Первый рнирх выскочил из переулка и замер в паре метров от нас. Следом появились остальные. Всего шесть тварей, трое чародеев, что их контролировали, и отряд из десяти Смотрителей. Из домов на улицу выбегали разбуженные шумом, перепуганные горожане.
Я старался не дергаться, не тратить драгоценные силы и не провоцировать рнирхов. Судя по тому, как вторая метка, оставленная Норой, начала нагреваться, Ида уже плела заклятие, чтобы вытащить нас отсюда. Нужно продержаться еще немного.
Так, та-а-ак, протянул один из Смотрителей, вперившись в меня насмешливым гневным взглядом. Он сделал остальным знак рукой не приближаться, видимо, опасаясь, что я могу быть опасен даже в таком состоянии. Неужто и правда сам Арий Вейд почтил нас своим визитом. Неважно выглядите, ваше величество. Сдается мне, сегодня вы не в состоянии испепелять противников своим Светом, хохотнул он. Крайне удачно для нас, прискорбно для вас.
Я хотел ответить, но меня скрутил очередной приступ, и вместо слов изо рта хлынула кровь. Рнирхи заволновались еще сильней. Они утробно рычали и скребли когтями промерзшую землю, оставляя на ней глубокие борозды.
Милостивые духи, шептала Кира, только не умирай. Не умирай.
Рядом со Смотрителем, который говорил со мной, вспыхнул портал. Из него вышел приземистый тучный мужчина и, окинув взглядом присутствующих, удовлетворенно хмыкнул.
Достопочтенный Владыка велел доставить Верховного мага во дворец. Живым, уточнил он.
Насчет живого сомневаюсь. Гляньте на него, господин, Смотритель кивнул в мою сторону. Тьма пойми, что с ним. А вдруг это заразно? Вдруг он здесь, чтобы поразить нас всех невиданным проклятьем? колдун брезгливо сплюнул.
Значит, помрешь вместе с ним, отрезал тот, что явился из портала. Поторопись. Владыка не терпит, когда его приказы игнорируют.
Смотритель что-то недовольно проворчал себе под нос и сделал знак своим подчиненным скрутить меня. Я предпринял очередную попытку подняться. Безрезультатно. Дара во мне было хоть отбавляй, но он не повиновался и весь уходил на то, чтобы еще хоть ненадолго продлить мое пребывание в мире живых.
Арий Из глаз Киры ручьями текли слезы.
Я уже почти ничего не видел, лишь показалось, будто сбоку что-то сверкнуло, и Смотрители вдруг остановились. Какая же нелепая, позорная смерть! Скончаться непонятно от чего. Всегда думал, что погибну в бою, как и подобает королю и воину.
Тебя ни на мгновение одного оставить нельзя, вдруг раздался над ухом до боли родной голос Гедеона. Вечно отыщешь неприятностей на свою королевскую жопу!
Мощным рывком колдун поднял меня на ноги и взвалил на плечо. Послышались грозные крики, с новой силой взревели рнирхи, земля задрожала от ударов заклинаний. Простые горожане вопили, запахло гарью и гнилью Хаоса. Тьму ночи пронзили разноцветные всполохи чар. Макар и Ясена. Судя по звукам, где-то обрушилось здание
Живее! кричала Ида. Я долго портал не удержу! Уходим! Уходим!
А дальше на меня обрушилась темнота.
Глава 4. Кира
Арий
Я приходил в себя медленно. Но, к счастью, пробуждение оказалось отнюдь не таким мучительным, как то, что мне довелось пережить после встречи с фуриями много лет назад. Сейчас Истинная магия была при мне и бережно окутывала живительным Светом. Во рту стоял металлический привкус, язык припух и не желал двигаться, а горло саднило так, что казалось, будто накануне я глотал раскаленные угли. Тело налилось свинцовой тяжестью, веки упорно не желали подниматься. Все же мне удалось приоткрыть глаза, но дневной свет тут же болезненно впился в зрачки, и я зажмурился. Через какое-то время попробовал снова, и в этот раз было уже лучше, хоть и пришлось щуриться. Я лежал в своей постели в особняке. Живой и почти невредимый. Хвала духам!
Голова моя была повернута в сторону окна, и я увидел Гедеона, сидящего на стуле у столика с книгой в руках и Злюкой, которая дремала у него на коленях. В комнате витал аромат чая с мятой, исходивший от стеклянного чайника на фарфоровой подставке для подогрева со свечой внутри, рядом с ним стояла чашка и тарелка с печеньем. Сквозь приоткрытое окно в помещение проникал свежий морозный воздух. Колдун неспешно поглаживал малышку-фурию и немного хмурился, пока его взгляд скользил по странице.
