Теперь я свободна от всего этого цирка.
Тоска наконец-то сменяется злорадством и пониманием, какие перспективы открылись для меня, стоило только расстаться с парнем. Теперь никаких каблуков, диет и жеманства только удобная одежда, вкусная еда и веселые тусовки с подружками.
Давай быстрее, Хэш! зовет меня Алисана. Нас ждут новые развлечения.
Я догоняю девочек, и на душе наконец становится спокойно и тепло. Как здорово, что у меня есть подруги.
Мы разбредаемся по номерам, договорившись отправиться в спа. Мой купальник еще не высох. Втискиваться в него холодно и противно. Полотенце тоже сырое. Именно поэтому я первым делом бегу погреться в сауну.
Пахнет деревом и арома-маслами. Эвкалипт. Мята. Цитрус
Сидим вчетвером. Клара прячет лицо под полями войлочной шляпы. Алисана блаженно потягивается. Эрин шипит. Обожглась, потому что забыла снять цепочку, висящую на шее
Я решаю поделиться с ними тем, что услышала от старушки. Девчонки выслушивают внимательно, качают головами.
Стра-а-анно тянет Алисана. Нам ни о чем таком не говорили перед поездкой. Мы ведь просто рядовые участницы торжества. Выступающие.
А кто тогда драконьи избранницы? хмурится Эрин. Из кого их выбирают?
В учебнике написано, что это двадцатилетние девушки из Гардарии, в обязательном порядке прошедшие строгий отбор. Их выбирают заранее, долгие годы обследуют и наблюдают. Снимают все медицинские показатели, проверяют магический потенциал.
У меня его нет, уверенно объявляю я. Еще в старшей школе справку дали, что к работе с магической силой неспособна.
У меня тоже, говорит Алисана.
И у меня, жалуется Клара. Так обидно. Я ведь хотела в Институт Силы поступать на магическую энергетику, но туда только с потенциалом берут.
И все же нам по двадцать лет, пугающим голосом намекает Эрин. Мне это совпадение не нравится. А еще, как вы думаете, где эти самые проверенные и давно отобранные драконьи избранницы сейчас находятся? Почему мы живем в шикарной гостинице? А где же они?
В другой шикарной гостинице? предполагает Алисана.
Эта лучшая в столице, вступает в разговор Клара.
Алисана смеется и шутит, пытаясь разрядить обстановку:
А представьте, девочки, что избранницы это мы?
Вот только шутка получается зловещей. Зная умение подруги накликать неприятности, я невольно вздрагиваю всем телом.
Девчонки начинают строить всяческие предположения и нагнетать тревогу. Я даже не ожидала, что они воспримут мой рассказ всерьез и доведут его обсуждение до подобного
Сказать по правде, я искренне надеялась, что девочки успокоят меня, а получилось совсем наоборот.
Эрин ловит мой напряженный взгляд и все понимает.
Ладно, подруги, давайте не будем из-за этого париться, советует она остальным. Избранницы наверняка где-то в другом месте тусуются. А мы просто прочтем завтра наши стишки, наизусть оттарабаним и радостно свалим домой. Все!
В десять вечера объявляется отбой.
Проректорша с кураторами совершает обход подопечных, проверяя, чтобы все были в своих номерах. Фукс ехидно желает нам спокойной ночи, после чего прикладывает карту блокиратора к магической панели на двери и все. Студентки и студенты заперты на ночь в номерах, как кролики в клетках.
Мне немного обидно. Клара пригласила всех поиграть в настольную игру. Сначала мы хотели расположиться в холле на ковре. Потом планировали зависнуть в номере Алисаны
а теперь всем придется спать.
Чувствую себя дошкольницей в детском саду в тихий час. Хочется, не хочется марш в кровать.
И сон, конечно же, не идет.
Я снова выбираюсь на балкон, чтобы понаблюдать, как город цветет огнями. Как поднимается на фоне лилового неба черная громада Стены.
Вдруг раздается тихий стук в дверь.
Я подхожу к ней на цыпочках, искренне не понимая, кто пришел и зачем. Номер запечатан куратором. Я не смогу открыть при желании.
Хэ-э-эш Эй, Хэш, тихо шипит знакомый голос. Уже дрыхнешь, что ли?
Эрин? пораженно шепчу в ответ. Как ты вышла?
