Принц столь же задумчиво окинул взором посетителей. Те, плотной святой стеной стояли напротив и таращились на него трезвыми глазами.
Отец Тьент, мне казалось, мы виделись только пару дней назад. Как сейчас помню, исцеляли принца Кудмана от магического оцепенения, кивнул Родион и доплелся до кресла. Только не говорите мне, что он не учится на своих ошибках.
С принцем Кудманом все в порядке.
Ваше Императорское Высочество, поклонился немолодой человек Айло.
Полдень, а ты и винной росинки во рту не подержал?
Родион наконец заметил в руках няньки-телохранителя небольшой резной ларец, который тот с заметным трепетом и уважением держал словно главное блюдо к императорскому столу.
Я не пью, Милорд, пробасил Айло. Вот уж как минуло
А в ларце что? Твоя сила воли? кивнул Принц.
Громила шмыгнул носом и поставил ларец на столик перед Родионом.
Мощи, благоговейно ответил тот.
Принц брезгливо отпрянул подальше от стола.
Мощи святого Кийинта, вторил ему святой отец.
Того самого? Или этих Кийинтов у вас не счесть? В самом деле тот? удивился Родион и почесал зазудевшее ухо. Что на этот раз?
Святые мощи, пояснил отец Тьент. Ступня и ребро.
Не пойму, вы что, частями от него отщипываете? Интереса ради, с почившего или еще с живого?
Святотатствуешь, язычник, нахмурил кустистые брови мерионец. В прошлый раз святые мощи так не попали в храм. По твоей злодейской вине. Думаешь, я не ведаю, что нам подсунули?
Категорически отвергаю все обвинения, отмахнулся Принц, вспоминая историю в Гредене. Мощи были
Родион прикинул, что теперь не стоит ворошить дела давно минувших дней и сконцентрироваться на главном.
Поздравляю, святые мои трезвенники. Наконец, вы у цели. Одно понять не могу, отчего мощи снова трутся близ моих покоев? А если точнее, стоят на моем столике.
Айло неуверенно топтался близ святых реликвий и морщил лоб.
Благодаря сим святым мощам я и занимаюсь суровым воздержанием.
Рад за тебя. Механику пока не понял, возможно, ты не спешишь стать подобными мощами в Храме возлияния. К чему посвящать меня в ваши ритуальные телодвижения?
Есть в том резон, язычник ты невежественный. Им дорога в греденский храм веры, где год назад размещены весьма сомнительные мощи. Сопроводить ларец я пока не могу, мне при Его Высочестве Принце Кудмане оставаться предписано. А потому до времени мощи останутся здесь, под твоей опекой.
Не понял, опешил Родион.
Сохраннее им здесь будет.
Наследный Принц непримиримо таращился на ящик и готовил ответную речь.
Святой Кийинт является покровителем всех влюблённых, пояснил святоша. Но влюбленных чистой платонической любовью. От всех иных человеческих страстей избавляющий. Вот и выходит, что пьяница рядом с ним очистится от пагубной привычки.
Принимается. Вам это чем мешает? Прогресс налицо, очистительные свойства мощей в действии, живите и радуйтесь, кивнул Принц на Айло.
Действие святых мощей при наличие искренней веры доказано, продолжал вещать трубным голосом Тьент. Однако ж иногда мешают в делах вполне добропорядочных, но несколько двусмысленных.
Это как?
Торговлей мы занимаемся, пояснил Айло попроще. Вино южное для Мериона налаживаем. А святой Кийинт различий между пороком и деловыми отношениями не делает. Противодействует, стало быть.
По Громиле заметно, что, настрадавшись от воздержания, тот пытается сбагрить сей артефакт совсем по другим причинам. Торговля его интересует столь же сильно, как волка мешок зерна, и избавившись от проблемы, он в сей же час вернёт былую радость жизни и веселое настроение.
Так закопайте его.
Святые мощи в землю? возмутился Мерионец.
Нет надёжнее места, чем в ваших покоях, поддержал того Айло. По слухам, вы, Милорд, где-то припрятали магические артефакты из Агарона. Вот и ларчик туда же пристройте. А торговля с Мерионом только возрастет. Это же прибыль и налоги в казну.
