За все это время, пока Верочка рассказывала подноготную жизни своей подруги, ее брат не произнес ни слова. Как вошел, сразу же сел напротив панели на стене и к женскому разговору не проявлял ни малейшего интереса. Просто сидел и тупо смотрел на экран, где в этот момент мелькали гоночные болиды. Никаких эмоций или тем более азарта Вова при этом не выражал. И у подруг даже закралась нехорошая мысль, а не слабоумный ли брат у Верочки? Очень уж странно ведет себя этот парень. Ведь по телевизору транслируют гонки! Почему же Вова не проявляет даже подобие азарта? Хоть бы пошевелился в кресле. Но нет, как замер в одной позе, так и сидит.
А еще подруг очень заинтересовала фраза Верочки про миллионы, которые теперь унаследует Андрей. Наверное, не только Андрей, но и Сергей, и все остальные? А как же велико должно было быть состояние Алексея, чтобы всем достались миллионы?
Верочка, а Кулебякины ведь очень богаты?
Вопрос неожиданно сильно смутил Верочку. Подруги даже удивились. Они не привыкли к тому, что Верочка может замяться с ответом. А начав отвечать, еще и мучительно покраснеет до состояния бурака.
Понимаете, замямлила Верочка, это очень сложный вопрос.
Сложный? Что же в нем сложного?
У самой Натальи больших денег никогда не было, это я вам точно могу сказать. Отец их с матерью оставил, когда Наташе не было еще и десяти лет. Мать умерла тоже рано. Первый покойный муж Натальи занимался извозом. И все, что он оставил Наталье, это сильно подержанную иномарку и двухкомнатную квартиру в Автово. В принципе не так уж плохо, учитывая, что у Натальи и у самой была однушка на северо-западе, которая ей осталась от матери и которую она и стала сдавать жильцам. Но Но больших денег у нее самой не было.
А у Алексея деньги были?
Думаю, что были, загадочно ответила Верочка. Но при этом никто из нас не знает истинного состояния Алексея.
Как?! поразились подруги. Даже его жена?!
Да, даже Наталья. Она тоже не знает.
Но как такое может быть?
Очень просто, пожала плечами Верочка. Алексей регулярно выдавал жене деньги на хозяйственные нужды. Вполне достаточно давал, им хватало и на фрукты, и на «Макдоналдс» для детей по выходным, и сама Наталья в рваных чулках никогда не ходила, всегда имела средства купить себе целую пару колготок. Но
Что «но»?
Но по отдельным признакам мы с подругой понимали, Алексей много богаче, чем притворяется перед женой и детьми.
Почему? Как вы это поняли?
Ну, это долго объяснять. Но главное это то, что Алексей был знаком с такими людьми, для которых было бы стыдно общаться с простым торговцем холодильниками. Да вы и сами видели! Все эти шоумены и прочая братия, которая притащилась на праздник к Лешке. Они бы не пошли абы к кому!
Да. Мы тоже об этом подумали, признались подруги. Значит, Алексей был богат?
Еще бы! Он с такими людьми за ручку здоровался! Наталья чуть не упала, когда как-то случайно подслушала и узнала, что ее Лешка в тот день встречался ни с кем-нибудь, а с премьер-министром. Она мне сама потом об этом рассказывала.
Ого! Вот это уровень! Сам премьер-министр. Тут и до президента недалеко. Выходит, Алексей был важной персоной.
Поэтому хоть Алексей никогда при жене не вел деловых разговоров, закончила свою мысль Верочка, но мы с Натальей считали, что Лешка ей многое недоговаривает и всех своих карт не раскрывает.
Но почему он так делал? Зачем скрывал?
Может быть, потому что не хотел, чтобы Наталья любила его за деньги. А может быть, причина была в чем-то еще.
Верочка замолчала, а потом и вовсе попрощалась и, забрав своего инертного братца, ушла от подруг. Но у Киры с Лесей теперь и без нее было достаточно богатое поле для размышлений. Все это было чертовски странно. И в первую очередь сам Алексей, который, по словам Верочки, был лично знаком с известными и знаменитыми людьми нашей, а может быть, и не только нашей, страны. Ведь теперь подруги знали, что Алексей часто уезжал в командировки, в которые свою жену с собой не брал. Поди узнай теперь, зачем и куда он ездил и с какими важными персонами в своих поездках встречался.
