Да неважно это, подбадривает всех Алисана. Мы же в столицу поедем. Бесплатно. Увидим достопримечательности, и, я уверена, нам выделят за наши труды свободное время на то, чтобы пробежаться по местным магазинам и барам.
Алисана, похоже, уже совсем позабыла про свой просроченный спортзал и пересмотрела приоритеты.
И музеям, строго добавляет Клара.
И музеям, иронично поддерживает ее Эрин. Куда уж без музеев?
Клара обижается, поджимает пухлые губы:
Ничего смешного. Не все относятся к культуре так, как ты.
Я самым прямым образом отношусь в рок-группе играю, напоминает Эрин. И обидеть я тебя не собиралась. Мне правда в музей интересней будет пойти, чем с Алисаной за шмотками.
Теперь наступает Алисанина очередь возмущаться.
Ну и не ходи, фыркает она на неформалку. А я, между прочим, там один классный рок-магазин знаю. Там тяжеляки от «Гетти Грей» продают и от «Авалона». Со скидкой.
Ладно, убедила, сдается Эрин и утыкается носом в свой кофе.
Я жую пирог с капустой. В голову снова лезут мысли о Берте. В груди мерзко щемит. Хочется отвлечься, но задушевные разговоры одногруппниц уже не спасают. Перед мысленным взором монолитно застыла улыбка Берта. Его губы Мы ведь целовались. Мне нравилось!
Черт возьми, мы встречались всего-то ничего, но почему мне так больно? Мы ведь чужие по сути, ни на толику еще своим не стали, а чувство такое, будто самый родной человек предал. А я ведь всегда считала себя хладнокровной и циничной. Легко относящейся к любви. Тут и любви никакой еще толком не случилось, но что ж мне так плохо-то?
Так грустно.
Так тошно
Прямо вот хоть ложись и подыхай от тоски.
Пытаясь отвлечься, я вынимаю из сумки лист с текстом поэмы. Бегу взглядом по смазанным старой оргтехникой строчкам. Там тоже какое-то сплошное уныние.
«Дракон в величии своем с небес сошел и к деве голову склонил, огонь узрев»
Убираю лист.
Нет. Драконьего величия я сейчас точно не вынесу. Иду к приветливому буфетчику за еще одним пирожком. Все-таки заесть неприятность метод проверенный.
Как вы думаете, почему этот долбаный колокол все-таки зазвонил? вопрошает Эрин, ковыряя палочкой для размешивания сахарные кубики в стеклянной банке.
На красивых сахарницах универ экономит.
А разве не должен был? зевает Алисана.
Эрин не сдается.
Несколько лет же не звонил?
Ну, не знаю Время пришло. Сама-то как думаешь? Почему?
Я думаю, у них там что-то случилось. Что-то плохое, с торжествующей улыбкой заявляет Эрин. Возможно, ужасное!
Тебя это как будто бы радует? с сомнением уточняет Клара.
Не наводи панику, отмахивается Алисана. Девочки, нам такой шанс выпал! Поглядим на столицу, развеемся, погуляем. У праздника ведь не только скучная официальная часть есть. Там и ярмарки в это время проходят, и фестивали, и распродажи. Это же лучше, чем сидеть на парах у зануды Фукса. Нас еще и кормить шикарно будут. Мне двоюродная сестра рассказывала. Их от академии так же возили. Там все супер! Шикарная гостиница, еды гора, бассейны, спа, развлечения всякие. У них тогда эпидемии не было, и группа просто передралась за эти четыре места, а мы счастливицы
Вот и я о том Эрин будто не слышит ее. Эпидемия Раньше ведь их не было. Раньше драконья магия уничтожала подобные вещи, а теперь? Вам не кажется, что это связано? Эпидемия и колокол?
Алисана сердится:
Ты опять нагнетаешь? Тоже мне эпидемия обычный насморк. Никто от него не умирает.
Эрин стоит на своем:
Все равно! Я за свою жизнь ни одной эпидемии не помню. Ты вот помнишь? Вы, подруги, помните?
Жму плечами: вроде не припоминается. Клара чешет голову.
Нет, но
Вот то-то и оно! Эрин многозначительно поднимает вверх палец с черным облупившимся лаком на ногте. Знаете, какая у меня версия? понижает она голос, словно заговорщица.