Родион еще долго пустым взглядом таращился на резной ларец, даже когда посетители ушли. И пусть бы с ним и легарой. Ларец можно в угол задвинуть, а до легары еще пару месяцев ждать. Каким образом из-под матраса Конни вытащить досье без должных помощников? В этом смысле Вилли нет равных.
Конфеты
Что это вы делаете? раздался за спиной ее голос, Принц нервно дернулся и вытаращил глаза.
Он любил гостить у князя Тирэлла, здесь меньше внимания от Дражайшего дядюшки и меньше его рассуждений о дырах в казне. Но и в замке князя есть свои трудности. В первую очередь это бесконечная вереница его дочерей. Их так много, одна за другой, что он не сразу вычислил опасных и удобных. Но среди прочих была одна маленькая шмакодявка, которая найдёт его даже в тех местах, о которых он и сам ранее не догадывался.
Конфеты прячем, нашелся он и вытащил руки из корсета покрасневшей от гнева Кенинн.
Кенни его ровесница, с самого начала знакомства штурмовала Принца на предмет дружбы. Она выглядит взрослее Принца, почти невеста, готовая обаять первую и самую значимую жертву. Жертва еще не до конца понимала свое шаткое положение, но уже готова использовать обстоятельства.
У Кенни грудь выросла, махнула девочка рукой. Она ею каждый день хвастает. Там конфеты растают. Никакого проку, они невкусные будут.
Подростки нетерпеливо закатили глаза и шикнули на четырехлетнюю смутьянку. Родион очень высокий, младшей приходится задирать голову, чтобы рассмотреть мальчика. Он сверху снисходительно таращит синие глаза.
Вилли, поди вон, шипела старшая сестра.
А я вот щас как столкну Бин с лестницы, и тебе от Папеньки прилетит за недобросовестный пригляд за ребенком. И никто тебя замуж не возьмет, ибо за детьми ты ухаживать не умеешь.
Ах ты, дрянь! ругалась сестра.
Не дрянь, а маленькая и неразумная малявка. С меня спроса нет.
Родик с сожалением проводил корсет девицы взглядом, но мысленно махнул рукой и вернулся к шантажистке.
Ловко. Далеко пойдешь, неразумная малявка. Что насчет конфет? кивнул он Вилли.
Девочка с большим бантом на попе бант предусмотрен спереди, но так удобней и чумазым лицом очевидно, любит поесть, но не любит утираться смерила его по-женски материнским покровительственным взглядом.
Очень просто с конфетами. Я под столом помещаюсь, все конфеты на балу мои. Только корсет я не ношу, без него больше конфет влезет.
Родион довольно хмыкнул.
Ну, да, до корсета тебе, как до Но так даже лучше. Есть куда прятать? Тащи все конфеты, до каких дотянешься, малявка.
Вилли охотно согласилась. Абсолютно безвозмездно, хотя в ее положении можно было поторговаться. Но она не хотела делать этого, лишь бы завладеть вниманием интересного мальчика. Мальчишек в их семье нет, а единственный брат отбыл в столицу, чтобы служить при Наследнике трона.
Родик ей нравился. Он очень красивый и понятливый, добрый, нисколько не делает скидку на ее возраст, как прочие взрослые. А интересы у них общие. Кенни пытается увлечь его своими прелестями, но тот пока больше думает о проказах, чем о танцах. С ним можно пошалить, дотянуться до любой вершины, чего нельзя сделать ни с одной из сестёр. Старшие, как та же Кенни, просто отошлют ее, а младшие и сами глупышки.
Она таскала конфеты, пока ему не стало плохо от подкатившей тошноты. Вилли спрятала обжору за шторами бального зала и вернулась с кубком чего-то крайне отталкивающего.
Это что? позеленел Принц.
Не знаю, но на вид лягушачья икра. Ты любишь лягушачью икру?
Мальчик схватился за горло и стошнил.
Ты зачем? в отчаянии возмутился он.
Няньки так делают, когда толстуха Шиэль объестся втихую. Её тошнить вынуждают, чтобы дальше не распухла. А ты не толстый, можешь снова конфеты есть.
Ага, спасибо. Что-то не хочется. Аппетит пропал.
