Ну, хорошо. черт сделал вид, что поверил мне. А то я уже хотел предложить свою помощь. руки со слегка удлинёнными когтями потянулись к моей футболке. Надеюсь, восполнялась ты не за счет этого трухлявого пня лешего, в его сторожке?
Макс недолюбливал Стаса, открытой вражды не было, но между ними явно пробежала черная кошка. Причин я не спрашивала, понимая, что дела Высшей нечисти меня и не касаются.
Нет, Стас тут ни при чем. Ты же знаешь, то была ошибка, и я не намерена ее повторять. И убери руки, хвостатый! Я еще даже кофе не выпила, а ты уже начинаешь свои вечные шуточки. я возмущенно хлопнула его по рукам, которые уже пробрались под футболку.
Меня тянуло к нему, этого было трудно не признать. Хоть между нами никогда ничего не было, но я чувствовала искру между нами. Для черта, это все, на мой взгляд, было обычным увлечением, одним из миллиона таких же, не более. А я боялась влюбиться по настоящему, а потом страдать, когда ветреный парень найдет себе более интересную игрушку. Поэтому стойко держала оборону неприступной крепости имени меня.
А кто сказал, что я шучу? обиженно прошептал Макс.
Ладно уж, пошли обратно на кухню, покормлю тебя. И на счет бала, когда он? я примирительно взъерошила его волосы.
Послезавтра. оживился Макс.
Что? Так скоро? почему-то эта мысль вызывала панику. Я планировала более обстоятельно подготовиться к приему. Хорошо, я пойду с тобой. подумав, все-таки дала свое согласие.
Глава 4
Следующий день начался практически идеально, наполненный лишь мелкими хлопотами. Я успела пополнить запас продуктов в холодильнике, да и на полках с крупами стало значительно меньше свободного места. Наконец-то перебрала вещи в большом шкафу-купе, из которого ранее они просто вываливались на пол. И, уже к концу дня, даже смогла выбраться с Ингой в бар.
В этот вечер мы сидели за стойкой, лениво потягивали коктейли и обсуждали парочки на танцполе. Инга как всегда была бодра и весела, щебетала без умолку, а я не знала нравится мне ее вечный позитивный настрой или раздражает. В неуемной энергии, что она излучала, были свои плюсы и минусы, как у качелей над пропастью вроде весело, дух захватывает, а вроде и на земле не так уж плохо было, спокойно.
Ника, ты только посмотри, какой красавчик сидит за тем столиком. Инга мечтательно закатила глаза. И абсолютно один.
Подруга соблазнительно закинула одну ножку на другую, поворачиваясь к вышеупомянутому субъекту в пол оборота.
Я посмотрела на указанный столик. Ну да, действительно красавчик, еще свежий даже, совсем молодой упырь, по всей видимости, не больше пятидесяти лет. Худой, с четко очерченными скулами и темно-серыми глазами. А вот взгляд голодный, вероятно, пришел в поисках добычи, но с терпением проблемы, поэтому и смотрит на всех с излишним аппетитом.
Упыри частенько попадались в городе, во всем о́круге их было не так уж и много, но они не были редкими гостями.
Да ну, не обращай внимания. я постаралась отвлечь Ингу. Есть мужчины и интереснее.
Девушке совсем не обязательно знать о природе так понравившегося ей парня, а вот моя обязанность оградить ее от общения с ним подобными. Убить он ее, конечно, не убьет, все-таки уже давно действует Соглашение между всей нечистью, о том, что они не вмешиваются в дела людей и не совершают убийств. Но, не смотря на это, мне бы не хотелось, чтобы мою коллегу покусали, лишили некоторого количества крови, а потом оставили где-нибудь в подворотне без сознания и возможно, даже с временной амнезией.
Например, наш новый заведующий! мечтательно протянула Инга. Он такой интересный мужчина, молодой, а уже начальник. глупо хихикнула она, прикрывая ярко накрашенные губы рукой.
