Но события в замке стремительно развиваются, буквально стучась в окно, поэтому без отлагательств мы возвращаемся к ним.
Окна распахнулись от порыва ветра перемешанного с песком и снегом, и в зал влетело песчаное торнадо. Стянув пару салфеток и столовых приборов со стола, оно, немного покружив по комнате, замерло над ковровой дорожкой, расстеленной прямо у входа, и потихоньку совсем сойдя на нет, рассыпалось в обе стороны, оставив на дорожке лишь полноватого темнокожего человека, с прилипшей вилкой на лбу. Наряд его отдаленно чем-то напоминал Деда Мороза, хотя и был короче раза в два. Сверху была одета легкая красная шубка без меховой оторочки, несмотря на погоду, застегнутая лишь на три нижние пуговицы. На шеи красовалось ожерелье, на ногах были сланцы, а вместо штанов шорты, к тому же, через плечо был повязан платок изделие необычайной ручной работы оливкового цвета, свисающее практически до самого пола.
Гусалех, дружище! Как всегда, самый первый! Радостно поприветствовал его Дед Мороз.
Ну, вот опять потом выметать песок из всех щелей. Вытрясая песчинки, что залетели в сапожок, бурчал Ворчун.
Постойте, а это что за гном?! Клянусь своей бородой, он как две капли воды похож на Ворчуна. Маленькие чёрные кожаные сапожки, красные бархатные штаны, зелёная вязаная кофта с узором скачущих вдаль белых оленей, окладистая борода торчит в разные стороны и колпак, с кисточкой смотрящий налево, ну точь-в-точь как у Ворчуна. Только вы, сэр, кажется на пару сантиметров выше. Указывая мясистым пальцем, что походил на сардельку, говорил Гусалех.
Вот ещё, глупость какая, скажете тоже, в самом то деле, это ведь Я! Покручивая ножкой на месте, от смущения, произнес розовеющий гном.
Ну, полно тебе старый друг, ты его так разбалуешь, только глянь, от его ушей уже искры летят.
Ворчун натянул колпак потуже на уши, и небрежно отмахнувшись от тычущей в него сардельки, буркнул.
Милости просим, гости дорогие! После чего гордо побрел в сторону остальных, вытягивая шею вверх словно страус.
Следом в окно залетел золотой дракон, ну как дракон, скорее большая змея с лапками. Чешуя его, переливаясь, блестела словно солнце, а длинные усищи, развиваясь вдоль могучего тела, то и дело, задевая колонны в зале, осыпали снежную пыль. На его спине сидел в позе «лотоса» небольшой старичок с веером, одетый в красный, длинный, шелковый халат и замысловатую двухъярусную золотистую шапку, от которой в обе стороны торчали ленточки, ну точь-в-точь как усы у дракона. Свернувшись спиралью прямо посреди зала, дракон выставил лапку, и старичок неспешно сошел по ней на пол.
Жители замка встречали каждого гостя восторженными аплодисментами, но в этот раз вместо хлопков в ладони они держались изо всех сил каждый за что мог. Дракон, развалившийся посреди зала, своим дыханием то притягивал, то отталкивал их, катая по полу, словно бочки в трюме корабля в качку.
Старичок, неспешно наглаживая редкую, длинную, седую бороду, тихонько взмахнул веером, и дракон превратился в маленького серенького ослика.
Гусалех радостно хохоча, подошел к прибывшему гостю, раскинув руки для объятий, но тот, неуловимым взгляду движением буквально за мгновенье оказался сбоку от него. Продолжая наглаживать бороду, он похлопал здоровяка по плечу.
Шэн Дань Лаоджэнь, разве ты не рад меня видеть?! Возмутился Гусалех.
Ну что ты, мой большой друг, я преисполнен радости от встречи с вами, но боюсь после твоих крепких объятий, не смогу съесть не крошки. Договорив, он сделал небольшой поклон в сторону Деда Мороза.
Неужели все твои мысли только об угощенье, старый хитрец? Приговаривая, трепя за холку ослика, подкармливая его свежей морковкой, спросил Дед Мороз.
Прошло всего мгновение, нет и того меньше, еще в тот момент когда Шэн Дань Лаоджэнь начал делать поклон приветствуя хозяина замка, того уже не было на месте.
