Кто бы мог подумать, что древняя легенда правдива? Детали вспоминались со скрипом. Что я слышала о Хранителе? Выходило, что мало.
Вер-рно, деточка, кивнул он и ехидно улыбнулся: Что еще вспомнишь?
Почему о тебе больше не было упоминаний в летописях? Ты был с первым герцогом Саппфиром, но больше про тебя не вспоминали, вздохнула я, поняв, что дело не во мне, а в предках.
Мы поссорились с дитём моего друга. Он обиделся на меня! Совсем отбился от рук. Жаль, друг этого не видел
Кот надулся, как шар из стекла. Его шерсть вздыбилась, когда он рассказывал о прошлом. Хвост встал трубой. Синей такой трубой, похожей на гроздь сапфиров.
Так почему же ты не появлялся больше? осторожно задала я вопрос.
Было страшно спрашивать такое у Хранителя рода. Я знала, что они обладали невероятным запасом магии, но вся она шла на то, чтобы защитить род. Так почему предки не пользовались этим, когда в герцогстве эль Саппфир наступал кризис? Такое было не раз и не два, а значит, дело было в другом.
Потому что меня не звали, посмотрел на меня немигающим взглядом кот.
Я заподозрила неладное. Второй раз за сутки на меня смотрят как на неразумное дитя. И этот тоже, получается, старикашка. Дом престарелых какой-то, а не родовое поместье.
Но-но-но, я не старик! дернул хвостом кот, а я ойкнула.
Я не говорила с тобой вслух! выпалила я. Ты читаешь мысли!
Как неожиданно, да? мурлыкнул он, спрыгнув со стола и повиснув в воздухе.
Кот сделал пируэт вокруг меня и остановился перед лицом. И тут до меня дошло, почему его не вспоминали.
Тебя нужно позвать?
Догадалась! А еще я прихожу в случае крайней нужды. Но меня так давно не звали, что я уснул на долгие годы. Но ты, моя милая, вспомнила. Не потеряна надежда на род Спишем твою рассеянность на стресс и неожиданные ночные приключения, довольно улыбнулся котяра, а я вновь покрылась румянцем. Может не поздно перейти в род эль Руби? Красный цвет моего лица отлично будет сочетаться с их фамильными оттенками. Да и как тебе мой вчерашний подарочек?
Глава 24
Ты! опомнилась я. Почему ты женил меня на оборотне?! Я этого не хотела.
Разве? А я отчётливо помню, что ты сказала: "Хранитель, прости. Я замуж», ехидно заметил кот. Я замолчала. Так вот в чем проблема Язык мой враг мой. Да и чем ты недовольна? Ты обзавелась таким представителем кошачьих. Не лучше меня, но все же. Не дуйся. Все любят котиков.
Можно отменить брак? простонала я и прикрыла лицо руками.
Нет, конечно. Свадьба, скрепленная Хранителем, не подлежит разрыву.
Кот насмешливо фыркнул, совсем не понимая ужаса ситуации. Я подняла взгляд и зло посмотрела на веселящегося духа.
А с драконом?
Я уже слышала ответ от металлического, но вдруг Хранитель решит по-другому.
Смеешься, дитёнок? Улыбка кота стала лишь шире. Ты хлебнула драконьей водицы? Я почувствовала неладное. Хлебнула, значиц-ца. У Богини были? Естественно. Дракон же. Ночь вместе провели? Тут я мотнула головой, все еще внимательно слушая кота. Провели. Что ты так глаза округляешь? Спала в одной кроватке? Сладенько спала. А еще потом водицы бахнула, как я понял. Быть вам вместе до скончания веков И Кот сделал еще один круг вокруг меня, чуть дольше задержавшись за спиной. М-да, тут уже без вариантов, деточка.
Богиня
Она тут ни при чём. Кот уселся обратно на стол, а я нервно засмеялась. Вини во всём горячительное. Я про напитки. Хотя дракон погорячее будет.
Что мне делать? взмолилась я незнамо кому.
Дракон и клыкастый оборотень не входили в мои планы. А ведь нужно еще расстроить помолвку с женихом, но веских оснований пока не было. Если попробую уличить Криса в измене, никто мне не поверит. Слуги были на стороне Аниты. Что же делать?
Хочешь, решу твою проблему? загадочно протянул кот, прищурив глаза.