Знаешь, что-то не очень верю я в то, что Наталья была не в курсе дел своего мужа.
Почему?
Ну, судя по той идиллии, секретов друг от друга у супругов не было.
Но Верочка
А вот от Верочки секреты у них как раз могли быть. Ведь кто такая Верочка?
Подруга жены.
И что дальше? Совсем не обязательно подруге жены знать об истинном состоянии финансов в семье Кулебякиных.
Ты хочешь сказать, что Наталья сознательно водила за нос свою лучшую подругу?
Возможно, ей велел так делать муж.
Да. Но зачем?
А вот это нам с тобой еще предстоит выяснить. Но одно уже ясно совершенно точно, не все так просто в этой семье, как казалось сначала.
На следующее утро подруги встали пораньше, чтобы успеть застать Наталью дома и поговорить с ней. Продолжать им расследование или оставить все как есть? Ведь теперь за дело взялись настоящие специалисты. И следователь, и оперативники ищут убийцу Алексея. И возможно, так оно будет и лучше.
Но как ни рано поднялись подруги, Наталья оказалась еще более ранней птичкой. И когда девушки пришли к ней, оказалось, что хозяйка уже уехала в город.
Насчет похорон поехала договариваться, объяснил подругам Андрей. Серега ее повез. Я тоже хотел с ними, но потом мы решили, что кто-то должен оставаться в доме. Если преступник вздумает повторить свою попытку, то
Андрей не договорил, но подругам стало ясно и без слов, о чем он думал. Нехорошо, когда в доме одна лишь пожилая женщина и трое маленьких детей, а поблизости бродит неизвестный преступник, и неясно, когда он захочет снова напасть на семью Кулебякиных.
Просто не понимаю, кому понадобилось вредить нам! возмущался Андрей. Это какая-то сволочь! Или маньяк!
Конечно. Скажи, а похороны когда состоятся?
Не знаю. Думаю, дня через два. Никакой пышной церемонии не будет. Отец терпеть не мог помпезности. Во всем любил скромность и простоту. И в одежде, и в еде, и в жизни. И даже на отдыхе он не шиковал. Мы даже на курортах никогда в отелях выше четырех звезд не останавливались.
Серьезно?
Ага. Папаша говорил, что нечего даром транжирить деньги. Они ему нелегко достаются. И лучше потратить их на что-нибудь более дельное.
На что, например?
Не знаю, пожал плечами парень. При мне папаша ни разу не покупал ничего, что стоило бы дорого. Всегда практичные и сугубо полезные вещи. Без излишеств.
И Наталья это одобряла?
Во всяком случае, она ни разу отцу не возразила. Спокойно останавливалась в дешевых отелях, спокойно ездила на дешевой иномарке, вещи себе и младшим покупала либо на распродажах, либо вообще на оптовых рынках.
Подруги переглянулись. Ну и как это вяжется со вчерашней тусовкой богатых и знаменитых? Если Алексей не был богат, ведь он так экономно жил, то какого черта сюда вчера приперлись все эти козырные тузы?
Но вместо этого вслух подруги лишь произнесли:
Значит, похороны уже скоро?
Ага. Я вам сообщу. Придете, если захотите.
Спасибо. Конечно, мы придем.
Андрей, скажи, а твоя мама тоже будет на похоронах?
Подругам показалось, что Андрей слегка вздрогнул.
Откуда?.. начал он, но быстро заткнулся. Впрочем, догадываюсь, кто вам натрепал. Верочка? Да? Правильно я угадал?
Верно. Это она сказала нам, что твоя мама жива.
Жива это громко сказано, проворчал Андрей. Если хотите знать, то моя мамаша чокнутая. Ей место в самой настоящей дурке! Не знаю, почему отец столько лет провел с этой мегерой. Но до десяти лет, пока папаша не сбежал от мамаши, в нашей жизни не было ни одного дня без скандала.
Серьезно? А в чем причина?
А причина всегда была одна, пожал плечами Андрей. Самая простая и банальная деньги. Моей мамаше, сколько ей ни дай, всегда будет мало. Она и из Натальи деньги тянула. Думаете, я не знаю? Она и у меня их постоянно клянчит. Не знаю, зачем они ей нужны, потому что тратит она их всегда одинаково. Бежит в магазин и покупает себе какую-нибудь новую шмотку. У нее уже все шкафы забиты тряпками. Наружу вываливаются! А ей все мало!
