Приняв душ и позавтракав, я уселась на пыльный подоконник, закурив сигарету.
Дождь, барабанивший всю ночь стеклам, прекратился, оставив после себя унылое зрелище: лужи и грязь вперемешку с опавшей осенней листвой. Не люблю осень. Меня каждый раз не покидает чувство одиночества, и едва уловимый запах сырости повсюду. Ветер словно охлаждает кровь, а пальцы рук начинают неприятно покалывать от прохладного воздуха.
Как бы я не куталась в теплые вещи, не пила горячий кофе или терпкий алкоголь, я все равно неизменно замерзала в этой осенней хандре.
Со стороны запетой двери кладовки что-то загремело. Хлипкая старая дверь дернулась в попытке открыться, но, не поддавшись напору лишь разразилась, послышавшимися из-за нее ругательствами и пыхтением.
Хозяйка! голос с кладовки возмущенно завопил. Хозяйка, открывай! Я ж по-хорошему, я ж извинился за прошлый раз!
Уходи Илья, нет настроения еще и с тобой разговаривать.
Отвернувшись к окну, я старалась не обращать внимания, на шум в кладовке, надеясь, что так не вовремя вернувшийся домовой не побьет скудные остатки соленых огурцов, пылящихся еще с прошлого сезона закруток.
Хозяйка! Никочка, голубушка, ну открой, я честно-честно больше так не буду. умоляющий голос домового начинал надоедать.
«Не отстанет же поганец». спрыгнув с подоконника поплелась в сторону закрытой двери, на ходу пытаясь вспомнить, где успела так нагрешить и за что мне все это.
С Ильей я познакомилась в первый же день моего переезда в квартиру. Молодой домовой, в то время, только получивший в свои владения старенькую пятиэтажку, пришел засвидетельствовать свое почтение к появившейся Ведающей. Низкорослый, кучерявый паренек с поистине детской, лучистой улыбкой от уха до уха, питал слабость к сладкому, проказничая в запасах жильцов дома. И если в других квартирах его выходки оставались безнаказанными, то в своем скромном жилище, я подобного потерпеть не смогла, запечатав место перехода шкодливого духа каплями своей крови. Поживиться в моей кладовке было нечем, что очень огорчало Илью, до глубины его ребяческой души.
Открыв дверь, уставилась на домового, брезгливо вертящего в руках баллон с соленьями:
Что хотел?
Выронивший от неожиданности свой трофей, парень поспешно подхватил его у самого пола, не давая разбиться, стыдливо прижимая к груди.
Никочка, сотри кровь, я понял, что был не прав. умоляющий взгляд небесно-голубых глаз, восхищал своей наглостью.
Нет.
Обижено насупившийся паренек постарался выдавить слезу, но лишь чихнул от плотного слоя пыли, покрывающего баллон.
Зачем пришел? я старалась говорить строго, хотя признавала, что домовенок и так достаточно наказан. Сладкого не дам.
И меда нет? попытался Илья.
Это того, что ты съел на прошлой неделе? уточнила я, скрещивая руки на груди.
Понятно. сокрушенно покачав головой, Илья вернул баллон на полку. Я вот чего хотел, воровато оглянувшись домовенок продолжил. Сотри кровь, прости меня Хозяйка, а я обещаю за квартирой присматривать, коль нужда появится.
Это ж, какая нужда у меня появиться может?
В отпуске ты, знаю, наши сказывали. Коль уедешь куда, присмотрю.
Ладно, уговорил, хоть и не собираюсь я никуда.
Сходив на кухню, за влажной тряпкой, оттерла застывшую каплю крови на дверном косяке. Оживившийся домовенок, поспешно прошмыгнул в коридор, осматриваясь.
Хозяйка, а меда точно нет?
«Боги, за что мне это»
***
До вечера с назначенной встречей было еще далеко, и я решила увидеться с Ингой. Ее вечный оптимизм и солнечность именно то, чего мне так не хватало в самой себе.
Девушка практически сразу взяла трубку и ответила на мой звонок:
Алло, Ника? заворковала она.
Привет, как ты? особого энтузиазма я не испытывала, но мне необходимо было простое человеческое общение.
