Вот, попроси Максима, пусть заправит! пожилая женщина протянула ей газовую зажигалку и вздохнула. Я не умею, все больше спичками по старинке, да и тех нет. А без плиты вся работа стоит.
Я сделаю, только покажите где у вас баллон, предложила девушка, но Раису Ивановну было сложно переспорить.
Никак без ирода этого окаянного, баллончик-то у него валяется. Иди-иди, в подвале, наверное, сидит у себя, где ему ещё быть.
Отказать в такой мелочи было бы невежливо, да ещё после того, как сама предложила помощь. Ольга вышла и остановилась перед деревянной крашеной дверью, собираясь с духом. Тихонько постучала, но ответа не было. Стоило бы позвать мужчину, однако крикнуть что-нибудь на улице девушка была не способна. Ольга часто думала, что даже если на неё кто-то нападёт, она не сможет даже на помощь позвать постесняется.
Помедлив немного, она потянула дверь на себя, осторожно спустилась вниз по ступенькам и ахнула. Небольшая каморка была забита книгами от пола до потолка. Стол уставлен грязными кружками из-под кофе, оставшееся пространство занял старый ноутбук и потрёпанные блокноты, исписанные мелким почерком. Забыв обо всем, девушка жадно шарила глазами по полкам, прикасаясь пальцами к некоторым корешкам, словно приветствуя старых знакомых.
Что ты здесь делаешь? Максим появился так внезапно, что Ольга, дернувшись, уронила стопку книг, и они с грохотом рухнули на пол, подняв облако пыли.
Прости, я искала тебя, я все сейчас уберу, я
Пожалуйста, не заходи сюда больше, ответил мужчина, раздувая ноздри, и Ольга поняла, что он с трудом сдерживает гнев.
Она выскочила из маленькой комнатки, стараясь унять бешено стучащее сердце, и бросилась к воротам. Амур всегда был рад её видеть, общение с огромным добрым псом успокаивало.
Оставшись один, Макс вцепился руками в столешницу и сдавленно зарычал. Теперь её запах будет витать в помещении несколько часов. «Она не понимает, что делает» раздался голос разума в его голове, и гнев схлынул, уступив место сожалению. «Так быстро выбежала, неужели испугалась? Надо узнать, зачем она приходила». На глаза попалась кухонная зажигалка, которой раньше на столе не было. Вот и ответ.
Максим заправил зажигалку и вышел во двор, прикурив сигарету. Горожанка опять обнималась с цепным псом. «Мог бы просто отнести зажигалку на кухню», подумал Макс, пока ноги несли его совсем в другую сторону.
Прости, если нагрубил.
Девушка последний раз потрепала Амура за ухом и повернулась. Она не выглядела рассерженной, скорее печальной.
Это мне следует извиниться. Обычно я с уважением отношусь к чужому личному пространству.
А мне здорово помогают успокоиться пчёлы, ляпнул Макс. Они не любят, когда человек сердится. Когда с ними работаешь, приходится двигаться медленно и плавно, иначе жалят до тех пор, пока не перестанешь злиться.
Девушка наконец улыбнулась. В её глазах промелькнул интерес, и Максим продолжал:
Я бы только ульями и занимался, если честно. Коровы это не моё. А пчёлы как медитация.
Слово «медитация» звучало настолько неожиданно из уст бородатого мужика в рваных закатанных джинсах, что Ольга чуть не рассмеялась, но потом вспомнила о книгах, хранящихся в подвале. Кажется, это как раз тот случай, когда не стоит судить о содержании по обложке. Она внимательно посмотрела на Максима, и на этот раз он не стал отводить взгляд.
Я бы с радостью завела один улей, только мне пока негде, тихо призналась девушка.
Если приедете весной покажу что и как, неожиданно пообещал Максим и протянул гостье кухонную зажигалку. Я её заправил.
Спасибо, поблагодарила Ольга и поспешила вернуться на кухню. Даня стоял рядом с бабушкой, Мила сидела у неё на коленях, а на столе лежал здоровенный фотоальбом. Из любопытства девушка тоже заглянула Раисе Ивановне через плечо.
Вот, а это Максим только с армии вернулся, пожилая женщина постучала мозолистым пальцем по фотографии.