Вилли задумчиво рассмотрела кубок с лягушачьей икрой и выплеснула на пол.
Сам говорил, что не хочешь на балу танцевать. Тошни в кубок, предложила она. Есть план.
Глава 5
Вилли неспешно собиралась на бал. Вокруг суетились Биннет и Норинэльт. У Тирэллов выпал единственный шанс вернуть имение и имя, и они готовы женить хоть самого Родиона Ялагра, лишь бы им простили долги отца. Есть много сомнений по части успеха указанного мероприятия, да что там, с трудом верится, что такое вообще возможно, но на этот случай у них уже есть запасной план.
Не забывай, нужно забрать наши артефакты. Если замок не вернут, отправимся в Агарон со своими кристаллами, начитывал брат.
Главная сваха Вилетта Тирэлл. Ей нужно отбросить все обиды последних месяцев, снова стать Вилли и на этот раз довести дело до победного конца. Она нервничала, ощущала прилив азарта и настраивалась на очередную грандиозную шумиху.
Пусть так, пусть у нее не вышло женить на себе Родиона Ялагра, но есть же прелестницы, близ которых он не устоит. Она может воспользоваться моментом и подставить вовремя подножку, чтобы он свалился прямо к алтарю. Наверняка возможностей будет достаточно, Родион падок на женский пол, она знает все его недостатки и достоинства. Последних мало, но кто запретит ей приукрасить действительность?
Кристаллы нам понадобятся даже раньше, рассуждала Вилли. Без магии на него трудно влиять. Мне потребуется помощь.
Норинэльт выпучил глаза и стал похож на сестру, словно брат-близнец.
Вилли, сделай это, отбрось правила. Он поступил с нами бесцеремонно. Не церемонься и ты. Мы поможем, только свистни, как.
Бал невест начался месяц назад. Если просчитать известного ей мужчину, и учесть тот факт, что за ее помощью обратились родители и Тенна, то в деле женитьбы он не продвинулся ни на шаг. Что ему мешает? Природная стеснительность? Вилли улыбнулась, природная безответственность ему мешает. На серьезные отношения он пойдет только в случае угрозы жизни. Нет толчка, который бы поспособствовал сделать этот переломный шаг.
Вилли, крутилась возле зеркала Биннет. Хочешь, я на него венец безбрачия наложу в обратном смысле? Достань кристаллы, и он женится многократно, устанет свадьбы играть, уязвимый наш. Взмолится о пощаде.
Нет, многократно не надо, по размышлении ответила Вилли. Все же не чужой человек, заслуживает снисхождения.
Он заслуживает мордобоя, зло огрызался Норинэльт. Причем давно. Достань кристаллы, Вилли. А насажу его на шпиль дворца.
На шпиль дворца это лишнее. Для начала осмотримся на месте, дальше по обстоятельствам.
Дверь к Тирэллам распахнулась, и в гостиную вихрем ворвался Биль Иртини. На озабоченном лице застыли свежие морщинки. У него свой ворох проблем, и с этим он стал излишне докучливым. На этот раз проскакал к столику, налил бокал холодного вина и залпом принял успокоительное.
Вилли, ты приглашена на бал?
Главной гостьей, с гордостью сообщила она.
Сверни жало своему ригоронскому хлыщу, зло прошипел Светоликий. Лучше вместе с головой, или что там у него прикручено к шее. Он переходит все границы, не принимает меня и не дает видеться с сыном. Вместо того, чтобы проводить время с Ридалагом, я торчу в его приемных комнатах по полдня. И все без толку.
Вилли вспомнила о Лагушке и дернулась, словно забывчивая нерадивая мать. Он отобрал у нее не просто надежду на счастье и любовь, не просто родовой замок и достоинство рода. Он отобрал детей, Шали и Лага, Рига и Роя, им она большая мать, чем он отец.
Бильчик, Рыжуля, умерь пыл, сосредоточенно ответила она. Все по порядку. Сначала пусть вернет кристаллы, потом женим его, а уже после у него родятся новые дети, при которых он забудет о нынешних старых.
Биль налил ещё бокал.
На это уйдут годы! Мальчик успеет вырасти, пока твой бесцветный червь смилуется. Если умеет это делать в принципе.