Привет-привет, я отлично! Как раз думала о том, как ты там в отпуске время проводишь. голос девушки заметно оживился. Ну что, никуда не поехала отдыхать?
Нет, решила провести отпуск на диване. усмехнулась я. Давай встретимся? В кино сходим? Сто лет там не была.
«В последний раз, аж полгода назад, с бывшим парнем». вспомнила я.
Тогда я встречалась с Сашей. Молодой мужчина имел свой небольшой бизнес, был довольно галантен и умел поддержать беседу. Не могу сказать, что была от него без ума, но явно успела к нему привязаться за тот год, что мы провели вместе. Расстались как обычно я придумала очередную глупую отговорку о том, что мы не можем быть вместе, а проблема не в нем, а во мне, что впрочем, было не далеко от действительности.
Да, давай. голос Инги вырвал меня из воспоминаний. Я сегодня как раз выходная. Заезжай через час, я пока соберусь.
Искрящийся радостным предвкушением голос коллеги начал раздражать, на фоне собственных переживаний, но на попятную идти было уже поздно.
Еще недолго пообщавшись, обсудив все детали встречи, мы повесили трубки.
Вздохнув, я поплелась к шкафу. Пора было собираться, чтоб успеть и на сеанс и не опоздать на вечернюю аудиенцию к Лиху. А сейчас, задача номер один на сегодня не замерзнуть, о более глобальном я подумаю позже.
***
Через некоторое время мы покидали стены кинотеатра. Большое новое здание оставляло свои огни и тепло позади. Взбудораженная фильмом Инга щебетала без умолку. Когда она в очередной раз начала перечислять все достоинства главного героя азиата, ее кудряшки подпрыгивали вокруг красивого лица, а глаза светились влюбленным блеском. Просмотренная нами только что мелодрама явно оставила ее под неизгладимым впечатлением.
Ох, Ника, какой же он все-таки красивый. И кстати, он напомнил мне нашего нового заведующего. захихикала девушка.
Я возвела глаза к небу. Опять она про Стаса. Похоже, что у лешего появилось еще одно девичье сердечко в копилке побед.
Такие красавчики как он, до добра не доводят. я попыталась отвлечь подругу от мыслей о Стасе.
Да-да, знаю, они доводят до кое-чего другого. еще сильнее расхохоталась довольная собой Инга.
Не знала, что Станислав Викентьевич так сильно зацепил тебя.
Этот разговор начинал меня напрягать. Еще не хватало, чтоб подруга начала сохнуть по лешему. Он конечно во всех планах мужчина интересный, но явно не пара ей. Только вот как ей-то это объяснить?
Инга ответила мне, чуть смущенно приложив ладони к щекам:
Он довольно привлекательный мужчина. Есть в нем какая-то загадка, которую хочется разгадать.
И не говори, загадок так полный лес себе под нос протянула я.
Что? девушка казалась немного растерянной.
А? Нет, ничего. опомнилась я. Говорю, что согласна с тобой. Он интересный мужчина, да только кажется мне, что с такими, как он больше проблем. Смотри, не влюбись ненароком.
Постараюсь. подмигнула Инга. Но не буду обещать. девушка озорно улыбнулась мне, но вдруг продолжила серьезным голосом, резко сменив тему. Ника, ты слышала, что твориться в городе? Говорят, что появился маньяк, самый настоящий. она заговорщицки понизила голос. По новостям второй день уже крутят ролик, говорят, что есть уже несколько жертв.
Ну вот, ходили на мелодраму, а оказались в ужастике. устало протянула я. И что? Что говорит полиция? О жертвах что известно?
Ориентировки на маньяка пока нет. Инга пожала плечами. Не могут составить фоторобот из-за отсутствия свидетелей. Какое-то запутанное дело, очень странно, что даже ни на одну из городских камер он не попался. Все жертвы абсолютно разные, люди не связанные между собой и не похожие внешне. Понимаешь, Ник, словно ему все равно по какому принципу убивать. Он явно психопат отмороженный, все тела были настолько изувечены, что их с трудом опознали.
