей стае нужна, Боянка.
Взялись за концы покрывала и снова понесли. Дарко шёл сзади и видел, как побледнела жена. Губы отдавали синевой. Белые волосы приобрели странный золотистый оттенок.
Многие проснулись. Видно, тоже слышали крик. Подбежали встречать.
Живая. Силы нужны ей, чтобы встать, сказал Дарко.
Волосы позолотило. Солнцем меченая она и луной благословенная. Боги милость свою явили. Не умрёт Боянка. Богучар, травы ей надо особой, что раз в пять лет цветëт.
У меня есть в запасе, сейчас принесу, сказала старуха Леся. На телегу её положите да шубейкой укройте.
Смотрите, заря стала нежно-розовая, красивая, и лес преобразился, светлее сделался. Получилось у Боянки, с улыбкой сказал Милад.
Дарко глянул в даль. Да, вчера лес выглядел зловеще. Сейчас птичий гомон слышен. Возвращаются звери домой, а это значит, что им тоже можно тут поселиться.
Через какое-то время Богучар сам поил жену отваром. Она глотала, но глаза так и не открыла. Сквозь платье молоко проступило. Дарко положил жену на бок пристроил Агидель к её груди.
Доча моя, простонала Боянка.
Очнулась. Не шевелись, лежи. Ноги раненые обработали. Подорожник примотали. Еду сюда принесу. Сам с рук кормить буду, улыбнулся Дарко.
У меня получилось? спросила Боянка.
Получилось, не переживай. Все тебе благодарны, сестрёнка. Я запретил пока тревожить. Но скоро потянутся люди с поздравлением, ответил Богучар.
Когда идти сможем, Боянка? спросил Дарко.
А чего тянуть. Как поедим, так и в путь. Работы много, спешить надо. К вечеру будем на месте. Сердце так подсказывает. Дедушка Лесовик сказал: за Чернолесьем поля сочные, речка журчащая, бор прекрасный. Остановимся там.
Приготовили мясо на костре, самый сочный кусок Боянке отдали. Народ потянулся с благодарностью. Всем было радостно, что закончился длинный путь. Скоро в новом доме будут.
Глава 9
Протальник март
Ждана возненавидела проклятого пасынка ещё больше. В начале полузимника ей пришлось уехать за сыном и невесткой в Хосхарию. Жить на чужбине она никогда не планировала и за полгода так и не привыкла тут.
Все слуги в замке были волками. Они ходили в светлых одеждах, что неприятно резало глаза. Любовь волков ко всему яркому поражала. Они даже дома белили снаружи. На козырьке всегда развевались разноцветные флюгеры с ленточками.
Зато её супругу всё было нипочëм. Он радовался, что смог возвыситься. Колдовской наставник самого наместника это не рядовой маг. Кроме того, тут было достаточно крови. Слугам в замке вменили в обязанности делиться ею по требованию хозяев.
Да, теперь она, сын, супруг и сноха с внуком считались тут за хозяев. Ждана подозревала, что их величают так из-за страха перед завоевателями. На самом же деле, до сих пор почитают своего умершего короля Светлояра.
Ждана с гордо поднятой головой прошла в тронную залу. Сегодня тут бал в честь их Создателя. Пригласили всех чиновников и градоначальников, а также местную знать. Она осмотрела всех прибывших, сухо здороваясь, те кланялись в ответ.
По сути Ждана их знатью не считала. Бывшие солдаты, которым за особые заслуги Горан даровал земли, отобранные у богатых оборотней Хосхарии. Ждана думала, что угодья раздадут всем богатым астистанцам, но ненавистный пасынок пошёл другим путём: облагодетельствовал нищебродов. И её даже не волновало, что знать Астистана отказалась идти воевать.
На троне сидел сын в коричневых одеждах, украшенных чëрной вышивкой. Он был доволен до безобразия. Улыбка на лице, глаза сверкают. Как Зоран может веселиться и быть довольным жизнью? Ждана этого не понимала. Она никогда не желала быть номером два. Всегда стремилась только наверх.
Никто не знал, но в своё время для Анадора, наследника трона, сватали её сестру. Правители хотели породниться именно с их семьёй. Ждана подкупила мага и наслала на Ляду временные хвори. Сестра на несколько месяцев покрылась волдырями по всему лицу. Тогда Анадор сказал, что ему не нужна больная жена и выбрал её, Ждану.
