Дойдем сейчас до ворот университета, на том и распрощаемся. Для студента он слишком взрослый, для преподавателя слишком молодой, так что случайная встреча останется случайной встречей. Оно и к лучшему.
К лучшему, я сказала, все равно мне об учебе надо будет думать.
Мы вышли к ограде, и при виде нас нищенка снова начала расхваливать щедрость «вашего сиятельства». Родерик поморщился, прибавляя шагу.
Госпожа, для вас у меня тоже предсказание найдется, сказала вдруг нищенка. Только оно не для мужских ушей.
Родерик усмехнулся.
Послушаешь?
Я пожала плечами. Хотя вот и повод забрать у него сумку, а там я просто удеру. Такие, как он, за девчонками не бегают.
Да. Только Я потянулась к ремню, висевшему у него через плечо, но Родерик перехватил мою руку.
Не сори деньгами, пригодятся еще. Вот, отдай ей.
В мою ладонь легла теплая монетка.
Я шагнула к нищенке на ватных ногах. Сама не знаю, чего испугалась. Может быть, напоминания о той судьбе, что чудом обошла меня стороной.
От нищенки несло, и пришлось задержать дыхание. Я протянула монетку, уже пожалев, что все это затеяла. Костлявые пальцы с обломанными ногтями сомкнулись на моем запястье.
Беги, девочка, еле слышно произнесла она. Он потешится неделю, а тебе всю жизнь слезы лить. Беги, если не хочешь кончить, как я.
Я вздрогнула, вырывая руку, монетка упала в грязный подол. А ведь она не старая совсем, хоть лицо и избороздили морщины. Волосы, что издалека выглядели седыми, вблизи оказались пепельно-белыми, как у меня. Серыми их делала грязь и колтуны.
Спасибо за предсказание. Я постаралась, чтобы голос прозвучал легко, чтобы мой спутник ничего не понял. Я запомню его.
Но когда я развернулась к Родерику, на лицо его словно легла тень. Слышал? Да нет, не должен, я-то еле расслышала, хотя стояла совсем рядом, а он оставался в нескольких ярдах.
Он подставил мне локоть, но вместо того, чтобы взяться за него, я опустила голову и сказала:
Извини, я Я пойду. Мне еще устраиваться на новом месте.
Глаза жгло и не хватало дыхания.
А кофе? А пирожные?
Как-нибудь в другой раз. Правда, спасибо за все. Я
Он потянулся ко мне, я отшатнулась. Если он сейчас коснется меня точно разревусь.
Родерик отдернул руку, словно обжегшись. Смерил меня внимательным взглядом.
Не хочешь как хочешь, было бы предложено.
От внезапного холода в его голосе у меня внутри тоже все смерзлось. Да что со мной такое? Радоваться надо, что этот тип потерял ко мне интерес!
Пойдем, я обещал тебя проводить до университета.
Я сама найду дорогу.
Это мы уже обсудили, Лианор.
Лианор. Больше не Нори.
Он размашистым шагом двинулся по улице, и мне пришлось торопиться изо всех сил. Впрочем, через полсотни ярдов Родерик замедлил шаг, подстраиваясь под мой. Молча и не оглянувшись. Я тоже молчала. Но всю дорогу до университета я надеялась, что он заговорит, спросит еще раз, что случилось. Он так и не спросил.
Остановился у кованых ворот, очень похожих на ворота Летнего сада.
Ты уже была здесь?
Нет, но у меня есть памятка.
Сперва к коменданту. Он в основном здании, пойдешь прямо по аллее, никуда не сворачивая, пока не упрешься в него. От входа налево, последняя дверь. Дальше он скажет, что делать.
Да. Спасибо. Я заставила себя поднять взгляд. И за прогулку спасибо. И за все. Прощайте, ваше сиятельство.
Он коротко, издевательски-изящно поклонился. Пришлось и мне изобразить реверанс то еще зрелище, наверное, в брюках. Вскинула на плечо сумку в самом деле тяжелая, зараза. Ничего, скоро сброшу.
До свидания, Нори, донеслось мне вслед так тихо, что я сама не знала, действительно ли это услышала. Так просто ты от меня не
Родерик! послышался восторженный женский визг. До чего же я рада тебя видеть!
