Ну ладно, ладно, стушевался от такого напора Белов. Как же ты узнала, что меня хотят убить? спросил он, усердно морща лоб. Девчонка свалилась ну просто как снег на голову со своим предупреждением.
Я не слишком много могу вам рассказать, пожала плечами Рита. Кто-то вам, в сущности, лучше знать, кто бы это мог быть, натравил на вас наемного убийцу. Я-то проведала об этом случайно. В самолете. Рита красочно описала ситуацию со слабительным и конвертом, закончив свое повествование словами: Мне не нравится засыпать с мыслью о том, что я могла вас предупредить и не сделала этого.
Деточка, а ты ничего не выдумала? ласково спросил Белов, все еще не растерявший благодушного настроения.
Да это очень просто проверить, оживилась Рита. Киллер живет в гостинице «Россия», в номере пятьсот двадцать пять. Рост под сто девяносто, лет около сорока пяти пятидесяти, красив, как сволочь, глаза синие, волосы темные с проседью. Если ваши люди начнут следить за ним, то наверняка предотвратят покушение. Так вы и узнаете о том, что я вас не обманула.
А когда? уже более жестко спросил Белов. Когда планируется убийство?
Вот чего не знаю того не знаю, картинно развела руками Рита. Никакой даты в конверте не было. Но раз вы еще живы, выходит, я не опоздала.
Чертовщина какая-то, пробормотал Белов и кивнул своему секретарю. Тот молча вышел.
Ну, я пойду? спросила Рита и поднялась на ноги. Теперь вы уж сами, без меня.
Сядь, коротко приказал Белов. Увидев, что у нее вытянулось лицо, он уже мягче добавил: Побудь сегодня нашей гостьей.
Я не могу! горячо возразила Рита.
Ну, как это не можешь? добренько улыбнулся Белов. Очень даже можешь.
Если вы станете меня задерживать силой, я больше никогда не буду верить людям, заявила Рита с обжигающей страстью в голосе.
Посуди сама, как же я тебя отпущу, если ты единственная, кто знает о готовящемся убийстве?
Послушайте, оживилась Рита. А что, если я расскажу все, что знаю, еще раз, а вы запишете меня на диктофон?
Не пойдет, сказал Белов. Нужно, чтобы ты была под рукой.
Нужно? Кому это нужно? Мне? Ну, спасибочки! Вскочившая Рита поклонилась Белову по-русски, в пояс, что должно было означать верх возмущения.
В глазах обезьяноподобного хозяина кабинета что-то проскользнуло. «Может быть, это совесть?» подумала Рита и взмолилась:
Вы должны поступить по-мужски. Ну, пожалуйста! Почему вы такой черствый? Я пришла спасти вашу шкуру, и так-то вы меня благодарите?! Рита топнула ногой. Отпустите меня, или я закачу скандал. Предупреждаю, просто так я не сдамся!
Белов был совершенно явно сбит с толку. Заметив это, его племянник кашлянул. И дядя, и Рита одновременно повернули к нему головы.
Я думаю, что это хорошая идея, с диктофоном, сказал он с умным видом.
Рита заметила, что у Артура порозовели уши. «Ага, кажется, я тебе понравилась! обрадовалась она. Следует этим немедленно воспользоваться. Надо же, и как это я забыла, что выгляжу теперь на все сто? Надо было не орать и не требовать, а брать их личным обаянием. Недаром же говаривала моя бабка: если хочешь быть умной девушкой, вовремя показывай мужчине зубки, а если хочешь быть дальновидной то ножки».
Хлопнув пару раз ресницами для разгона, Рита принялась за дело и так задурила дяде с племянником головы, что уже через пятнадцать минут они побежали за диктофоном наперегонки. Рита цветисто рассказала историю о фотографиях, расцеловала обоих по очереди в жаркие щеки, пожелала дяде долгих лет жизни и сломя голову выскочила из кабинета. «Главное, очутиться на улице, поближе к людям», думала она. Охраннику, по-прежнему дежурившему у дверей, достался тычок локтем под ребра, а изумленным девушкам общее «Пока!».
Неподалеку от стеклянных дверей как раз остановилось городское такси, из которого появилась супружеская чета. Пока муж расплачивался с водителем, жена с радостным волнением поглядывала на вывеску турагентства. Бросившись к машине, Рита едва не сбила ее с ног.
