Только этого не хватало!
Хочешь сказать, что Содеры каким-то боком причастны к мафиозным делам? Колт ничего не понимал. Такого просто не может быть!
Очень похоже на то. Я вернулся всего год назад, поэтому плохо представляю, кто есть кто Насколько хорошо ты знаешь Уэсли Содера?
Ты вообще знаком с кем-нибудь из меннонитов? спросил Колт. Бранч тоже вырос в Винчестере и понимал, о чем речь. То, на что ты намекаешь, кажется мне невероятным даже при самой буйной фантазии!
Бранч пожал плечами:
Но ведь Уэсли не отсюда родом? И десять лет назад его здесь не было?
Тут он оказался прав.
Ну да, он поселился в наших краях как раз лет десять назад. По словам Сары, приехал из Маркема, штат Иллинойс.
Маркем недалеко от Чикаго Колт подавил тяжелый вздох. Мы узнаем больше, когда проверим отпечатки Содера.
Колт велел одному из криминалистов снять отпечатки пальцев с деревянных подлокотников кресла-качалки, стоявшего у камина. Рассказывая об Уэсли, Сара то и дело косилась на пустое кресло. Колт решил, что там любит сидеть ее муж.
В нашей базе данных нет никакого Уэсли Содера ни из Иллинойса, ни из Теннесси, продолжал Бранч. Так что ты ничего на него не найдешь Зато, если его отпечатки обнаружатся в базе, мы будем точно знать: он не тот, за кого себя выдает.
Дьявол! Бранч по своим каналам мог получить нужные сведения за секунду. У Колта таких ресурсов не было. Как ни хотел заранее поблагодарить маршала за помощь в расследовании, он понимал: его стараются отодвинуть в сторону.
Пока не пришел ответ из лаборатории, нам известно только одно: у Содера нет криминального прошлого.
Все возможно Мы можем всю ночь гадать, из-за чего Сара выстрелила в незнакомца, и все равно ни на шаг не приблизимся к истине. Колт понимал, что Бранч уже, так сказать, метит территорию. Он не собирался уступать.
Бранч, мы обязаны действовать осторожно и грамотно Как положено. И не бежать впереди паровоза.
Хотя Колт не знал наверняка, почему Бранча перевели из Чикаго в родной городок, но такой перевод граничил с понижением в должности. Едва ли в его прошлом есть что-то, способное украсить резюме.
Что ж, будь по-твоему. Бранч снова покосился на дом Содеров. Пока. Завтра я с тобой свяжусь.
Колт кивнул в знак согласия. Бранч сел в свой внедорожник и уехал. Колт смотрел ему вслед. Как жаль, что Мелвин Йодер лежит на смертном одре! Завтра нужно будет навестить его сыновей и попросить разрешения повидаться с патриархом местной меннонитской общины. Йодер наверняка знает зятя лучше, чем кто бы то ни было. Содер ни за что не смог бы жениться на дочери Йодера, если бы отец его не одобрил.
Если здоровье старика позволит принять гостя, Колт расспросит Мелвина об Уэсли Содере. Что он за человек? И почему не торопится домой, зная, что сейчас очень нужен жене и детям?
Напрашивался лишь один правдоподобный ответ: Содеру есть что скрывать. Колт в последний раз взглянул на дом и сел в машину. Что бы ни утаивали Сара Содер и ее муж, он все выяснит.
Едва Колт добрался до собственного дома, как возникла еще одна проблема. Во двор въехал его сын Ки и припарковался прямо за отцовским пикапом. Колт проверил время. «Комендантский час» для подростков давно наступил.
Сын не догадывался, что отец сидит в машине и видит его. Скорее всего, Ки считал, что его властный папаша, который понятия не имеет, как живет молодежь, уже давно спит. Колт наблюдал, как его восемнадцатилетний сын вылезает из машины и тихо закрывает дверцу. Потом он огляделся по сторонам и зашагал к дому.
Зашагал сильно сказано. Его шатало из стороны в сторону Колт негромко выругался. У него на глазах его единственный ребенок с трудом добрался до окна своей комнаты. Толкнул створку и перевалился через подоконник Послышался глухой удар видимо, Ки рухнул на пол.
Парень безрассуден и напрашивается на неприятности. Мать и дед избаловали его вконец. Только Колт пытался внушить ему какие-то правила; хорошо, что после развода он добился совместной опеки над сыном. По крайней мере, половину времени Ки вынужден хоть как-то подчиняться правилам.
