Я спускался по лестнице под разочарованные вздохи посетителей и их недовольное тихое ворчание. Стать свидетелями очередного красочного зрелища им сегодня не довелось. Остановился, когда поравнялся со столом Влада, и протянул руку, сделав знак, который мог означать только одно. Глава Безмолвных скал нехотя вернул мешочек с золотом.
А дверь? поинтересовался хозяин борделя с плутоватым прищуром. Древесина нынче ой какая дорогая. Сами знаете, ваше величество.
Уверен, с тебя не убудет. Я прицепил мешочек обратно к поясу. Считай дверь платой за твое сегодняшнее хамство.
Ты невыносим, обиженно фыркнул Влад.
В последнее время я другим не бываю. Увидимся на Совете.
Махнув рукой на прощание, я с преогромным облегчением покинул бордель и перенес нас в поместье.
Глава 2. Проблески надежды
Арий
От того, что ты мельтешишь перед глазами, я его в чувство быстрей не приведу, Алиса бросила на меня полный недовольства взгляд.
Не могу сидеть на одном месте, ответил я и продолжил нетерпеливо расхаживать из угла в угол.
Мы с ведьмой находились в комнате Гедеона. Колдун до сих пор не пришел в себя, и Алиса суетилась вокруг его кровати, то и дело недовольно цокая языком и сокрушенно качая головой. Того количества зелий и отваров, что она уже влила в Гедеона, должно было хватить, чтобы даже мертвого воскресить, но этот паршивец на них не реагировал. В очередной раз накрыв лоб колдуна ладонью и пропев какое-то длиннющее заклинание, Алиса повернулась ко мне и посмотрела так, будто желала отправить в Хаос.
Сила есть ума не надо. Она встала с кровати и расправила подол платья. Меж нахмуренных бровей залегла глубокая вертикальная складка, а губы сложились в тонкую ниточку. Я же сотню раз предостерегала тебя от использования оглушающих заклинаний, когда он начинает слышать голоса. Так Гедеон проваливается в свое безумие еще глубже.
Я влил в заклинание всего крупицу дара, предпринял нелепую попытку оправдаться, понуро опустив голову. От строгого взгляда Алисы мне всегда становилось неуютно. Ведьма злилась и хмурилась настолько редко, что все Тени как один терялись, когда подобное происходило. Я не был исключением. А еще безгранично уважал Алису с самого первого дня нашего знакомства, дорожил ее дружбой и всегда расстраивался, если ненароком огорчал ее. Амулет Макара не справлялся. Я решил, что лучше не рисковать и усыпить его, прежде чем он сорвется. Невыносимо видеть, как они его терзают.
Сейчас амулет спокоен. Значит, Гедеон просто крепко спит. Взгляд Алисы потеплел при виде моего искреннего раскаяния. Ведьма не умела злиться и ворчать подолгу. Иди сюда, горе ты мое. Она притянула меня к себе и крепко стиснула в объятиях.
Я не противился порыву ведьмы, просто положил подбородок ей на макушку, в очередной раз поражаясь тому, как у такого крошечного, хрупкого создании могла быть столь невероятная сила духа и поразительная способность понимать боль каждого, кто оказывался рядом. Теплый, уже давно ставший родным, дар Алисы проникал в мое тело, и я с радостью позволил ему поглотить себя и прогнать прочь насущные тревоги.
Мы не отдадим его Хаосу, Арий. Она отстранилась и нежно коснулась ладонью моей щеки. Обязательно что-нибудь придумаем. За Гедеона мы все будем бороться до последнего вздоха. Ты его не потеряешь.
Когда ты так говоришь, мне становится немного спокойней.
Я не врал. Поддержка Алисы не раз спасала от того, чтобы опустить руки. Эта дружба была для меня бесценна.
Как только разберемся со снами Зарины, мы с Макаром вернемся к Иде и продолжим искать. Не остановимся ни перед чем, пока не добьемся результата. Ведьма похлопала ладошкой по моей груди, а потом легонько щелкнула по носу, точно ребенка. Выше нос, ваше величество.
