Перед Марриком вальяжно сидел один из самых сильных черных драконов королевства. Вся его поза кричала, что Свадрику все равно, что здесь происходит, подчеркивала, что весь разговор ректору надоел. Но приглядевшись, Мар заметил едва уловимое напряжение. Перед юным драконом разыгрывали спектакль. Актер был гений, вел свою партию как по нотам, но он рассчитывал, что зритель простофиля, и в этом была его ошибка.
«Видимо, для ректора очень важно то, о чем он сейчас мне расскажет, не зря же он устроил для меня это представление. Нужно будет проверить, действительно ли у меня так плачевны финансовые дела, как мне тут сейчас поведали» судорожно стал соображать Мар, всем своим видом демонстрируя, что внимательно слушает предложение Свадрика. Но тот почему-то не торопился его озвучивать. В кабинете опять повисла звенящая тишина.
Ректор встал из-за стола, прогулялся к любимому окну, из которого открывался чудесный вид на внутренний двор Академии. Сейчас там было пусто, все студенты сидели на лекциях. У Черных была жесткая дисциплина, в отличие от Красных, у тех подход к воспитанию юных драконов был скорее творческий.
Знаешь, в чем твоя проблема, Маррик? неожиданно заговорил ректор, даже не повернувшись к студенту. Его низкий немного грубый голос слишком резко разорвал напряженную тишину кабинета. Мар даже вздрогнул.
В чем, господин ректор? нашел в себе силы ответить парень.
Ты не умеешь читать мысли. А я умею, усмехнулся Свадрик, У тебя на счете осталось не больше десяти золотых. При твоем уровне трат не хватит даже на месяц. Поэтому у тебя нет выбора и нет рычагов воздействия на меня. Ты или примешь мое предложение, или уйдешь. Я считаю тебя сильным магом воды, к тому же не отягощенным нормами морали, но поверь, у меня есть и другие варианты. Так что слушай внимательно и соглашайся.
Свадрик резко развернулся и уставился на Мара немигающим взглядом.
Слушаю вас, господин ректор, выдохнув ответил юный дракон, а про себя подумал: «Это же надо было так глупо спалиться!»
В этом году будет десять лет, как проводятся Студенческие игры. В честь этого события в Уграде под Новый год будет устроено грандиозное празднество. Даже король приедет. Академия Черного дракона выигрывала в них четырежды. И это прекрасный результат, но Академия красного дракона выигрывала их пять раз. Мы не должны проиграть в этом году. Поэтому мне нужна сильная команда. И ты станешь ее капитаном. Пока учишься, будешь получать стипендию. Скромную, по твоим меркам, двадцатку, но на бумагу и перья для записи хватит. Выиграешь игры получишь диплом. Проиграешь вылетишь из Академии и останешься мне должен за полгода обучения. Понял?
Мар ненавидел общественную жизнь, никогда не принимал участия ни в каких конкурсах, олимпиадах и прочих мероприятиях, от одних названий его воротило. И вот теперь он должен не просто принять участие, он должен возглавить и победить. Тяжело вздохнув, Мар четко и громко ответил:
Мы победим. Могу я приступить к выполнению задания?
Свадрик усмехнулся:
Иди. И да, ты волен выбирать кого угодно. Завтра ровно в четыре я жду команду на собрании. У меня есть что вам рассказать.
Мар хоть и вел легкомысленный образ жизни, но знал что такое дисциплина, вернее, даже самодисциплина. Поэтому, приняв тот факт, что ему нужно победить, он со всей отдачей приступил к достижению целей.
Команда в играх состояла из четырех драконов и одного запасного. Мару нужны были обладатели сильной магии. Драконы делились по типу магии, а отличить их друг от друга и распознать силу можно было по цвету чешуи: черные были телепатами, красные телекинетиками, коричневые магами земли, оранжевые огня, зеленые воздуха, голубые воды. Были еще радужные, самые сильные, им подчинялись все стихии, но они встречались крайне редко. Единственный в королевстве золотой дракон ясновидящий сидел на троне.
