Лис подбросил дров в очаг и щелкнул пальцами с них тотчас же соскользнул огонек.
Вот и все мои способности в твоей стихии, Шелиар! усмехнулся он. Но ладно, хотя бы не возиться с огнивом. А люди, говорят, для розжига огня уже вовсю пользуются палочками с серными головками. Называются спички. И вроде бы очень удобно.
Люди Да, я слышал, что в Брарии уже изобрели оружие, стреляющее без стрел.
Хотел бы я на это посмотреть, задумчиво проговорил Лис, любуясь язычками огня, рыжими, как его волосы. Я, как, наверное, ты уже понял, не из здешних эльфов. Я из Альтары В Селендэле был давно, еще совсем маленьким, с семьей. Прекрасный край Тогда, как и сейчас, там лежал снег, деревья серебрились Я видел альверил. Они такие как бы это сказать они кажутся частью неба. Размах их крыльев и то, как ветер играет их распущенными волосами чистая поэзия. И вот теперь я снова здесь, до острова рукой подать.
Я пытался договориться с рыбаками, но
Шелиар замялся, но Лис и так все понял.
Местные нервничают из-за этой двуликой. Тем более, как я уже говорил, метели, что она напускает, плохо влияют на всех. Ну и понятно, никто не знает, зачем ты здесь. Глаза эльфа ярко блеснули. Я, кстати, тоже.
Теллин мягко улыбнулся.
В этом нет никакой тайны. Я историк. Перевожу с древнего языка легенду о сотворении нашего мира.
Лис присвистнул.
Сильно.
Я с детства изучаю древнюю письменность. Немного владею старинным рунным письмом. Мне уже приходилось делать переводы очень старых текстов. И вот недавно в мои руки попал интереснейший древний свиток, написанный частично рунами. Я почти перевел его, но нужно кое-что уточнить. Вряд ли я получу ответы где-нибудь еще, кроме как в храме самого Кантоса. Поэтому я здесь.
Это безумно интересно, серьезно ответил Лис. Я думаю, нам стоит держаться вместе. Мне тоже кое-что нужно выяснить на острове, хотя к науке это не имеет никакого отношения. Давай так если ты со мной, я помогу тебе договариваться с местными. А ты поможешь мне, если понадобится вдруг огненная магия. Моя, честно, никуда не годится.
Думаю, это будет хорошо, кивнул Шелиар. И искренне порадовался впервые в этом путешествии у него будет попутчик.
***
Переночевали в хижине, наутро прошли к еще одной рыбацкой деревне, и там Лис легко договорился о найме лодки. На молчавшего Шелиара косились, но с разговорами не приставали.
Дул попутный ветер, лодка шла под парусами. Еще немного и они ступят на землю Селендэля. Проплывали мимо крошечного островка. Там, на огромном сером камне, сидела она. Двуликая. Снежнокрылая. Снежинки и правда сыпались с ее крыльев, но бури вокруг нее не было, только пряди белых волос шевелились как живые. Шелиар замер, увидев ее. Ему почудилось, что даже издалека он видит взгляд серых глаз такой нежный, такой зыбкий
Лис заметно напрягся, его красивые губы изогнулись в недоброй усмешке. Он готовился к тому, что сейчас эта странная и страшная женщина расправит крылья как огромная птица, вьюгой налетит и потопит их суденышко. Но она не шевелилась, уподобившись ледяному изваянию. И когда эта живая статуя скрылась с глаз, эльф вздохнул с облегчением, а теллин почувствовал, что его сердце как ледком подернулось странной тоской
Глава 3. «Снежная сказка»
Прошло несколько часов, и перед Шелиаром предстал Гарлен, великий лес Селендэля. Солнце светило по-зимнему ярко, и снег, густо осевший на еловых лапах и толстых ветвях лиственных деревьев, поражал теллина бесподобным блеском. Широкая тропинка призывала его вступить в сверкающее царство, в чистую белизну.
Огневик снял перчатку, нагнулся и осторожно опустил в сугроб свою изящную черную руку. Он ожидал боли, ведь холод обжигает теллинов, но пальцы только закололо будто бы маленьким иголочками. Юноша обрадовался это было вполне терпимое ощущение, а значит, и он может набрать пригоршни снега и растереть им лицо, как это сделал Лис.