Я улыбнулся. Хотя нам всем в пору было начинать рыдать. Ида сестра Влада Корша, та, что когда-то помогла Дайне вернуть нас с Гедеоном из Хаоса, одна из немногих, кто использовал запретное, но не переметнулся на сторону Владыки. Именно ей Совет глав кланов поручил найти способ разрушить проклятия, то и дело насылаемые отцом Дайны на Санмерат. Как бы мы ни старались проверять каждого, кого пускаем сюда, периодически зараженные все равно проникали на земли королевства. И тогда мы жгли погребальные костры один за другим.
Проклятия Владыки, точно чума, мгновенно распространялись среди людей, особенно среди тех, кто не владел даром. И пока у нас имелся только один действенный способ борьбы с этим бедствием изолировать, а потом попросту убивать зараженных. Многие сильные маги, колдуны и чародеи помогали Иде, но пока все их попытки исправить ситуацию заканчивались полным провалом. Как и попытки создать заклинание, которое избавит Гедеона от частички Хаоса, что засел в нем. Без Ткача, который разбирался бы в основах заклятий Хаоса, шансы на успех были минимальны, но мы не сдавались.
Гедеон застонал и заворочался. Слава духам, очнулся! И судя по тому, как он посмотрел, едва открыв здоровый глаз, выходка с оглушающим заклинанием мне еще аукнется.
Как мы покинули бордель? придя в себя, спросил колдун. Упаси тебя Тьма, говнюк, если ты тащил меня через общий зал.
Я развел руками и лишь пожал плечами. Мол, прости, но так оно и было.
Арий, Гедеон угрожающе приподнялся на локтях, придушу тебя!
Я тебя самого придушу, грозно заявила Алиса, подходя к колдуну и кладя ладонь ему на лоб. Мне, думаешь, заняться больше нечем, кроме как с пьяными мужиками нянчиться? Там десятки больных и раненых, а сижу тут возле тебя. Ведьма убрала руку от его лица и протянула пузырек с болотного цвета зельем, одного из тех, что были расставлены на тумбе у кровати.
Гедеон недоверчиво покрутил бутылочку в руках, потом откупорил и понюхал.
Отравить меня хочешь?
Пей и не беси меня, бестолочь, приказала ведьма.
Я едва не прыснул со смеху, глядя, как изящная белокурая ведьмочка угрожает суровому колдуну. И что еще забавней, Гедеон действительно выпил вонючую жижу, хоть и выглядел при этом так, будто его пытают. Спорить с Алисой было себе дороже это давно усвоили все Тени.
Еще раз увижу тебя в таком состоянии, она погрозила Гедеону пальчиком, подсыплю тебе в питье порошок, после которого развлекаться в борделях тебе уже никогда не придется. Усвоил?
Ты так не поступишь, хмыкнул колдун, но тревога на его лице все-таки промелькнула.
Поступлю. Еще как. Можешь в этом не сомневаться. На твою способность сражаться это никак не повлияет, а на остальное мне плевать, безжалостно отрезала Алиса. Ну все, пойду подожду вас внизу вместе с остальными. С этими словами она покинула комнату.
Думаешь, у нее правда есть такой порошок? с беспокойством поинтересовался Гедеон, со стоном сев и обхватив голову руками.
Поверь, сохранность твоей эрекции это сейчас наименьшая из наших проблем. Я подошел и взял его за левое запястье, проверяя на всякий случай целостность своего заклинания на браслете-амулете. Ты должен кое-что знать.
***
Ты уверена, что это все, дорогая? Гедеон опустился на колени перед Зариной, сидящей в кресле, и стиснул ее ладони в своих. Ничего не упустила?
Девочка помотала головой. Колдун удовлетворенно кивнул, прижал дочь к себе и нежно поцеловал в макушку.
В большой гостиной на первом этаже поместья, где сейчас собрались все Тени и Велор, повисла гробовая тишина. Рассевшись по диванам, креслам и стульям, мы обменивались многозначительными взглядами. Никто из нас понятия не имел, как реагировать на сон Зарины.
Что это? Правда? Или барьеры, когда-то поставленные Дареном в разуме ребенка, рушатся, вызывая галлюцинации?
Я не вру. Девочка без труда уловила наши сомнения в правдивости ее слов и насупилась. Это не выдумка. Я говорила с ней.