Он давно нарывался на неприятности Но сегодня Колт впервые увидел, как сын возвращается домой после очередной вечеринки. Он посмотрел в зеркало заднего вида на красный сверкающий пикап. Парень сел за руль пьяным! Колт все видел собственными глазами. Прежние выходки не шли с этим ни в какое сравнение.
Черт бы все побрал!
Колт вышел из машины, захлопнул дверцу и направился к дому, который достался ему в наследство от отца, единственное, чего Колт не лишился при разводе. Войдя в комнату сына, он увидел, что Ки лежит на полу, на том месте, куда упал, и громко храпит. Покачав головой, Колт подобрал с пола брелок от машины сына и сунул себе в карман. Теперь избалованный паршивец не сядет за руль по меньшей мере месяц. Будить сына и ругать его сейчас напрасная трата сил. Спорить с пьяным себе дороже.
Может, уложить сына в постель? Колт решил: нет, пусть спит там, где лежит. Рядом с Ки валялся выпавший из кармана мобильник. Колт решил, что какое-то время сыну придется обходиться и без телефона раз он не способен подчиняться правилам, поживет немного как все.
Усталый, измученный, Колт медленно побрел к себе в спальню. Он сел на край кровати и по очереди стянул с себя сапоги. Потом носки.
Иногда Колту казалось, что бывшая жена назло позволяет сыну делать все, что ему заблагорассудится, чтобы отомстить за развод. Бог свидетель, Колту никогда не позволяли валять дурака, и он не собирался потакать глупостям сына. Карен назвала его Китоном в честь своего отца. Колт не возражал, поскольку его сын носил фамилию Таннер. Он хотел, чтобы все было по справедливости. Но Карен Вильгельм никогда в жизни не играла честно. Ки исполнился год, когда Колт впервые застукал ее с другим. Десять лет он мирился с ее ложью и изменами в попытке сохранить семью. Потом понял, что с него хватит.
Он снял рубашку и потянулся к поясу, и тут завибрировал телефон Ки. Колт посмотрел на экран. Там высветилось: «Мама». Колт постучал по экрану и ответил так же, как всегда отвечал сын:
Ну?
Детка, хотела убедиться, что ты нормально доехал до дому. Ты был навеселе.
От гнева кровь закипела у Колта в жилах.
Ты позволила нашему сыну сесть за руль пьяным?!
Последовала пауза.
Почему ты взял телефон Ки? Холодная ярость в ее голосе не шла ни в какое сравнение с ослепляющим гневом, который овладел Колтом.
Потому, что он выронил его, пока лез в окно своей комнаты. Сейчас вырубился там на полу.
Я не когда он уходил от меня, то вовсе не был пьяным. Наверное, по пути домой заехал к приятелю
Вранье!
Теперь он очень долго не сядет за руль. И телефон тоже не получит.
Машину подарил ему мой отец. Ты не имеешь права ее отбирать!
Предпочитаешь, чтобы я арестовал его за вождение в пьяном виде?
Ты не посмеешь!
Колт расхохотался:
Тебя ведь я арестовал!
Конечно, ее богатый папаша нанял лучшего адвоката в округе, который ее освободил. Этот трюк он проделывал уже пять раз. Ничего удивительного, что их сын не боится последствий. Он видел, как мать всю жизнь выходит сухой из воды.
Утром отец тебе позвонит. Карен оборвала разговор.
Колт выключил телефон сына и сунул в наволочку запасной подушки. Ки не подумает искать его там.
Сняв джинсы и трусы, он направился в душ. Дожидаясь, пока согреется вода, Колт думал о самой большой ошибке в своей жизни.
Он больно ранил Ри. Каждый раз, как ее видел, вспоминал о своей огромной ошибке. Почему он позволил ей уйти? Ему даже стало смешно. Он ничего не мог ей позволить или не позволить. Одри Роуз Андерсон делала то, что ей хотелось, и тогда, и сейчас.
Одри была для него всем с самого детства. Если быть честным с собой, она обворожила его с первого дня в подготовительном классе, когда лягнула другого мальчишку, тот смеялся над ним, потому что Колт плакал. Конечно, откуда мальчишке знать, что в то время мать Колта умирала от рака.