Вы что? возмутилась та, отскакивая в сторону. Обалдели?
Сама такая, сказала Рита, захлопывая дверцу. Понаехали тут!
Глава 7
Тем временем Шурмин лежал в гостиничном номере на кровати и стонал. На затылке у него таял лед, завернутый в полотенце. Всю ночь он мучился от головной боли и последними словами ругал того маленького паразита, который сотворил с ним такое. Да-да, он успел его увидеть! Краем глаза, конечно, но этого хватило, чтобы все сразу стало на свои места. Девчонка из самолета и этот паразит с круглым носом были сообщниками. Они пасли его в полете. Вот только с какой целью? На кого они работают?
Пока что было известно только, против кого они работают. Против него, Шурмина. Как могло случиться, что он не заметил за собой слежки? Девчонка обвела его вокруг пальца! Не такая она дура, какой кажется. И как только он попытался сыграть против нее, тут же получил по голове. Но почему его оставили в живых?
Шурмин решил, что, если он хочет качественно выполнить свою работу, необходимо как можно быстрее понять, кто и почему проявляет к нему интерес. Возможно, лучше будет это сделать, призвав к ответу маленького паразита из самолета. «Его, конечно, придется убрать, думал Шурмин, знавший только один надежный способ решения всех на свете проблем, но сначала я все из него вытрясу!»
Он с сожалением отложил лед и принялся переодеваться. Маскировка была несложной, но весьма действенной. Широкие брюки и пиджак, больше положенных на два размера, удачно скрывали его фигуру. Седой парик и маленькая профессорская бородка до неузнаваемости изменили лицо. Кейс с заданием он оставил в номере. В самом деле, стоит ли уничтожать конверт и фотографии, которые эта дурища захватала своими пальцами? Вдруг они ему еще пригодятся?
Шурмин направился в «Техноконсульт». При себе у него были закатанные в пластик корочки, удостоверявшие, что их предъявитель имеет некое отдаленное отношение к пожарной охране. Важно было, чтобы его пустили осмотреть помещение фирмы. И его, конечно, пустили. Не кто иной, как главный консультант Вареников, сунув нос в документ, взмахом руки дал ему «добро» на беспрепятственное перемещение по коридорам. Шурмину потребовалось десять минут, чтобы обнаружить кабинет маленького паразита с круглым носом, который напал на него возле парикмахерской. У него был отдельный кабинет. Там он и сидел в сиротливой позе, подперев щеку кулаком, и неотрывно глядел на телефонный аппарат. Можно было бы пришить его на месте, причем легко, но Шурмин решил потерпеть до вечера.
Гораздо больше времени потребовалось ему, чтобы выяснить паспортные данные обнаруженного врага и место его постоянной прописки. «Когда ты придешь домой, мысленно пообещал Шурмин Федору Ильичу, тебя будет поджидать там потрясающий сюрприз. Сколько у нас до конца рабочего дня?» Шурмин, конечно, не мог знать, что рабочий день Жеряпко никогда не закончится, что домой он не пойдет, а на всю ночь застрянет все в том же кабинете и будет лежать без сна, прислушиваясь к шорохам в казенном коридоре.
Довольный тем, что все складывается на удивление удачно, киллер пообедал в ресторане, затем заехал в гостиницу, чтобы избавиться от ненужной уже маскировки. И только потом взял курс на ту улицу и тот дом, где дважды приговоренный к смерти Федор Ильич имел неосторожность проживать.
Когда Рита отъезжала от «Ларца приключений», на мобильный позвонила Алла:
Послушай, Рита, сказала она, мне надо уйти. Ключ от дома у тебя есть, деньги есть, голова на плечах тоже, так что, думаю, ты не заскучаешь. Можешь съездить к Глебу на фирму, он отведет тебя поужинать.
Рите предложение понравилось. Она велела таксисту ехать в «Техноконсульт» и откинулась на сиденье, переживая все, что с ней случилось. «Эх, надо было позвонить этому обезьяноподобному Белову по телефону! Ведь хотела же, почему не сделала?» В сущности, не сделала она этого по одной-единственной причине. Ей захотелось немножко побыть в центре внимания. Захотелось большой человеческой благодарности за свой поступок. Рита с детства любила представлять себя в роли чьей-нибудь спасительницы и, засыпая, каждый раз мечтала о подвигах и приключениях.