Милая, никто не обвиняет тебя во лжи. Руфина присела на подлокотник кресла и легонько потрепала Зарину по волосам.
Мы просто растерялись. Гедеон ласково погладил дочь по руке, по-прежнему стоя перед ней на коленях. И только. Нам нужно время, чтобы понять, как действовать дальше.
А если я снова усну? Дядя Велор, дядя Макар, вы сможете помочь мне поговорить с ней? Зарина с надеждой посмотрела на чародеев.
Я всего лишь Чтец. Макар, как и всегда, когда находился во власти сильных эмоций, поигрывал разноцветными искорками своего дара, слетающими с кончиков пальцев, синие волосы Тени мерцали, придавая коже на его лице голубоватый оттенок.
Твой разум защищен чарами Дарена, прокашлялся Велор, сидевший на стуле в углу комнаты подальше ото всех, сцепив руки в замок на худощавых коленях. Не думаю, что у нас что-то выйдет. Чародей помассировал виски, будто его беспокоила головная боль. Макар прав. Он Чтец, ему ни за что не совладать с перенесенными воспоминаниями. А мой дар уже давно не столь силен, как прежде. От меня проку будет не больше.
И что прикажешь делать? Я запустил пальцы в волосы и пару раз глубоко вдохнул, чтобы унять гнев, порожденный всеобщей беспомощностью. Просто сидеть сложа руки?
Для начала найдите сильного Ткача, раздался приятный женский голос из глубины коридора. Мы не закрывали дверей в гостиную, потому что, кроме нас, в доме больше никого не осталось: всем слугам было велено уйти из особняка.
Из темноты показалась Агата. В неизменном длинном и свободном, с широкими рукавами, платье, подол которого тащился по полу, она, словно призрак, плыла по коридору. Уже давно не ребенок, в свои девятнадцать лет девушка вполне могла считаться если не красивой, то весьма привлекательной. Но черные волосы, достающие до поясницы и частично скрывающие лицо, которые она никогда не собирала в прическу, и жуткие белые глаза без зрачков по-прежнему отталкивали и пугали окружающих.
Что привело тебя в поместье посреди ночи? настороженно поинтересовался Исай.
А что такое, здоровяк, не рад гостям? зловеще улыбнулась Агата и направилась прямиком к Зарине, которая просияла улыбкой при виде полукровки.
Девушка часто возилась и играла с дочерью Гедеона, после того как та стала Резервуаром для воспоминаний демона. Хоть сама Агата и не признавалась ни в чем подобном, но мы с Тенями подозревали, что она присматривала за Зариной, боясь, как бы с малышкой не случилось беды. Девушка была привязана к Дайне с рождения, уважала свою королеву и восхищалась ею. Зарина то немногое, что осталось от демона. Едва ли во всем мире сыщется человек, которого охраняли лучше, чем дочь колдуна. Не станет ее не станет Теней, наша память сотрется, и мы забудем повелительницу Санмерата. Никто из нас не мог допустить подобного, как не могла и Агата.
Ты никогда не появляешься без предупреждения и веских на то причин посреди ночи. Нора явно разделяла настороженность Исая, ожидая дурных новостей, вестником которых часто выступала полукровка. Именно от нее мы узнали, что уничтожен Исток ведьм Сердце Леса Зарождения еще до того, как это поняли сами ведьмы. Именно она учуяла первое проклятие, насланное на Санмерат
Агата, может, ты не заметила, но сегодня тут никто не настроен разгадывать твои загадки и разбираться в туманных изречениях. Я встал у нее на пути, не дав дойти до Зарины. Говори, если узнала что-то дельное. Либо, будь так добра, покинь гостиную.
Взрослые всегда такие злюки. Она приподнялась на цыпочки и подмигнула Зарине, глянув на ту через мое плечо. Девочка хихикнула. Агата вновь воззрилась на меня белыми глазищами. А наш король в особенности. У тебя жутко испортился характер. Кто-нибудь уже говорил тебе об этом?
Он прав, Агата. Нам не до шуток сейчас. Гедеон встал рядом со мной.
