Мы пришли из Зачарованного леса. Сейчас ситуация там плачевная. Повсюду бушует страшная болезнь, и мы опасаемся, что рано или поздно она выйдет за пределы барьера, поэтому нам нужно найти способ избавиться от проклятия, сказала Мизуки.
Мастер кивнул, отпивая чай. По лицу парнишки было видно, что он хочет задать тысячу и один вопрос, но сдерживался. Мизэ с подозрением вертела в руке плюшку, раздумывая стоит ли рисковать или лучше обойтись без завтрака.
А кто вы? вдруг спросила она, отложив плюшку обратно.
М? удивился парнишка. Мы исследователи! гордо произнёс он, вздёрнув подбородок выше, словно каменное изваяние императора. Но по большей части занимаемся разработкой различный приспособлений. Однако недавно мы вновь взялись за изучение мира духов. Не так давно мы были на раскопках в пустыне Вей, так как получили информацию из гильдии, что, возможно, под песками в том месте находятся руины одного из великих городов прошлого, в котором люди активно изучали магию древних и поддерживали связь с духами предков. Однако король пустыни был против наших исследований, из-за чего нам пришлось всё бросить и уехать ни с чем грустно проговорил он и горестно вздохнул, откусив плюшку.
Эм светловолосая неуверенно взглянула на зелёного человечка. А вы
Я кодвунг, если вы об этом, пояснил мастер. Представителей моего вида осталось совсем мало, так как на нас охотятся все, кому не лень. Но мне удалось заполучить защиту гильдии исследователей за счёт моих знаний, которые показались им полезными. Однако моя лицензия уже подходит к истечению своего срока, а это значит, что в ближайшее время мне вновь придётся посетить крепость Ксандра и показать королю и главе гильдии результаты своей деятельности. Так что от эксперимента с вратами в мир духов многое зависит.
Вот как В таком случае, удачи вам в исследованиях, сказала Мизэ и стала серьёзней. А что насчёт посланников? Вы сказали, что могли бы нам помочь.
Как раз об этом я и хотел поговорить, начал мастер. У меня есть для вас взаимовыгодное предложение.
Светловолосая моментально сжала плечо сестры уже мысленно подумав, что если это странное существо протянет руку для рукопожатия, то они моментально отсюда уйдут.
Говори, с нажимом произнесла Мизэ, прожигая мастера взглядом.
Как я уже говорил, в следующем месяце я должен буду предъявить королю и главе гильдии результаты своих исследований И что, если я покажу им вас двоих?
Что? опешила Мизэ, взглянув на сестру. Мне не послышалось?
Думаю, нет произнесла темноволосая и убрала со своего плеча руку Мизэ. Вы хотите, чтобы мы притворились духами?
Именно!
3 глава
Солнце ещё только-только начинало греть воздух, но сюда, в лабиринт тёмных улочек, его лучи не доставали. Люди в потёртых одеждах сидели на коленях и протягивали руки к каждому, кто проходил мимо. Их лица были запачканы в грязи, руки тряслись от холода, а кожа так плотно прилегала к костям, что назвать этих людей «живыми» язык не поворачивался.
Мимо очередной группки бедняков прошёл парень в чёрных одеяниях. Нищие тут же признали в нём посланника и склонили головы. Но парню не было дела до них, и он просто прошёл дальше. Однако откуда-то сзади его догнал чей-то оклик:
Почему вы без катаны? спросил некто очень наглый.
Посланник раздражённо передёрнул плечом, а затем с лёгкостью перелез через забор, что служил границей между кварталом нищих и районом, где располагался подпольный чёрный рынок.
Зеленоглазый огляделся по сторонам, рядом никого не было, лишь жирные крысы пробегали возле домов. Он выдохнул, отбрасывая прочь все мысли, и взобрался по винтовой лестнице на второй уровень, после чего по небольшим мостам и дорожкам, что протягивались от дома к дому, перебрался к высокому чёрному зданию со сломанным шпилем на верхушке. Окна здесь были заколочены досками, а верхушка шпиля валялась на крыше, проделав в ней небольшую дыру, через которою можно было бы пролезть внутрь, что парень и сделал.
