Селена Гелата, Кейлет Рель
Измена с драконом
Глава 1
Утро выдалось суматошным. Последние пару недель я усердно готовилась к празднику, своему дню рождения. Горничные работали не покладая рук. До торжества оставались считанные часы, и нужно было добавить последние штрихи поместью эль Саппфир.
Я вдохнула запах голубых роз, росших лишь на территории нашего герцогства сапфиров, и нежно улыбнулась. Мои личные служанки заканчивали последние приготовления, чтобы мой образ смотрелся великолепно.
Лиэра Лавиния, даже Боги бы склонили голову перед вашей красотой, сказала Дия, моя главная служанка.
Я лишь улыбнулась краешком губ. Должно быть, она пошутила. Ни Богиня Камней, ни Бог Металлов не преклонили бы свои головы перед обычной герцогиней, коей я являлась последние пять лет. Мой взгляд остановился на зеркале. Я всмотрелась в отражение, чтобы убедиться, что все готово.
Ярко-голубые волосы сверкали в лучах солнца, проникавшего в мои покои, а в синих глазах застыло спокойствие и уверенность. Настоящая герцогиня. Отец бы мной гордился. Я прошлась взглядом по остальному, отмечая каждую деталь сегодняшнего туалета. В волосах поблескивали маленькие сапфиры, а на шее лежало прекрасное колье из тех же драгоценных камней, добытых из наших шахт.
Я была готова к празднику. Платье выгодно подчёркивало мои достоинства, а украшения добавляли роскоши моему образу. И наконец-то я могла надеть синие тона. В нашем герцогстве эль Саппфир цвет многое значил. Чем насыщеннее он был, тем выше человек стоял в иерархии семьи. Мой же напоминал бескрайнее небо и глубокий океан вместе взятые. Я теперь стояла во главе семьи.
Всё ли готово к торжеству? спросила я.
Дия кивнула. Она помогла мне подняться и разгладила мелкие складки на платье бытовой магией.
Да, лиэра Лавиния, улыбнулась она, заканчивая с моей прической. Все приготовления завершены. Всё сделали в точности, как вы и приказывали.
Я пошла в сторону зала, в котором должно было проходить торжество. Он находился недалеко от моей комнаты. Время поджимало, а я хотела лично убедиться, что всё идеально.
Замечательно. Я удовлетворенно кивнула, окинув взглядом центр бальной залы. Готова ли сестра?
Мы не видели лиэру Аниту с самого утра, покачала головой Дия. Однако камеристки уже закончили с её подготовкой.
Я нахмурилась. Это так непохоже на Аниту.
Я поищу её, а вы проследите за финальными приготовлениями, велела я.
В последний раз оглядев зал, я развернулась и вновь поднялась по лестнице. Слуги подготовили все идеально: цветы, фуршет, пирамида из хрустальных бокалов с шампанским. Это радовало. Вот только странно, что Анита не участвовала в подготовке. Обычно она брала командование слугами на себя, забирая большую часть моих обязанностей.
Почему сегодня слуги ее почти не видели? В день моего рождения должны были прибыть важные гости. Удивительно, что Анита не стала спускаться и подсказывать мне, как лучше украсить и какие блюда стоит подать первыми. Такой важный день моя сестра просто не могла пропустить.
Я спрашивала всех попадавшихся мне по дороге слуг, но Аниту никто не видел. В покоях сестры тоже никого не было. Я бродила по всему поместью, но не нашла Аниту. Тогда мне пришло в голову, что она могла сейчас быть с Кристианом. Мой жених прибыл в поместье заранее. Может, они планировали сделать мне сюрприз? Я пришла в гостевые покои Кристиана, но не заметила ни его, ни её следов. Куда все запропастились?
Странно, протянула я, заходя в спальню жениха.
Где Кристиан? Почему весь день не видно Аниту? Может, они пошли на кухню, чтобы проверить меню сегодняшнего праздника?
Сегодня я становилась на год старше, а значит, приобретала больший статус в нашем королевстве Гемин. На праздник приедут многие именитые семьи, а это прекрасная возможность укрепить связи с другими родами и построить с ними деловые отношения. Как герцогиня сапфиров, я не упускала шансов укрепить наше положение в королевстве.
