Как и говорила мавка, в раздевалке волкодлака встретил помощник. Это был мальчик, лет девяти. Юный берендей.
Почему ты здесь в качестве мальчика на побегушках? поинтересовался Раф.
Я помогаю меня учат самоконтролю, ответил мальчик так, словно это было что-то само собой разумеющееся.
Тебя не взяли в Тёмный лес? Почему ты здесь? продолжил разговор Рафаэль.
Оба моих родителя берендеи, и оба ушли из леса, приняв эту сторону. Меня всё устраивает, мальчик принёс флакон с настоем и забрал у Рафаэля костюм, который Алекс ему дал в казино.
Жизнь оказывается интереснее, чем я думал, сказал оборотень и растёр настой тирлич-травы по телу.
Несколько секунд и обращение началось, конечности начали увеличиваться, тело покрываться шерстью. Еще пару секунд и вместо Рафаэля в раздевалке стоял серый волк. Мальчишка выдернул пару волосков из шерсти зверя и бросил в капсулу, после чего прикрепил её на стену, где были небольшие дырочки, напоминающие вентиляцию.
Удачи, надеюсь, обратно ты зайдешь на своих лапах, сказал мальчишка и открыл дверь. За ней был выход на ринг.
Волк мотнул головой и направился к месту боя. На трибунах он увидел взволнованных друзей и довольного Алекса. На ринге же его уже ждал волк. Шерсть была настолько тёмной, что казалась чёрной, а по размерам оборотень явно был больше Рафаэля. На трибунах зрители начали шуметь. И только сейчас Раф осознал, что пути назад нет. Мягкие лапы ступили на площадку для поединка. Справа сразу возник дух Навьи и начала отсчет своими костлявыми пальцами. Из динамиков отсчёт озвучивал всё тот же писклявый голос мавки, что заключала с ним контракт. Как только из динамиков вырвалось «один», чёрный волк бросился на Рафаэля, и парень едва успел отскочить вбок. Зубы клацнули возле серого уха. Кровь начала закипать в теле Рафа, на глаза набежала красная пелена.
«Пора отбросить самоконтроль, если я не хочу увидеть свет в конце туннеля», с этой мыслью серый волкодлак бросился на противника. Зубы впились в предплечье черного оборотня, тот взвыл, но быстро среагировал и полоснул когтями бок Рафа. На пол упали первые капли крови. Дальше бой становился более жёстким и опасным, сложно было понять, кто побеждает. Оба волка были ранены, но, ни один не собирался сдаваться. Вновь и вновь чёрный оборотень бросался на новичка, не останавливая атаку. Но и Рафаэль не уступал, стоило ему выйти из защиты, как ловкими движениями он переходил в наступление. В какой-то момент чёрный волк потерял бдительность, и Рафаэль бросился на него, вцепившись ему в шею. Брызнула кровь, глаза чёрного волкодлака стали закатываться. На ринге вновь возник дух смерти и махнул рукой. Время замедлилось, Рафа отбросило в сторону. Чёрный волк больше не поднимался. Лапы Рафаэля дрожали от напряжения и потери сил. Голос в колонках объявил его победителем, а затем тьма окутала сознание оборотня.
Очнулся Рафаэль в раздевалке уже человеком, вокруг стояли друзья, а мальчишка носил какие-то примочки и накладывал их на раны оборотня.
Очень неплохо, очень. Одержать победу в первом бою? Такое встречается очень редко, Алекс начал аплодировать. Браво. Боюсь на балконе сегодня неразбериха. Многие потеряли свои денежки, а кто-то наоборот неожиданно разбогател. Думаю вам лучше сейчас уйти.
Сколько я пробыл в отключке? поинтересовался Раф.
Минут двадцать, лицо Лики выглядело обеспокоенным и слегка бледным. Ты перегнул. Регенерация не справляется. Сил недостаточно.
В этом вся суть. После боя силы остаются только на то, чтобы не умереть, остальное всё здесь, Алекс указал на капсулу, заполненную красной энергией. Энергия первого боя адреналин, агрессия достанется кому-то очень важному и богатому. Возможно, даже устроим аукцион.
Сколько время? встревожено поинтересовался волкодлак.
Почти девять, спокойно ответил Алекс.
Девять? Серьёзно? Вот чёрт! Элиза! Рафаэль вскочил на ноги и тут же пожалел. Его начало мутить, и голова пошла кругом.