Через несколько десятков лет пришлось убить Анадора, чтобы Зоран взошёл на трон, а она стала королевой-матерью первой женщиной в стране. Не получилось.
Ждана села по левую руку от сына, по правую сидела его жена Гаяна.
Да начнутся танцы! крикнул Зоран и пригласил Гаяну танцевать.
Ждана наблюдала за сыном и невесткой. Вот как он так может? Почему не стремится к власти? Давно пора прикончить проклятого Горана и занять настоящий трон, а не эту подделку. Ждана от злости даже кулаком по подлокотнику стукнула.
Прекрати нервничать, любовь моя. Пусть веселится. Мы своё ещё возьмём, сказал Самбир, будто мысли её прочёл.
Муж не был настоящим отцом Зорана, поэтому сидел на верхней ступеньке у её ног, как и положено верховному магу. Ждана улыбнулась ему.
Говорят, Есения родит через пять месяцев, сказала она нервно.
Да, это так. Я уже знаю, девочку носит. Больше у Есении не будет сыновей, а женщина, как известно, не может править страной. Её участь быть подле мужа, а не впереди него.
Спасибо, сказала Ждана, протянула руку и погладила каштановые волосы супруга.
Самбир, уезжая, изрядно поколдовал. Пришлось даже запрещенные практики применять. Даже Ведагор не должен был пронюхать о том, что у Есении неспроста рождаются дочери. Как маг старик себя постепенно изживал. На покой ему пора, а он никак не уходит.
Вампиры улыбались и танцевали. Все были одеты в тëмные ткани, что безусловно радовало. Дамы выпячивали из себя благородных, хотя таковыми вовсе не являлись. Самбир предложил влиться в их круг, но Ждана не желала кружиться рядом с бывшей челядью. Хотя за одним столом придётся сидеть, тут уж ничего не поделаешь.
Вскоре доложили, что всё готово к трапезе. Зоран и Гаяна пошли в столовую первыми. За ними остальные. Ждана не стала торопиться. Она под руку с мужем вошла в помещение последней. Во главе стола восседали с сын со снохой. Она села рядом с Гаяной. Самбир расположился напротив. Гости молчали. Все ждали знака, чтобы приступить к трапезе.
Стол был буквально завален едой. Тут тебе утка под соусом из брусники, молочный поросёнок, запечëнный целиком, перепела в меду, зимние разносолы. Стояли графины с вином, а в кубках у каждого свежая тëплая кровь.
Зоран поднял свой бокал.
Выпьем за Создателя, друзья мои. Пусть он и дальше помогает нам, сказал сын радостно.
Слава Создателю, разнëсся нестройный хор голосов над столом.
Выпили и тут же приступили к еде. Ждана скривилась, глядя, как чавкают некоторые гости. Ничего, она потерпит ещё немного, а когда внук подрастёт, можно и в Астистан вернуться.
В это же время на поляне, где жила северная стая, жарился вепрь на большом вертеле. Девицы украшали дерево ленточками, сплетая себе хорошую судьбу. Возносили песнь матушке Мокоши, праздник который праздновали.
В этот день не принято было работать на земле. Все полевые работы прекращались. Девушки садились в круг, внимали наставлениям старших женщин. А ещё ложились на землю и слушали её.
Дарко пошёл искать жену. Увидел, что Боянка лежит на свежей траве, раскинув руки и закрыв глаза. Улыбка играла на её лице. Хороший сегодня праздник, благодатный. Что мать сыра земля нашепчет, так проведешь целый год.
Дарко подошёл к жене, держа дочь за руку. Боянка открыла один глаз и хохотнула.
Что говорит матушка сыра земля? спросил Дарко, помогая жене подняться.
Тяжелый будет год, Дарко, но благословенный. Что заложим до листопада, обернëтся нам добром в будущем. Поработать придётся много. Поля засеять. Дома достроить.
Дарко взял Агидель на руки.
Поля засеваем потихоньку. Обрабатывать начали ещё в середине первоцвета. Трудно идёт, тут же кроме травы нет ничего.
Боянка подошла, приобняла его и положила голову на плечо.
Нет, так будет. Не с первого года всё, Дарко. Постепенно. И пшеница заколосится и рожь вызреет. Дитятки новые народятся, улыбнулась Боянка.