Модно и красиво одеться это вполне естественно для женщины.
Ну да. Если эта женщина ведет активный образ жизни. Или вообще хоть куда-нибудь выбирается. А моя мамаша выбирается исключительно в магазины. Напялит на себя шубу до пят и рассекает, словно какая жена олигарха. И на рынок не пойдет, хоть вы ее режьте. Отоваривается только в самых элитных бутиках.
А деньги у нее откуда?
Ну, мамаша умеет тянуть их из людей, безразлично протянул Андрей. Что-то ей, безусловно, давал отец, что-то перепадает от меня и Сергея, а что-то дают ей ее любовники.
Вот как?
Ну да. Моя мамаша хоть и чокнутая, но мужчин любит. И они, надо отдать ей должное, к ней липнут. Ведь зачем-то мой отец терпел целых десять лет ее скандалы и истерики. Значит, было за что.
Но теперь твоя мать сможет жить вообще припеваючи. Денег у нее будет уйма.
Откуда это? насторожился Андрей.
Ты станешь ей давать.
А я где возьму? Вы чего, девчонки?! Я же студент. Моей стипендии не хватит даже на пару туфель для моей мамочки.
Но после смерти отца ты унаследуешь какую-то часть его состояния. Не все, но достаточно, чтобы содержать свою мать.
Лицо Андрея перекосилось. Похоже, он старался не расхохотаться. Но потом улыбка все же вылезла наружу. Кривая и какая-то придавленная, но она пробилась на волю.
Какое там наследство! хмыкнул Андрей. Вы чего? Отец каждую копейку экономил, чтобы этот дом купить и обставить. Мы свет по вечерам лишний раз боялись зажечь, чтобы он к нам не приматывался из-за нагорающих киловатт. Обогреватель зимой никогда не включали. Да что там! У нас и обогреватель всего один, в детской стоит. Наталья отвоевала это право для самых маленьких. И то отец дал разрешение его купить и использовать только после того, как Наталья ему объяснила, что на лекарства для больной малышни они потратят еще больше.
Значит, Алексей был скуп. Вот в чем причина его скромного образа жизни. Ну что же, подруги примерно так себе и представляли. Алексей не любил тратить деньги. А его первая супруга, судя по рассказу Андрея, была жуткой мотовкой. Поэтому Алексей с ней развелся и сошелся с хозяйственной Натальей, которая во всем поддерживала мужа и не считала, будто в их жизни чего-то не хватает.
И все равно вопрос с первой женой Алексея продолжал оставаться открытым. И Кира спросила:
Андрей, а мы можем навестить твою маму?
Зачем это? удивился Андрей. Хотите про папашу с ней поговорить? Все думаете, кто мог его угробить?
Ну да.
Моя мамаша вам в этом деле не помощник! Она ничего про отца не знает. Она и с отцом-то за последние десять лет и десяти раз не виделась.
Но он же давал ей деньги. Ты сам говорил.
Через меня или через Наталью. Личных встреч с моей мамашей он избегал. И всегда и всем говорил, что для него эта женщина умерла!
И все же подругам удалось настоять на том, чтобы лично встретиться с первой женой Алексея. Им казалось, что для их расследования такая встреча будет очень перспективной. Поехать с девушками Андрей не мог, охранял Селестру и младших. Но адрес своей мамаши он подругам дал и подробно объяснил, как проехать к ее дому.
Первую жену Алексея звали Екатериной, но она требовала, чтобы все ее называли Эллис. Так ей казалось изысканней. Была она маленькой, изящной и смуглой, словно головешка.
Только вчера вечером вернулась с Канар, похвасталась она подругам, вызвав у них дружный вздох разочарования.
Не по причине зависти, а по причине наличия у этой подозреваемой отличного алиби. Ведь если Эллис вернулась с отдыха только вчера вечером, то она никак не могла убить своего бывшего супруга. Разве что она поручила эту миссию какому-то доверенному лицу, а сама смылась зарабатывать себе алиби на Канарах. Умеют же некоторые в этой жизни устраиваться! И Эллис, похоже, из их числа.