Тс-с-с прерывает меня одногруппница. Давай пока шуметь не будем. Сейчас я открою твою тюрьму, тогда и поговорим
За дверью происходит какая-то возня. Замок внутри полотна громко щелкает, чуть слышно взвизгивают петли, и Эрин, запыхавшаяся и взволнованная, вваливается в мой номер.
Как тебе удалось вскрыть блокировку Фукса? поражаюсь я.
У меня есть кое-что! Она машет перед моим носом плоской табличкой с магическими символами. Приобрела на досуге, чтобы из-под отчимова надзора сбегать. Полезная вещь. Советую
Спасибо за совет, конечно, благодарю я и тут же возмущаюсь. Давай, колись, что ты задумала?
Одевайся, раздается в ответ команда.
Недоумеваю:
Зачем это?
Я, кажется, подставила тебя сегодня с выпивкой. Тебя из-за этого Фукс прогулки по городу лишил. Это неправильно. Так что, подруга, я хочу загладить свою вину и, так сказать, компенсировать твой моральный ущерб.
Да необязательно было теряюсь я.
Еще как обязательно, заявляет Эрин. Брось сомневаться, Хэш! Когда еще тебе выпадет шанс прогуляться предпраздничной ночью по столице? Такую возможность упускать нельзя ни в коем случае.
Все еще сомневаюсь:
А если Фукс узнает?
И что он сделает? Снова в номере запрет? смеется Эрин. Его волнует только наше завтрашнее присутствие на Празднике и дурацкая поэма. Прочтем свои отрывки хорошо, и нам все простят. Уж поверь мне.
Хочется верить
Ладно, соглашаюсь я. Пойдем.
Натягиваю наскоро спортивный костюм, ботинки, накидываю куртку и мышью крадусь следом за Эрин. Мы сбегаем по лестнице вниз. Лифт не используем вдруг там окажется кто-то из нашего руководства? На ресепшене загорелый блондин без лишних слов забирает наши ключи и желает приятной прогулки.
На улице невероятно свежо. Пахнет нарождающейся листвой. Климат в столице чуть теплее, чем у нас в Бежине. Здесь весна уже вовсю теснит зиму.
Мы с Эрин идем через просторный сад, полный экзотических растений, укромных беседок, статуй, фонтанов. Мимо системы декоративных прудов с цветными карпами и воздушными мостиками. Миновав сад, спускаемся по мраморной лестнице на стоянку. Там припаркованы дорогие машины постояльцев. В уголке сиротливо ютится наш универский автобус.
Куда мы? начинаю подозревать неладное я.
Сейчас увидишь, хитро обещает Эрин. Тебе понравится.
Мы заворачиваем за автобус и видим
У меня дух захватывает, и в душе поднимается волна смесь восторга и ужаса. Черное чудовище, что глядит на меня блестящей фарой, не может вызвать иных чувств.
Это чей байк? сбивчиво интересуюсь я.
Одного моего приятеля, гордо делится Эрин. Но этой ночью он мой. Наш. Круто?
Ага
По спине ползут мурашки предвкушения. Мы сбежали от проректорши и кураторов. В ночь. Одни. И поначалу я сомневалась много ли мы набегаем в этом прекрасном, хоть и незнакомом городе пешком? И тут такой сюрприз!
Эрин уверенно водружается на сиденье байка, заводит его и приказывает:
Залазь.
Я слушаюсь. Сажусь сзади, вцепляюсь в ее кожаную куртку и замираю в предвкушении. Рев мотора и на нас ветром выплескивается яркая столичная ночь.
Какое-то время мы летим по широкому проспекту, полному вывесок, людей и дорогих машин. У входов в ночные клубы стоят очереди нарядных прожигателей жизни.
И мы сегодня такие же!
За проспектом Эрин тормозит возле городского сада. Разворачивается ко мне с таинственным видом.
Хочешь съездить кое-куда?
Куда это? настораживаюсь я.
И Эрин объявляет торжественно:
К Стене.
Чего? Не верю своим ушам. К Стене же нельзя? Там все охраняется.
Да. Это действительно так. Вдоль Стены идет охраняемая зона отчуждения. Подходить можно только к воротам, где висит колокол, и то только во время Драконьего Праздника и по особому разрешению. При этом участок Стены с воротами находится не на всеобщем обозрении. К нему пристроили целый дворец, названный Дворцом Явления.
В общем, просто так пойти и взглянуть на Стену нельзя.