Студенческие игры проходили в два этапа. Сначала заочно сравнивались результаты выпускных экзаменов среди академий всего королевства. Два лучших учебных заведения выходили в очный финал. За десять лет это всегда были Черные и Красные. Их назвали так по цвету их основателей.
Академию Красного дракона основал Рорик из рода Красных Солнц, Черного дракона Свадрик из рода Призрачных озер. Свадрика когда-то давным-давно Рорик выгнал из своей академии за использование телепатии в личных целях. С тех пор между ними существует непримиримое соперничество.
Первый, кого Мар позвал в команду, был Фед. Фед был слабым, но черным драконам. Знать о планах соперника большое преимущество. Преданный друг без лишних разговоров согласился:
С тобой я готов ввязаться в любую авантюру!
Посоветовавшись с другом, новоявленный капитан выбрал сильного дракона земли Лаврика. Тот страдал синдромом отличника, поэтому посчитал приглашение закономерным и, естественно, согласился.
Четвертым членом команды стал красный Вольрик. Телекинетики практически всегда учились у Красных, но Вольрик был по натуре бунтарь, поэтому сам выбрал Черных. Стоило ему поставить задачу, он тут же начинал бунтовать. Маррик, зная эту особенность однокашника, свое приглашение в команду для него озвучил так:
Привет, Воль! Меня назначили капитаном нашей команды для Студенческих игр. Ты мне нужен. Мы, конечно, проиграем, но у тебя нет выбора, позор будет нашим общим.
Почему это мы проиграем? тут же возмутился Воль, У нас есть три месяца! Мы так натренируемся, что даже короля и его войско победим!
Мар едва успел скрыть довольную усмешку. Запасным он назначил драконицу огня Шейрику, чтобы в комитете образования снова не обвинили Черных в дискриминации по половому признаку.
В назначенное время команда Черных явилась в кабинет ректора. Тот бесстрастно осмотрел выстроившихся в ряд драконов и торжественно провозгласил:
Добрый день, команда! Вы обязаны одержать вверх над Красными. Если понадобиться, мы будем играть не по правилам, потому что главное победа, а не участие! Согласны?
Да, господин ректор! дружно ответили драконы.
Свадрик довольно усмехнулся и одобрительно потрепал Мара по плечу. Парень был горд собой, ведь со всей этой суетой он почти не думал о Лейрике.
К чему приводят ошибки, и кто за них должен платить
Лейрика в ужасе открыла глаза за пять минут до пробуждения канарейки-будильника. Маленькая желтая пичужка еще сладко спала в своей клетке в изголовье девичьей кровати, а ее хозяйка уже торопливо умывалась холодной водой.
Это все из-за стресса. Я пережила неприятное приключение, пыталась успокоить себя девушка. Но руки продолжали дрожать, сердце колотиться, а в голове все еще мелькали сладкие манящие картинки ночных грез: она летит в облаках, расправив свои оранжевые крылья, ветер обдувает ее довольную морду, совсем близко, практически касаясь крылом крыла парит бледно-голубой дракон. Мощный и уверенный, он вызывает восхищение и трепет. Рядом с ним спокойно и радостно
Девушка мотнула головой, светлые волнистые волосы разметались по плечам.
Это всего лишь сон! И он ровным счетом ничего не значит! решительно заявила собственному отражению Лея. Но ей не удалось убедить в этом даже зеркало.
Завтракать не хотелось, поэтому Лея закинула в сумку тетради, волшебное перо, которое писало без чернил, и побежала вниз по лестнице, она надеялась улизнуть в Академию раньше, чем проснется отец. Вчера он милостиво позволил ей сразу идти спать и не стал мучить разговорами, но сегодня нотаций не избежать. Так хотя бы не с утра!
Когда до входной двери оставалось два шага, и девушка уже мысленно вдыхала влажный сентябрьский воздух, позади раздался скрип иссохших паркетных досок, и строгий голос нарушил утренний покой прихожей:
И куда это мы так крадемся?
Папа! подскочив на месте от неожиданности, воскликнула Лея, Доброе утро! Я в Академию.
