Выйдя из палатки, я порадовалась, что не проведу там большую часть ночи. Я никогда не понимала, почему люди так стремятся узнать свое будущее, по моему мнению, это лишает всякого удовольствия. Я усмехнулась про себя и смешалась с толпой на ярмарке. Затем остановилась перед корзиной желаний, около которой сидел маленький кролик, и попросила печенье с предсказанием.
Мужчина насыпал немного корма перед кроликом и отошел. Наклонившись, я погладила черно-белые пятнистые уши.
Ему здесь не место, пробормотала я. Понимаю, что это ярмарка, но мы можем доставать эти глупые желания своими руками. Держу пари, он ненавидит находиться среди людей. Маленький зверек обнюхал мои пальцы, а затем посмотрел мне в глаза, как будто понял, что я сказала. Может, так оно и было.
Я о нем хорошо забочусь, сказал мужчина.
У вас есть дети? Я подняла на руки кролика, который перепрыгнул через коробку, и начала его гладить. Мужчина кивнул. Вы бы отпустили его далеко от дома, если бы кто-то сказал, что хорошо о нем позаботится?
Я не знала, правда ли мужчина обдумывал мои слова или пытался выбросить их из головы, но он молча покачал головой. Я улыбнулась, как бы говоря «вот именно», поставила кролика на место и наугад взяла печенье, оказавшееся у него под носом. Отправила сладость в рот и начала обходить палатки, читая крошечный клочок бумаги из печенья.
Звезды будут сиять для тебя. Вот что я называю предсказанием судьбы или пожеланием. Улыбка отражалась и в моих шагах. Мне встречалось много знакомых лиц, но туристы снова заполонили площадь. Мы не приветствовали посторонних людей на ярмарке, но магия легенды каким-то образом сумела привлечь сюда всех.
Передо мной появилась молодая женщина в красном плаще с капюшоном. Я никогда раньше не видела ни ее, ни кого-то похожего на нее. Вокруг ее рыжевато-карих глаз были узоры пламени мерцающего красного цвета. Лицо, гладкое и белое, как фарфор, обнажало все прекрасные черты. На ярмарке каждый год делали подобные татуировки или рисовали хной, но я никогда ничего более совершенного не встречала. Настоящее искусство.
Здравствуйте, вежливо сказала я.
И хотя женщина была скрыта тенью капюшона, ее улыбка сияла, словно луна.
Хотите татуировку эльфинов? спросила она.
Нет, спасибо.
Когда я уже собиралась продолжить путь, она кликнула меня:
Вы не верите в них?
Я обернулась через плечо.
Если я во что-то и верю, то в инопланетян.
Вселенная многомерна. Неужели вы думаете, что мы одни в такой большой галактике?
Я развернулась на каблуках и, не скрывая насмешки, посмотрела ей в лицо.
Не в галактике, сказала я. Я знаю, что в небе есть другие, но эльфины, лорды, наследники Им следует остаться в учебниках по истории.
История повторяется.
Я верю в науку.
Эльфины тоже верят в науку, и их существование основано на науке.
Мне пришлось сдерживать себя, чтобы не рассмеяться от этой малоприятной мысли.
На мой взгляд, эльфины были колонизаторами, не магическими существами, а варварами. Сотни лет назад наши предки сражались за нашу землю. Возможно, они были каким-то племенем. Я не обязана верить в эту чушь только потому, что уважаю всех людей и расы. Я обвела рукой вокруг нас. Особенно если это дает такую возможность повеселиться. Я просто пожала плечами.
Она сделала шаг мне навстречу.
А что, если твоя родословная основана на них? Что, если твоя настоящая история это их история?
Невозможно. Я родилась и выросла в этом городе, как и мой отец, и его отец, и отец его отца. Я рисовала указательным пальцем круги в воздухе. Говорят, моя родословная восходит из племен Огузов[4].
Она сняла капюшон, отчего ее длинные волосы рассыпались по плечам, и мое зрение, или мой разум или что-то во вселенной помутилось.