Я слабо улыбнулся. Это было самое странное зрелище за всю мою жизнь.
Перестань ухмыляться, буркнул Гедеон, резко захлопнув книгу, отчего Злюка проснулась и недовольно уставилась на него. Не вижу ничего забавного. Он положил книгу на стол и легонько щелкнул котенка пальцем по носу, когда тот попытался играючи укусить его.
Ты сипло выдохнул я, и по горлу будто полоснули клинком, невольно схватился рукой за шею, но унять боль это никак не помогло.
Гедеон поднялся, посадил Злюку на кровать и, взяв с прикроватной тумбы графин, налил в стакан воды.
Пей осторожно. Алиса сказала, что твои внутренности сильно повреждены. Особенно горло. Не будь ты Верховным магом, скончался бы еще в Корвастахе.
Колдун помог мне приподняться, подложил под спину подушек, чтобы усадить поудобней, и придержал стакан, заметив, что мои руки сильно дрожат. Я сделал несколько мелких глотков.
Спасибо, пришлось говорить шепотом.
Пожалуйста, тоже шепотом ответил Гедеон, передразнивая меня.
Впервые увидел, как ты читаешь.
Отчего-то этот факт настолько удивил меня, что я позабыл обо всем остальном. Казалось, за пять с лишним лет изучил Гедеона вдоль и поперек. Но видеть его таким умиротворенным и домашним было поистине странно. Колдун всегда ассоциировался у меня с агрессией, алкоголем, женщинами и абсолютным отсутствием усидчивости. Лишь однажды на моей памяти он проявил чудеса выдержки: когда сидел рядом с Дайной после истории с ловцом воспоминаний. Да и то я знал об этом только со слов Риты, ведь сам был заперт под замок и своих покоев не покидал.
Женщины не выносят глупцов. А я весьма часто провожу время в компании прекрасного пола. Гедеон плюхнулся на кровать и надменно усмехнулся. Ты же не женщина, чтобы хвастаться перед тобой своими познаниями в литературе.
Рад, что ты это заметил, просипел, уворачиваясь от любвеобильной Злюки, которая терлась о мою шею и лицо, норовя облизать. Пришлось прижать ее ладонью к груди, чтобы она не проказничала. Фурия отреагировала недовольным шипением. Ты спас Злюку.
А ты не помнишь, как бубнил в полуобмороке: «Котенок, котенок», снова передразнил Гедеон мою хрипловатую манеру говорить. Пришлось хватать это чудовище и тащить с собой. Она мне, между прочим, чуть второй глаз не выцарапала, пока не поняла, что я спасаю тебя, а не убиваю.
Спасибо, я не смог сдержать улыбку. Вижу, в итоге вы поладили.
Ничего мы не поладили. Просто присматривал за ней, пока ты тут валялся без сознания, пробубнил колдун, неожиданно смутившись, и потрепал Злюку по голове. Поладила с ней Зарина.
Долго я так пролежал?
Три дня.
Как Кира?
За ней присматривает Захар. Оставлять ее рядом с тобой было нельзя. На всякий случай мы создали дополнительные магические барьеры вокруг нее и отправили на земли Бушующей метели.
Она объяснила, что произошло?
Объяснила. Гедеон поднялся с кровати и потянулся, подошел к столу и налил себе чаю. Будешь? Я мотнул головой. Меня тошнило даже от воды. Анна и сюда сунула свой нос. Колдун встал у окна. Оказалось, Кира с самого начала догадывалась, что ты был сыном Виктора. Но у нее не было доказательств. Когда Елену и Эраста убили, она испугалась за твою жизнь, предположив, что это дело рук Анны и Виктора. Но опять же, у нее не имелось ни единого, даже косвенного, доказательства. Тем не менее Кира хотела забрать тебя, чтобы защитить. Однако Анна, как всегда, оказалась на шаг впереди. Королева видела в Кире угрозу репутации Вейдов и велела одному колдуну создать заклинание на твоей крови и крови Киры, которую у нее, к слову, добыли силой. Суть его в том, что стоит Кире к тебе приблизиться, и ты умрешь. Разрушить же заклинание возможно, лишь убив Киру. Неплохо, правда? Тень невесело улыбнулся и снова сел рядом со мной, продолжая неспешно отхлебывать чай.