Никакой паники, я работаю над этим, она поправила застежку туфелек, попросила проверить шнурки корсета и почесать спинку.
Вилли, что, уже работаешь? заинтересовался Авинэль и бросил кувшин с вином. Все свои методы?
Биль, конечно, нет. Как плохо ты обо мне думаешь. События в Гаарде померкнут на фоне бала невест в Свидарге, многообещающе хмыкнула она. Тогда было страшно вам, пришло время Родиону Ялагру на своей шкуре схлопотать мои наработки и самые яркие новинки. Считай, что в Храме первородных я только разминалась. Он у нас замок отнял.
Биль сверкнул глазами и удовлетворенно кивнул.
Достойная награда за всё твои деяния.
А будешь злорадствовать, развернулась она, окажешься по ту сторону осадных орудий.
Авинэль сошел с лица.
Вилли, мы по одну сторону, побойся богов. Просто, с языка сорвалось, не могу устоять. Вот чего ты добилась!
Положим, я добивалась справедливости. А тот факт, что одна справедливость плодит несправедливость для других, не учла.
Всего лишь нужно было встать на нашу сторону. Убийца Ридалага наказан, что ещё требовалось? Ничего более. Лариджа осталась бы жива, Бириар не лишился бы руки. Мы остались бы в Гаарде и счастливо жили все вместе. И Арвиил принадлежал бы только нам. Он и не нужен ему, я уверен.
Я бы вышла замуж за Эрсэна, засунула Фея свой нос в их спор.
И Бальзаар остался бы жив, зло добавил Норинэльт.
Авинэль сложил руки на груди и приподнял укоризненную бровь, призывая ее признать очевидное.
Много тебе досталось от той справедливости? Погибла Принцесса Асма, она была совсем юной девушкой. Погиб Рестиан Ялагр, ему вечно мучиться в чужом теле, скрывать свою тайну. Вместо мудрой царицы на трон взошел легковерный идиот. Хорошо ли это для Северного царства? Погиб Диибур. Приар погиб, забавный старикашка. Да, он участвовал в войне с Мерионом, но он же разогнал кочевников. Вивиэн и до того была жива, я спас ее. Зельтиур теперь скрутит Иля и не даст тому жизни, а он любил тебя. Ради чего ты так старалась? Ради своего ригоронского? Как назвать его, чтобы одним емким словом описать все то, что я о нем думаю. Асцад был прав, когда заявил, что корень зла покоился в Ригороне!
Вилли тяжело вздохнула и закатила глаза.
Хватит. Я сожалею. Доволен? Довольны все? повернулась она к брату и сестре. Я все исправлю. Просто помогите мне.
Она с трудом вытолкала Авинэля за порог гостиной, а к ней уже рвался новый посетитель.
Ваше Высочество, я рада видеть вас в добром здравии, присела она в поклоне.
Принц Кудман суетливо ворвался на прием к Тирэллам и с удовлетворением нашел среди них мага-вершителя. Отрадно, что он не помнит зла, приятный молодой человек.
Ваша Светлость, вы в Свидарге? Отличная новость. Я слышал, вас лишили наследства, принц Кудман бес церемоний приступил к главному.
Норинэльт приветствовал его глубоким поклоном.
Ваше Высочество, скажем так, поставили под сомнение мои права. Я не совсем беден, у меня есть на сегодня ужин. Дальше буду перебиваться случайными перекусами в императорском дворце.
Какая ужасная новость, без тени сочувствия произнёс Мерионец.
И хорошо, если замок покроет убытки. Возможно, мне придется заложить последний камзол.
И это говорит человек, который рисковал собственной жизнью ради императорской особы. Мои соболезнования. Предложение для мага-вершителя все еще в силе. Шанан будет рад, если вы удостоите нас честью. Я уже работаю над тем, чтобы нанять нового мага-целителя, обратился он к Вилли. Никаких претензий к вам нет, княжна. Вы хорошо сделали, что отправили нас в Ригорон.
Очень рада, милорд, что все закончилось хорошо. Замок ещё можно вернуть, мы
Мерионец резко развернулся и почти затрясся от возмущения.