Не буду настаивать на завтраке. Ты уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения о еде, но разговора со мной тебе не отложить. Зайди в кабинет.
Мощный, уверенный в себе мэр Уграда развернулся и зашагал прочь. Лея с тоской посмотрела на входную дверь, которая отделяла ее от свободы, но тяжело вздохнув, пошла за отцом следом.
Зауррик из рода Алого Утеса удобно устроился у потухшего камина, Лея присела на соседнее кресло и замерла в ожидании нотаций.
Дочь, судя по вчерашним приключениям ты выросла. Понимаю, что ты пытаешься познать мир, мы все через это проходили
И ты? удивилась Лея, ей казалось, что ее отец всегда был чинным, важным и мудрым, ей было сложно представить его в питейном заведении среди матросов, мелких торговцев, воров и прочих опасных элементов.
Заур усмехнулся:
Любой дракон должен научиться драться и пить, чтобы, будучи взрослым, не попасть впросак, завуалировано поделился отец с дочерью, Но для девочек в подобных местах скрывается опасность совсем другого рода. И раз тебя туда потянуло, значит, твои гормоны водят хороводы, хохотнул Заур, что окончательно запутало Лею. Он не сердился на нее, но в его словах таилась угроза, девушка это чувствовала, только пока не могла понять какая.
Лея, ты поздний ребенок у нас с мамой. Твоя сестра, к счастью для нас, рано нашла истинного и благополучно живет в столице под его присмотром, с плохо скрываемой гордостью объявил Зауррик, Когда ты встретишь истинного, неизвестно, а следить за твоим моральным обликом и репутацией нам с мамой тяжело. Вчера, когда начальник стражей пришел ко мне среди ночи рассказать, где находится моя дочь, маме, которая не спала и в беспокойстве металась по дому, стало плохо. Я не желаю, чтобы моя истинная из-за твоей легкомысленности ушла раньше времени на небеса. К счастью, господин Милорик, заметив наше состояние, предложил выход. Он считает, что тебя нужно выдать замуж. И тогда муж будет отвечать за твои гормоны. Рядом с надежным драконом ты успокоишься, а если нет, то это будут уже его проблемы.
Лея слушала отца и не могла понять, о чем он вообще. Она образец целомудрия. Ей уже восемнадцать лет, а она вчера впервые поцеловалась! При одной мысли о поцелуе внутри все запылало, сладко потянуло внизу живота, захотелось вновь почувствовать сильное тело Мара рядом.
Девушка мысленно отвесила себе оплеуху и постаралась сосредоточиться на словах отца, к чему он клонит
Господин Милорик попросил твоей руки для своего сына Джорика, и я согласился. Мы решили объявить о вашей помолвке на Новогоднем балу, а после получения дипломов Академии вы поженитесь. Так что у тебя есть время привыкнуть к этой мысли.
Лея сидела и смотрела прямо на отца, ей казалось, еще секунда и он рассмеются, заметив, что лицо у нее было очень забавное, и он здорово ее разыграл. Но Заур сидел и также внимательно смотрел на дочь, пытаясь понять ее реакцию на его заявление.
А если я встречу истинного? наконец выдала Лея.
Разведетесь! пожал плечами Заур.
Ты не понял, если я в ближайшее время встречу истинного? уточнила свой вопрос Лея, ей хотелось рвать и метать, перевернуть кресло, разбить все вазы и статуэтки на каминной полке, огреть отца канделябром, но строгое воспитание удерживало на ее лице нечитаемое выражение.
Не хотелось бы задумчиво выдал папа.
Почему? с трепетом уточнила Лея. Она чувствовала, что вот именно сейчас они подошли к самому важному.
Отец посмотрел на нее, вздохнул и, опустив голову, признался:
Мы разорены.
Как? Мы же были одним из самых богатых родов королевства! не смогла сдержать негодования Лея.
Отец вздохнул.