Какая? недоверчиво поджимает губы Алисана, а Клара смотрит во все глаза, явно ожидая чего-то сенсационного.
Я думаю, шепчет Эрин, что все драконы давным-давно издохли.
Да ну тебя! Алисана отмахивается и чуть не сбивает со стола свой чай. Скажешь тоже.
А вот и скажу!
Девчонки продолжают спорить, пока я допиваю кофе. По дороге от буфета до фойе они заключают перемирие. Идут в раздевалку за верхней одеждой, а я отрешенно копаюсь в сумке потерялся номерок.
Все копаюсь и копаюсь
Сажусь на диванчик под большой мозаикой, укрывающей всю стену напротив входа. На ней горы. И люди, идущие цепочкой по изгибистому хребту, а внизу, в толще камня, дракон. Люди, те самые туристы-походники, еще не ведают о его присутствии.
Когда я первый раз пришла сюда и увидела панно, мне стало немного жутко. Если б не знала, чем завершится история, решила бы, что дракон задумал нечто плохое и поэтому затаился
Номерок найден ура! Я хватаю у старичка-гардеробщика пальто и вылетаю на крыльцо последней.
Чего копаешься так долго? сердится Эрин.
Номерок потеряла
Мы прощаемся возле парка и расходимся, каждая в свою сторону.
Девочки, не забудьте, в шесть уже отъезд. Давайте за полчаса соберемся? предлагает Клара.
Вот еще! хором негодуют Эрин и Алисана.
Хоть в чем-то они единогласно сошлись.
Эрин добавляет:
Придем к шести, как велено. А если что, подождут. Без нас все равно не уедут.
ГЛАВА 2. Новые обстоятельства
Не сплю практически всю ночь.
Родители первый раз в этом году уехали за город, отправили мне сообщение вернемся через три дня. Из-за эпидемии всем раздают отгулы, вот и они воспользовались случаем.
Я одна.
Одиночество давит, в голову снова вползают противные мысли про Берта. Он даже не позвонил мне сегодня.
Ни разу
Рука предательски тянется к телефону. Я только наберу и гудки послушаю. Сразу трубку брошу. Просто так хочется услышать веселое «але», к которому уже начала привыкать.
Мысленно одергиваю себя: «Нельзя! Фу! Имей гордость».
Становится еще грустнее
В большой комнате нашей трехкомнатной квартиры не прибрано. Родители перевернули в спешке все, что можно было перевернуть. Для них поездка в загородный дом начало весны и новой жизни. Им хорошо, и мне радостно за них. Пусть в этом угрюмый весенний вечер хоть кто-то будет счастлив.
Немного прибравшись, завариваю чай и выхожу на балкон. Внизу веселая тусовка старших школьников галдит и слушает музыку. Они уже в одних толстовках, несмотря на лежащий под кустами и деревьями утрамбованный грязный снег.
Оттаяла клумба, обложенная уголками битых кирпичей. В черной влажной земле зеленеют неунывающие примулы. У некоторых даже с моего третьего этажа видно уже появились между мясистых листьев бледные усики с шариками набухших бутонов.
Весна.
Отхлебываю чай, смотрю на укрывающую город ночь. Надо бы стихи подучить, но неохота. Сколько там нам в автобусе трястись? Часа четыре? Вспоминаю, как с классом ездили на экскурсию в Белл, смотреть на старую крепость с обломанными зубцами и стенами, поросшими изумрудным мхом. Салон несчастной машины едва не лопнул от нашего безудержного веселья. Старшие школьники до крепости ли им? Нам
На балкон, что ниже моего, выходит соседка и начинает ругаться на шумных подростков. Они моментально стихают, хохлятся, как воробьи. Кто-то пытается огрызнуться, но товарищи толкают непонятливого в бока молчи, мол, не нарывайся.
Я скольжу взглядом по их макушкам, по припаркованным вдоль дороги машинам, по вытаявшим из-под снега полосам дорожной разметки, по тихой проезжей части, по лысому после зимы скверу напротив. Над черной штриховкой ветвей возвышается в свете луны статуя дракона. Между поднятыми крыльями плотно утрамбовался снег.
Скоро растает.
За каменным драконом тлеет привычное городское зарево. Наш город, Бежин, хоть и не столица, но тоже никогда не спит. В центре вереницы фонарей не гаснут до утра, идут ночные сеансы в кинотеатрах, работают клубы и бары. А дальше, за границами жилых кварталов, светятся по ночам теплицы сельскохозяйственного предприятия.