Колин заметил это и помог другу удержаться на ногах.
Извините, совсем забыл про выпускной вашей подружки, по лицу Алекса было видно, что на самом деле он ничего не забыл, а его переживания наиграны. Можете оставить себе костюмы и платье, свою одежду заберёте позже. А сейчас позвольте подвезти вас к нужному месту.
Мальчишка принёс тот же костюм Рафаэля.
Как тебя зовут? спросил оборотень.
Матвей, мальчик забрал у Рафа полотенце и вышел из раздевалки.
Славный, этот мальчишка, не правда ли? Он, кстати, был рад твоей победе, сообщил Алекс.
Мне немного жаль, что он не видел того, что в его годы видели мы, сказал оборотень, застегивая последнюю пуговицу на рубашке, и накидывая пиджак. Если предложение довезти нас ещё в силе, то хочу попросить поторопиться.
Все поспешили к выходу. Забрав телефоны, они поднялись наверх. Алекс подогнал свою чёрную BMW X7.
Сев в машину и расслабившись, Рафаэль ощутил, как внутри сладко разливается запоздалая эйфория. Он чувствовал, как под его кожей пробегает холодок, и этот холодок был приятен. Зверь внутри довольно урчал, это было то, чего ему не хватало все эти годы.
«Я победил», от этих мыслей на лице Рафаэля растянулась довольная улыбка. «Но только что это было? Начало или конец?»
***
После официальной части праздника, дети вместе с родителями отправились в забронированный ресторан. Элиза не находила себе места. Пока все смеялись и танцевали, девушка просматривала свой телефон, в надежде, что Раф появится в сети и позвонит. Но чуда не происходило.
Всё с ним хорошо! Подруга, у нас праздник, идём веселиться! Адель пыталась хоть как-то растормошить девушку. Но все попытки были тщетны.
Извини, это так на него не похоже. Не знаю, что и думать, взволновано сказала Элиза, нервно теребя браслет на руке.
Успокойся. Ты пойдёшь к нам на вечеринку после этого торжества? с надеждой спросила рыжеволосая девушка.
А как же родители? удивилась Элиза.
Я сходила на разведку, и узнала, что они все, ну почти все, идут к вам домой. Твои родители, оказывается, накрывают для всех стол на заднем дворе. Вот мажоры! увидев лицо подруги, Адель хихикнула, извини. Я спросила у своих родителей, можем ли мы тогда пойти к нам. Они согласились.
Это странно конечно, при условии, что в прошлом году, после вечеринки Макса, дом был практически разгромлен, заметила Элиза.
Мы с тобой хорошо постарались, привели дом в порядок, а несколько оставшихся пятен вывела клининговая компания, напомнила Адель.
Элиза посмотрела за спину подруги и её глаза округлились. Адель проследила за её взглядом. Двери распахнулись, и внутрь вошла компания, одетая с иголочки. Рафаэль шёл впереди и искал взглядом Элизу, он тяжело дышал, было видно, что он очень торопился.
Девушка вскочила со своего места и бросилась к выходу. Задев плечом Рафа, она выбежала из помещения. Парень бросился следом.
«Я ждала его четыре часа, а он появляется, как ни в чём не бывало. Без звонка и сообщения», Элизу душили слёзы. С одной стороны, она ощущала облегчение, что с ним всё в порядке, с другой злость и обиду.
Элли, подожди. Прости меня, раздалось из-за спины.
Девушка не повернулась. На улице стало уже прохладно, и Рафаэль, увидев, что девушка начала дрожать, накинул на неё свой пиджак.
Где ты был, Рафаэль? это был первый раз, когда Элиза задала этот вопрос парню.
Помолчав, парень всё же ответил.
У Колина возникли проблемы, нужно было помочь, соврал Раф.
А телефон? Неужели сложно было позвонить или хотя бы написать, что всё в порядке? внутри Элизы поднималось негодование.
Наши телефоны остались в машине одного знакомого, и мы выезжали за пределы города, там связь не ловила, Рафаэль врал, но так, чтобы ложь была близка к правде. Правду сказать он, конечно же, не мог.
Что это за проблемы такие, что вам пришлось выехать за город? девушка резко развернулась к Рафу, в её глазах стояли слёзы. Взглянув на парня, она увидела синяк на щеке. Что это? Синяк? Ты с кем-то подрался?