Глеба в «Техноконсульте» она не застала.
Ах, Риточка! А Глеб Николаевич на пару часов отъехал! Секретарша улыбнулась ей так широко, будто надумала разорвать рот.
Ладно, тогда я зайду попозже, вздохнула Рита.
Она вышла из приемной и наткнулась на Бубнова. Сей жгучий брюнет, до неприличия избалованный женщинами, весь аж заискрился при виде Риты. То, что она дочь шефа, его нисколько не обескуражило. Представившись и приложившись к ручке, Бубнов принялся заигрывать с ней, через пять минут предложил перейти на «ты» и, получив неохотное согласие, тут же стал называть ее «киской».
А не хочет ли киска сходить в ресторан? игриво спросил он. Ты ведь из Новосибирска? Московские рестораны могут сойти за достопримечательность.
Если московские рестораны посещают такие болваны, как ты, то считай, что они меня заранее разочаровали, весело сказала Рита. А когда папа узнает про «киску», он тебя кастрирует. Чао, малыш! добавила она и, развернувшись на каблуках, показала ему спину.
Навстречу ей по коридору брел Жеряпко. Глаза у него были несчастные, как у потерявшейся собаки. Тут же Рите вспомнилась история, рассказанная Аллой. Будто бы Жеряпко влюблен в замужнюю женщину и по этому поводу пребывает в состоянии вечной хандры.
Здравствуйте, Федор Ильич! приветливо сказала Рита, краем глаза наблюдая за тем, как Бубнов уходит прочь. Рубашка, надетая на Жеряпко, была как-то странно помята складки выглядели прямыми и ровными. Подойдя поближе, Рита заметила, что воротничок, помимо всего прочего, истыкан металлическими булавками.
Господи, вы что, надели рубашку прямо из магазина? удивилась она.
Неужели так заметно? Жеряпко посмотрел на Риту с грустью. Я не могу попасть домой.
«Вон до чего дело дошло! подумала Рита. И кто бы мог подумать, что это существо способно так вскружить женщине голову, чтобы она рискнула обмануть мужа!» Рита взяла Федора Ильича под руку и ласково спросила:
Могу я вам чем-нибудь помочь?
Выслушайте меня! совершенно неожиданно взмолился Жеряпко. Я так одинок и несчастен!
«Кажется, у меня сегодня тимуровский день», с усмешкой подумала Рита. Впрочем, выслушать Жеряпко она согласилась с удовольствием как всякая нормальная женщина, Рита была любопытна.
Несмотря на розовые сопли, которые напустил Федор Ильич, рассказывая Рите историю своей любви, в подсознании у него все время билась одна трезвая мысль. Дочь шефа достаточно экспансивна, чтобы рискнуть позвонить по телефону в квартиру бандита Ядовитого. В глубине души он надеялся, что Рита сама это предложит. Она и предложила.
И вы не знаете, что с вашей Валентиной? сочувственно спросила Рита. Жеряпко отрицательно покачал головой. А телефон у вас есть? Жеряпко снова покачал головой, но теперь уже положительно. Давайте! сказала Рита. Попробуем выяснить, все ли с ней в порядке.
Однако ее порыв не был вознагражден к телефону никто не подошел. Рита, не зная, что еще сделать для несчастного, предложила съездить к нему домой и привезти хоть что-нибудь из вещей.
Бедный вы, бедный! У вас нет даже зубной щетки!
Тронутый Ритиной заботой, Федор Ильич вручил ей ключи от своей квартиры и робко попросил прихватить с тумбочки книгу Карнеги, по которой он учился добиваться в жизни успеха. Бедолага не ведал, что перспективы его сейчас уже довольно туманны.
Конечно, откуда было Федору Ильичу знать, что, кроме Саши Ядовитого, за его шкурой охотится еще и Шурмин. И уж тем более не подозревал он о существовании Серафима Леонидовича Сметанникова, который, принимая Жеряпко за киллера, с нетерпением ждал, когда же он разделается с главой турагентства Беловым.
Глава 8
Буквально через пять минут после бегства Риты из «Ларца приключений» туда прибыл вызванный в срочном порядке представитель беловской «крыши». Это был живой молодой человек с умными глазами и хорошими манерами по фамилии Чудов. Прослушав диктофонную запись, он в буквальном смысле слова схватился за голову:
Алексей Петрович, вы что, с ума сошли?! Как вы могли отпустить эту девушку?