«Конечно, куда же мы без лешего и его обаяния. Видимо весь свет сошелся на нем клином. Ну, ничего, я узнаю, что ему понадобилось на моей работе и тогда уже поговорим с ним совсем по-другому». я улыбнулась подруге поверх своего бокала, стараясь не показывать свое отношение на счет ее восторженных отзывов о Стасе. Решив, что будет лучше не рассказывать на работе, о своем давнем знакомстве, с новым начальником, не упоминала об этом и при подруге.
Остаток вечера мне пришлось выслушивать лавры красоте и уму лешего, поэтому я была несказанно рада, когда наконец-то вышла из бара и, попрощавшись с севшей в такси подругой, направилась в сторону дома.
Заскочив в круглосуточный магазин, купила пачку сигарет и в голове сами всплыли слова из любимой песни: «Если есть в кармане пачка сигарет, значит все не так уж плохо на сегодняшний день». Это был практически мой девиз по жизни, я пыталась иронизировать все, что происходило, тогда и жить, казалось проще. Жаль, что эти знания пришли ко мне далеко не сразу. Все детство я провела вздрагивая от каждого шороха, боясь теней и наступления ночи, хотя и днем часто сталкивалась с таким, о чем не могла рассказать другим, не боясь напороться в ответ на смех или того хуже поход к психотерапевту. Детство в детском доме было лишено радужных заблуждений, оно учило стоять самой за себя, любыми способами и до конца.
Я не спеша шла темными улицами, пиная носком сапога опавшую листву. Нехватка энергии все сильнее начала ощущаться головными болями и надоедливой сонливостью. Не хотелось признаваться самой себе в слабости, но долго я так не протяну, состояние будет только сильнее ухудшаться. Пора признать, что мне нужна энергия, много энергии. И мое упрямое сопротивление этому факту ничего не изменит.
Предательский внутренний голос напомнил, что когда в прошлый раз я довела себя до подобного истощения, то мне очень помог Стас. Но я четко для себя решила, что между мной и лешим больше ничего не будет. Только дружеское общение, не более. Чувств я к нему не испытывала, а обманывать во всех отношениях положительного мужчину, мне не хотелось. Он хоть и слыл бабником, но подозрительно выделял меня своим вниманием, я боялась, как бы у него не появилось ко мне что-то большее, чем простой интерес. Будущего у нас все равно быть не может. Он вечный хозяин леса с нетронутой веками молодостью, а я обычная девчонка, которая просто видит немного больше, чем основная масса людей. И век мой не будет дольше положенного. «Если вообще умру от старости, а не от истощения». усмехнулась я своим мыслям.
Задумавшись, вовремя не заметила слишком близко проезжающую от обочины машину. Водитель куда-то неприлично спешил и, по всей видимости, не думал о редких в это время суток пешеходах. Машина пронеслась мимо меня, щедро окатив водой из ближайших луж.
Чудесное завершение вечера. выдавила я сквозь зубы, пытаясь отряхнуть куртку, но только сильнее размазывая большое грязное пятно.
Вся одежда на мне была насквозь мокрая и в грязных разводах. Попеременно чертыхаясь, я прибавила шагу. Еще сильнее захотелось быстрее попасть домой.
Прибавив шагу и довольно быстро пройдя последние кварталы, зашла в темный подъезд. «А лампочку опять кто-то позаимствовал» возмутилась я, пытаясь разглядеть отверстие дверного замка. Наконец, справившись с задачей, с блаженством окунулась в тепло квартиры. На пороге быстро разулась, небрежно кинула в угол сумку и начала стягивать с себя мокрую одежду. Идти в ней в комнату, оставляя за собой грязные ручейки на линолеуме совсем не хотелось. Оставшись в нижнем белье, подхватила комок испорченных вещей и закинула их в стиральную машину, стоящую на кухне. Вымыв руки, пошла в комнату, в надежде наконец-то отдохнуть.
Оу, любовь моя, я знал, что хорош, но не думал, что ты начнешь раздеваться, прям с порога. присвистнул черт разглядывая меня с ног до головы.
В багряных глазах появился нехороший блеск. Хвост, до этого спокойно лежащий рядом с мужчиной на диване, начал раскачиваться из стороны в сторону.