Весна еще не тепла.
Ухожу с балкона, лезу зачем-то в ноутбук. Соцсеть открывается автоматически и
Черт! Я же еще не удалила Берта из друзей. Даже не подумала об этом, если честно А у него на аве вместо мемного кота теперь стоит фотка с Кэтти. И статус изменен с загадочного «в поиске» на «состоит в паре».
Подаренное созерцанием ночного города умиротворение моментально улетучивается. Я наконец-то позволяю себе разрыдаться. Сквозь слезы вижу светящуюся единичку непрочитанного сообщения. Открываю, думая, что это от Алисаны или Клары
Еще раз черт возьми!
Это Берт.
«Привет, зайка моя милая! Не спишь? Обо мне думаешь? Можешь своему ласковому котеночку пятьсот кредитов до стипухи одолжить?»
Дурак! Вот же дурак
Забыл небось, что аватарка-то уже поменяна?
Пишу в ответ гневную тираду из нецензурных слов и, рыча от злости, баню этого гада.
Часы на стене отбивают три часа ночи.
Или утра? Ложиться спать уже в любом случае смысла никакого, поэтому я наливаю себе очередную кружку чая, включаю любимый торшер над уютным креслом и принимаюсь зубрить поэму. Получается на удивление легко. Слово за слово, строка за строку и вот все сплетается в единый жгут
Сообразив, что помимо заучивания надо еще и о сборе вещей подумать, собираю дорожную сумку. В нее летят зубная щетка с расческой и полотенцем, смена белья, спортивный костюм, футболка для сна и резиновые тапочки. Алисана, кажется, настоятельно рекомендовала всем взять и купальники
Ищу в ванной припрятанный с прошлого лета купальник. Спустя миг он летит в сумку. За ним туда же отправляются планшет и зарядка. Все. Собралась.
Парадная студенческая форма висит в шкафу. Слава драконам, надевать ее нужно только на всякие важные мероприятия или для ежегодных групповых фоток. Каждый день ходить при параде нас никто не заставляет.
Мой комплект из клетчатой красно-черной юбки, белой блузки и черной жилетки, обычно упакованный в чехол, проветривается теперь на спинке стула. Осталось найти колготки и ботинки.
Где-то в глубине обувной полки они были
В общем, вожусь я еще довольно долго и к главному корпусу прибегаю бегом. Последняя. Девчонки уже собрались. Смешные такие! Алисана и Эрин явно не в восторге от старомодных юбок до колен и безразмерных жилеток. Я уверена, что выгляжу так же нелепо, как остальные, но мне почему-то все равно.
Ревела, метко угадывает Эрин, указывая на мешки под моими глазами. Из-за Берта, что ли? Подбадривает: Он того не стоит. Забей!
Давай не будем, молю я.
Эрин милостиво кивает и протягивает мне початую банку энергетика:
Угощайся. Взбодрись.
Спасибо
В другой раз я бы не стала пить из чужой банки напиток, от которого меня обычно воротит. Желудок не очень хорошо переносит. Но сейчас маленький акт солидарности успокаивает и настраивает на позитивный лад.
Хочешь печенье? предлагает Клара. Или круассан? Мне тетя целый пакет выпечки с собой выдала.
Кларина тетя держит кафе-кондитерскую на Ясеневой улице. Там чудный кофе, какао с воздушными сливками, многочисленная свежая выпечка, пирожные, тортики и несколько столиков, за которыми можно перекусить всем этим. Сколько раз мы сидели там после пар с Алисаной
и как-то забегали вместе с Бертом.
Да что ж это такое! Опять о нем думаю.
Профессор Фукс громко отчитывает меня за опоздание перед всеми. Парни с последнего курса ухмыляются, хихикают и перешептываются. Мне кажется, что они шепчут друг другу: «Только гляньте на брошенную неудачницу». На душе становится неприятно. Я хмуро смотрю на весельчаков, и они дружно отворачиваются.
Дело тут не в моей суровости.
Из-за моей спины Эрин демонстрирует им угрожающие жесты, и это производит на старшекурсников должное впечатление. На меня тоже. Эрин, что, местный авторитет?