Но мне показалось, что она говорила искренне! покраснел Белов. Было неловко доставлять ей неудобства после того, что она для меня сделала.
Она для вас ничего не сделала! Или сделала, но только не то, что вы подумали. В ее рассказе полно противоречий. И вообще все это выглядит подозрительно.
Выскочив в зал, Чудов тотчас же принялся опрашивать охранника и девушек, работающих с клиентами. Ему указали на супружескую чету, у которой Рита перехватила машину. Тысячу раз извинившись, Чудов привязался к ним с расспросами. И выяснил, что машину супруги заказывали по телефону в фирме «Ветерок». Автомобиль был подан на Делегатскую улицу.
Остальное было делом техники. Поскольку все машины в «Ветерке» были радиофицированы, Чудову удалось очень быстро выяснить, что пассажирку от турагентства шофер буквально только что доставил ко входу частной фирмы «Техноконсульт».
Чудов бросился к своему автомобилю, за рулем которого сидел его помощник Ласточкин. Назвав ему адрес, Чудов позвонил по телефону и отдал распоряжение заняться постояльцем номера пятьсот двадцать пять гостиницы «Россия». А если постояльца не окажется на месте, то самим номером.
Час «пик» еще не наступил, пробок не было, так что до «Техноконсульта» они добрались быстро.
Что, если девчонка уже ушла? вслух подумал Ласточкин.
Вряд ли. Таксист только что отъехал. Подождем до конца рабочего дня, потом будем решать, что делать. В любом случае, если в этом здании незнакомку кто-нибудь знает, мы ее найдем.
Незадолго до этого Белов и его племянник, перебивая друг друга, подробно описали Чудову, во что одета Рита, какая у нее сумочка, какие сережки, какие туфельки.
Такое впечатление, что родственнички разглядывали посетительницу довольно пристально, поделился тот с Ласточкиным своим наблюдением. Она, должно быть, действительно хороша.
Покачивая бедрами, Рита как раз выходила из дверей «Техноконсульта». На ее указательном пальце позвякивали ключи от квартиры Жеряпко.
Кажется, это она! воскликнул Ласточкин, осторожно трогая машину с места. Ну что, подвезем девушку?
Нет, на рожон лезть не будем, пожалуй, сначала немного последим за ней.
Рита тем временем остановила частника и назвала ему адрес Федора Ильича. Мысль о том, что кто-то устроил засаду на Жеряпко, даже не приходила ей в голову.
За несколько часов до этого орлы Саши Ядовитого открыли дверь квартиры инвалида. Она находилась на восьмом этаже, а Жеряпко проживал на третьем.
Слышь, куда теперь? спросил Гоша. Он был выше, чем Паша, и, пожалуй, поглупее.
Там кухня, вслух подумал Паша, а дверь только одна. Наверное, комнаты смежные.
Так нам надо пройти насквозь, в натуре?
Ну.
Паша взялся за ручку двери и приоткрыл ее. В нос ему ударил неприятный запах.
Фу-у, протянул он. Вот это вонища!
Комната оказалась просторной. Главным предметом ее меблировки была кровать, на подушках которой возлежал больной высохший, как сморчок, дед с цепкими глазками и всклокоченными остатками волос. Судя по тому, что вокруг него были нагромождены кипы газет, а наискосок стоял допотопный телевизор, дед был в сознании. Что тут же и подтвердилось.
Санитары! истошно завопил он, увидев в проеме двери Сашиных орлов. Подайте мне воды!
Ща, старый хрыч, разбежался, пробормотал Паша, делая знак приятелю. Пошли по-быстрому.
Они протопали мимо старика и скрылись в маленькой комнатке, окна которой действительно выходили во двор. Отсюда был отличный обзор, и Гоша с Пашей, взяв себе по табуретке, устроились возле батареи. В ту же секунду позади них раздался страшный грохот, неплотно прикрытая дверь, в которую они только что вошли, с треском распахнулась, и в комнату влетел мощный костыль. Несколько раз он проскакал на резиновом набалдашнике по обшарпанному паркету и ударил по Гошкиным ножкам. Гоша от неожиданности вверх тормашками полетел на пол с табуретки.