Анна всегда была умна, согласился я и, откинув голову на подушки, прикрыл глаза. Свет все еще раздражал, вызывая головную боль. Почему Кира не связалась со мной, не объяснила все? Как она оказалась в Корвастахе?
К тому времени, как ты подрос и был в состоянии осознать происходящее, она пришла к тому же выводу, что и Дайна когда-то. Гедеон тяжело вздохнул и шикнул на Злюку, которая переключила свое внимание с меня на него и теперь пыталась играть с завязками от ворота рубашки, которые свободно болтались на груди Тени. Кира не стала рушить твою идеальную жизнь бездоказательными обвинениями в адрес Виктора, решив, что ошиблась в своих суждениях. По крайней мере, так она сказала.
Но Кира могла прийти, когда я бежал из Вастангара. Я оттащил Злюку от Гедеона, видя, что тот уже готов вышвырнуть назойливую малышку в окно, и позволил ей играть с моей рукой.
После смерти Виктора, Анна первым делом велела разыскать Киру и заключить под стражу. Королева предположила, что именно Кира могла открыть тебе правду. Злюка в очередной атаке на мою руку неудачно прыгнула и зацепила чашку с чаем. Ее содержимое выплеснулось на Гедеона. Арий, мать твою! зло сверкнул глазами Тень. Утихомирь ее!
Она еще ребенок, Гедеон. Не бесись. Я погладил фурию, которая, услышав гневный возглас колдуна, поняла, что дело пахнет жареным, и юркнула ко мне под одеяло.
Мне хватает одного ребенка и ее рыжего наглого кота, проворчал колдун и скрылся в гардеробной, даже не уточнив, не против ли я поделиться с ним одеждой. Со своим зверенышем возись сам. И упасти тебя Тьма, отдать это исчадие Хаоса Зарине.
Ты сейчас нудишь, как старый сварливый дед. Он не так уж и плох, просто слегка нервный, последнюю фразу я сказал Злюке, заглядывая под одеяло, откуда на меня испуганно смотрели два красных глаза.
Сам ты нервный. Гедеон показался из гардеробной в моей белой рубашке и серых штанах. Что? Он остановился, заметив, что я снова улыбаюсь.
В белом ты выглядишь еще чудней, чем с книгой в руках.
Иди в задницу. Колдун налил себе еще чаю.
Так что там с Кирой?
Анна заперла ее в Олсталоре под чужим именем, наложила заклинание немоты. Гедеон уселся на стул, недовольно косясь на Злюку, которая с опаской высунула мордочку из-под одеяла. Магию связали, заклинания ежедневно обновлял лично сам смотритель тюрьмы. Твоя тетка смогла сбежать, только когда в Вастангар вторгся Владыка.
Почему сбежала в Корвастах, а не пришла в Санмерат?
Сочла, что так будет лучше для вас обоих. Заклинание рода не разрушить, пока один из вас не умрет. Вот и скрылась там, куда, как она думала, ты точно за ней не сунешься.
Она знала, что мы ее ищем?
Да, учуяла заклинания поиска.
Тьма знает что, произнес я устало, тяжело вздохнул, покачав головой, и потер лицо руками.
Женщины, пожал плечами Гедеон. Эмоции, истерики, часто полное отсутствие логики в действиях. Я знавал лишь одну, которой эти пороки были несвойственны.
Колдун помрачнел и опустил голову, уставившись на кружку, которую крутил в руках.
Мы вернем ее, Гедеон. Вернем, чего бы нам это ни стоило. Я попытался придать своему голосу уверенности, но вышло скорее грустно и с надрывом, что вряд ли могло подбодрить колдуна.
Мы на время умолкли, погрузившись в свои мысли.
Умер кто? Голос вошедшей в комнату Риты заставил нас вернуться в реальность. На ее лице сияла улыбка. В руках она держала поднос с едой. Очнулся наконец.
Рита, Гедеон встал и легонько поклонился.
Он всегда общался с ней так: предельно сдержанно, уважительно, но не настолько почтительно, чтобы она могла ненароком подумать, будто колдун признал ее за равную. Рита это видела и изо всех сил пыталась найти подход к Гедеону, понимая, как он важен для меня. Вот и сейчас она старалась подольститься к Тени.
Вот, Рита поставила поднос на стол. Ты не спустился к обеду. Я подумала, что стоит принести еду сюда.
Она обращалась к Гедеону с такой милой и искренней улыбкой, что любой другой мужчина уже давно растаял бы от подобной заботы. Но колдун лишь коротко бросил:
Спасибо.