Посланник тихо поставил ноги на металлический грузовой подъёмник и, стараясь не издавать лишних звуков, спустился с него на деревянные балки. Прошёл по ним чуть дальше и спрыгнул на ящики, накрытые мягким одеялом, после чего наконец-то спустился на землю.
Буквально всё здесь шептало о том, что это здание уже давно заброшено, и никто сюда не ходит. Почти никто. Обшарпанные стены были исписаны странными символами, напоминающими буквы древнего языка нэагор. Но все надписи были зачёркнуты и было невозможно разобрать что же там было написано на самом деле. На полу грязь, на всех предметах скопился толстый слой пыли, отчего каждый след был отчётливо виден.
Посланник прошёл чуть дальше и коснулся огромной ширмы, что закрывала добрую половину здания. Но прошла секунда. Две. А парень всё медлил, будто бы не решаясь её отодвинуть.
Откуда-то сверху донеслось хлопанье крыльев птицы, что залетела внутрь. Она уселась на одной из балок и наблюдала эту картину, склонив голову набок, словно чего-то выжидая. Посланник бросил на белую голубку короткий взгляд и, раздражённо цыкнув, резко отодвинул ширму.
По эту сторону стояли множество скамеечек, закрытых белой тканью. Под потолком на солнце переливались разбитые витражные окна, чьи осколки упали на небольшой белый алтарь.
Парень, собравшись с духом, подошёл к алтарю и мягко провёл рукой по его поверхности.
Я дома тихо проговорил он, смотря на падающие осколки стекла, что разбивались о каменный пол.
Посланник вздохнул и перевёл взгляд на разбитую статую, что стояла за алтарём. Когда-то она была высотой под два метра. Но сейчас осталась лишь треть от былого её величия в виде босых ног, что скрывались под подолом белого платья. Другая же часть статуи лежала на полу. От очертаний женского лица практически ничего не осталось, лишь каменный пучок волос на голове и изящно изогнутая ладонь, кончики пальцев которой касались шеи.
Несколько секунд парень изучал взглядом разрушенный каменный лик, набивая пальцами по поверхности алтаря ритм незатейливой мелодии. А затем неоднозначно хмыкнул и подошёл ближе. Под ногами раздался жалобный хруст стекла, разрезающий царящую тишину. Он присел рядом со статуей и поднял взгляд к потолку, на котором была большая фреска зависшей в небе белой голубки с золотым ключом на груди.
Кажется тихо начал он. Я случайно нашёл то, о чём знать не хотел
Темноволосый вновь начал неосознанно набивать ритм незатейливой мелодии по прохладному белому мрамору.
Откуда у неё этот ключ? Неужели их было несколько? Или же у этой белобрысой девчонки подделка? парень хмыкнул, и положил одну руку на плечо статуи. Если церковь Золотого Ключа прознает об этом, то они начнут охоту? Наверное, снова кучу народу на костре сожгут посланник выпрямил одну ногу, отчего вновь раздался хруст стекла. В любом случае меня это касаться не должно
Зеленоглазый вновь о чём-то задумался, изучая фреску голубки, словно на ней могло появиться нечто новое, что-то, что могло дать ответ на незаданный вопрос. Но затем он стукнул пару раз костяшками пальцев по каменному пьедесталу, на котором стояли ноги статуи и, оттолкнувшись руками, быстро встал на ноги. После этого зашёл за статую, где пряталась толстая металлическая решётка с кодовым замком. Посланник ввёл несколько цифр, отворил люк и спустился вниз.
Он выудил из кармана зажигалку и зажёг несколько свечей, что уже наполовину расплавились. Воск стекал вниз по стенам, застывая в своеобразных фигурах, которые напоминали обезображенные лица мучеников, что наблюдали за тобой ото всюду.
В свете тусклых свечей стал виден маленький тёмный алтарь, на котором лежала чёрная катана. Посланник сел перед ней, провёл рукой по холодному клинку и рукояти, в которую был инкрустирован камень того же цвета.