Девушка окончательно растеряла свою веселость. Под глазами залегли тревожные тени. Эти новости явно пугали Ингу.
Еще лучше, только психопата убийцы нам и не хватало. протянула я.
Вот так работает в действительности закон «бойся своих желаний» только я успела подумать, что жизнь превращается в рутинное болото и хочется какого-то разнообразия, как судьба посылает не яркие впечатления от радужных пони, а маньяка, орудующего по соседству.
Ох, Ника, теперь страшно ходить по ночам. Хорошо, что у меня все смены в этом месяце дневные!
Все равно, будь осторожна, судя по фильмам, такие как этот маньяк любят хорошеньких девушек. подмигнула я Инге.
За противоречивыми разговорами мы добрались до нашего спального района, а там, попрощавшись, разошлись каждая в сторону своего дома.
Щелкнул ключ в дверном замке. Повесив куртку на крючок вешалки, я устало выдохнула, небрежно снимая кроссовки. Взгляд упал на старые настенные часы с большими нарисованными лимонами. Пора собираться, вечер еще не закончен, скоро предстоит отправиться на встречу с Главным Бедствием Человеческим.
Открыв шкаф, уныло посмотрела на полки с небрежно закинутой туда одеждой. В последнее время мой «творческий беспорядок» перерос всяческие границы дозволенного, нужно было с эти что-то делать.
Порыскав в этих горах мятых тряпок, кое-как я нашла более-менее не мятую футболку и влезла в мягкие шорты на резинке. Я собиралась не на официальный прием, да и не напрашивалась я на этот разговор, так что Лихо как-нибудь уж потерпит мой внешний вид. Захлопнув дверцу шкафа, стянула волосы в небрежный хвост и повернулась на легкое ощущение вибрации в воздухе. Посреди комнаты расположилась овальная дымка портала-переноса.
«Хоть одеться дали. И на том спасибо». с иронией подумала я.
Набрав в легкие побольше воздуха, как перед погружением в воду, я резко шагнула в центр дымки.
Глава 8
Благодарю, что не пришлось долго ждать. раздался приятный мужской голос.
На кожаном диване сидел Лихо, закинув одну длинную стройную ногу на другую.
Вечер добрый, господин. произнесла я, оглядывая комнату.
Я переместилась во все тот же кабинет, в котором накануне разговаривала с Ягой, только за это время убрали массивный стол, поставив на его место большой черный диван. Мужчина на нем сидел в абсолютно расслабленной позе, словно просто собирался отдохнуть. Расстегнутая темно-серая рубашка только добавляла этого впечатления. «Я точно вовремя?» мелькнула мысль.
Можно просто Лео или Лихо, как тебе больше нравится, Ника. мужчина выделил голосом мое имя.
Признаться, я была удивлена, с чего вдруг одному из верховной нечисти переходить со мной на «ты». Но, взяв себя в руки, постаралась, чтобы моя реакция осталась для него незамеченной:
Как скажешь, Лео.
Проходи, садись. мужчина указал на место рядом с собой. Разговор будет занятным. практически проворковал он.
Мне показалось, что я услышала усмешку в его голосе. Что-то мне начинало все это дико не нравиться, как говорится, от Лиха добра не ищут.
Присев на другой край дивана, я вопросительно уставилась на мужчину, спрашивая:
Вы хотели о чем-то поговорить со мной?
Ты. Ты хотел поговорить со мной. Ника, давай быстрее избавимся от официоза, так как то, что я хочу тебе предложить, будет проще обсуждать в менее формальной обстановке. Лео поправил огненные пряди, упавшие на глаза. У меня к тебе предложение, Ведающая.
Как я уже и говорила, я была абсолютно уверена, что от Главного Бедствия Человеческого ничего хорошего ожидать не стоит, даже если это самое Бедствие ведёт себя столь миролюбиво.
Хорошо, Лео, я тебя слушаю.
Умница. на лице мужчины расплылась довольная улыбка. Ты слышала что-нибудь про жертвы в городе?
Про маньяка из новостей? уточнила я. Да, только сегодня, коллега рассказала. пожала я плечами.
