этого не ощущалось. Он быстро вернулся обратно. Затем открыл вторую дверцу. Образовавшийся сквозняк несколько уменьшил давление ветра. Азон принял решение укрепить вертолет. Он пропустил канат через кабину в обе двери, затем выбрался наружу и, пропустив под утесом, закрепил надежным узлом. Качка уменьшилась. Затем, выбравшись из кабины, с другой стороны он ступил на карниз и медленна двинулся в сторону старца. По мере того, как он продвигался, карниз становился шире, и к середине можно было прямо шагать, не хватаясь за скалу, но неизъяснимая сила пропасти, тянувшая вниз, заставляла цепляться за отвес горы и медленно идти вперед. Наконец, запахло дымком от костра. Старец стоял на самом краю пропасти. Порывы ветра развевали его седые космы, длинный треугольник бороды качался по ветру.
Здравствуйте! поздоровался Азон.
Я ждал тебя. Вместо приветствия ответил старец.
Вот как?! удивился Азон.
Да, твоему другу угрожает паралич. Щуря глаза, продолжал старец: Никто не поможет ему кроме меня.
Да вы пророк! воскликнул Азон.
Все так, как вы говорите, но если это так, то немедленно летим.
Подожди, сын мой. Я не покину своего обиталища до конца дней моих. Ты доставишь его сюда.
Но как?! вскричал Азон.
Неужели мне, старому и немощному, учить тебя. Укоризненно заметил старец.
Да если это правда, я готов. Но я не верю в силу знахарей. Медицина вот то единственное сродство, что поставит Думара на ноги!
Старец внимательно и терпеливо глядел на Азона. Прищуренные его глаза буравили мозг. Азон не выдержал, отвел взгляд.
Не спеши. Ты многого не знаешь. Вселенная безгранична, в ней накоплен колоссальный опыт ушедших цивилизаций, где современные достижения медицины кажутся смешной забавой.
Я не верю тебе, Отшельник!
Не веришь?! он медленно направился в пещеру, часто оглядываясь, словно призрак, приглашая войти. Азон последовал за ним. В выдолбленном узком пространстве в стене виднелась ниша с разостланным покрывалом и плоским валуном у левого края. Старец указал рукой на нишу: Это мое ложе. Оно будет моим вечным пристанищем, когда я
устану и покину этот мир. Слева в углу стоял огромный валун, рядом поменьше. Это стол, это стул. Говорил старик. В углу на маленьком выступе мерцал перламутровым блеском шар светло- розового свечения, исходившего изнутри.
Это капище знаний, указывая на светящийся шар, сказал старик. Энергия Космической Мудрости, концентрируясь этим ущельем и стеной пропасти, возникает в фокусе, осязаемом человеческим сознанием. Я знал, что это так. Я, единственный из мудрейших жрецов Шомона, путем вычислений доказал это. Но мне не поверили. Они глупцы. Старик гневно уставился куда- то в дальний угол пещеры отсутствующим взглядом.
Кто они?! восхищаясь невиданных размеров фосфоресцирующей жемчужиной, опросил Азон.
Жрецы Шомона. Они высадили меня здесь со словами; «Если ты вычислил, то докажи». Я потратил пятьдесят лет жизни, выдалбливая это пристанище, и, о! Какова была моя радость, когда наконец яйцо, отложенное Космической Мудростью, нежным сиянием озарило меня. Ничто не может сравниться с его светом. Здесь все старик умолк, величественно указывая левой рукой на светящийся шар. Азон вдруг заметил, как преобразились черты старца. Он выпрямился в бледно- розовом сиянии, грудь стала шире, глаза молодо засияли, радость разлилась в них. Седые космы уменьшились на глазах. И уже перед изумленным взором стоял атлет в расцвете сил. Из-под ветхой тоги выпирали налитые сильные мышцы.
Ты увидел меня в прошлом. Старческий дребезжащий голос вывел Азона из транса иллюзий. Он снова увидел перед собой старца.
А, вот таким я стою перед тобой, твой современник. Он умолк, опускаясь на каменный стул. Молчание затянулось. Сквозь отверстие входа доносилось завывания ветра да запах дыма угасающего костра. Азон не знал, что сказать.
Послушайте, вы обмолвились о том, что вылечите моего друга. Старик не отвечал.
Азон внимательно посмотрел на него. Легкое сопение доносилось от дыхания старца.