Лягнув смеющегося мальчишку по ноге, Одри подошла к Колту и сказала:
Мне нравятся твои сапоги. Хочешь сесть со мной за парту?
С того дня они подружились. А потом он влюбился в нее. По уши влюбился. Даже сейчас, когда думает о ней, ему трудно дышать.
Сам все испортил, придурок! Колт шагнул под душ. Горячая вода словно смывала воспоминания.
Некоторые поступки недостойны прощения. Ри не уставала ему об этом напоминать.
Глава 4
26 февраля, вторник, 8:00
Ты просто гений, призвал всех, кому что-то известно, звонить нам! Одри положила на стол утренний выпуск «Газетт». Молодец, Брайан!
Брайан Петерсон широко улыбнулся:
Я учился у лучших. Его радость оказалась заразительной.
Одри почувствовала, как ее губы тоже расплываются в улыбке, хотя к утру устала до предела. Как сказала бы мама: «проснулась усталая и засыпаю усталая».
Мой дядя был хорошим наставником.
Я имел в виду тебя, уточнил Брайан.
Одри рассмеялась.
Ты помогал дяде делать газету задолго до того, как я вернулась!
Я следил за твоими успехами, возразил Брайан. И многому у тебя научился.
Льстить ты точно научился, заметила Одри.
Да что ты говоришь! Он состроил удивленную мину. Я выжил в школе от подготовительного класса до выпускного, потому что ты принадлежала к числу моих близких друзей. По-моему, я неплохо тебя знаю.
Просто чудо, что мы оба пережили школу! вздохнула Одри. Брайана она считала своим близким другом с самого детства.
Ты сейчас думаешь о Колте. Слова Брайана тут же вернули ее к действительности.
Что?! Одри нахмурилась и притворилась рассерженной.
Ее притворство не обмануло старого друга.
Ну да. Я так и подумал!
Она предпочла сменить тему:
Ну и как, уже пошли звонки от очевидцев?
Да, с утра было довольно много звонков, подтвердил Брайан, но не уклоняйся от ответа! Ты долго еще намерена напоминать ему об ошибке, которую он совершил в восемнадцать лет в пьяном виде?
Что ж, он, значит, не собирается спускать дело на тормозах В последний школьный год их команда победила в чемпионате по футболу, и один из игроков пригласил весь класс на вечеринку в охотничий домик своих родителей. Туда поехали все, кроме Одри, которая свалилась с гриппом. Весной следующего года вся школа знала, чем кончилось дело, Карен Вильгельм забеременела. Карен не скрывала, что отец ребенка Колт. Одри с трудом удалось закончить школу и пройти через церемонию выпуска. Если бы не лучшие друзья, Брайан и Саша, она бы и вовсе не пошла на выпускной.
Всегда, сказала она в ответ на вопрос Брайана, который он задавал ей примерно раз в месяц. Есть ли полезные сведения, которые нам стоит проверить?
Он вздохнул и покачал головой:
Пока нет.
Нам нужно узнать об этом Уэсли Содере как можно больше.
Я собрал практически все, что нам известно. Содер перебрался сюда десять лет назад из Иллинойса. Насколько мне известно, он шел по дороге мимо пастбища, когда на Мелвина Йодера напал бык. Содер спас Мелвину жизнь. Йодер взял его под крыло, а парень женился на его дочке. Прошло десять лет, у них родилось четверо детей. Теперь Содер считается важным человеком в общине меннонитов. Мистер Йодер тяжело болен, и поговаривают, что после него бразды правления перейдут к Содеру
Одри просмотрела заметки в блокноте.
Содеру сорок восемь, он лет на десять старше жены.
Брайан постучал по фото Сары, которое он вырезал из статьи о «Пекарне Йодеров», вышедшей несколько лет назад.
Она единственная дочь, которую признает Йодер, и его средний ребенок. Когда Содер спас ее отца от быка, ей было двадцать четыре года, она не была замужем и вот-вот должна была перейти в статус старой девы. Отдавая дочь в жены человеку, который спас ему жизнь, старик Йодер, так сказать, убивал одним выстрелом двух зайцев.
Про старую деву ты серьезно?! Одри поверить не могла, что кто-то по-прежнему мог считать незамужнюю двадцатичетырехлетнюю женщину старой девой.
Брайан поднял руки вверх:
Меннониты придерживаются более консервативных взглядов! Мы все знаем, что ты не старая дева только потому, что не замужем и тебе за тридцать.