Ты не родилась в этом городе, нахмурившись, прошептала она. Ты переродилась здесь. Твои предки были одними из самых уважаемых эльфинов во всех королевствах, их преданность подарила вам этот город. Их преданность привела к гибели. Королевство было повержено. Апокалипсис поразил мир. Начинается новая война. Твоя война. История жаждет твоей крови, чтобы переписать себя. Она ткнула двумя сложенными пальцами по центру моего лба. Небольшое прикосновение произвело ошеломляющий эффект. Я физически не могла удержаться на ногах. Сначала мне показалось, что мое тело отшатнулось назад, но разум и душа двигались быстрее. Я осталась где-то позади, все вокруг меня замерло, когда мое тело рухнуло на землю прямо у меня на глазах. Женщина широко развела руки в сторону. На мгновение реальность и грезы слились воедино. В моем мозгу вихрем пронеслось ощущение яростного напряжения, предчувствие надвигающегося апокалипсиса. Голоса, шепоты, крики, пламя, волны, разрушения, вызванные землетрясением, сильные ветры, вырывавшие с корнем деревья Бегущие и скорбящие
Нова! Когда я услышала голос Айзер, мое сознание, как в замедленной съемке, втянулось обратно в тело, подобно эластичной ленте. Ее рука на моем плече стала стимулирующей силой. Я попыталась прийти в себя, прежде чем повернуться к ней. Все вокруг двигалось с той же скоростью, люди по-прежнему смеялись и веселились.
Куда делась женщина? спросила я, нахмурив брови. Мое тело дрожало, по коже бегали мурашки, и я задыхалась.
Какая женщина?
Она была здесь. Я развернулась и сделала несколько шагов вперед. Что она со мной сделала
Ты была одна. Лицо Айзер было бледным, когда она подошла ко мне. Как она выглядела? Во что была одета? Она повернулась вместе со мной и принялась кого-то искать среди толпы.
Как она выглядела, во что была одета? Я не могла вспомнить.
Я осмотрела свои руки, пальцами ощупала лоб. Я даже обернулась и проверила, нет ли там кролика и его хозяина. Их тоже больше не было.
Нова, ты опять спала стоя? Она зажала между губами листок бумаги, чтобы поправить растрепанные волосы. Свиток, который она взяла из той странной палатки. Интересно, сколько еще таких она хотела собрать
Надеюсь, что сплю. Я встряхнула головой, чтобы прояснить мысли. Должно быть, я просто устала, ведь совсем не спала прошлой ночью, и все морочили мне голову этой эльфинийской чепухой. Наверное, я бредила или погрузилась в какую-то иллюзию. Что это? спросила я, взяв в руки бумажку, которую она зажимала губами. Будучи человеком, который ничему не придает особого значения, я отмахнулась от того, что случилось или не случилось минутами ранее. Я медленно развернула листок и начала идти к колесу обозрения. Мне было холодно и тревожно. Я сосредоточилась на бумаге, на пересекающихся кругах, стрелках, фигурах, буквах
Моя карта, сказала она, выхватывая ее из моих рук.
И? Каким видится твое будущее?
Эльфины существуют, неожиданно сказала она. Ночь становилась для меня невыносимой. Он сказал, что у меня важная судьба, что я нахожусь на распутье, но однажды мне придется сделать очень серьезный выбор. Когда мы подошли к билетной кассе, она продолжила: Какая нелепость.
Вау, вот это новость. Айзер редко находила что-то связанное с астрологией и гороскопами нелепым. Поэтому я с любопытством посмотрела на нее.
Однажды мне придется выбирать между моей семьей и человеком, кого я очень люблю. Она скользнула взглядом по толпе, снова натянув на лицо маску. Скрытная, лишенная чувств, бесстрастная, злая Защитный инстинкт снова овладел ею.
Не вешай нос, сказала я, дергая ее за рукав. По крайней мере, ты знаешь, что тебе вряд ли придется делать такой выбор. Я попросила два билета у продавца и протянула ему деньги. Не то чтобы тебе кто-то сильно нравился. Я убрала билеты в карман и с усмешкой взяла ее под руку. Если ты, конечно, все еще не сохнешь по тому мерзавцу. Мы вместе встали в очередь на колесо обозрения.