Люблю снег! восклицал эльф. Он прекрасен! В нем отражение огня его противоположности. Ведь он по-своему горит, когда зимнее солнце делится с ним ярким светом. В Альтаре снега нет Что ж, вперед. В этом лесу много жизни. И нам непременно встретится кто-нибудь, кто укажет путь к храму Кантоса.
И они вошли в лес.
Гарлен и правда жил. Шелиар с радостью разглядывал белого зайца, белку, неожиданно соскочившую с сосны, маленьких суетливых птичек похожих он нигде раньше не встречал Тропа не сужалась, от нее расходились другие дороги. То и дело попадались на пути одинокие деревянные жилища от простых хижин до добротных домов.
Эльфы, невысокие и грациозные, чаще всего темноволосые, встречались не так уж редко. Одеты все они были почти одинаково в плотные штаны и кожаные куртки. Модницы и модники не стеснялись ярких цветов, их высокие сапоги были оторочены мехом, в длинные волосы вплетены ленточки. Некоторые из лесных жителей были вооружены мечами, шпагами и луками. Они не горели желанием заводить знакомство с чужаками, но на любезные расспросы Лиса отвечали довольно вежливо. И старались не выказывать удивление от встречи с огневиком слишком уж откровенно. Пару раз путешественников даже пустили переночевать, не задав лишних вопросов, и Шелиар был искренне благодарен.
***
Так путники продолжали идти по искрящемуся, полному жизни зимнему лесу, пока не свернули на северо-восток.
Широкая тропа привела их к небольшой деревушке под названием Хальдирн. Несколько изб, крытых корой и еловыми лапами, постоялый двор с конюшней Здесь начиналась дорога на всхолмье к храму Кантоса. На постоялом дворе обычно останавливались странники с материка, потому что мало кто из них миновал храм Создателя. Да и таверна была уютной, чистой, с хорошей едой и приятным обслуживанием. Людей в ней редко можно было встретить, и в основном это были, конечно же, путешественники. Также здесь собирались эльфийские охотники и ремесленники из соседних мест, а то и менестрели. Много болтали и сплетничали, пили, пели песни.
Вошедших в таверну теллина и рыжего собрата эльфы встретили недоуменными взглядами, а самые подвыпившие распустили языки.
Гляди-ка, что за явление?
Ого-го! Да это ж нечисть какая-то
Гость из другого мира, привет!
С ума сошли? Это же просто теллин. Огневик.
Огневик в Селендэле?!
Очень пристально разглядывал вошедших высокий красивый эльф в черной куртке, чьи темные волосы были затянуты в густой хвост. Он сидел в одиночестве в углу и не спеша цедил что-то из большой кружки.
Лис быстро оглядел помещение, причем его взгляд чуть задержался на темноволосом эльфе.
Смотри, Шели, вон свободный столик у окна.
Как ты меня назвал? изумился Шелиар.
Шели. А что? Мы обычно сокращаем имена, когда знакомимся поближе. У вас так не делают?
Нет, никогда.
Хорошо, но ты в ответ можешь называть меня Дори хотя какая разница?
Они заняли столик возле небольшого окошка. Вечерело, снаружи сыпал снег. А здесь было тепло, и горел огонь в очаге такой привычный, родной. Но то, что было за окном белизна и сумерки, синь и тени, казалось Шелиару прекрасной тихой песней почти нереальной.
У барной стойки две девушки в простых шерстяных платьях и чистеньких фартуках о чем-то энергично заспорили.
Нет, ты!
А я говорю ты, у меня и так полно клиентов.
Я к нему не подойду!
Я тоже.
Лис с интересом наблюдал за ними, потом подозвал к себе коротким жестом.
Милые девочки, не спорьте и подойдите к нам. Поверьте, мы вас не съедим, хотя есть нам очень хочется.
Теллин понял белокурая эльфиечка и человеческая девчонка с темной косой чуть не поругались потому, что ни одна из них не хотела принимать заказ у него, Шелиара. Горечь и обида подстегнули юношу, он почувствовал, как тепло в груди превращается в жгучий огонь, еще немного и пламя вырвется наружу. Да, это было особенностью его расы. И все же он долго терпел, так почему сейчас Может, потому, что видел, как подошедшие девушки смотрят на Лиса настороженно, но с интересом И ему тоже жадно захотелось внимания хоть какой-нибудь женщины.