Ещё один Максим? А кем он вам приходится? вырвалось у Ольги, и Даня как-то странно на неё посмотрел:
Тёть Оль, ты чего?
Не узнала без бороды, надо же, довольно произнесла Раиса Ивановна. Сейчас ещё фото покажу, попозже которые.
Хозяйка показывала фотографии и рассказывала семейную историю, совершенно заворожив слушателей. А где-то к востоку от Уральских гор пел свою песню старый волк со шрамами на морде, изливая в ней неясную тоску и призывая сородичей.
Глава 10
В поезде Кристина включила детям мультики и с беспокойством поглядывала на младшую сестру. Ольга была непривычно тихой и грустной, отвечала невпопад, не играла с детьми. Крис знала, что эмпатия не её сильная сторона, но всё-таки спросила:
О чём задумалась? Всё в порядке?
Ольга отвела взгляд от окна:
Я не хочу возвращаться. Крис, ты такая молодец! Муж, работа, дети. А у меня всё ненастоящее, понимаешь?
Ты же любишь свою работу, возразила Кристина.
Люблю. Но не будет меня будет кто-то ещё. В Питере клиник больше чем грибов в лесу. Иногда мне кажется, что я нужна где-то ещё!
Комплекс бога? Ну, ты даёшь! Деньги платят и ладно. Это всё, что тебя беспокоит?
Ольга задумчиво кивнула и взяла в руки электронную книжку. Поняв, что сестра пялится в экран, не переворачивая страницы, Кристина вздохнула.
Ну, хватит! Давай-ка я тебя накрашу, всё равно делать нечего! Макияж всегда поднимает настроение, увидишь, какую красотку я из тебя сделаю.
Максим после отъезда гостей вёл себя странно, и Раиса Ивановна не понимала радоваться ей или пугаться. Он перестал спускаться в подвал и постоянно работал во дворе. Отделил забором огород от птичника, подрезал взрослой птице крылья. Металлический хлам под окном куда-то исчез, а в ванной красовался новый выключатель вместо старого, сыпавшего искрами. Сын перестал часами сидеть за книгой или компьютером, отказывался поговорить и не улыбался, даже когда возился с утятами.
Макс не давал себе отдыха по двум причинам. Во-первых, стало ясно, что его дни сочтены, и следовало облегчить матери жизнь после ухода. Во-вторых, физический труд помогал отвлечься и сконцентрироваться. После того, как он проводил Кристину с детьми и сестрой на поезд, его волк словно взбесился. Одноглазый никогда не вёл себя так раньше. Казалось, его вполне устраивает независимая жизнь.
Старый вожак был силён и настойчив. Он дожидался удобного момента и, когда Максим начинал витать в своих мыслях, вторгался в его разум, пытаясь взять контроль на себя. Несколько дней Макс малодушно надеялся, что волк оставит его в покое. А потом позвонил своему куратору:
Вольдемар, у меня проблемы.
Рад тебя слышать, жаль только, повод нерадостный. Уверен? Только что отмечался, всё было хорошо.
Максим молчал, и Владимир изменил тон:
Хорошие новости, старик, в том, что перед смертью ты послужишь науке. А может, и помирать рано, кто знает! Я скину координаты, приезжай как можно быстрее. И твой волк. Где он? Север приведёт его.
Нет, возразил Макс. Я сам найду его.
Владимир недовольно оскалился, пользуясь тем, что собеседник этого не видит, повесил трубку и отправился искать тестя.
Андрей Вячеславович, приедет ещё один. Этого пока достаточно?
Профессор занимался йогой, разложив коврик на просторной веранде. Это выглядело нелепо, как и сама мысль, что загадочные скручивания способны остановить дряхление тела.
Это прекрасно, Володя! Секунду, секунду, я должен всё записать. Ты принёс его досье? Нет? Распечатай по возможности. Что-то интересное?
Волк появился поздно, около двадцати пяти лет. И удивительная выдержка. Они оба существовали так, словно никакой связи нет, но недавно всё изменилось.
Чудесно, чудесно, бормотал старик, надевая круглые очки обратно на нос и накидывая полотенце на плечи. Время для формирования группы ещё есть, до зимы два месяца.