Пройдя вглубь комнаты, я заметила на кровати какую-то коробочку. Кто-то накинул на нее сверху покрывало, будто пытался спрятать. Любопытство оказалось сильнее меня. Я приблизилась к кровати, откинула покрывало и медленно открыла коробочку.
На мягкой бархатной подушечке покоилось великолепное кольцо с большим светло-синим сапфиром в центре и россыпью вкраплений янтаря.
Кристиан прошептала я и покраснела.
О его намерениях нетрудно было догадаться. Сегодня он планировал объявить дату свадьбы. Спустя почти пять лет с даты нашей официальной помолвки мы могли наконец пожениться.
Я познакомилась с Кристианом на похоронах родителей, и он подставил своё крепкое мужское плечо, чтобы поддержать меня в ту тяжелую минуту. Он никогда не торопил меня со свадьбой. И я была ему благодарна.
Видимо, подходящий момент настал.
Богиня прошептала я.
По привычке мой взгляд оценил чистоту камней. Я всмотрелась в каждый камушек. В моей голове сразу возникло несколько вариантов со схожей композицией. Я оценила главный камень и невольно покачала головой. Интересно, в какой лавке он это заказал? Я тут же одернула себя.
Да, чистота камня оставляла желать лучшего. В наших семейных шахтах такое определяли как брак и распродавали по дешевке. Да и янтарь сильно портил общий вид. Что поделать? Камни просто не сочетались. Я мысленно запретила себе критиковать Кристиана. Хоть камень был не таким чистым и насыщенным, он все же подходил к цвету моих волос. Это даже романтично.
А сочетание янтаря и сапфира символизировало наш с ним союз: семья Кристиана добывала янтарь у морского побережья. Разве это не самое трогательное признание в любви? Баронство ил Амбер было во много раз беднее герцогства эль Саппфир, и все же Кристиан смог купить такой прекрасный сапфир, чтобы порадовать меня. Я знала, что такое не продавали ни в одном ювелирном нашего дома. Выходит, Кристиан купил кольцо на свои деньги в другом месте.
Ювелирными лавками нашей семьи сейчас занимался Кристиан. Раньше я не могла справиться со свалившимися после смерти родителей делами. Жених много помогал мне, и в конце концов я передала управление частью активов ему. И ни разу не пожалела.
«Он всё равно молодец, подумала я, повертев в руках шкатулку и аккуратно положив её на место. Он смог сохранить в тайне подарок на объявление даты свадьбы».
Я довольно хихикнула. Меня переполняло счастье. Это день наконец настал! Я так любила Кристиана, долгие годы представляла нашу будущую семью. Я пошла вопреки всем советам, проигнорировав людей из герцогства, которые раньше работали с моим отцом, и взяла в женихи простого барона. И ни разу не пожалела об этом. Я доверяла Кристиану во всем. Он никогда не подводил меня ни в бизнесе, ни в личных отношениях.
Лучшим подарком на день рождение будет объявление даты свадьбы.
Сделаю вид, что не видела, довольно улыбнулась я, прикрыв коробочку с кольцом покрывалом.
Вот незадача, фамильное кольцо на том пальце, куда надевают помолвочное Я сняла его и надела на средний палец, после чего вышла из комнаты. Праздник начнется через считанные минуты. Скоро я стану самой счастливой герцогиней в королевстве.
Глава 2
Я приветствовала гостей, прибывших со всего Королевства. Это было утомительно, как и всегда. К счастью, я привыкла к роли главы семьи, богатой герцогини. Быть хозяйкой вечера моя обязанность.
Гости прибывали и прибывали. Они вручали мне подарки, по большей части драгоценности. Я старалась всем благожелательно улыбаться, но мысли мои были далеко. Где же жених и сестра?
Герцогиня Камала эль Руби и герцог эль Хрисобэрилл стояли совсем близко ко мне и громко обсуждали последние новости королевства. Речь шла о прибытии в Гемин драконов. Кажется, с дипломатической миссией. Я ни разу в жизни не встречала представителей этой древней расы. Интересно, как они выглядят? Если все пройдет хорошо, меня пригласят на королевский бал. Там и удостоюсь чести увидеть настоящих драконов.