Он определенно читал мои мысли. Но меня это не волновало. Я кивнула.
Назови моё имя, мурлыкнул Хранитель.
Внезапно в моей голове появилось знание о его имени. Я сглотнула и сказала:
Динар.
Смотри представление, моя хор-р-рошая.
Динар взмахнул лапой и синий дым вновь, как и в гостинице, сорвался с его лапы, превращаясь в изображение двух спорящих людей.
Анита! Что ты себе позволяешь?!
Кристиан злился. Его лицо побагровело, а глаза сузились до щелки.
Я просто ни разу не видела драконов, любимый. Мне было интересно! надула губы Анита.
Они находились в её комнате. Я видела её столько раз, что сейчас не перепутала бы ни с какой другой.
При мне решила заигрывать с ним, не унимался Крис.
Я скрипнула зубами.
А что мне было делать? Так она точно не поймёт, что между нами что-то есть. Мы же не можем еще раскрыться.
Анита прижалась всем телом к Крису. Её грудь чуть не выпрыгнула от такого маневра из декольте.
Меня чуть не вывернуло. Весь завтрак рвался наружу. А там и было-то две крошки. Я не могла поверить, что сестра настолько коварна и лицемерна. Но, возможно, благодаря Динару, у меня появился шанс что-то изменить.
Ты права тут же успокоился Кристиан.
Анита потянулась к нему за поцелуем. Кристиан поддался и ответил на него. Я отвернулась и посмотрела на Динара.
Что мне делать? шепнула я ему.
Кот прищурил глаза.
Найди что-то, что может их разъединить, что-то, что поможет тебе доказать измену Кристиана. И помни, что время работает не на тебя, так что поспеши.
Стоило ему произнести это, как я услышала еще кое-что. Эта фраза полностью поменяла планы, которые зрели в моей голове до этого.
Нам пора ускориться! Сестра начала что-то подозревать. Она хочет, чтобы я вышла замуж! А ты женился на ней, да поскорее. Нельзя этого допустить!
Анита капризно надула губки. Взгляд Кристиана поплыл и вновь упал туда, куда не должен смотреть приличный лиэр. Впрочем, приличные лиэры не изменяли своим невестам.
Я уже передал всё убийце.
Что он сказал? проворковала Анита, водя пальчиком по груди Кристиана.
Что сейчас немного занят другим заказом, но сообщит, когда всё будет готово.
Кристиан говорил тихо, но я прекрасно услышала его. Это разбило мне сердце окончательно. Слезы потекли по моим щекам. Они хотят меня убить
Я должна была что-то делать, но мой разум был пуст. Никаких идей. Голая пустыня. Последние капли влаги выходили из неё моими слезами, оставляя после себя лишь пустоту. Внезапно возле меня появился Хранитель и убедительно произнес:
Приди в себя, моя хорошая! Ты можешь справиться с этим.
Милый, мне нужны деньги.
Вновь услышала я нежный голос Аниты. Это заставило меня кивнуть Хранителю. Динар был прав. Я могу справиться и с этим.
Опять? Анита, разве сестра не даёт тебе достаточно?
Она урезала мне бюджет, пожаловалась она.
«Я не только тебе урезала, но и себе» вяло подумала я.
Я дам тебе денег на днях. Сейчас дела идут туго виновато сказал Крис.
Глава 25
В дверь неожиданно постучали. Картинка воркующих Аниты и Кристиана подернулась дымкой и рассеялась. Я какое-то время смотрела в ту точку, где секунду назад были лица жениха и сестры, а потом перевела взгляд на кота.
К тебе пришли, дитя, сказал кот. Я буду рядом.
Он начал растворяться в воздухе и вскоре исчез, будто его никогда и не было в этой комнате.
Хорошо, ответила я тихо.
Динар рядом. Вдох, Лавиния. Глубокий вдох и выдох. Ты справишься. Вы с Крисом не успели пожениться. Это главное. Остальное исправим.
Лиэра, я всё принесла, как вы и просили, сказала Алесса, появившись в моём кабинете.
Я взглянула на неё, чувствуя облегчение. Она пришла вовремя. Еще немного и меня бы накрыла буря эмоций. Работа успокаивала, помогала привести мысли в порядок и сосредоточиться на насущном. Алесса отлично справилась, в точности выполнив все указания.