Немного повздорили. Такое иногда случается, как можно мягче ответил Рафаэль.
«Вот чёрт, регенерация всё ещё не справилась», волкодлак начал нервничать, когда увидел, что взгляд Элизы опустился ниже и остановился. Её взгляд был наполнен страхом и переживанием. Через белую рубашку проступила кровь. До этого момента, Рафаэль не ощущал боль в районе левого бока, но теперь казалось, что пару рёбер, всё же, сломано.
Кровь. На твоей рубашке кровь, Элиза судорожно начала расстегивать рубашку, чтобы убедиться в своей правоте. На коже девушка увидела небольшие порезы, напоминающие след от когтей. На тебя что, животное напало?
Прекрати. Просто небольшая драка, ничего серьёзного. Я в порядке, пытался успокоить девушку парень, поправляя повязку, которая сползла. Пойдём внутрь, тебя наверняка потеряли.
Ты уверен, что тебе не нужно в больницу? руки Элизы дрожали, как и её голос.
Да, всё само заживёт, как можно спокойнее ответил Рафаэль.
Элиза с сомнением посмотрела на Рафа, но всё-таки поспешила внутрь, предварительно отдав парню пиджак, чтобы след от крови не напугал кого-то ещё. Внутри свет был приглушён, и пары танцевали медленный танец. Праздничный вечер подходил к концу. В центре танцевали Адель и Колин. Глаза девушки сияли, она положила голову ему на плечо, парень же был где-то в своих мыслях и слегка поглаживал девушку по спине.
Потанцуешь со мной? Рафаэль протянул руку Элизе.
Девушка лишь кивнула в знак согласия. Пара медленно кружилась в танце, и Элиза, последовав примеру подруги, тоже положила голову на плечо своего парня, прижимаясь к нему всё ближе.
Я так волновалась еле слышно сказала она.
Прости меня, выдохнул Раф в волосы девушки и прижал её к себе.
Больше они ни о чём не говорили, слова казались лишними.
Из-за дальнего столика за парой наблюдали двое. Они держали в руках бокалы с шампанским.
Ты ведь тоже в неё влюблён, я вижу это по твоему взгляду, сказала Лика.
Это ведь не важно, они счастливы вместе, ответил Костя.
Знаю, но от этого не легче, выдохнула Лика.
Не легче, Костя утвердительно кивнул головой.
Ну тогда за безответную любовь? Лика подняла свой бокал.
Полудница и ведьмак тихо чокнулись бокалами, и выпили содержимое. После чего встали и отправились домой, оставив своих друзей на празднике.
После праздника все отправились к Адель домой, многие позвали своих друзей, кто-то передумал и пошёл домой. В конечном счёте, народа в доме оказалось довольно много. Макс к этому времени уже всё подготовил к вечеринке.
Ты видел Костяна и Лику? спросил Рафаэль Колина.
Костя написал, что они пошли домой. Думаю, после сегодняшней вылазки нам всем есть о чём подумать, но мы с тобой это сделаем завтра, ответил Колин.
Согласен, кивнул Рафаэль.
Как твой бок? Колин махнул головой в сторону раны Рафа.
Так себе, если честно, оборотень поморщился.
Тебе нужно в лес, голос Колина стал обеспокоенным.
Я знаю, но сейчас не подходящее время, отмахнулся от Колина Раф. Идём, а то девчонки отправятся на наши поиски. Кстати, ты снова с Адель?
Не уверен. Ты же знаешь, что отношения с людьми, это не лучшая идея. Хочешь, не хочешь, а придётся всегда врать. Хотя эта рыжая бестия мне очень нравится, серьёзно, ведьмак запустил руку в волосы, взлохматив их.
Я не смогу уже без неё. Без моей Элли. Она мой свет, без которого меня затянет тьма. Сегодня я это отчётливо осознал, в голосе Рафа засквозила печаль.
Сопливо и романтично конечно, но я могу тебя понять, Колин осушил свой бокал с крепким алкоголем.
Идём, сказал Раф и рукой слегка сжал плечо друга.
Парни поднялись и отправились на поиски девушек. Нашли они их в гостиной, где Адель пыталась выгнать какого-то пьяного одноклассника на улицу, потому что тот начал к ней приставать. Колин вмешался в ситуацию и быстро выпроводил парня. Рафаэль и Элиза же отправились на кухню и просидели там почти до утра, болтая ни о чём.