Представители трех герцогств уже прибыли на мой день рождения, остались лишь эль Эмеральды. Вечно они опаздывали. Хорошо, если вообще явятся на праздник. С лиэрой Эмеральд мы были в напряженных отношениях.
Наше противостояние началось еще на первом балу. Мы обе были молоденькими дебютантками. Лиэра Эмеральд яростно доказывала, что мой предок не заслужил титула, шахт и почестей. Он, по ее словам, был лишь незаконнорожденным лиром, потомком Лазуритов и Руби. Я лишь фыркала в ответ. Мой предок смог основать род эль Саппфир, пройти путь с низов до самой вершины. Для меня это было поводом для гордости, а не стыда. Наши волосы по цвету не уступали камню, в честь которого назвали род. Кто-то видел в этом лишь символ нашего низкого происхождения от Лазуритов.
Детские выходки. Сейчас меня не могли ранить подобные слова, но на первом балу я вцепилась в зеленые космы Августы эль Эмеральд и выдрала пару клоков, защищая честь рода. Даже сейчас, глядя на весеннюю траву, я вспоминаю ту прекрасную победу. Так меня и увидели на балу: встрепанную, с зажатыми в руке зелеными прядями соперницы. Все сочли это поступком дикарки, но я страшно гордилась, что смогла отстоять наш великий род.
Я снова поискала глазами своего жениха. Он наконец-то появился в зале и стоял в окружении наших подруг. Его желтовато-оранжевые волосы я заметила сразу. Среди драгоценностей этого праздника он был для меня самым важным. Ну и девушки, рядом с которыми он стоял, были на целую голову ниже его.
Мне весело помахала одна из них. Я кивнула последнему на сегодня гостю и поспешила к их кругу.
Лада, почему ты меня не поприветствовала? негодующе воскликнула я.
Разве я могу отрывать именинницу от ее обязанностей? хитро сказала она, а потом со вздохом добавила: Да и наше баронство не идёт ни в какое сравнение даже с богатыми землями Топазов, Опалов и Акв.
Опять начинаешь, Лада? возмутилась Октавия иль Опал, сверкая своими чудесными разноцветными глазами.
Вот уж кого можно сравнить с Богами. Лиэра Октавия была первой красавицей при дворе. Поклонников завораживали ее струящиеся перламутровые волосы, меняющие цвет от голубоватого до зеленого и фиолетового оттенков.
А что мне остается? надулась Лада. Мы редко видимся, да и в списках приглашенных нас с отцом поставили в самом конце. Не удивлюсь, если ты начнешь стесняться меня.
Прости, лиэра ил Лазурит. Я сделала изящный реверанс. В следующий раз поставлю вас перед Эмеральдами.
Лада испуганно ойкнула. Мое положение предполагало, что с ней я всегда могу ограничиться лишь кивком.
Опять шутишь, Лавиния, раскусила она мои намерения. Кристиан, и зачем я познакомила тебя с Лавинией? Она совсем испортилась, шутит надо мной. Подтверди, Азалия!
Азалия ил Аква перевела взгляд голубых глаз с зелеными крапинками с меня на Ладу, а потом тряхнула волосами. Небрежно уложенные локоны волнами упали ей на плечи. От нее исходило абсолютное спокойствие. Азалия у меня ассоциировалась с морем. Рядом с ней я будто слышала тихий шепот волн и чувствовала легкий морской бриз. Аква улыбнулась и утешающе погладила подругу по руке. С ее губ сорвался тихий смешок.
Боишься Эмеральд, Лада? Августа поплюется ядом да успокоится. Разве ты не готова пару минут потерпеть ее брюзжание ради первого места в списке?
Все дружно рассмеялись. Даже Кристиан поддержал общее веселье.
Шутить изволите, значит? надулась Лада. Всё же не надо было знакомить вас. Посмотрим, как ты без меня бы справился.
Я тебе очень благодарен, Лада, глубоким тембром произнес Кристиан. Иначе бы упустил свою красавицу.