Я кивнула служанке и подошла к столу, после чего удобно устроилась на рабочем месте. Алесса робко подошла и положила передо мной книгу. За ней-то я и посылала новенькую служанку, когда Дия ушла.
Бухгалтерская книга. Она хранилась у экономки. И сейчас мне очень хотелось ее увидеть. Это было просто жизненно необходимо. Да и Анита напомнила мне об этом, упомянув свои карманные деньги. Бюджет был урезан не просто так. Что-то меня смутило в отчетах, еще до того, как стало известно об измене. Я собиралась сейчас перепроверить всё. И сделать это настолько скрупулезно, насколько это было возможно.
Взяв книгу, я нахмурилась и осмотрела её. Алесса выглядела встревоженной, словно ожидала критики. Я понимала, что не должна выплескивать свою ярость на окружающих, тем более невиновных, но не могла сдержать своих эмоций.
Богиня, в этом беспорядке сам Хранитель лапу сломит. Цифры так и пляшут, произнесла я, пролистывая страницы.
Простите, лиэра.
Алесса еще раз напомнила о том, что окружающие еще не знают о свадьбе. Лэра Лавиния. Стоит ли привыкать к подобному даже мысленно? Я покачала головой и задумчиво улыбнулась, а затем подняла взгляд на служанку, окончательно взяв себя в руки. Служанка ни в чём не виновата.
За что ты извиняешься, милая? Ты ведь просто выполнила поручение.
Прошу прощения, лиэра.
Кажется, это было её привычкой постоянно извиняться. Я кивнула, перестав обращать на это внимание.
Я начала просматривать страницы, внимательно проверяя каждую запись. Просмотрев книгу, я не нашла ничего подозрительного, но решила перепроверить всё ещё раз. Я была уверена, что если найду что-то странное, это может помочь мне в расследовании.
Я снова раскрыла первую страницу и начала изучать её содержимое. Столбики цифр плыли перед глазами. Будто человек специально писал неразборчиво. Страница до отказа была заполнена записями о расходах и доходах поместья за последний год. Я сфокусировалась на разделе о прошлых тратах и графе бюджета «запасы». Может быть, здесь мне удастся получить ответы на свои вопросы.
Надеясь обнаружить что-то важное, я занялась цифрами. В скором времени я почувствовала, как голова начала кружиться. Должно быть, устала. Странно, почему так быстро? Я была вынуждена отложить книгу в сторону. Потерла виски и прикрыла глаза.
Тут же на меня нахлынуло чувство болезненной утраты. Я опять ощущала себя такой же одинокой и беззащитной, как это было в тот момент, когда я узнала о Кристиане и Аните. Видимо, сказался стресс.
Прошло несколько часов, прежде чем я нашла то, что искала. В списке расходов была строчка, указывающая на платеж за особняк и платья. Меня пронзила боль. Я поняла, что такого не было. Мы никогда не покупали столько платьев. А тем более особняков. Деньги куда-то вытекали, а я просто просмотрела это, уверенная, что всё в порядке.
Однако не стоило терять голову. Нужно сохранять спокойствие и делать то, что от меня зависит. Мой род создал успешный бизнес, который перешел ко мне по праву наследства. Я смогу и этот кризис пережить, как когда-то пережила смерть отца и матери.
Я забыла о том, что прошлое может причинять боль. Одна проблема в настоящем снова вернула меня на несколько лет назад, когда я пребывала в растерянности и не знала, как поступить. Стоило внимательнее относиться к этому. А я доверилась. Не пошла проверять, даже когда заметила первые признаки финансовых проблем. Но сейчас не время для самокопания. Я должна действовать и исправлять то, что сломалось. Пока не стало слишком поздно. Я перевернула последнюю страницу книги.
Глава 26
Выпрямившись и повернувшись к Алессе, я сказала:
Прекрасно, милая, а теперь мне нужно еще кое-что от тебя. Клятву.
Лиэра, но я уже давала клятву Ах, вы про личную, захлопала она ресницами.
Все слуги дома эль Саппфир давали клятвы роду, но теперь-то я понимала, что они нашли изящный способ её избегать. Анита тоже была частью рода, а потому можно было сделать выбор в пользу одной из сестер и клятва не будет нарушена. Не думали предки о том, что такое возможно. Да и брать у слуг личную клятву при найме было тяжело. Всё же не все располагали магией, но я знала, что Алесса владела ей.
Незаконнорожденная.