Вы спите?! снова спросил Азон. В ответ ни звука. Неловко переминаясь с ноги на ногу, Азон постоял с минуту, затем подошел к светящемуся шару. Необычайная красота пленила, звала к себе, невозможно было оторвать глаз. Азон поднес руку к шару. Холодное свечение осветило ладонь. Осмелев, он быстро взял шар двумя пальцами, но пальцы сомкнулись, не чувствуя преграды внутри. Азон повторил операцию еще и еще раз. Безуспешно. Пальцы растворялись в дивном свечении, не ощущая преграды.
Свет мудрости не материализован в предмет, это концентрация лучей Знания. Услышал Азон голос старца, вздрагивая, как нашкодивший на уроке школьник от замечания учителя заставшего его в врасплох. А, сейчас иди, Азон. И, если ты хочешь помочь своему другу, доставь его ко мне
Сомнения беспокоили Азона. Весь обратный путь его терзала мысль о мучениях друга. Но все же хоть искорка надежды в безнадежном положении Думара давала повод действию.
Ну, как охота? встретил его капитан у ангара.
Вы же видите, что я порожняком.
Пик бегло осмотрел машину, заглянул даже в кабину.
О, да топлива почти нет. На аварийном запасе дотянули.
Азон терпеливо ожидал, когда капитан, нарочито долго осматривающий «Слепня», закончит. Наконец, он распорядился убрать вертолет в ангар.
Капитан! окликнул его Азон. Вы бы не могли запрячь «Слепня» на сегодняшнюю ночь?
Что, подвесить подвесные баки? спросил предусмотрительно Пик.
Да, и установите ночной знак личной охраны. Вы меня поняли?!
Хорошо, лейтенант, «Слепень» будет здесь с полной заправкой. Только не забудьте отметиться в журнале постового.
Ну конечно. Азон тепло посмотрел на услужливого капитана. Спасибо! поблагодарил его, повернулся и пошел в сторону ворот к выходу из зоны стоянки. По пути слышались команды: Сержант, установить подвесные баки и полностью залить топливом! «Слепень» оставить на старте
Глава 8
Омар проснулся от странного ночного шороха. В кромешной тьме внутри душной сторожки ничего нельзя было увидеть. Но отчетливо слышны шаги возле стен и шорохи рук, лихорадочно ищущих выход. Омар вскочил со своего обычного места и быстро включил ночник. Незнакомец, шатаясь, пытался выйти из комнаты. Он шарил руками по стенке. Его широкая черная борода, перепачканная мелом, клочками торчала в разные
стороны. Широко открытые глаза лихорадочно блестели, беспокойно вращаясь. Омар осторожно подошел к больному, несмело позвал: Эй, слышь, давай ложись! Больной не отзывался, казалось, он ничего не слышал и не обращал никакого внимания на Омара.
Эй! настойчиво звал Омар. Затем осторожно дотронулся до плеча. Незнакомец резко обернулся. Нервно затряс головой, вперив невидящий взгляд куда- то в пространство мимо Омара.
Послушай, сын! ковыляя больной ногой, подоспел отец.
Бери- ка его за руки, а я за ноги и пошли уложим на место. Вот ремни. Его надо связать.
Омар послушался отца. Резким движением он заломил руки незнакомца за спину. Ден схватил его за ноги. Они уложили больного в постель и связали по рукам и ногам. Незнакомец метался в жару. Из горла вырывались хрипы, нечленораздельные слова. На губах выступила желтая пена. Омар беспокойно взглянул на отца.
Перелом наступит утром. Это кризис. Авторитетно заявил Ден.
А, что, исход может быть плохим?
Не знаю, сын, я не доктор. И вообще много хлопот с ним. Мне завтра вставать рано.
Он поковылял к своей постели. Улегся и вскорости уснул. Омар не сомкнул глаз до утра. Больной метался по постели, несколько раз скатывался, чуть не свалился на пол. И каждый раз Омар заботливо укладывал его обратно. Температура держалась высокой.
К утру кризис миновал. Лицо превратилось в желтую маску. Горевшие щеки, в ярко- красном румянце, потускнели, взгляд угас и глаза выглядывали из полуприкрытых ресниц. Больной спал. Отец зашевелился на постели: Ну, что он?
Да вроде спит.