Мне лучше уйти, с досадой шепнул он эльфу.
Нет, сиди, все будет нормально, тихо ответил тот. Официантки тем временем стояли в ожидании.
Давайте познакомимся, мои милые, предложил им Лис. Мое имя Дориан.
Меня зовут Орри, сказала человеческая девушка.
А меня Тинни, подхватила эльфийка.
Мы приветствуем вас, господа, в «Снежной сказке», почти пропела чуть ободрившаяся Орри.
Мы будем рады принять ваш заказ, улыбнулась Тинни. У нас отличное жаркое и прекрасное вино.
Пироги! И конечно же, множество блюд из рыбы.
При этом девушки держались за руки и продолжали коситься на Шелиара.
Огневик хотел улыбнуться в ответ, но у него не получилось. Ему было грустно.
Благодарю вас, но я не пью вина, вежливо ответил он. Простой воды будет достаточно. И еще мне бы хотелось жареной рыбы, буду признателен, если принесете.
Его приятный низковатый голос и деликатные манеры произвели впечатление. Обе официантки повеселели, их глаза загорелись еще большим любопытством.
Орри! раздался из угла сдержанный окрик темноволосого эльфа. Я все еще жду свой ужин.
Ах, простите, пожалуйста! Орри упорхнула, а Тинни внимательно посмотрела на Лиса.
Я, пожалуй, попробую ваше жаркое, эльф взглянул на девушку озорными глазами. И любой пирог. А еще, я слышал, у вас тут можно остановиться на ночлег.
Конечно-конечно! Лучшие комнаты для путешественников с материка.
Вот это приятно слышать. Хорошо, обговорим это позже. Мы ужасно голодны.
Уже бегу, господин Дориан?
Именно, улыбка Лиса стала еще обворожительней. Но при этом краем глаза он поглядывал на темноволосого эльфа, который снова наполнял свою кружку.
Странно, пробормотал Лис себе под нос, когда Тинни отошла от них.
Шелиар поразглядывал деревянную столешницу весьма чистую, перевел взгляд на картины, украшавшие бревенчатые стены. Они были написаны в довольно интересной манере, тонкими мазками, и произвели на теллина сильное впечатление. На них было много зимы белый лес, деревня в снегу, речка, подернутая льдом. Но одна картина, наполненная особым очарованием, изображала озеро, которое не тронул мороз. Напротив его воды были покрыты мелкими цветами волшебно-розового оттенка. И это смотрелось странно и завораживающе в соединении с пеленой из крупных снежинок, на фоне пушистых заснеженных деревьев и серого зимнего неба. В душе Шелиара шевельнулось нечто вроде предчувствия. Смешались вместе грусть, восторг и что-то щемящее Даже странно, что такая красота выставлена на обозрение в простой таверне
«Наверное, художник из этих мест», подумал Шелиар. Почему-то ему захотелось вдруг уйти, хотя здесь было так тепло и уютно Впрочем, сначала нужно утолить голод.
Рыба скоро подоспела. Шелиар вежливо поблагодарил Тинни и похвалил красиво поданное блюдо, так что официантка совсем успокоилась и даже игриво поправила золотистый локон, теперь уже без страха глядя на Шелиара видимо, оценила наконец его своеобразную красоту.
«Эльфийские девушки более кокетливые, чем человеческие, подумал теллин. Так везде, и эта деревня не исключение».
Рыба оказалась не только внешне аппетитной и красиво выложенной на блюдо, но, главное, очень вкусной. А вот вода со льдом устроила целый пожар внутри! Наверное, так чувствуют себя люди и эльфы, впервые хлебнув крепкой настойки. Надо было попросить чая
Дориан, я пойду, Шелиар рассчитался с уже вовсю улыбавшейся ему Тинни и встал из-за стола.
Что такое? удивился Лис. Куда это ты на ночь глядя?
В храм Кантоса, конечно. Я ведь для этого и проделал такой долгий путь. Мне не терпится его посетить.
Но потом ты вернешься сюда?
Думаю, да. Надо же где-то переночевать.
Лис выглядел озадаченным, даже слегка прикусил губу.
Ну хорошо. Снять тебе комнату на ночь?
Буду признателен, Шелиар стал снова доставать кошелек.
Брось, потом рассчитаемся.