Решив не продолжать, Одри заметила:
Ты назвал ее единственной дочерью, которую он признает. У него что, есть еще дочери? Я других не помню.
Бетани. Она на несколько лет моложе нас. Сейчас ей, кажется, тридцать один год. В шестнадцать она бросила школу и уехала в Нашвилл. Захотела стать певицей.
А что с ней случилось потом? Может быть, поэтому Одри ее не помнила.
Наверное, богатство и слава не были написаны у нее на роду. Спустя какое-то время Бетани вернулась, но родные отреклись от нее. Сейчас она работает официанткой в одном баре на другом конце города. Замуж так и не вышла. Живет как живется.
«Как ты, Одри».
Она вспомнила объявление, которое прочла в сегодняшней газете. Еще у одной ее одноклассницы родился ребенок. Она и Саша Ленуар остались единственными незамужними дамами из всего класса. А у нее есть туфли. Множество туфель. И огромный дом, в котором так пусто
Еще в начальной школе классом старше нас училась девочка, которая много времени проводила с Сарой, сказал Брайан.
Одри с удивлением посмотрела на Брайана.
В самом деле? Девочка из нашей школы?
У меннонитской общины была своя школа. Меннониты общались с чужаками только в пределах необходимости или по делу.
Помнишь старую усадьбу Ярборо?
Заброшенный дом, который раньше сдавали внаем?
Все Ярборо умерли, когда Одри была еще маленькой. Наследники жили в другом штате, но дом почему-то сохранили за собой. Одна местная риелторская компания поддерживала дом в приличном состоянии и сдавала его жильцам до последнего времени. Тот дом находился рядом с фермой Йодеров.
Брайан кивнул, и глаза его сверкнули.
Теперь Никки владеет закусочной, а в детстве жила с родителями в доме Ярборо. Не удивлюсь, если они с Сарой остались подругами.
Никки Уэллс? Одри смутно помнила девочку, которая была старше.
Теперь она Никки Слейтер. У нее двое детей. Она наверняка начнет показывать тебе детские фотографии. Так что приготовься!
Спасибо. Пожалуй, к ней я и отправлюсь.
Одри сдержанно улыбнулась и направилась к двери.
Пока!
И еще!.. крикнул Брайан, и Одри остановилась на пороге.
Что?
«Брейден-Хаус» интересуется, не собираешься ли ты в этом году организовать еще один благотворительный марафон. Они не устают тебя хвалить в прошлом году сборы превзошли все ожидания. Никому не удалось собрать денег больше тебя.
«Брейден-Хаус» был приютом для женщин, ставших жертвами домашнего насилия.
С удовольствием организую такой же марафон и в этом году. Кажется, в октябре, верно?
Он кивнул:
Я так и подумал. Поэтому вчера и согласился от твоего имени.
Одри подняла вверх большие пальцы:
Спасибо!
Андерсон, ты просто благодетельница всего человечества. Брайан закатил глаза. Тебе бы направить хоть часть твоей энергии на собственную личную жизнь!
Меня вполне устраивает моя личная жизнь, сказала она, открывая дверь.
Нам нужно вызвать сантехников! крикнул Брайан ей вслед. Пусть выяснят, откуда вода в подвале! Вчера вечером я спустился туда, а вода прибывает. Ее пока не так много, но это не просто конденсат. На полу настоящие лужи!
Хотя сердце у нее забилось чаще, Одри подняла руку и решительно объявила:
Я обо всем позабочусь. Не волнуйся. Этому зданию больше двухсот лет. Наверное, под нами подземный источник или что-то в таком же роде. Надо просто заделать швы такой штукой, которая не даст воде просачиваться внутрь.
Ты начальник, тебе и решать!
Одри засмеялась и вышла из кабинета. Она спустилась по лестнице и направилась к черному ходу, радуясь, что в вестибюле никого нет, а администратор разговаривает по телефону. К тому времени, как она дошла до маленькой парковки для сотрудников у черного хода, сердцебиение немного успокоилось. Нельзя всю жизнь притворяться, будто проблемы не существует. Но пока Она полной грудью вдохнула освежающий утренний воздух. Хорошо, что догадалась надеть свитер в тон сливовым брюкам. К полудню температура поднимется градусов до двадцати, но сейчас, утром, пока прохладно.