Ну- ка. Он подошел к незнакомцу. Осмотрел.
Развяжи его. Дело пойдет теперь на поправку.
Вскоре Ден ушел к овцам. А Омар принялся готовить больному еду.
Эй, кто тут. Неожиданно резко прозвучал в утренней тишине голос незнакомца. Омар застыл от внезапности. Он не поверил своим ушам и первое, что взбрело на ум:
«Галлюцинация?» Где я?! голос незнакомца развеял сомнения. Омар бросился к постели. Осмысленный взгляд серых глаз пытливо уставился Омару в лицо.
Я нашел тебя в камнях на берегу моря.
Ты живешь в этом городе? не понимая, где он, опросил незнакомец.
Нет тут никакого города. Здесь пастбище.
Ты обманываешь меня, мразь. С ненавистью проговорил больной.
Эй, парень, легче на поворотах. Я спас тебя!
Заткнись, ты не знаешь, с кем говоришь. Слабым, но властным голосом перебил незнакомец.
Ты слаб. Но, клянусь, как только ты сможешь держаться на ногах, я сделаю из тебя бифштекс.
Свинья! выругался больной и демонстративно отвернулся. Омар обиженно сунул ему брынзу и кружку парного овечьего молока.
Незнакомец долго колебался. Вкусный запах щекотал ноздри, изголодавшийся организм требовал пищи. Омар тактично вышел. Через несколько минут он вернулся. Брынзы и молока уже не было. Он убрал пустую кружку, смахнул крошки с постели. Больной делал
вид, что спит. Игра в молчанку длилась почти две недели. Даже отцовские угрозы не подействовали. С презрительной гримасой на лице незнакомец упорно не хотел замечать своих спасителей Как- то вечером отец принес «Вестник светской жизни». Он бросил журнал перед Омаром на стол: Вот, сын, я был в поселке. Проведал Жаннет.
Ну как она там? осведомился брат.
Счастлива. В доме достаток, дети здоровы, бегают, смеются. Ты знаешь, что у нашего царя пропал наследник.
Как?! Вот это новость! Верно, его убрали враги?!
Ты только послушай, что пишут газеты.
Ден раскрыл журнал, стал читать: «Гибель принца Лакии легла траурной лентой на мундир будущности. Бедный отец. Он очень изменился. Личный врач сообщил нашему корреспонденту, что лишь чудо может уберечь монарха от инфаркта»
А, как это случилось?
Представь себе, никак не могу найти. Вот посмотри траурный портрет принца. Омар вгляделся в лицо. Жесткие черты подчеркивались тонкими губами плотно сжатого рта. Нос прямой с горбинкой. Ясные серо- стального цвета глаза. Широкий лоб, прядь волос
спадает на лоб. Слева большой пробор. Виски выбриты. Тоненькая нитка усов у верхней губы.
Да, приятного мало. Морозом пробегает от такого лица. Сказал Омар. Незнакомец приподнялся на постели, крайне заинтересованный разговором.
Посмотри, наш немой бородач. Что, грамотный, небось, почитать хочется?! ехидно заметил отец, Кивая Омару.
Дайте журнал! властно приказал незнакомец.
А, где волшебное слово пожалуйста? продолжал в своем духе Ден.
Я тебя, мразь, в тюрьме сгною. Не знаешь, с кем говоришь?! На колени перед принцем Лакии!!!
Отец округлил глаза, приподнимаясь со стула.
Послушай, Омар, так он еще и сумасшедший?
Омар подал больному вестник. Тот нервно выхватил журнал, стал лихорадочно листать страницы.
Ничего, сумасшедшие хорошие пастухи. Спокойно заключил Ден. Пусть только поправится. Я ему всыплю как следует, он у меня будет шелковым.
Дни проходили за днями. Больной уже без помощи Омара мог выходить на двор, ухаживать за собой. Но по- прежнему хранил величественное молчание.
Однажды он стал укладывать некоторые вещи в вещмешок, а также куски брынзы, аккуратно завернутые в чистую тряпицу.
Ты это куда? спросил Омар. Незнакомец, презрительно смерив пастуха глазами, отвернулся.
Э н- нет! отбирая мешок, в волнении сказал Омар. Будешь пасти отару. Вместе будет легче.
Я принц Лакии! неожиданно пролепетал он. Меня зовут Тиром. Если ты оставишь меня пасти овец, я велю сравнять это пастбище с землей вместе с твоими овцами.