Именно это я и хочу от тебя. Не знаю, на чьей ты стороне. Я в этой ситуации очень уязвима. И не могу допустить, чтобы кто-то мог использовать это против меня. Я прошу тебя дать мне свою личную клятву. Это важно. Мне нужно, чтобы я могла полностью доверять тебе и знать, что ты не предашь.
Алесса покопалась в своих мыслях, глядя на меня с некоторой неуверенностью, но затем кивнула, приняв решение.
Я готова дать вам клятву, лиэра Лавиния. Я всегда буду на вашей стороне, и никогда не предам вас.
Алесса еще раз кивнула, понимая всю серьезность ситуации. Она подошла к столу и опустилась на колено. Я встала и подошла к ней. Нас могли прервать в любой момент, поэтому действовать нужно было быстро. Я положила руку на голову Алессы и произнесла:
Дай клятву верности мне, Лавинии, владелице дома эль Саппфир.
Я улыбнулась ей, чувствуя облегчение, и протянула руку, чтобы она коснулась её пальцами. Алесса закрыла глаза и произнесла:
Клянусь своей жизнью, своей любовью и своей магией, что всегда буду верна Лавинии эль Саппфир, её роду и её дому, что я буду её тенью и в жизни, и в смерти. Клянусь во всем следовать её приказам и вступать на защиту её и её дома до тех пор, пока бьётся моё сердце.
Когда Алесса открыла глаза, по её щеке прокатилась слеза. Я подняла руку служанки к губам и поцеловала её пальцы.
Спасибо, моя дорогая. Я тебе очень благодарна. Теперь я знаю, что могу тебе доверять. Надеюсь, ты понимаешь, что я делаю это не ради развлечения, произнесла я осторожно.
Алесса склонила голову, признавая мою правоту. Теперь я выдохнула с облегчением, в уверенности, что хоть кто-то был на моей стороне. Стало намного спокойнее. Один единственный союзник смог вернуть мне самообладание и уверенность в завтрашнем дне среди этой неразберихи. Но нужно было сообщить о ситуации моей новой личной служанке. Предложив Алессе присесть, я принялась вводить ее в курс дела. Какие-то места давались мне с трудом, где-то повествование шло гладко.
Когда я закончила рассказ, заметила, что у девушки по лицу текли слезы.
Лиэра Анита и лиэр Кристиан Они вместе?! Вот почему слуги шептались по углам
Она не могла в это поверить. Да и никто не смог бы. Но так и было.
Верно, всё произошло в этом доме, а подобное сложно скрыть без помощи слуг.
Как они могли?! Это бесчеловечно! выкрикнула Алесса.
Именно поэтому ты единственный человек в доме, кому я могу доверять, ласково произнесла я и подошла к ней, заглядывая в голубые глаза служанки. Ты, Алесса. Ты еще не погрязла в интригах и выполнила то, что я попросила. Даже принесла мне клятву.
Лиэра
На её глазах снова заблестели слёзы.
Согласна ли ты помочь мне? Я затаила дыхание.
Конечно, лиэра Лавиния! Я прибыла, чтобы служить вам! Я всегда буду на вашей стороне
То, как она это произнесла, сказало мне многое.
Спасибо тебе, Алесса.
Я согласна сделать всё для того, чтобы быть полезной вам. Алесса взяла меня за руку. Даже если стану бельмом на глазах вашей сестры и рода ил Амбер
Я так рада, что ты со мной. Я обняла её, а после тихо сказала: Анита не хочет замуж, но я же должна быть заботливой сестрицей и помочь ей с этим.
«Стоит выбрать наказание похуже Раз уж теперь моя жизнь под угрозой»
Глава 27
Я вышла из кабинета очень поздно. Дела требовали моего внимания. Я отпустила Алессу и вернулась к повторному изучению бухгалтерской книги. Когда я наконец подняла взгляд от рядов цифр, за окном уже стемнело.
Мой план на вечер был прост. Просто как-нибудь переживу этот день, а там видно будет. Разум был слишком опустошен случившимся. Я хотела сейчас лишь уснуть. А решу всё завтра, на свежую голову. Одно я знала точно: мне нужно быть предельно осторожной. Да и стоило проверить дела ювелирного магазина и шахт. Что-то мне подсказывало, что и там найдутся недостающие цифры. Точнее, пропавшие суммы.