Твою ж мать, Макс! Что я тебе только вчера говорила про неожиданные визиты?
Какого-либо стыда я не испытывала, интерес парня меня не пугал, в конце концов это черт, а ему положено быть искусителем, но постоянное нарушение моего личного пространства начинало бесить.
Отвернись, черт рогатый, а то у тебя такой взгляд, словно это не я, а ты три месяца без подпитки.
Вероятно, я хотела сказать что-то еще, но мысли вылетели из головы, а с губ сорвался предательский стон, когда на грудь, поверх прозрачного кружева лифчика, легли ладони подошедшего со спины парня.
Вот ты и проговорилась, малышка. тихий полушёпот мне на ухо. Я же и в прошлый раз заметил, как тебе плохо.
Длинные пальцы очерчивали завитки кружева, когти слезка царапнули нежную кожу. Дыхание брюнета обдавало мою шею жаром и запахом миндаля. «Вкус миндаля у цианида» не к месту вспомнилось мне. К своему стыду, я чувствовала медленно разгорающееся желание внизу живота.
Собрав остаток воли в кулак, постаралась сказать без придыхания, абсолютно спокойным голосом, на какой только была сейчас способна:
Макс, убери руки, пока я их тебе не оторвала.
Даже так? в голосе соблазнителя послышались удивленные нотки. Я настолько тебе неинтересен? язык черта лениво прошелся по его верхней губе, оставляя за собой влажную дорожку. Ладонь парня начала плавно спускаться вниз по моему животу, а проворные пальцы добрались до резинки трусов, когда я все-таки нашла в себе силы повернуться и оттолкнуть мужчину.
Во взгляде черта читалось разочарование, но было там и еще что-то, что я не понимала или не хотела понимать.
Ты же знаешь, что я не хочу быть одной из твоего многовекового списка. я стараюсь, чтобы голос не дрожал. Увидев на краю дивана небрежно забытые мной утром шорты и футболку, стала натягивать одежду на себя с увеличенной скоростью.
А ты знаешь, что так долго не протянешь. усмехнулся черт. Тебе нужен мужчина, так почему им не могу быть я? заинтересованный взгляд Макса буквально прожигал насквозь.
Мы это уже обсуждали. Если ты не помнишь, то я тебе повторю. я начинала закипать от его раздражающей настойчивости. Я не хочу стареть рядом с вечно молодым мужчиной, а просто на интрижку я не согласна, надоело.
Я помню, ты веришь в сказку о Чистой энергии и решила, что сможешь найти человека предназначенного именно тебе судьбой и жить обычной жизнью, не убивая его. у Макса был какой-то издевательский тон, по всей вероятности, он то совершенно не верил, что такое возможно, ну или ему в целом не нравилось мое упрямство.
В принципе, его трудно было осудить за скептицизм в этом вопросе. Та сказка, которую я уже смутно помнила, рассказывала о существовании некого источника энергии, который позволяет контролировать процесс поглощения жизненных сил, не приводя никого к смерти. Я не то, чтоб верила, но крупица надежды поселилась в сердце.
Парень развернулся и пошел в сторону кухни, я молча последовала за ним. Макс опять вел себя как хозяин в моем доме.
Хорошо, малышка, черт поставил чайник на плиту. Поговорим об этом позже. Ты нашла, в чем пойдешь на бал?
Такая резкая смена темы, честно говоря, поставила меня в тупик. Поэтому я лишь заморгала в недоумении, смотря на Макса. Черт, тем временем, уже разливал нам по чашкам кофе. Конечно, аромата свежесваренного кофе порошок из пакетиков не давал, но сейчас я была рада и ему.
Молчание грозило затянуться. Просто даже не думала еще о платье. «Ведь в платьях же ходят на такие мероприятия?» Я совершенно в этом не разбиралась, все мои знания ограничивались несколькими просмотрами исторических фильмов.