Ты сумасшедший. Но пойми. Ведь принц погиб. Ты тоже чуть не утонул в море. Ты был матросом. Тебя выбросило на берег, когда ваш корабль потонул. Ведь правда же. Ну кто виноват в том, что у тебя отшибло память. Пытаясь успокоить больного, ласково говорил Омар. Побудешь чабаном, вспомнишь, а тогда на все четыре стороны. Куда тебя такого отпускать?
Незнакомец повернул к Омару скуластое лицо. Серо- стальные глаза смотрели жестко, презрительно, без тени сожаления: Я сравняю ваше пастбище с землей вместе с вашими овцами!
В это время вошел отец. Он слышал последнее, что сказал незнакомец. Это его до крайности взбесило. Он схватил уздечку и бросился на больного. Но тот быстрым и ловким движением опрокинул старика наземь.
Ты что?! заорал не своим голосом Ден, с проворством вскакивая на ноги. Новая попытка броситься с кулаками на незнакомца не имела успеха, ловкий больной снова поверг Дена на пол. Омар в свою очередь кинулся на выручку, но также был опрокинут
ловким приемом.
Я повторяю. Я сын царя, принц Лакии, и никто не посмеет меня удержать!
Ты посмел меня ударить, щенок?! орал Ден, тяжело подымаясь на ноги. Он, ковыляя больной ногой, ухватился за мешалку, которой мешают корм для овец. Но Омар вовремя остановил его, уцепившись обеими руками за древко мешалки.
Пусти, пусти. Убью- ю- ю! выл Ден в бессильной злобе. Мало-помалу отец пришел в себя. Незнакомец выждал, когда Дена покинет злоба, в удобный момент оказал.
А, теперь ты позволишь мне уйти! твердым приказным тоном в голосе.
Нет! отрезал Ден.
Тогда прощай.
Нет. Ты погибнешь. Вмешался Омар.
Ладно. Тогда собирайся, поедешь со мной. Я докажу, что я принц Лакии! сказал незнакомец Омару. Взбешенный Ден вскочил со стула, но сын удержал его за руки.
Отпусти, Омар! Я все равно убью его! вопил отец. Омар не на шутку перепугался гнева родителя: «Надо уводить сумасшедшего отсюда».
Ладно, Т- т- ир. Заикаясь от глубокого смысла, заложенного в имени, от того, что это имя принадлежит пропавшей без вести царственной особе, от того, что им называет себя этот сумасшедший и от желания поскорее унять взыгравшую манию величия, с опаской сказал Омар.
Пойдем в Нарфу. Только прежде зайдем к Жаннет.
Сестра твоя?
Да, я скажу, чтобы она присмотрела вместо меня за отарой.
Ладно. Только без глупостей?
Я убью его! глухо стонал отец. Слезы текли по его обросшим щекам грязными ручьями, стул, на котором он сидел, скрипел от попыток встать, но силы оставили Дена. Сквозь пелену слез он наблюдал за суетливей размытой фигурой сына, за его быстрыми движениями рук, укладывающих дорожные вещи и еду в вещмешок. Перед уходом Омар сказал отцу: Ты прости меня. Я не могу оставить его здесь. Отведу в Нарфу, а там с помощью дворцовой охраны помещу в психиатрическую больницу. Незнакомец в это время нетерпеливо поджидал Омара на дворе. А сын заботливо помог отцу лечь в постель: Извини, отец. Завтра придет Жаннет и поможет тебе вместо меня.
Ну слава Богу. Со вздохом облегчения сказал Ден. Избавимся наконец от этой обузы. Подумал немного, затем мягким голосом добавил: У тебя совсем нет денег, сынок. Возьми там, под кроватью кованный сундук. В правом углу, под одеждой, узелок с деньгами. Возьми две сотни, тебе хватит.
Омар полез под кровать. Пошарил руками вытащил небольшой сундук. Железные пластинки, прикрепленные к крышке и корпусу, создавали ансамбль красивого фрагмента. Сундучок был словно специально предназначен для хранения драгоценностей. Омар, склонный к мечтаниям, с трепетанием сердца вскрыл крышку. Но кроме выцветшей старой униформы гвардейца дворцовой охраны да костюма там ничего не было. Лишь в нижнем углу справа он обнаружил узелок с деньгами.