Обернувшись на голос, гости расхохотались.
Гусалех держась за живот обеими руками, приговаривал.
Ты, верно, не смог удержаться, чтобы не показать кто здесь самый прыткий.
Шах и мат. Истинная хитрость, называть моего ослика «хитрецом», когда тот и возразить ничего не может. Смеясь, говорил Шэн Дань Лаоджэнь.
Тем временем гости все прибывали.
В зал один за другим, под радостные аплодисменты, заходили, залетали, появлялись из воздуха, новые действующие лица.
Странная штука, чем больше становилось гостей, тем больше становился и зал. В какой-то момент, гостей стало так много, что если бы вы захотели поприветствовать друга стоявшего на противоположной стороне, вам бы сначала пришлось пройти расстояние в несколько футбольных полей, и только тогда, взяв самокат, проехав еще минут десять, вы бы наверняка встретились. Поэтому совершенно обычным делом на подобных приемах было просто исчезать и появляться там где угодно. Так же никого совершенно не удивляло, что можно было услышать кого-то у самого входа гораздо четче, чем того кто стоит прямо перед тобой.
К подобным шалостям замка Деда Мороза все гости были уже привычны
Глава 2
А в это время, в типичном городке, каких миллионы, оставшись одни дома, мальчик с сестрой думали, чем заняться.
Может, поиграем в прятки? Предложил Денис Аленке.
Ага, опять обдурить меня хочешь? Сам небось за компьютер засядешь, пока я прятаться буду.
Ну чего ты, сразу старое вспоминаешь? Тогда просто новая игра вышла, вот я и сел ненадолго.
Ага, ненадолго! Я пока пряталась в маминой комнате, даже с ее помадой поиграть успела.
За то, ты тогда выиграла, ведь я тебя не нашел.
Это точно, искать ты так и не научился, в отличие от мамы, она, только пришла домой, сразу нашла сломанную помаду и отчитала меня. Грустно сказала девочка.
Ну, тогда предлагай сама, во что хочешь сегодня играть?
Не знаю как там у вас, но у Дениса с Аленкой, родители очень любили работать, поэтому каждый день кроме субботы и воскресенья ни свет, ни заря, они уходили из дома. И в дождь, и в жару, и в пургу, и даже когда у папы была температура, он не воспользовался запиской от мамы, а пошел на работу, вот так сильно они любили ее. Денис, что ходил в третий класс и учился в первую смену, никак не мог это понять. Ладно летом, он вставал сам и бежал во двор, но как можно зимой, каждый день просыпаться в холодной квартире, и, вместо того чтобы погреться под одеялом, в темноте на цыпочках, чтобы никого не будить, собираться куда-то. Но у него и своих забот хватало, так что разбираться в подобном ему было некогда.
Поэтому после школы, забирая сестру из садика, заходя домой, они могли заниматься своими делами, а не учится как его одноклассник Вовка, у которого мама была домохозяйка и всегда заставляла его делать уроки и прибираться в своей комнате.
У сестры Дениса дел тоже было не мало, приходя домой из садика, сначала нужно было помыть руки, и только потом расставлять игрушки по своим местам, а места почему-то, в зависимости от ее настроения, тоже всегда менялись. Во время еды за столом, для приличия нужно было немного покапризничать, дожидаясь пока брат поделится своей порцией, еда в его тарелке почему-то казалось Аленке всегда вкусней. Она как настоящая девочка требовала много внимания, а Денис как старший брат, всячески ей потакал. Хочешь играть в прятки прячься, хочешь есть ешь, хочешь послушать сказку, ну здесь их желания совпадали, так что в этом деле он так и быть ей помогал. Но время от времени, они все же играли друг с другом, как правило, в то что хотела Аленка.
Сегодня хочу играть в ореховую девочку.
Это еще как? Девочка-орех что ли?
Ну, ты что, совсем глупый? Это девочка, которая живет на ореховом дереве, и очень любит орешки.
А я тогда, буду бельчонком. Смеясь, предположил Денис.
Вот еще, у меня свой бельчонок есть. Достав игрушку, возразила Аленка. А ты совсем на него не похож. Ты будешь почтальоном, который приносит орешки с кухни.