Стоило парню коснуться клинка, как из камня вырвались три чёрных ленты, что крепко обхватили кисть руки. Зеленоглазый крепче сжал рукоять и едва заметно сморщился от боли, но затем он взял катану и поднёс её ближе к себе. В отражении клинка на секунду мелькнул холодный взгляд зелёных глаз. Чёрные ленты моментально отпустили руку, признавая в этом человеке хозяина.
Долго же тебя не было, Пустой, возник над алтарём чёрный дух. Я изголодалась, усмехнулась тень, нависая над парнем.
У меня были кое-какие дела.
И чем же таким ты был занят так долго? театрально произнесла она. Неужто так старательно бегал от своего прошлого?
Оставь это. Я вернулся, остальное не важно.
Тень хмыкнула, а затем приняла женские очертания, но при этом всё ещё оставаясь сгустком тёмной энергии. Чёрный силуэт сделал шаг вперёд и опустился на колени посланника, положив руки на его плечи. Лёгкая дымка извивалась позади, словно длинные волосы, а в глазах сверкали сотни крохотных молний.
Где мои извинения, Пустой? Ты бросил меня здесь на долгих три года Без крови, без душ. Я так ослабела жалобно произнесла она, а затем заклубилась и развеялась, вновь собираясь за спиной парня. Давай же скорее вернёмся назад. Перережем вместе глотку королю и развяжем войну, тень довольно рассмеялась, повиснув на плечах темноволосого. Давай, а?
Мы не будем начинать войну, так что даже не проси, спокойно произнёс он и взял ножны. Завтра мы отправляемся на болота.
Хм тень задумалась, склонив голову набок. А там много душ? Они вкусные? Я так голодна, что больше ни о чём не могу сейчас думать
Нет. Мы будем вести себя тихо, так что ты не станешь никого есть.
Но почему? Ты должен мне ещё целую сотню душ!
Не действуй мне на нервы, темноволосый облачил клинок в ножны и поднялся.
Не действуй на нервы?! вспылила тень.
Чёрный туман стал стремительно разрастаться, послышались раскаты грома, а затем помещение озарила яркая вспышка. Стали видны многочисленные кровавые надписи на языке нэагор. Их было так много, что слова лезли друг на друга, сливаясь в неразборчивую кашу. Кое-где на стенах были видны следы от человеческих ногтей, где-то на полу засохли целые лужи крови, а в углу неприятно звякнула заржавевшая цепь.
Неужели ты не помнишь, как нас заперли здесь? Тебя посадили на цепь, словно бешеного пса. Избивали каждый день до полусмерти и кормили из чёртовой собачьей миски. И кто был всё это время рядом, а?! перешла на крик тень. Кто разговаривал с тобой в кромешной тьме? Кто не давал тебе окончательно рехнуться?!
Успокойся, сейчас это ни к чему, произнёс посланник и выставил вперёд руку с катаной.
Чёрный камень едва заметно сверкнул, и тень опутали чёрные ленты, постепенно поглощая её тёмную энергию.
Пусть мы и заключили когда-то сделку. Но ты всё ещё остаёшься блуждающей тенью, что потеряла своё тело.
А ты остаёшься Пустым. Не забывай об этом, с отвращением процедила она и исчезла, оставляя посланника наедине с самим собой.
4 глава
Огромное здание с длинными металлическими балками, что поддерживали всю эту конструкцию. Наверху висели большие часы, а две платформы были отделены друг от друга внушительной железной дорогой. Длинная машина состояла из множества соединённых между собой металлических коробок с окошками и дверцами, через которые туда-сюда сновали пассажиры. Из главного вагона паровоза валил дым, заволакивающий всё вокруг, словно старик с курительной трубкой тяжко вздыхал, после тяжёлой работы.