Владимира неприятно царапнул энтузиазм старого учёного, для которого, кажется, все люди вокруг были просто любопытными объектами, а если повезёт то и подопытными. Но он промолчал и только проверил, получил ли Максим его сообщение. Зима обещала быть весёлой.
Раиса Ивановна сидела за столом, поджав губы. Она давно научилась доверять своим предчувствиям и специально не смотрела на вошедшего сына, пытаясь оттянуть разговор. Максим опустился на пол рядом и положил голову ей на колени.
Мам! Мама, я тебя очень люблю, ты же знаешь.
Что опять натворил, ирод?! ворчливо отозвалась пожилая женщина, стараясь сдержать слёзы, подкатившие к глазам. Вспомнилось, как мальчишки прибегали к ней и крепко обнимали со словами: «Мама, ты только не ругайся!». Давно ли это было? Кажется, будто вчера.
Мне уехать надо. Может быть, надолго. Сосед Кирюха, поможет с коровами, я уже договорился. А потом Ромка приедет. В Питере дела закончит и к тебе. Хорошо?
Раиса Ивановна смотрела сыну в глаза и хотела только одного чтобы из них исчезло болезненное беспокойство.
Ты за меня не волнуйся, за собой присматривай, понял? грубовато ответила она, а рука потянулась взъерошить короткие тёмные волосы. Надо значит надо. Позвони, когда сможешь.
Максим рассеянно кивнул, словно на смерть собирался, и Раиса Ивановна крикнула:
И пчёл своих забирай! Иначе все подохнут!
Мрачное выражение на миг исчезло с лица сына. Он посмотрел на неё с изумлением:
Как я их повезу! Хотя Можно изучить вопрос. Если понадоблюсь я в подвале.
Кому ты теперь понадобишься, поезд ушёл, печально прошептала пожилая женщина, когда входная дверь захлопнулась.
Когда всё было решено, Максима вдруг охватило потрясающее чувство свободы. Теперь, когда то, чего он боялся годами, случилось, ему стало легко и только самую капельку грустно. Макс позволил себе погрузиться в воспоминания, но на ум лезли только последние несколько дней, словно он и не жил до этого.
Вот он достал ведро майского мёда, и мама кричит девчонкам «Щас все обляпаетесь!». Ольга ловит капли, стекающие с бутерброда и, смеясь, облизывает липкие пальцы, как маленькая. Его удивляло как в одном человеке могут сочетаться такая серьёзность и детская восторженность.
Да что говорить, она восхищалась, впервые в жизни увидев, как растут грецкие орехи, а потом соревновалась с Даней кто быстрее наберёт целое ведро. Сам Максим тогда не удержался и показал, как колоть орехи прямо в ладонях. Повторить фокус у благодарных зрителей не вышло, но развеселились все от души, и Макс был благодарен матери, подсказавшей отвезти гостей в посадки.
Вспомнилось и то, как он столкнулся с Ольгой ночью на кухне. Девушка тряслась от холода, мокрые волосы рассыпались по плечам, и Макс покачал головой:
После молочной посуды в бойлере остается горячей воды на пару минут, не больше. Не лучшее время, чтобы мыть голову.
Йа-я уже намылилась, когда это поняла, сердито ответила Ольга, и Максим обратил внимание, что трясущаяся нижняя губа намного больше верхней. Странным образом, девушку это не портило. Он тогда принёс ей тёплую шаль и поставил чайник на газ, а потом завязался разговор, и они болтали до полуночи. Максим затопил печку, хотя на улице было не так уж и холодно просто чтобы она посмотрела на огонь. И пока Ольга заворожено смотрела на пламя, он мог украдкой рассматривать её.
Воспоминания были пугающе яркими, и внезапно Макс понял, что его волк успокоился и выражает некое удовлетворение. «Так что тебе от меня надо?» мысленно крикнул мужчина, но его вопрос остался без ответа.
Глава 11
После долгой дороги Максим стоял перед могилой на кладбище деревни Мостовки. Бабушка улыбалась ему с выцветшей фотографии на эмали, и на душе стало тепло и печально одновременно. Детство давно осталось позади, оставив горький осадок здесь, в деревне, Макс впервые услышал, что он «Райкин крапивник». Тогда многое встало на свои места и внешняя несхожесть с братом, и неприязнь отца, которую тот даже не пытался скрывать.