Не боись, смеется Эрин. Я знаю пару тайных лазеек.
И я соглашаюсь на авантюру. Это ведь действительно интересно. Когда еще в жизни такой шанс представится?
Веди. Вернее, вези.
Мы снова садимся на байк и движемся в сторону Стены. Дорога ложится под колеса. Мы летим сквозь цветастую ночь. И вот впереди загораются красные огни блокпоста. Карнавальное убранство улицы резко обрывается туманной пустотой, над которой возвышается черная громада Стены, перечеркнутая ало-черным шлагбаумом.
Эрин сворачивает в какой-то проулок, долго петляет между домами и наконец тормозит в тупике за мусорными контейнерами. Сообщает с довольным видом:
Приехали.
И куда дальше? любопытствую я.
Туда! Эрин с ловкостью кошки взбирается на контейнер. Давай за мной.
Я лезу следом. В нос бьет ассорти из мерзких запахов. Убегает в панике крыса из-под ног
Эрин тем временем взбирается по железной лесенке на балкон дома и машет мне.
Чего копаешься, Хэш?
Да иду я оправдываюсь, шустро перебирая ногами по ступенькам.
Балкон окольцовывает дом по периметру. Мы идем мимо темных окон на сторону, с которой открывается вид на Стену. Здесь она совсем близко. Всего-то квартал отделяет
Меня удивляет, что дома, стоящие близко к Стене, все темные.
Они же нежилые, догадываюсь я.
Ага, соглашается Эрин. Всех выселили, когда Стену возвели. Там зона отчуждения. Никто сто лет не живет.
Ясно
По пустым улицам, поросшим редкими деревьями их тут, видимо, все-таки чистят, тянутся длинные тени. Их рождает огромная луна, выбравшаяся из-за горизонта. Ее свет заливает крыши, блестит на обрывках проводов, местами оборванных, местами провисших.
Эрин вдруг предлагает:
Пойдем туда?
Туда? Меж лопаток стекает ручеек ледяного пота. Думаешь, можно?
Конечно вскидывает брови Эрин. Конечно, нельзя! Она смотрит на меня с вызовом. Или ты, Хэш, испугалась?
Вот еще! принимаю вызов я.
Тогда не отставай.
Эрин перелезает через стальные перила балкона и легко перепрыгивает на плоскую крышу соседнего одноэтажного дома из зоны отчуждения. Я перебираюсь следом за ней. Оглядываюсь. Город за спиной сияет в переливах света, а перед нами лишь старые плоские крыши, туман и темнота.
И красные огни блокпоста в отдалении.
Мы спускаемся на землю и идем по растрескавшемуся древнему асфальту к Стене. Здесь она нависает и давит, закрывая все небо. Вблизи видно, что за Стеной с противоположной стороны растут какие-то невероятные деревья титанического размера. Их кудрявые кроны чуть заметно покачиваются на ветру.
А здесь по-своему красиво, подмечаю я.
Мне нравится этот покой. Это всепронизывающее вековое величие. Эта прошлогодняя трава, пробившая асфальт. Этот куст сирени, покрытый набухшими почками. Это серая дымка, стирающая грани и формы. Улицу перегораживает обломок упавшего каменного ограждения. Эрин садится на него, вытягивает из кармана зажигалку и пачку, собирается курить.
Я смотрю на блистающий кусочек стали в ее руке.
Ого! выдыхаю восхищенно. «Прометей»?
Ага, довольно щурится Эрин. Настоящая.
Интересуюсь, сгорая от любопытства:
Откуда такое сокровище?
Ян Боид подарил.
Чего? вскидываю брови, не поверив.
Ян Боид? Она шутит? Это же рок-звезда, популярный музыкант мирового уровня
Я, когда у него на концерте была, на сцену умудрилась пролезть мимо охраны. Думала, пусть поколотят потом, зато хоть пару секунд с Яном на одной сцене постою. А он нормальным челом оказался, отогнал охрану и мне за смелость и настойчивость свою зажигалку подарил. Такие дела.
Круто выдыхаю я. Правда, круто! Я бы тоже на его концерт сходила С тобой.
Знаешь, Хэш, а ты мне раньше не особо нравилась, признается вдруг Эрин.
Это ты к чему?
Не сказать, чтобы я услышала сейчас нечто обидное, скорее фраза прозвучала странно.