Множество людей держали в руках большие сумки и чемоданы. Некоторые из них были одеты в привычные для Вилара тона, но находились и такие люди, что были разодеты в пышные наряды с головными уборами. Рюш на рукавах, вуаль, закрывающая лицо, сапоги на высоком каблуке, что звонко цокали при каждом шаге, высокие чёрные цилиндры на головах мужчин, одетых в чёрные фраки. И вечно одинокие виларцы со своим задумчивым видом напролом шли к своей цели, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Чёрные шарфы поверх серых пиджаков, чёрные перчатки под красным строгим пальто. Казалось, что цвета виларцев не так уж и сильно отличаются от знати, что прибыла из королевского города, но вычурность приезжих всегда выдавала их с головой, словно на улицах столицы царил вечный праздник. Краски смешивались друг с другом, глаза разбегались в разные стороны, не зная за что зацепиться. Культуры разных городов смешались в одном месте, вызывая непонимание и восхищение одновременно.
Наш паровоз прибывает в 11:45, сосредоточенно говорил мастер, сверяя время с часами на вокзале. У нас есть ещё пятнадцать минут на то, чтобы дойти до места, где должен будет остановиться наш вагон. И, Элдар, принеси нам что-нибудь на обед, нам ехать целых 7 часов, нужно чем-нибудь перекусить в пути.
Так точно, мастер, отдал честь рыжий и скрылся среди людей.
А он точно успеет за едой сходить? неуверенно проговорила Мизэ.
Тут рядом есть лавочка, в которой продают свежую выпечку. Эх, этот старый прохвост удобно устроился, наверняка деньги граблями собирает, усмехнулся кодвунг, а затем окинул взглядом три огромных чемодана, на которых лежали ещё две тяжёлых сумки. Надеюсь, мы ничего не забыли задумчиво проговорил он, нервно топча левой ногой.
Что нам делать после прибытия в крепость Ксандра?
Нет-нет, ты неверно мыслишь, закачал головой мастер. До крепости ещё добраться надо, а на это нужно разрешение получить.
Что? удивилась светловолосая. Ты ни о каком разрешении не говорил. И не поздно ли об этом думать? Зачем в эту страшную штуковину садиться, указала она на паровоз. Если в крепость нас всё равно не пустят.
Девочка, дай договорить старику, кодвунг поправил свой парадный пиджак, который был пошит в домашних условиях и имел довольно корявенькие швы, которые придавали маленькому существу некоторой забавности. Паровоз прибудет в Рилвор, на нижний уровень города, если быть точным. Там мы снимем гостиницу, вы подождёте, пока мы разрулим все дела с документами и получим разрешение. Потом мы пройдём на средний уровень, свяжемся с гильдией исследователей, оповестим их о нашем приезде и впишем наши имена в список. Далее мы должны будем дождаться аудиенции короля, и только тогда мы получим пропуск на высший уровень и, соответственно, в крепость Ксандра.
Я ничего не поняла, но это было очень занимательно Мизэ взглянула на часы, которые показывали 11:39. Время так быстро бежит девушка оглянулась по сторонам в поисках рыжего паренька. А где этот, помощник твой. Он не опоздает?
Если опоздает, то я с него три шкуры сдеру, пробурчал мастер, начав вновь нервно постукивать ногой.
А вот и он, обратила Мизуки внимание на спешащего рыжего парня.
Он нёс в руках четыре свёртка, от которых исходил аромат свежей выпечки, лёгкий пар поднимался от нежных булочек, посыпанных чем-то белым, а по бокам стекал золотистый сироп, что медленно впитывался в белые булочки, придавая им новый вкус.
Почему так долго?! тут же отчитал его кодвунг.
Там была очередь, мастер. Кстати, с вас четыре золотых, улыбнулся парнишка, склонившись над зелёным существом.
Потом отдам, и почему ты взял только четыре булки? Ты же знаешь, что моему гениальному уму нужно гораздо больше пищи для размышлений!
Мне не хватило тех денег, что вы дали мне на расходы, мастер.
Кодвунг уже хотел вновь отчитать его, но его прервал звон колоколов, оповещающий о скором прибытии следующего паровоза.