Оливия!
Я не выдержала, оглянулась. Родерик, смеясь, подхватил за талию девушку с русыми кудряшками, закружил вокруг себя.
Совсем обнаглел, носа не кажешь! Я скучала, между прочим! воскликнула она, снова утвердившись на земле. Поправила атласные юбки, тряхнула головой, отбрасывая с лица кудряшки. Блеснули камни в сережках.
Я развернулась и зашагала прочь, вбивая ноги в землю так, словно хотела топотом заглушить их разговор. Только не слышать все равно не получалось.
Дела. Ты поступила, значит?
Да, на целителя. Так что будем пересекаться. Ее голосок чуть потускнел. Если не вылечу, конечно.
Переведешься, если что. На естествознание. Или международный
Ты еще на бытовой предложи, хихикнула девушка.
Я сморгнула слезы, заставив себя вздохнуть поглубже. Вот и все. Вот и пусть любезничает с этой Оливией, или как там ее, для которой международный факультет, откуда выходят будущие послы, недостаточно хорош. А у меня своих забот хватает.
Стоп! Пересекаться?!
Нет, не стану думать об этом. В конце концов, выбора у меня все равно нет: не отказываться же от такого шанса только потому, что рядом будет отираться один нахальный и самоуверенный тип? Если я хоть что-то понимаю в людях, среди студентов добрая половина окажется нахальными и самоуверенными, а уж на боевом факультете как бы не все. А потому хватит думать о всяких глупостях, пора делом заняться, и без того полдня прогуляла.
Университет занимал целый квартал, если не больше, но с ходу понять, насколько велика территория, не получалось. Густой парк прорезали узкие аллеи, в глубине их, среди деревьев, едва виднелись здания. Тут и там на скамейках оживленно болтали студенты, парни и девушки вперемешку. Все в одинаковых серо-коричневых мундирах, на первый взгляд почти неотличимые друг от друга.
Но стоило приглядеться повнимательней, как разница становилась очевидной. У кого-то вытертые до блеска рукава из грубой шерсти и заплатки на локтях, у кого-то белая блузка под мундиром отливает благородным шелковым блеском, а юбка ложится тяжелыми складками, выдавая дороговизну ткани. Где-то единственное украшение атласная лента в волосах, где-то блестят перстни на пальцах.
Шелков больше, чем заплаток, намного больше: среди старшекурсников плохо одетых я не заметила вообще. То ли те, у кого денег в обрез, до диплома не дотягивают, то ли начинают зарабатывать. Хотелось, конечно, верить в лучшее.
И еще шелка и заплатки не смешиваются. Разношенные ботинки на одной скамейке, изящные туфельки из дорогой кожи на другой. Исключением мне показалась только одна компания, где вокруг двух девушек, одной в потрепанных понизу штанах, второй в шелковой блузке под мундиром, столпилось полдюжины парней.
Я невольно замедлила шаг, разглядывая их. Девушки как девушки, года на четыре старше меня. У той, что в шелках, уши проколоты, но серег нет, хотя устав университета их не запрещал, оговаривая только, что украшения не должны быть крупными.
Неужели на боевом все проще? Или просто эта девушка исключение? Вроде госпожи Кассии, которая просила, чтобы приютские воспитанники называли ее «госпожой», а не «сиятельством», и говорила с нами как с равными делая поправку на возраст, разумеется.
Я встретилась взглядом с той, что в потрепанных штанах. Она улыбнулась и кивнула мне как старой знакомой, пришлось улыбнуться и кивнуть в ответ, хотя я совершенно точно ее не знала. Такую, раз увидев, не забудешь: копна черных кудрявых волос, явно не желающих укладываться ни в какую прическу, в сочетании с голубыми глазами и светлой кожей, хоть и подпорченной загаром.
Похоже, нашего полку прибыло, сказала она, и все, кто был рядом с ней, уставились на меня. Боевой?
Да.
Не дрейфь, подруга, прорвешься. Кастелян там. Она указала большим пальцем за плечо. Главное здание, направо от входа, последняя дверь. Дальше сама разберешься, не обессудь: у нас те, кого с ложечки нужно кормить, надолго не задерживаются.