Айзер жила здесь со своей тетей. Ей было пять, когда одинокая женщина забрала ее из приюта, пятнадцать, когда та умерла. Осталась лишь еще более пожилая тетя покойной женщины, и Айзер приходилось почти все время присматривать за ней. Ей было восемнадцать, когда она влюбилась в парня, двадцать один, когда этот парень разбил ей сердце. Сейчас ей двадцать два, но она так и не смогла ничего забыть.
Не говори глупостей, сказала она. Айзер никогда не говорила о нем и не любила, когда я упоминала его. Я всегда думала, что у нее стальные нервы. Может быть, когда ты проходишь через столько болезненных испытаний, ты черствеешь.
Я просто хотела убедиться, что ты любишь меня больше всех. Я обхватила ее руками и начала щекотать, одновременно целуя ее румяные щеки. И хотя сначала она сморщилась, в конце концов мне удалось ее рассмешить.
Конечно, я люблю тебя больше всех, призналась она.
Поэтому, если встанет выбор между мной и кем-то другим, ты бы выбрала меня.
Одна из пустых кабинок колеса обозрения, наконец, остановилась перед нами. Мы уселись с помощью работника парка.
Я бы выбрала тебя. Она посмотрела мне в глаза и искренне улыбнулась.
Умница. Когда колесо обозрения пришло в движение, я спросила: Что еще сказал фокусник?
При слове «фокусник» она неодобрительно покачала головой, а потом принялась подробно все рассказывать. По ее словам, сегодня вечером должны были вернуться эльфины и забрать своих наследников, но этого не случилось.
Мы сошли с аттракциона, и я взяла нам обеим по мокрому бургеру[5]. Местные жители продолжали исполнять присущие только нам танцы. Все терпеливо и с большой верой ждали рассвета. Когда звезды выстроились в ряд, словно указывая на карту, все взволнованно посмотрели на небо.
Раз в десятилетие, пробормотала Айзер. Я провела много исследований. Говорила с местными жителями. Они рассказали мне о существах из другого мира. О тех, что появляются из ниоткуда. Рассказали про внезапное исчезновение гравитации. Выжженную траву на лугу. Водовороты в воде. Они появятся сегодня вечером.
Этот фестиваль проводится каждый год, и каждый год ты их ждешь. Я сделала большой глоток своего напитка. Но они не приходят. И каждый год ты, как и все остальные, расстраиваешься.
Как тебе может быть это безразлично? Она перевела на меня грустный взгляд. Ты всегда ищешь острых ощущений и приключений, но у тебя нет ни малейшего интереса к этой ситуации.
Конечно, нет. Отец рассказывал, что моя мать сбежала, потому что была одержима всей этой ерундой. Теперь мне приходится довольствоваться лишь открытками, которые она время от времени присылает. Дедушка тоже помешан на них, и это еще одна вещь, которая сводит отца с ума. И если бы он выяснил, что я их поклонница, мой бедный папа был бы просто уничтожен.
Потому что в этом нет никакого смысла. Я пожала плечами. Кроме того, мне нравится моя жизнь, нравится этот город. С чего бы мне хотеть отправиться в другое измерение? Я облокотилась на спинку лавки и закинула ногу на ногу. Я пришла бы в восторг, если бы кто-нибудь сказал мне, что однажды я смогу полететь на луну. Я бы даже провела ритуалы, как ты, если бы за мной прилетел космический корабль. Мы обе захихикали. Согласно легендам, ведьм раньше сжигали на костре. В некоторых странах живут люди, которые верят в существование вампиров и устраивают празднества в их честь. Эльфины наверняка относятся к какой-то расе, и кто знает, в какой стране они зародились. Времена их войн давно прошли. Может быть, они и защищали этот город в прошлом, но обожествлять их только за то, что они спасли город, нелепо. Мехмед Эль-Фатих тоже завоевал Стамбул, но никто не говорит, что он воскреснет и вернет нас в Османскую империю. Я лишь громче рассмеялась.
Ты говоришь об эпохе. Видимо, моя речь не впечатлила Айзер. Эльфины живут в измерениях. Это физика и наука. Но я не собираюсь снова рассказывать тебе о червоточине.