Ну, зачем ей орешки с кухни, если она живет на ореховом дереве?
Я тебе поражаюсь, а ты тоже свой дом ешь, когда голоден или берешь что-то с кухни? Звонко смеясь, ответила девочка.
Ладно, тогда я буду почтальоном на велики, в шлеме.
В шлеме?! А откуда у нас шлем?
А помнишь корзинку, в которой у мамы стоят цветы, чего ей без дела то пропадать, давай ее вместо шлема. Предложил Денис, но увидев, как загорелись глаза сестры, тут же поторопился себя поправить.
Ладно, я буду просто почтальоном на велике, который привозит тебе в корзинке орешки.
Да! Да! Молодец! Радостно закричала Аленка.
Как всем известно, перед любой игрой нужна серьезная подготовка. Поэтому для начала в зал, и по совместительству детскую, были собранны подушки со всего дома. Разложив их в должном порядке, придвинув горшки с цветами, посадив рядом с ними игрушки, Денис произнес. Лес завершен!
Не знаю, почему, но в этом необычном лесу жили машинки, цветные мячики, несколько роботов и много, очень много кукол, которых Аленка высыпала на пол, принеся в охапке со словами.
Про моих друзей не забудь.
И так спустя некоторое время, дело подошло к самому главному, соорудив из двух стульев со спинками вход, взобравшись на турник, Аленка объявила. Это мое дерево! Теперь неси простыню и накрой стулья, как будто это дупло.
А что хорошо придумала. Похвалил сестру за находчивость Денис.
В родительской комнате, куда после инцидента с помадой вход строго-настрого был воспрещен, стоял заветный комод, в котором хранились постельные принадлежности. Денис так размышлял, ему помада вообще не интересна, а если к приходу родителей они не успеют убрать все на место, вряд ли получат за простыню нагоняй, скорее за то, что повсюду разбросаны вещи. Поэтому без долгих раздумий он открыл ящик комода и потянул за первую попавшуюся простынь.
Миг изумления и блеск в глазах, затем тревожная мысль, словно молния, ударила в голову, от чего ему как-то стало не по себе. Мальчик медленно положил простынь обратно, и тихонько задвинул ящик. Забегав глазами, увидев льняное покрывало, свисающее с постели, быстро схватив его, он тут же выбежал из комнаты прочь.
Чего ты так долго, дяденька почтальон?
Простите, но ваши посылки задержали на таможне пираты, пришлось отвоевывать их с боем. Поддержал дух игры Денис, натягивая покрывало на стулья.
Играя с сестрой в ореховую девочку, мальчик все никак не мог выкинуть из головы комод, даже не столько сам комод, будь он трижды не ладен, сколько содержимое его ящика. Любопытство и еще какое-то незнакомое до этого дня чувство, поселились у него внутри.
Закончив игру за полчаса до прихода родителей, улучив момент, пока Аленка занималась любимым делом, рассаживая куклы по местам, Денис, собравшись с духом, взял льняное покрывало и пошел в родительскую спальню. Войдя, небрежно бросив покрывало на кровать, проверив, посмотрев себе за плечо, не стоит ли кто там, он, не моргая, приоткрыл ящик комода. Тихонько потянув за простынь, мальчик с сожалением вздохнул.
Ну да! Все еще тут, а куда им было деваться. Подумал он про себя.
В ящике под простынями лежали коробки с подарками, пышные банты и новогодняя яркая упаковка, все указывало на то, что именно их они и должны найти через неделю под елкой.
Аккуратно сложив все на место, расстелив покрывало на кровати как было, выходя, закрывая дверь за собой, до последнего смотря на комод, Денис принял решение. Дождусь Нового Года, может это вовсе и не они, может это вообще ни нам, или нам, но может это Бабушка с Дедушкой передали, нечего раньше времени панику поднимать. Прокручивая мысли в своей голове, он уже практически убедил сам себя в этом, но то незнакомое чувство, кажется, начало расти.
В то время как в обычной трехкомнатной квартире, типичного девятиэтажного дома, мальчик столкнулся с непростым выбором, где-то на краю северного полюса продолжался волшебный прием.