Это ужасное стечение обстоятельств Ты же знаешь, что основной источник доходов нашей семьи деньги от продажи леса. Наши корабельные сосны поставляются в столицу для строительства королевского флота, а мебель из дубов с вершины родового утеса обладает целебной энергетикой. У нас в мире отменная репутация, и нашу древесину брали много и дорого. Дела шли прекрасно. Мы с твоей мамой затеяли ремонт дворца и замка. Но в прошлом году случилось несчастье. Из-за засухи почти все леса выгорели. А тут еще мой брат проигрался в карты. Их семья лишилась дома, его выгнали со службы. Я оказался перед выбором, закупить саженцы и оплатить работу дракона земли, чтобы восстановить наши леса, или отдать имеющийся у меня резерв в помощь твоему непутевому дяде.
Заур притих, погрузившись в тревожные воспоминания. Лея смотрела на отца с нетерпением во взгляде.
Я не стал выбирать. Из резерва заплатил по долгам брата. А на саженцы взял деньги из казны Уграда.
Что?! подскочила с места Лея, сегодня утром отец не переставал шокировать девушку.
Да, я совершил преступление, но я был уверен, что смогу все вернуть в этом году, после того как деревья вырастут, и мы их продадим. Я нашел очень сильного дракона земли. Он обещал к этому лету полностью восстановить лесной массив Алого Утеса.
Опять Заур замолчал, тяжело вздыхая.
И? поторопила его Лея.
И не сдержал обещание. Он умер. Напился, пошел плавать в озере рядом с нашим родовым замком и утонул. Я пытался получить выплаченный ему аванс, но деньги будто испарились. А там была огромная сумма. Леса он успел посадить, но саженцы, оставшись без подпитки земной магии, заразились каким-то жучком, и пришлось их тоже сжечь.
Папа! прижав руки к груди, воскликнула Лея, на прекрасные карие глаза навернулись слезы, Что же будет?
До следующего лета мы дотянем, а там все наши проблемы решит господин Милорик, он за тебя дает очень хороший выкуп.
Лея опешила. Так ее не просто сосватали, ею выгодно сторговали. Плакать захотелось еще больше. Но она взяла себя в руки и уточнила:
Правильно ли я поняла, мы не просто разорены, мы еще и можем быть опозорены? И все из-за твоего воровства и дядиной пагубной слабости к азартным играм.
И из-за стихийных бедствий.
Нет, отец, если бы не ваша глупость, стихийное бедствие мы как-нибудь пережили, отрезала Лея, вставая. Глава рода тоже подскочил и сердито укорил дочь:
Как ты разговариваешь с отцом?
А как я должна разговаривать с казнокрадом? ударив в самую больную точку, ехидно уточнила Лея.
Не дожидаясь ответа, она выскочила из дома и направилась в академию пешком. Ей о многом нужно было подумать. Со стороны могло показаться, что юная красавица совершенно спокойна. Но внутри Леи бушевал пожар. Ее предал и продал отец! Мать не заступилась. Сестра далеко и слишком занята собственной семьей. Девушка впервые ощутила себя один на один с жестоким миром. Нестерпимо захотелось спрятаться за широкой спиной истинного, но, к сожалению, она не могла. И не потому что не встретила его, а потому что он оказался хамом и пьяницей. Да, под воздействием сильных эмоций Лее стало очевидным Мар ее истинная пара. Все инстинкты, которые она игнорировала, кричали об этом.
Девушка шла по двору Академии, выложенному красными каменными плитами, и никого вокруг не замечала. Она была так растеряна и сердита, что совершенно запуталась в жалости к себе и злости на окружающих.
Эй, Лейрика, ты теперь не будешь со мной разговаривать? возмущенно спросила ее Джерри, схватив за руку, Неужели из-за ночи в камере можно перечеркнуть многолетнюю дружбу?
Лея будто очнулась ото сна. Перед ней стояла подруга и хмурила свои рыжие брови.
Привет, выдохнула Лея. Ей так много хотелось рассказать Джерри, но она не понимала с чего начать.
Доброе утро, дорогая невестушка! Я всегда знал, что только ты достойна стать моей женой. Хорошо, что наши отцы договорились, практически прокричал Джорик, подходя к Лее с другой стороны и приобнимая растерявшуюся девушку за талию.