Когда соберешься, сообщи, чтобы я смогла надеть наушники, ухмыльнулась я.
Они придут, сказала она в пустоту и в толпу людей. Знаю, что придут.
Но в ту ночь никто не пришел. И на следующий день наша жизнь продолжилась в привычном ритме. И на следующий день.
Но когда мы проснулись на седьмой день, мы все поняли, что нам следует бояться. Было раннее утро, но солнце еще не взошло. Наш город окутала тьма, которая разбудила весь мир. По телеканалам передавали сводки новостей, ученые говорили, что это солнечное затмение, но никогда еще затмение не длилось так долго в одной и той же точке мира.
Он хочет вернуть своих наследников, прошептал дедушка, глядя в окно.
В тот день я так и не встала с постели.
На другой день после великого затмения, когда никто не покидал своего жилища, солнце снова приветствовало нас, но люди по-прежнему оставались в домах. Через несколько дней в нашем городе произошло сильное землетрясение, от которого даже карандаш не упал на землю. Земля тряслась под нами, словно колыбель, но это не принесло никакого вреда.
Я рисовала, пытаясь занять свои мысли, когда в дверях моей комнаты показалась Айзер. Я сняла наушники, оставив их на столе, и в комнате продолжила звучать песня «Нирваны», хоть и приглушенно.
Давай, сказала она с серьезным лицом. Сегодня мы идем в университет.
Никто не ходит в университет в эти дни.
Мы должны пойти. Что-то в ее голосе заставило меня посмотреть на нее. Нам пора идти, Нова, настаивала она, хватая меня за руку.
Ты иди. Я снова вернулась к рисунку. Десятки странностей, с которыми мы столкнулись за последние дни, начали вызывать у меня беспокойство. Отец позвонил мне вчерашним вечером и заставил пообещать остаться дома. Дедушка вот уже несколько дней общается со своими друзьями, но ничего мне не говорит. Единственное, что я услышала от него, мы не сможем это предотвратить. Я не спрашивала, что он имеет в виду, потому что не хотела знать ответы. И не собиралась переживать из-за того, что видела в глазах Айзер, и точка.
Профессор Амон прислал электронное письмо, разве ты не видела?
Я нахмурилась и проверила компьютер. Она права. Мой любимый профессор сообщал, что занятия начнутся через несколько дней.
Сидение дома не защитит тебя от истины, сказала она. Поднимай свою задницу, мы идем в универ.
Я со скучающим видом наклонила голову и посмотрела на нее сверху вниз.
Все мои инстинкты велели мне остаться дома.
Все мои инстинкты велели мне бежать из этого города.
Все будет хорошо, сказала я, вставая из-за со стола. Будто загадывала желание.
Глава 2. Раскаленная и засушливая почва
Звезды можно рассматривать двумя способами: либо такими, какие они есть, либо такими, какими мы хотим их видеть.
Астроном Карл Э. Саган
Я находилась на одном из факультативных курсов. Я выбрала астрономию не только потому, что этот предмет давал больше кредитных часов. Просто я верила, что в небе есть нечто большее, чем все, что у нас есть. Кроме астрологии в нее я не очень-то верю.
Карл Саган и наш профессор, казалось, были со мной согласны. С тех пор как профессор Амон появился, занятия стали увлекательней, чем прежде. Несмотря на сегодняшний день и охватившее нас волнение, я чувствовала себя зачарованной, слушая его. Каждое его слово звучало для меня как благословение.
Астрономия это наука, она изучает Вселенную такой, какая она есть. Астрология, с другой стороны, является псевдонаукой, которая бездоказательно утверждает, что другие планеты влияют на нашу повседневную жизнь. Он с улыбкой покачал головой. Именно об этом я и думала, поэтому, когда наши взгляды встретились, искренне улыбнулась ему в ответ. Мой дед часто посмеивался надо мной, утверждая, что я нашла убежище в небесах, потому что боюсь моря. Я не могла отрицать этого, но каждый раз, когда поднимала голову вверх, слышала там музыку, как будто получала приглашение от облаков.