Тронный зал гудел, словно улей с пчелами. Только около часа потребовалось Деду Морозу, чтобы со всеми поздороваться, а гости все прибывали. Проходя по красной ковровой дорожке, они радостно приветствовали друг друга, затем исчезая, оставляя за собой еле уловимую дымку, похожую на ту, что иногда можно увидеть над пламенем свечи, появлялись рядом со своими местами за столом. И тут же над потолком и на стенах за их спинами, разворачивались тряпичные флаги с гербами, по виду которым была не одна сотня лет, таким образом оповещая присутствующих о появлении того или иного волшебника. Флаги висели в зале всегда, скорее даже наоборот это тронный зал появился куда позже них. В присутствие магов, флаги, будто растения, по весне просыпались от спячки, получая новую жизнь, ну а в остальное время за сохранность полотен отвечали маленькие феи, они отгоняли от них моль и тщательно вытрясали пылинки, которые практически мгновенно срастались со спящими реликтами.
Вдруг откуда-то с улицы послышался звон колокольчиков.
Как всегда последний. Буркнул Ворчун.
За окном показался маленький красный мерцающий огонек.
Все сразу оживились и начали вставать со своих мест, спешно двигаться в сторону входа.
В тронный зал через окно залетели сани, запряженные девятью оленями, во главе которых был красноносый Рудольф. Санями управлял пухловатый старик в красном полушубке. На его голове словно маяк, был натянут колпак с белым помпоном, который вертясь из стороны в сторону, мерцая, напоминал свет указывающий путь морякам. Сделав пару кругов по залу огибая колонны, смеющийся старичок приземлился точно на красной дорожке. Положа поводья, сняв белые перчатки, вывалившись из саней, он выдавил из себя.
Хоу Хоу Хоу! Чем тут же вызвал бурю восторга.
Сан-та Кла-ус! Сан-та Кла-ус! Скандировали собравшиеся.
Его белая пышная борода скрывала коротенькую шейку, зато черные сапожки на высоком каблуке, добавляли в росте сантиметров пять, но даже так если бы не колпак, то вряд ли бы он был заметен, в толпе гостей, что обступили его. Золотистая пряжка пояса, то и дело, поблескивая, изо всех сил держала круглый живот, который еле поспевал поворачиваться за энергичным гостем, пользующимся популярностью.
Так уж сложилось, что Санта Клаус был вроде как местная знаменитость. И не то, что бы он делал свою работу лучше других, и кто-то хотел походить на него, просто за долги годы его работы он собрал столько смешных, а иногда даже небывалых историй, что он всегда был на слуху у остальных. То он застрянет в трубе, позабыв, что уже никто давным-давно не лазает через трубы. То так увлечётся имбирным печеньем с молоком, что не положит подарки под елку, а однажды пробравшись в дом в темноте, он наступил на ёлочную игрушку, и пока вытаскивал осколки из сапога, второпях позабыв, оставил носок на камине. Утром, когда все в доме проснулись и нашли необычный подарок, то решили, что это неплохая традиция, и с тех пор некоторые даже стали украшать камины под Новый Год красными носками. Даже ходили слухи, что его несколько раз видели люди, но он все отрицал.
Каждая фраза старичка начиналась или заканчивалась с «Хоу-Хоу-Хоу» Что одновременно радовало, и раздражало, но сам он, явно довольный собой надувался от гордости, словно воздушный шар.
Пока Санта Клаус поддерживал одновременно три или четыре беседы, позади него не привлекая внимания, возник Дед Мороз. Он аккуратно распряг упряжку оленей, а затем, соединив указательный и большой палец руки, образовав круг, поднес его поближе к лицу. Схлопнув ресницы, он прищурил один глаз, а другим посмотрел сквозь круг на сани, и потихоньку начал отдалять от себя руку. Чем больше становилось расстояние между рукой и глазом, тем меньше становились сани, пока, наконец, они не стали такого размера, что с легкостью смогли, поместилась у него на ладони. Посмотрев на Рудольфа, он протянул ладонь. Тот, поклонившись, аккуратно взял в зубы крохотные поводья и быстро помчался в сторону елки по воздуху.