Бабушка, вздыхая, рассказала старшему внуку, что Раиса вышла замуж беременной. Кто снасильничал её в городе осталось неизвестным, да и в милицию тогда обращаться не стали, опасаясь позора. Вспомнился ласковый бабушкин голос: «Не думай ни о чём, ты же всё равно наш, родной». Дед же на слова был скуп, зато научил Максима всему, что умел сам тачать обувь, разводить пчёл, ухаживать за скотиной и рыбачить.
Здесь, в окрестностях Тавды, он встретил своего волка. Двенадцать лет назад, после похорон бабушки, Максим ушёл в лес сразу после поминок. Бабушкина сестра что-то тревожно кричала ему вслед куда, мол, собрался, навеселе и на ночь глядя! Но Макс не слушал. Его тянуло всё дальше и дальше от деревни. Невидимая ниточка звала, обещая избавить от одиночества и унять тоску в груди. А потом он споткнулся и упал на мягкую хвою. Хотел подняться, но спину неожиданно придавило ощутимой тяжестью. Послышалось рычание, Макс ухом почувствовал горячее дыхание зверя и прикосновение влажного носа. Испугаться не успел волк сам спрыгнул с него и остановился неподалеку, ожидая, пока неуклюжий человек встанет на ноги.
Тогда у Одноглазого ещё не было шрамов на морде, это был красивый, крупный молодой волк. Максим почувствовал прикосновение чужого разума и в ужасе бросился прочь. Он надеялся, что ему всё это лишь почудилось, но день за днём связь с волком не исчезала, а только крепла. После возвращения в Питер его нашёл один из старших волков Владимир.
Забавно, как жизнь ходит по кругу, усмехнулся Максим, вскинул на плечи туристический рюкзак и направился вглубь леса. Долго ждать не пришлось. Одноглазый сам вышел навстречу. Стая держалась в стороне от человека, не понимая, почему старый вожак ведёт себя так странно. Максим медленно опустился на землю. Он никогда не был так близко к своему волку, и ощущения были необычными видеть его и одновременно себя со стороны.
«Мне нужно, чтобы ты пришёл ко мне. Далеко отсюда», мысленно обратился Макс к своему двойнику. Волк в ответ слегка вздёрнул верхнюю губу. Пришло ощущение ответа от зверя: «Одиночке не выжить зимой. Я нужен своей стае».
Они справятся без тебя, вслух возразил человек. Всегда есть кто-то, готовый занять место вожака.
Одноглазый подошёл и ткнулся широким лбом в руку Максима. Он согласился покинуть родные места, и это было удивительно. Волк словно объявил перемирие, прекратив посягать на его разум, но надолго ли Макс не знал.
В небольшой квартире на окраине Петербурга Ольга с искренним недоумением смотрела на мужчину с раскрасневшимся лицом. И это с ним она прожила больше двух лет?
Дима, мне очень жаль, что так получилось! Но свои решения я не меняю.
Изменила мне! Так и знал, что с этой поездкой что-то нечисто!
Я не Хотя знаешь, ты прав! Я всегда была уверена, что не умею влюбляться. Есть же люди без этой функции! А теперь оказалось, что просто не там искала.
Ольга не хотела ничего объяснять Диме, но когда тот закатил сцену не сдержалась, и теперь сердилась сама на себя. Она сбежала вниз по ступенькам, нагруженная вещами, и с облегчением вдохнула холодный сырой воздух.
Как всё прошло? сочувственно спросила Кристина, когда Ольга вышла из подъезда с сумками. Ты в порядке?
После того, как Дима сказал, что не отдаст мне кофеварку, трагедия как-то сразу превратилась в фарс.
Вот гад, он же её тебе на день рождения дарил! вскипела Крис, но младшая сестра махнула рукой и улыбнулась, дав понять, что вопрос закрыт.
Девчонки, куда вас отвезти? К родителям? уточнил муж сестры, заводя мотор.
Да, кивнула Ольга. Мама сказала, я могу жить у них сколько понадобится.