Ну без тебя прям никак, фыркнула полукровка. Куда один, туда и другой. Нужду-то хоть по отдельности справляете? Или и здесь не расстаетесь?
Агата! мне пришлось повысить голос. Уймись. Если пришла помочь помогай. Нет уходи.
Тише, ваше величество. Нервы у вас стали совсем никчемные. Я пришла, потому что учуяла кровавый туман Дайны, девушка надменно улыбнулась. Колдовство Руслана, которое сдерживает дар демона, рушится. Скоро не только я, но и Владыка это заметит.
И снова воцарилась гробовая тишина.
Но Руслан сковал ее чистой Тьмой. Дарен лишил воли и воспоминаний, пробормотал себе под нос Макар.
Демона не удержали оковы Старших магов и нолгурдов, когда Истинные пленили ее после войны. Неужто вы думали, что колдовство и чары удержат ее теперь? Брови Агаты вопросительно изогнулись, а губы продолжали кривиться в высокомерной улыбке.
Но Дарен уверял, будто она никогда не сможет освободиться от колдовства. Попросту не поймет, что ей нужно освободиться. Чародей, считай, лишил ее разума, отдав Тьме на растерзание. Я обвел взглядом присутствующих в надежде, что хоть у кого-то есть предположения насчет происходящего.
«Он может навредить нам», неожиданно произнесла Харита. Колдунья сидела на диване, уставившись в одну точку, и, закинув ногу на ногу, покачивала туфелькой, свободно болтающейся на пальцах. «Нам». Думаю, ответ кроется именно в этом слове, а не в самом сне. Лишь одно могло заставить Дайну разрушить колдовство и чары даже в беспамятстве
Она хочет кого-то защитить, закончил за нее Гедеон. Дайна в Глубинах не одна.
Но живых там быть не может, возразил я, слабо веря в подобную чушь. Не сущностей же Тьмы она вознамерилась оберегать. Агата?
Что «Агата»? полукровка всплеснула руками. Сила демона сочится сквозь скрывающие ее заклинания это факт. Ни о ком другом мне неизвестно.
Но ты говорила о Ткаче. К чему была эта фраза? Ия прищурилась и подалась немного вперед, задавая вопрос, словно пыталась прочесть мысли нашей странной гостьи.
Агата ответила не сразу. Сначала попросила нас с Гедеоном все же пропустить ее к Зарине. Девушка опустилась перед креслом на колени, одну руку она положила ребенку на плечо, вторую на голову и прикрыла глаза. Она слушала дар. При подобных манипуляциях разговоре с чужим даром внешне в ней никогда и ничего не менялось, никаких всполохов, сияния и искр, но мы знали, что Агате лучше не мешать в такие моменты. Зарина тоже притихла и покосилась на отца. Гедеон ободряюще улыбнулся дочери. Наконец полукровка отпустила девочку, встала, подошла к окну и задумчиво уставилась вдаль. Какое-то время она не говорила ни слова, просто продолжала глазеть на сад, иногда постукивая указательным пальцем по губам, иногда хмуря брови и недовольно вздыхая.
Первым не выдержал Тарас и деликатно кашлянул в кулак.
Мы, вообще-то, еще здесь и ждем объяснений.
Что случилось?! Встрепенулась Ия, когда услышала громкий бас колдуна. Она успела задремать на плече у Норы.
Ровным счетом ничего, буркнул Тимур вместо брата. Колдун сидел на стуле и, откинувшись назад настолько, насколько это было возможно, покачивался на задних ножках. Стул жалобно поскрипывал под его весом. Спи дальше, не стесняйся.
Я недавно из вылазки вернулась, оскорбилась Ия. Запас дара на нуле, сил нет. Сам-то дрыхнешь по трое суток, как доведется драться с рнирхами.
Тимур махнул рукой в ее сторону, давая понять, что не собирается дискутировать на эту тему, и обратился к Агате:
Ты там тоже уснула, что ли?
Агата наконец оторвалась от созерцания сада и снова повернулась к нам.
Да что ж вы все такие нервные? Я думала, как лучше вам все объяснить.
Объясни уже как-нибудь, пока мы все здесь не сдохли в ожидании. Тарас потянулся и зевнул.