У меня дыхание перехватило от нежности, плескавшейся в его янтарных глазах. Кристиан ласково улыбнулся и поцеловал меня в висок, приобняв за талию.
Прекрасно смотритесь вместе, ядовито прокоментировал кто-то за нашей спиной.
Вспомнишь дно, вот и оно.
Благодарим, лиэра Августа, тут же нашлась с ответом я. А вы совсем к нам не спешили.
Как вы можете так говорить, лиэра эль Саппфир? вскинула темно-зеленую бровь Августа. А я ведь приготовила вам подарок! Даже не знаю теперь, стоит ли вручать. Может, он здесь не ко двору, как и я.
У меня появилось дикое желание проредить ей волосы. Вот бы прокрасться к ней незаметно и сбрить брови. Интересно, как бы она выглядела без них? Да и зеленый не её цвет. Похожа на злобную жабу.
Богиня, не стоило, благожелательно улыбнулась я, стараясь не скрипнуть зубами.
Слуга дома Эмеральд протянул мне шкатулку. Я с опаской открыла её. Меня бы не удивило, если бы оттуда появилась ядовитая змея и ужалила меня. Увидев заготовленный подарок, я не сдержала эмоций.
Не нравится?
Августа приложила наманикюренный пальчик зеленый, конечно же к щеке. Воцарилась тишина. Все ждали моего ответа, затаив дыхание.
Ну что вы. Прекрасное кольцо, натянуто улыбнулась я. Откуда оно?
Обычный вопрос. Хотя я и так знала ответ на него. Изумруды были фамильными камнями эль Эмеральд. Семья Августы владела монополией на эти камни.
Конечно! важно кивнула Августа. Да и вы сегодня без колец, как я погляжу. Лишь фамильный перстень. Негоже герцогине эль Саппфир ходить, как оборванке.
Посмотрев на Августу, я не увидела в ее взгляде ехидства и злобы. Никаких скрытых мотивов. Да и откуда ей знать, что сегодня Кристиан собирался подарить мне кольцо? Что делать? Если палец окажется занят, во время предложения и официального объявления даты свадьбы будет заминка. Я стрельнула глазами в сторону Криса, но он спокойно ожидал моих действий.
Медленно сделав вдох и выдох, я примерила изумрудное кольцо. Оно, как ни странно, хорошо смотрелось с моей бледной кожей с легким розоватым подтоном. Изумруды считались символом серьезности намерений и защищали людей от обмана и измен. Не понимаю. Какой смысл Августа пыталась вложить в подарок? Какие серьезные намерения с моей стороны? Неужто хочет все же утопить мой семейный бизнес?
Так-то лучше. Теперь хоть что-то в вашем облике будет радовать меня, лиэра Лавиния.
Она фыркнула и ушла, довольная, что сказала гадость.
Вот гадюка! округлила глаза Лада.
Жаба она, а не гадюка.
Я лишь пожала плечами и с сожалением посмотрела на кольцо. Многие стали свидетелями вручения подарка. Некрасиво сразу снимать. И налезло оно только на безымянный. Кольцо будто специально было подобрано именно для этого пальца. Вот же подлянка!
Если бы жених подарил мне изумруд, то я бы поняла. Это стало бы символом его серьезных намерений и готовности завести большую семью и много детишек.
От Августы я ожидала лишь гадостей. С помощью кольца она намекала мне, что мне пора уже успокоиться и поправить здоровье, иначе свадьба не состоится. С моими расшатанными нервишками так точно. Возможные потаенные смыслы, вложенные в подарок, настораживали. Мне нужен был совет самого близкого человека, молчаливая поддержка семьи.
Вы видели Аниту? спросила я подруг.
Но они лишь покачали головой. Кристиан оживился.
Я пойду поищу её, милая.
Он поцеловал меня в висок и буквально испарился. Жених скрылся за считанные секунды, словно ждал предлога. Меня мучила смутная тревога.
И дело было не в кольце Августы. Где Анита?
Глава 3
А разве твоя сестренка не почтит нас своим присутствием? спросила Октавия иль Опал.