Скоро рассвет. Не хочешь встретить его в лесу, возле озера? предложил Раф.
Если бы я не знала тебя год, то подумала бы, что ты маньяк, Элиза улыбнулась. А как мы туда доберёмся?
На моей машине конечно, Раф потряс ключами.
Ты разве не пил? с недоверием посмотрела на парня Элиза.
Нет, ответил Рафаэль и потряс головой, после чего показал ей свой стаканчик, наполненный обычной водой.
А где машина? глаза Элизы тут же загорелись интересом.
Возле общежития, тут же недалеко, улыбнулся Рафаэль и нежно большим пальцем погладил девушку по щеке.
Ну хорошо. Пойду только Адель предупрежу, Элиза побежала к подруге в комнату, но быстро вернулась.
Нашла? спросил Раф.
Да, кивнула Элиза.
Предупредила? уточнил парень.
Нет, напишу сообщение, ответила девушка и, помолчав секунду, добавила Она спит. С Колином в обнимку.
Элиза немного покраснела, вспомнив увиденную картину.
Хорошо, идём, Рафаэля смешила реакция Элизы. Взяв её за руку, он направился к выходу.
Через час пара уже сидела на небольшом холме. За ними простирался лес, а впереди располагалось небольшое озеро. Солнце начало появляться из-за горизонта, окрашивая небо в жёлто-оранжевые цвета. Рафаэль достал плед из машины и укрыл плечи Элизы.
Спасибо, девушка улыбнулась. Здесь очень красиво.
Твоя красота затмевает всё. Даже это, Раф обвёл рукой картину, что была перед ними.
Ты преувеличиваешь, щёки Элизы в очередной раз налились румянцем.
Это правда, прошептал парень и коснулся губ девушки.
Несмело девушка ответила на поцелуй. По коже пробежали мурашки. Поцелуи становились настойчивее, но в то же время они были наполнены нежностью и любовью. Нежное пламя не обжигало, а дарило тепло. Не размыкая объятий, девушка положила голову на плечо парня и стала наблюдать за восходящим солнцем. Постепенно Элиза начала засыпать.
Ты такая особенная, моя девочка. Я не хочу причинять тебе боль, ты такая хрупкая, услышала она сквозь сон. Я люблю тебя.
Парень поцеловал девушку в макушку. Проваливаясь в сон, она не ответила.
Заметив, что девушка уснула, Рафаэль прижал одну руку к земле, закрыл глаза и вдохнул глубоко воздух. Золотая волна начала подниматься по его руке. Рёбра слегка хрустнули, встав на место. След от когтей затянулся, а синяк на лице исчез. Новая чистая энергия природы наполнила волкодлака изнутри. Рафаэль открыл глаза, они осветились золотом силы вернулись, и дышать стало проще. Парень бережно подхватил девушку на руки и отнес в машину. Проснулась она уже в своей кровати, Рафаэля рядом не было.
Глава 4. «Что ты забыла, Элиза?»
Настоящее время (Июнь)
Элиза пришла в себя. Голова была тяжелой и раскалывалась от небольшого движения. Кое-как открыв глаза, девушка увидела свою дочь. Она сидела рядом на кровати и играла со своими игрушками.
Ева? пересохшими губами прошептала Элиза.
Мама, мама, мама бормотала девочка.
Костя?! позвала Элиза чуть громче.
Дорогая? Ты очнулась? Наконец-то, Костя зашёл в комнату и поцеловал девушку в лоб.
Папа, папа, мама, папа, продолжала свой лепет малышка.
Я приготовил завтрак, тебе принести? спросил Костя.
Лучше принеси таблетку от головы, я покушаю на кухне. Ева завтракала? Элиза попыталась собрать мысли во что-то целое, но попытка отозвалась новой болью.
Да, немного, ответил Константин. Голос его был обеспокоенным.
Что произошло? Мне так плохо. Я помню, что мне снился странный сон, но что снилось точно, я не помню, Элиза схватилась за голову. Любые усилия что-либо вспомнить, причиняли новую боль.
Ничего страшного. Врачи сказали, что у тебя давление упало, поэтому ты потеряла вчера сознание. Но всё позади. Тебя немного прокапали, может на лекарство такая реакция, пробормотал Костя и помог Элизе сесть удобнее.