К целителям уходят, хмыкнул рыжий парень.
Спасибо, кивнула я, отметив, что представляться ни она, ни остальные не торопились. Хотя выпускной курс наверняка, что им за интерес с первогодкой возиться?
Не обессудь, повторила она. Первую сессию сдашь, тогда будет о чем с тобой говорить, а пока ты так Она обернулась к парню. А ты на людей не наговаривай. Род тебя и сейчас сделает.
Парень скривился, но спорить не стал.
Сдам, заверила я темноволосую. Целители как-нибудь без меня обойдутся.
Сдам, просто потому что деваться мне будет некуда. Из приюта меня выпустили, обратно не возьмут. И без того позволили пожить целое лето до того, как университет начнет принимать новых первокурсников, несмотря на то что я уже была слишком взрослой. У низшего сословия совершеннолетие с семнадцати, а раз взрослый живи сам как знаешь. Хотя надо отдать должное нашим воспитателям: все воспитанники выходили из стен приюта, умея что-то делать; почти всем и работу находили. Не у всех, правда, получалось не скатиться обратно на улицу, но это уже не от воспитателей зависело.
Только я и тут оказалась не как все: из-за магии, кроме университета, у меня дороги не было. Вылечу заблокируют, якобы чтобы себе не навредила, а на самом деле просто потому, что простолюдинке ее иметь не положено. И крутись как знаешь. Так что или диплом, или улица.
Привратника в главном здании не оказалось. Я толкнула тяжелую, в завитушках, дверь и едва не оглохла от гвалта. У огромной доски прямо напротив двери столпились студенты. Пришлось подпрыгнуть, чтобы поверх чужих голов разглядеть прикнопленные к доске листы.
В первый же день три пары! проворчал над моим ухом парень. С места в карьер!
Я не знала, много это или мало: три пары. Еще раз окинув взглядом толпу, поняла, что отсюда ничего не увижу, надо проталкиваться к самой доске. Вернусь после того, как поговорю с кастеляном и буду знать, что делать дальше.
Значит, до конца коридора.
У двери с надписью «кастелян» переминались с ноги на ногу девушка и парень, словно весь состоящий из острых углов. Не кормят его знатные родичи, что ли? Под испытующим взглядом двух пар глаз я вспомнила каждую трещинку на коже ботинок. Разозлилась на себя сколько ж можно стыдиться, до сих пор меня вообще не беспокоила собственная бедность! Встала у стены, неподалеку от этих двоих.
Из кабинета кастеляна вышла девушка, держа в руках объемный мешок. Та, что стояла в коридоре, исчезла в кабинете.
Когда уже снова перестанут в университет всякую шваль пускать? протянул якобы в пространство парень.
Глава 6
В памятке, что мне дали, было отдельно указано, что среди студентов титулы и звания не имеют значения и все должны обращаться друг к другу на «ты». Конечно, это правило ввели не ради простонародья: на самом деле таких, как я, немного, обычно магический дар неотъемлем от дворянства. То ли потому что передается с кровью, то ли просто низшее сословие некому учить. Среди сотни воспитанников приюта нас, магов, было всего лишь четверо и то потому, что нашлось кому вовремя заметить дар.
Но и среди знати своя иерархия. Из тех, кто щеголял заплатами, наверняка большинство нетитулованные дворяне без состояния. Любому из них какой-нибудь сын герцога мог устроить веселую жизнь, просто потому что мог. Что бы там ни пели про честь, вежливость и подобающее обращение, там, где есть возможность отыграться на слабом, найдутся и те, кто это сделает.
Наверное, подобные склоки мешали «организации учебного процесса», потому и объявили всех равными. Но кто-то все равно будет равнее.
Я уставилась в пространство перед собой. Глупо затевать свару, еще даже не бросив вещи в своей комнате. Еще глупее вестись на провокации а этот остроугольный меня явно провоцировал.
Магические поединки среди студентов запрещены: если о подобном будет известно, исключат всех участников, включая секундантов.