Но, кажется, сама Эллис отнюдь не считала, что ей в этой жизни повезло. Наоборот, она сразу же заявила подругам:
Ужасная жизнь! Пришлось копить на этот тур чуть ли не целый год! Но все-таки вырвалась! Улетела! Посмотрела, как другие живут! И скажу я вам, вот это жизнь! Вот это шик! Ах, почему мне так не удается жить! Ведь какие там женщины! Какие у них туалеты! Я чуть со стыда не умерла за свой нищенский вид.
При этом Эллис была обвешана золотом и блестящими камушками, словно сорока. И даже дома была одета в шелковую свободную блузку и светлые брючки из тончайшей замши, наряд из очень дорогих. При этом кухня у Эллис сверкала девственной чистотой. Не было похоже, что с момента установки ее использовали хотя бы раз. Ни кофе, ни чая, ни тем более домашней выпечки Эллис подругам не предложила. И казалось, что чего-то ждет от них самих.
Ну, что там просил передать мне Алексей? произнесла она наконец, и глаза у нее хищно блеснули. Я звонила ему с Канар. Сказала, что поиздержалась и хочу получить небольшую денежную дотацию. Сколько он мне прислал?
Подруги удивились. Выходит, Эллис еще не знает о том, что ее бывший супруг мертв? Ей никто не сказал? Да и кто мог ей сказать? Наталье не до того. Андрей с матерью предпочитает общаться по минимуму. Да и остальные Кулебякины, наверное, тоже. Трудно общаться с таким глубоко эгоистичным и полностью зацикленным на себе существом, как Эллис.
Алексей вам ничего в этот раз не прислал, сухо произнесла Леся. И вряд ли пришлет когда-либо.
Что? Почему?
Дело в том, что он умер.
Умер?
Погиб. Отравлен.
Что за ерунда? засмеялась Эллис. Я разговаривала с ним всего лишь три дня назад. И он был точно таким же, как обычно. Занудным, скучным брюзгой и скупердяем!
Убийство случилось вчера.
Но вчера у них должен был быть праздник. Не знаю точно. Наверное, какая-то очередная домашняя посиделка с Наташкиными пирогами и тортиком от Селестры!
Однако Эллис неплохо осведомлена о том, как протекает жизнь в доме Кулебякиных. Интересно, кто является ее информатором? Вероятно, это Андрей. Или сама Наталья, когда передает ей деньги, рассказывает о своем житье-бытье. Возможно, даже женщины дружат? Нет, вряд ли, слишком они разные.
На этот раз у них было много народу. Они организовали вечеринку у себя в саду. Должно было быть очень весело, но Но Алексея отравили.
Должно быть, это здорово подпортило им всем веселье, хмыкнула Эллис, не выражая ровным счетом никакого горя в связи с известием о смерти бывшего мужа. Хм, говорите, он умер? Так, и кому теперь достанутся все его денежки?
Ее глазки снова хищно сверкнули. И подруги снова подумали, что Эллис была бы самым подходящим объектом на роль убийцы Алексея. Алчная, себялюбивая и эгоцентричная. Такие люди чаще всего и становятся преступниками, совершая преступления, от которых им будет неоспоримая выгода.
Ну, меня он в завещание, ясное дело, не включил и теперь уже не включит, продолжала рассуждать Эллис. А вот Андрей
Ход ее мыслей проследить было несложно. И, повернувшись к подругам, Эллис внезапно спросила:
Вы на машине? Да? Подбросьте меня к моему сыну! Мне необходимо с ним поговорить. Срочно!
Если вы про наследство, то Андрей собирается от него отказаться.
Кира произнесла эту фразу специально, чтобы посмотреть на реакцию Эллис. И тут было на что посмотреть. Эллис словно током дернуло. Голова у нее судорожно мотнулась, она часто-часто заморгала. Рот широко открылся, да так и остался в таком положении.
Что? воскликнула она, напоминая в этот момент полузадушенного птенчика-вороненка. Что задумал этот балбес? Отказаться от наследства? Отказаться от миллионов своего отца? Немедленно везите меня к нему!
Андрей считает, что у его отца было и так не слишком богато с финансами. И что будет благородно оставить дом и деньги младшим детям. Сам-то Андрей уже почти совсем взрослый. Скоро он закончит учебу и сможет достойно обеспечивать себя сам.