Улыбка на лице Риты померкла, но засияла вновь, когда она перевела взгляд на меня. Уверен, что, будь мы одни, она бы задушила меня в объятиях, но в присутствии Гедеона девушка всегда вела себя очень скованно. Рита присела на край кровати, одной рукой крепко сжала мою ладонь, второй нежно коснулась лица.
Как ты?
Неплохо, тихо ответил я.
Гедеон театрально закатил глаза, стоя за спиной у Риты, и снова плюхнулся за стол, придвинув к себе поднос.
Принести тебе поесть? Позвать Алису? Велеть слугам приготовить ванну? затараторила Рита. Может, хочешь повидаться с Сумраком? Он играет в саду с Зариной, но я могу позвать, если надо.
Думаю, стоит сходить за Алисой, ответил я мягко, борясь с непонятно откуда взявшимся раздражением. Подобная забота должна была меня тронуть, но вместо того вызвала внутри волну недовольства.
Я мигом. Рита наклонилась, поцеловала меня лоб и вышла из комнаты.
Гедеон проводил ее безразличным взглядом, а потом повернулся ко мне, сложил руки на груди, и на его губах заиграла самодовольная усмешка.
Даже не начинай, махнул я рукой, на которую тут же набросилась Злюка, решив, что снова стану с ней играть.
Прости, я просто не могу промолчать, рассмеялся колдун. Я. Же. Предупреждал.
Пошел ты.
Порви с ней, пока не поздно.
Это ее убьет.
Ее убьет то, что как только вернется Дайна
Хватит, Гедеон! Его нравоучения бесили.
Откажешься от Дайны ради этого? Он не собирался молчать и кивнул в сторону двери, за которой скрылась Рита.
Чего ты прицепился? Мне и без того паршиво.
А будет еще хуже! Гедеон повысил голос. Перестань жалеть всех и вся и подумай о себе! Девчонка душит тебя! Надеюсь, у тебя хватило мозгов больше не звать ее замуж?
Она снова отказала.
Арий! Колдун ударил ладонью по столу, едва не опрокинув чайник. Амулет на его запястье замерцал. Женитьба станет петлей на твоей шее! Не. Смей. Этого. Делать.
Хорош я буду, если брошу ее после того, как обесчестил.
Всем насрать! Такое происходит сплошь и рядом. Ты король. Перепорть хоть всех девиц в округе. Никто и слова против не скажет.
Я промолчал. Гедеон был прав, и он знал это. Остаться с Ритой значит, мучить и себя, и ее.
Ощущаю себя конченой скотиной, признался честно.
Я могу поговорить с ней.
Еще чего не хватало! искренне возмутился я. Сам заварил эту кашу, сам и разберусь. Не смей вмешиваться. Понял?
Гедеон улыбнулся.
Ты понял? повторил с нажимом.
Обещаю не лезть.
Хорошо.
Колдун вновь принялся за еду, я какое-то время молча наблюдал за ним, но потом все же задал вопрос, который терзал меня с того самого дня, как Зарина рассказала о своем сне:
Гедеон.
Мм?
Ты думал о том, как все будет, когда она вернется?
Тень прервал трапезу и посмотрел на меня.
По-моему, до ее побега все шло как надо. Я бы предпочел ничего не менять. У тебя на этот счет иное мнение?
Я помотал головой. Лицо колдуна приняло довольное выражение, а во взгляде мелькнуло коварство.
Главное, чтобы и она до сих пор думала так же, пробормотал я себе под нос.
***
Благодаря своему дару и магии Алисы я восстанавливался быстро. Ведьма заставила меня провести в постели остаток дня, разрешив встать только для того, чтобы принять ванну. Пока я отмокал в горячей воде, Рита сменила постельное белье и принесла ужин. Выйдя из ванны и накинув халат, я замер в дверях, наблюдая, как девушка заботливо раскладывает подушки и расправляет одеяло.
«Ты мразь, Арий. Мерзавец, каких поискать», противный голосок совести, точно назойливое насекомое, жалил мозг, и без того измученный нескончаемыми переживаниями и тревогами.
«Видимо, сказалась наследственность», подумал я с горькой усмешкой, вспомнив своих «благочестивых» родителей. Гедеон не зря потешался надо мной и злился. Я загнал себя в эту ловушку по собственной глупости. В который раз пожалел, что не слушал друга. Все же он был старше почти на четыре века и во многих вещах опыта имел куда больше моего.