Договорились, спасибо. Тогда я пойду.
Удачи!
«А ведь я даже не знаю, зачем он пришел в Селендэль из Альтары», мелькнула мысль, но тут Шелиар перестал думать о чем бы то ни было. Та самая картина с розовым озером и снегопадом вновь притянула его к себе. Он подошел ближе и долго стоял, рассматривая ее. В нижнем левом углу была красиво начертана весьма разборчивая подпись «Снежная сказка». Интересно, это комплимент таверне или таверну назвали в честь картины? А имя художника
Розелль.
«Розелль?» Шелиару подумалось, что это, возможно, имя женщины Он в задумчивости покачал головой и вышел, не заметив, как темноволосый эльф проследил за ним настороженным взглядом.
Глава 4. Арабелла
Шелиар медленно поднимался на всхолмье. До сих пор непривычные снежинки сыпались на него, оседали в красных волосах, слегка обжигали щеки Даже если его поиски ничем не завершатся, он будет рад, что побывал здесь, что увидел все это. Снежная сказка
Разглядев издали храм Создателя Кантоса, юноша понял: да сюда стоило прийти. Груда причудливо застывших пышных кружев нет это здание из светлой, почти белой древесины, встречающейся лишь в Селендэле. Снег делал картину еще фантастичней для огневика. Что за искусные плотники и резчики по дереву создали это многоярусное сооружение с высокими, украшенными наличниками окнами, с ажурными башенками, с балкончиками и тонкими колонами Прелестный хаос, никакой системы, и в то же время дивная гармония.
Шелиара уже манила к себе светлая дверь в арочном проеме, как вдруг он услышал звонкий возглас:
Эй ты, берегись!
С неба на него падала огромная птица. Нет, не птица, это была девушка. Длинные черные волосы, серые крылья это все, что успел он рассмотреть в закатном свете перед тем, как блеснул длинный тонкий клинок.
Немедленно говори, чужак, кто ты и что здесь делаешь!
Опять
Он сам не понял, как это случилось долго сдерживаемое пламя вырвалось наружу. Настоящее гневное пламя. Девушка попыталась увернуться от огненного шара. Удалось бы ей неизвестно, но за долю секунды Шелиар успел ужаснуться и невероятным усилием воли изменить траекторию стихийного заклинания. Страшный комок огня с шипением упал в снег, растопил его вокруг себя и погас. Но теперь пришел черед Шелиара уворачиваться крылатая решительно попыталась его заколоть.
Хватит! закричал теллин. Я прошу прощения. Огонь вырвался у меня непроизвольно, я не хочу сражаться с тобой.
Непроизвольно? Отчего же?
Потому что я устал от того, что все называют меня «чужак» и смотрят как на чудище. И ты тоже. Разве я хоть чем-то заслужил такое?
Острие шпаги застыло у его горла.
Почему я должна тебе верить? теперь он хорошо видел, что освещенное янтарным закатом белое лицо с тонкими благородными чертами воистину прекрасно. Крылатая смотрела на юношу снизу вверх, поскольку была значительно ниже ростом. Ее большие темные глаза ярко, вызывающе блестели в вечернем сумраке.
А почему бы тебе и не поверить мне? Шелиар взял в себя в руки и говорил теперь очень спокойно. Я ничем поначалу не выказал враждебность, это сделала именно ты. Но прости за то, что едва не причинил тебе вред. Я теллин, сын огня, и иногда моя природа бывает сильнее разума.
Ты красиво говоришь чужак, девушка опустила шпагу. Огневик поймал себя на том, что откровенно любуется ею. Несмотря на крылья, вряд ли она была чистокровной альверил. Безупречный овал удлиненного лица выдавал эльфийское происхождение. Блестящие черные волосы, заколотые шпильками на висках, падали на спину густыми волнами. Все в ней виделось легким и изящным стройная фигура, выверенные движения, даже складки белой туники, доходящей до колен В размахе больших птичьих крыльев, серых как зимнее небо, ощущалась страсть полета. Эта девушка вся дышала свободой, и совсем не сложно было почувствовать в ней стихию воздуха. Кроме туники, открывавшей руки, на ней был широкий кожаный пояс, к которому крепилась шпага, длинные, до колен, сапоги на шнуровке и все. За время пребывания здесь Шелиар не встретил еще никого, одетого так легко.