Лихо удовлетворенно кивнул моим словам. В его глазах плясали искры, и этот блеск гипнотически действовал на меня. В моей голове не укладывался весь этот разговор: предложение, маньяк, я то тут при чем? К чему он клонит?
Видишь ли, Ведающая, мне нужна твоя помощь именно с этим делом.
Ох, черт. Надеюсь, что Максу сейчас не икается, но не вспомнить его собрата я не могла, оказывать никакую помощь в деле, где замешаны убийства, я не хотела.
По всей видимости, в о́круге наследил кто-то из наших, а не просто убийца человек. продолжил Лео так и не дождавшись от меня никакой реакции на его предыдущие слова. Я видел жертвы, вернее то, что от них осталось. Больше похоже на почерк упырей, хоть их глава и утверждает, что они не причастны к этой неприятной ситуации. Бокал вина? в руках Лео сами собой появились два бокала на высоких ножках, наполненные красным вином.
От резкой смены темы я слегка опешила, поэтому согласие выказала с некоторой заминкой, простым кивком головы, под насмешливым взглядом разноцветных глаз мужчины.
И в чем же я могу помочь? спросила я, принимая бокал из его рук. Я не ввязываюсь в дела тебе подобных, живу обычной жизнью. Ну, почти обычной. стушевалась я.
А вот тут ты ошибаешься, дорогая. Твои друзья не последняя нечисть в о́круге, а твоя кровь несет в себе частичку той силы, что может нам помочь в зачистке распоясавшихся упырей, ну или тех кто окажется действительно виновным в этом деле.
Я не совсем понимала, что именно он от меня хочет. Да, конечно, я иногда прибегала к помощи своей крови, но максимум колола пальцы, чтобы промазать ей углы в доме, где не в меру заигрался домовой или могла пролить пару капель на поле, если там начинала бродить Полуденница. Эта низшая нечисть редко попадалась даже в нашей относительно не урбанизированной местности, но все же иногда становилась причиной недомогания у людей, работающих на полях.
В любом случае, потенциал таких действий был мизерным и уж точно не мог бы сдерживать банду разъярённых упырей.
Лео, ты хочешь, чтобы я помогла в поимке ваших преступников? я приподняла бровь. Но зачем это мне? Какая выгода?
Ты начинаешь задавать правильные вопросы.
Мужчина не спеша отпил вина из своего бокала, а потом встал с дивана и начал ходить по комнате, словно немного нервничая. Я невольно засмотрелась на стройную фигуру в обтягивающих джинсах. Между тем Лихо продолжил:
Ника, я, конечно, могу начать рассказывать тебе про твой долг перед человечеством и нечистью, об эфемерном сохранении баланса между добром и злом, в конце концов, могу просто попытаться надавить на твою совесть и желание помочь другим, но ведь тебя это все особо не волнует? Я прав? Лео усмехнулся, посмотрев на меня.
Угадал. кивнула я продолжая следить за расхаживающим туда-сюда мужчиной.
Именно поэтому я просто предлагаю тебе сделку. его белозубая улыбка с едва удлиненными верхними клыками была обворожительна. Яга рассказала о твоей проблеме и я, в свою очередь, обещаю тебе помочь.
Во мне зародился огонек практически потухшей надежды. Неужели он действительно знает что-то, что окажется для меня полезным.
Как? просто спросила я.
Есть два варианта.
Мужчина подошел к небольшому журнальному столику, стоящему в углу кабинета, поставил на него свой недопитый бокал и, развернувшись ко мне начал загибать пальцы:
Или я обещаю, что передам тебе свиток с информацией о источнике энергии, верней о том, как и где его раньше искали, или второй вариант. улыбка Лиха стала кровожадной. Я помогу тебе стать бессмертной. Составлю для тебя самый выгодный контракт, с так сказать, душой в рассрочку. Что скажешь?
Мужчина присел на диван практически вплотную ко мне, от его улыбки появлялись мурашки на коже, сейчас я разговаривала не с просто Лео, а с демоном, предлагающим мне контракт.
Душа в рассрочку это как? я сглотнула невольно подступивший к горлу ком, мне все больше и больше не нравился наш разговор.