Так, я понял, платье ты не приготовила. снисходительно протянул Макс. Завтра утром посылка будет у тебя. Надеюсь, позволишь выбрать на свой вкус? смоляная бровь изогнулась, на губах заиграла улыбка. Он явно потешался надо мной. Ты, конечно, можешь считать меня полным кретином, но моя дама должна блистать.
***
Попрощавшись с гостем уже далеко за полночь, спустя не одну кружку кофе, я со вздохом облегчения опустилась на кровать.
Какое это блаженство отдыхать на чистых простынях! А в особенности, когда практически всего в этой жизни добивалась сама, своим трудом, упрямством и верой в лучшее.
Вот так всю жизнь и была одна, начиная с рождения. Тенденция это, правило или просто совпадение неизвестно. Все знакомые мне Ведающие были сиротами, как и я. Одна из таких моих знакомых, с которой, к сожалению, мы общались только по сети, так как жили за тысячи километров друг от друга, высказала интересное предположение на этот счет. А именно, что для раскрытия дара нужны особые условия, такие как повышенное чувство страха и одиночества в детстве. Так ли это на самом деле, не знаю и не берусь утверждать, но теория имеет смысл.
Мне абсолютно не хотелось вспоминать детство в детдоме. Я была рада, наконец, покинув его стены. Но одиночество на этом не закончилось, я продолжала идти по жизни одна. Ко всему можно привыкнуть, стать сильнее, циничнее. Или хотя бы, постараться убедить в этом саму себя.
Я перевернулась на другой бок, с удовольствием обнимая подушку. «На балу будет Яга, получится ли у меня поговорить с ней? Как основоположница рода, она должна знать, есть ли хоть часть правды в сказках о Чистой энергии. Есть ли хоть какая-то возможность быть с человеком, не убивая его?»
Надеюсь, я узнаю ответы на эти вопросы.
Глава 5
По-моему, я проспала слишком долго. Тело ломило, вероятно, от неудобной позы, хотя, казалось бы, засыпала я с комфортом. Потянувшись и зевнув, посмотрела на часы 12:00. «Да, сказывается плохое самочувствие, необходимо больше энергии для нормализации сил. Делать нечего, придется вставать». Весь день валяться в постели я была не намерена.
Быстро накинув на себя домашний халат, пошла в сторону ванны, но в коридоре резко затормозила напротив входной двери. На полу стояла огромная коробка перевязанная красным бантом. Подойдя поближе увидев лежащую на крышке записку: «Вечером жди меня».
«Понятно, Макс узнал о том, что краткость сестра таланта» мысленно усмехнулась я.
Приоткрыв крышку коробки, я достала черные замшевые туфли на небольшом каблуке и пышное платье в викторианском стиле.
Что можно ожидать от черта? Конечно же, я со страхом ждала обилие черной кожи и тканей красных оттенков, но Макс меня удивил, в хорошем смысле. Платье было пошито из тяжелой на вид, темно-изумрудной ткани, обрамленной черным кружевом. Оно было весьма скромным, тем более по меркам моды народа Нави. Даже отсутствовали какие-либо украшения, помимо кружева. Слегка приспущенные плечи завершали ансамбль.
«Что ж, а у этого чертяки есть вкус». в хорошем настроении подумала я и оставив платье на коробке побрела в ванную.
Впереди сложный день, пора приводить себя во все оружие.
К наступлению вечера уровень моей нервозности возрос до небес. Казалось, что даже пальцы на руках начали мелко подрагивать. Нет, я не боялась показаться в обществе Высших, на балу, где будет огромное количество их представителей. К общению с другим миром я привыкла давно, но меня сильно волновала предстоящая встреча с Главной Ведающей. Яга ранее была для меня абсолютно недостижимой, а сейчас выпадала такая возможность увидеть ее, если очень повезет, то и пообщаться с ней.
Я стояла перед зеркалом в спальне и проводила рукой по складкам платья. Ткань приятно холодила подушечки пальцев. К этому времени я успела собрать нехитрый пучок на голове, немного украсив его шпильками с маленькими черными бусинами. Прикрыв глаза, постаралась мысленно успокоиться, пока что, получалось плохо.