И Берт тут как тут. Как некстати он появился. Да еще и в компании Кэтти. Берт на курс старше меня, Кэтти младше на два. Неудивительно, что они тоже угодили в списки.
От каждой параллели едет по пятнадцать человек. По пять человек со специальности, коих в нашем вузе около двадцати. Нас, третьекурсников, на одну голову меньше. Наша группа постаралась. Ведь в идеале от каждой должны ехать пятеро четыре выступающих и один на всякий случай. Только у нас запасного студента не нашлось
Проходим в автобус. Торопимся. Садимся. Вещи на полочки убираем, замученным невеселым голосом объявляет секретарь проректорши по воспитательной работе.
Мы бредем цепочкой в распахнутые двери. Я стараюсь держаться подальше от сладкой парочки, на душе снова скребутся кошки. Поездка больше не кажется мне хорошей идеей. О приятном времяпрепровождении придется забыть.
Отмечаемся в списке, взбираемся по ступенькам в салон. Самые веселые задние места уже заняты, вперед садиться не хочется там восседают проректорша, Фукс, кураторы, помощники и иже с ними. Будут шикать всю дорогу, поболтать спокойно не дадут.
Берт и Кэтти садятся на предпоследнем ряду. Им там Бертовы дружки уже место заняли
У меня в горле собирается мерзкий ком. Только бы слезу при всех не пустить. Стыдобища будет
Пока я туплю и сглатываю нервно, Эрин приглядывает нам теплые места в центре салона и бессовестно прогоняет оттуда парней-первокурсников. Те безропотно уходят, чтобы грустно пересесть под нос к своей кураторше.
Отлично! радуется Алисана, занимая место у окна.
Клара плюхается рядом с ней. Мне достается место рядом с Эрин.
Иди к окошку, советует мне она. Я в проход ноги вытягивать люблю.
Наконец автобус трогается и медленно, как большой неповоротливый бегемот, выползает с территории университетских корпусов на Студенческий переулок.
Ему тесно, обеспеченные студенты из богатых семей запарковали машинами каждый метр вдоль тротуара. Громадина с трудом протискивается по узкой полосе, едва не задевая бортом дорогие легковушки. Водитель выруливает на улицу Стены, а потом на Драконий проспект.
Такие названия есть в каждом городе. Драконий проспект почти везде центральный. Встречаются частенько площади Первого Явления, Двойного Огня и Мировой Надежды. Среди улиц постоянно мелькают опять же Драконьи, Стены, Застенные, Подстенные, Походные, Горные, Встречные, Явленческие и Туристические.
Драконий проспект остается позади.
Мы сворачиваем на выездную дорогу. Водитель наддает ходу. Салон потряхивает на неровностях. Студенты через два ряда от нас хохочут в голос. Фукс пытается сделать им замечание, но его слов никто не разбирает. Тогда он берет в руки микрофон. Теперь мы его слышим, но не слушаем
Включите им кино, громогласно требует проректорша.
С потолка свешиваются три экрана. Они зажигаются. Начинается фильм. Про первую встречу с драконами, само собой
Ой, ну опять Сколько можно его крутить, жалуется Эрин. Когда на экскурсию в Линдор ездили, крутили. Когда на олимпиаду нас возили, тоже.
Не знала, что ты участвуешь в олимпиадах, удивляюсь я и тут же жалею.
Вдруг Эрин обиделась?
Но она не обижается, поясняет:
По культурологии, да. Всегда туда попадаю. Разговаривать про учебу дальше ей, разумеется, неохота. Судя по сияющим глазам, у нее созрел некий коварный план. А ну-ка Эрин поворачивается ко мне, прикрываясь полой кожаной куртки, достает из внутреннего кармана металлическую фляжку. Будешь чай? предлагает с заговорщицким видом.
Чай? сомневаюсь, понимая, что в предложении имеется подвох.
Ага, подтверждает Эрин. Очень нужный тебе сейчас чаек.
Эрин откручивает от фляги крышку, переворачивает, наливает в нее содержимое. Сквозь ароматный травяной запах чая пробиваются резкие нотки алкоголя.
Я думаю было отказаться, но потом слышу, как весело хохочут в конце автобуса Берт и Кэтти. В душе поднимается новая волна боли, и я плюю на все выхватываю у Эрин крышку и опустошаю ее. В груди сразу теплеет, злость и обида отступают.