И будто одного угластого было мало, из толпы у доски с расписанием вывинтились знакомые мне русые кудряшки. Я мысленно выругалась. Наставник твердил, что главное умение мага самообладание, и чем большая сила тебе дана, тем важнее держать себя в руках. Не знаю, насколько велика дарованная мне пресветлыми богами сила, но, кажется, возможностей потренировать умение держать себя в руках в университете будет предостаточно.
Оливия! Парень мигом забыл обо мне. Какая встреча!
Рада вас видеть, Бенедикт, улыбнулась она.
Если бы мне сказали, что рады видеть, с такой ледяной улыбкой, я бы решила, что разговаривать нам больше не о чем; но то ли у знати другие манеры, то ли угловатому было наплевать.
Значит, вы не передумали? Будете учиться на целителя?
Почему я должна была передумать?
Не понимаю. С вашей красотой, умом и титулом вы бы сделали себе имя в международных отношениях. Что за удовольствие возиться с чужими соплями?
Насчет внешности он, пожалуй, преувеличил. Я исподтишка глянула на Оливию. Ничего примечательного: осанка, будто жердь проглотила, кудряшки неопределенного мышиного цвета
Впрочем, нет. Если посмотреть беспристрастным взглядом, Оливия не была некрасивой. Она просто не хотела сделать себя красивой. Правильные черты лица, изящная фигура. Приподними она волосы на затылке, показывая стройную и длинную шею, надень белую форменную блузку не молочного, а голубоватого оттенка, подчеркивая белизну кожи; поддерни рукава, показывая изящные запястья, еще пара мелочей и она была бы красивой. Только, кажется, подобная ерунда ее вовсе не волновала. Да и зачем, и без того
Я прогнала воспоминание о том, как Родерик позволил ей повиснуть на себе. Вот уж его она приветствовала совсем не так, как угловатого. Выругалась про себя. До сих пор я не считала себя дурой но сейчас мыслила как полная дура.
Это именно то, чем мне хочется заниматься, сказала Оливия.
Кого-то она мне напоминала. Манерой держаться, умением безукоризненно вежливо обдать холодом. Но кого именно хоть убей, не вспомнить.
Я вовсе не имел в виду заблеял угловатый.
Дверь открылась, выпуская девушку, и он радостно обратился к Оливии:
Проходите.
Нет, очередь есть очередь, покачала она головой.
Дамы вперед.
Я не единственная барышня здесь.
О чем вы? удивился угловатый. Вспомнил о моем существовании и ухмыльнулся. Вы об этой, что ли? Какая ж это барышня? Эй, ты, это уже мне, отодвинься, от тебя воняет навозом!
Оливия, едва заметно скривившись, посмотрела на меня. Я не шелохнулась.
Ты глухая, что ли? не унимался угловатый.
Лучше пахнуть навозом, чем падалью, не удержалась я.
Легко говорить, мол, будь выше, тем, кому самому до обидчиков можно не снисходить только слугам знак дай, и те уж отделают по первое число. А если я сама за себя не постою никто не поможет.
Ах, ты
Бенедикт, ледяным тоном перебила его Оливия. Избавьте нас от своего общества.
Угловатый изумленно моргнул, и она добавила:
Ваша очередь к кастеляну. Не задерживайтесь.
Графиня, я не хотел вас
Меня вы не оскорбили. Она отвернулась от Бенедикта. Улыбнулась мне, и я на миг потеряла дар речи. Извините, мы не представлены
Лианор. Я присела в реверансе, одновременно пытаясь переварить услышанное. «Извините»? Графиня говорит мне «извините»?
Я Оливия, как вы прости, я еще не привыкла к обращению по уставу. Как ты уже наверняка поняла, ответила она мне с коротким поклоном. Лианор, раз уж барон столь вежлив, что пропускает барышень вперед Сделай одолжение Она жестом указала на дверь.
Благодарю, не стала спорить я, все еще слишком ошарашенная.
Нет, конечно, была госпожа Кассия
Додумать я не успела, шагнула за дверь прежде, чем побагровевший угловатый разинул рот, и закрыла ее за собой. Жаль, что я не увижу, как Оливия отбреет этого типа, но кое-что лучше в самом деле не видеть.