Я всегда думала, что ты ворчливая и вечно всем недовольная. И развлекаться не умеешь и не любишь.
Так и есть, не спорю я. Теперь. Раньше я была другой.
Наверное, чуть больше года назад я действительно была другой: любознательной, как Клара, и жизнерадостной, как Алисана, но потом случилось то, что случилось. И внутри оборвалось что-то
Я тебя понимаю, говорит Эрин. Есть события, которые меняют нас слишком сильно.
Я мотаю головой.
Это Сложно понять
Но Эрин не сдается.
Поверь мне. Я могу. Я слышала о том, что произошло с тобой год назад. У меня такого опыта нет, но есть другой. Свой. Я ведь из школы в Генсе.
Район Генс. Старшая школа. События пятилетней давности. Видео, новости и заголовки в прессе
Из той самой? вздрагиваю я. По спине ползет струйка холодного пота. Давай не будем говорить о прошлом, пожалуйста
Эрин улыбается и хлопает меня по плечу.
Давай не будем. И все же я рада, что ты потащилась сегодня ночью со мной. Ты отчаянная. В запретную зону полезла. Не испугалась. Не знаю, какой ты была раньше, но сейчас ты не менее крутая. Мне нравится.
Спасибо на добром слове, отвечаю. С тобой тоже не соскучишься
Вдруг впереди между домами вспыхивает свет. Ползет по асфальту желтый блин от фонаря.
Бежим, шепчет Эрин. Это охрана. Заметили нас.
Бежим!
Мы мягко скользим в противоположном направлении. Адреналин в крови зашкаливает. Мешаются в гремучий коктейль страх, азарт и восторг. Мне одновременно и страшно, и хорошо. Собственная лихость опьяняет сейчас это лучшее средство, чтобы раз и навсегда забыть расставание с Бертом.
Кажется, убежали, радуется Эрин и тут же невольно вскрикивает.
Из темноты, совершенно с противоположной стороны выплывают две бесшумные фигуры и хватают нас за руки.
Попались, нарушительницы спокойствия.
К нашим пленителям присоединяется высокий седовласый мужчина с фонарем в руках.
Отлично сработали, парни, хвалит он своих подчиненных. Что ж им все неймется-то? Как Праздник, так лезут в зону и лезут. Будто медом им всем намазано! Чего забыли-то тут, девушки? обращается уже к нам.
Стену вблизи посмотреть хотели, честно отвечает Эрин. Нельзя что ли?
Сама знаешь, что нельзя, урезонивает ее седовласый. Шлагбаум просто так, что ли, стоит, по-твоему?
Нас ведут по пустой древней улице к блокпосту. Невзрачные дома района, которому когда-то давно не посчастливилось оказаться слишком близко к Стене, смотрят на нас черными окнами-глазницами. Где-то вдалеке ухает на заброшенном чердаке сова, и кошки орут по-весеннему
Входим в двухэтажное строение на территории блокпоста. Там еще несколько охранников, их легко отличить по серым комбинезонам, и один полицейский.
Что, мастер Сард, опять молодежь нарушает? интересуется он у седовласого.
Ага, кивает тот. Две девицы, капитан. Мало им городских развлечений, Стену вот подавай.
Полицейский, плотный и совершенно лысый мужчина, предлагает нам присесть и поведать о себе: кто, откуда, куда, зачем.
Мы называемся а что делать? Просим не наказывать нас строго.
А как не наказывать? зевает полицейский. Вы, между прочим, закон нарушаете. Так что посадим вас на три дня в камеру, чтобы Праздник без вас прошел, а потом еще и штраф большой заплатить заставим.
Нас нельзя в камеру! подскакивает на месте Эрин. Нам нельзя пропускать Праздник. Мы выступаем!
Выступаете? Из-за неприметной двери в углу кабинета появляется маленький сгорбленный старичок с планшетом в сухих руках. Ну-ка, ну-ка бормочет он. Какие фамилии у вас?
Блэк и Райа, дружно чеканим мы.
Угу Блэк Райа Понятно Ясно тянет он, возя пальцем по экрану. Все понятно с вами
Что ему там понятно, мы разгадать пока не можем. Наша судьба сейчас похожа на весы, где на одной чаше арест и штраф, а на другой Что на другой, сложно пока предположить. Возможно, это смягчение нашей дальнейшей судьбы. Возможно наоборот, еще более суровое наказание