Мариша понимающе кивнула. Конечно, теперь эти дворянские титулы и звания звучат просто смешно. Но в те времена это было важно. Дворянский титул автоматически вводил вас, как теперь бы сказали, в высший свет. Вы могли посещать светские мероприятия и развлечения. Могли выгодно жениться на богатой купеческой или мещанской дочери. И дворянство давало еще множество льгот и привилегий. Не говоря о том, что считаться дворянином было просто очень и очень почетно.
Дворяне это была высшая каста, высшее сословие. Перед ними полагалось снимать шапку простому человеку. И конечно, получить дворянство не по праву рождения, а за свои собственные заслуги означало то, что вновь испеченный дворянин по своим моральным и душевным качествам выгодно отличается от представителей сословия, к которому принадлежал ранее.
Впрочем, не все могли получить дворянство. Например, крестьянину или рабочему стать дворянином никогда не светило. Но мещанин, купец или военный могли получить дворянский титул за свои заслуги и вклад в дела Отечества.
Больших денег мои предки не имели. Всегда честно трудились. И после прихода к власти большевиков никуда из страны не уехали. Продолжали честно трудиться уже на благо новой власти. И никто ни разу не упрекнул моего деда в том, что когда-то он был дворянином.
И его не сослали в Сибирь?
Представьте себе, нет! И даже более того, советская власть также высоко оценила его работу. И после семнадцатого года дед получил еще не одну награду за свой труд, теперь уже от нового правительства.
И Николай замолчал. Видимо, понял, что слишком отвлекся от основной темы.
Так что дело с моим племянником решенное. Он виновен. И я хотел всего лишь уточнить у вас некоторые детали, произнес он. Ваня был у деда около часу дня. А в каком часу с ним встретились вы?
В два. Нет, даже чуть раньше. Двух еще не было.
Без пятнадцати два?
М-м-м Пожалуй, да. Что-то около того. Но перед тем как я с ним встретилась, он уже долго осаждал приемщицу в ломбарде. Когда я пришла, тетка была уже сильно злая. Думаю, что ваш племянник торговался с ней из-за серебряного петушка довольно давно.
Странно. Надо будет поговорить с этой особой.
А что вам кажется странным?
От дома моего отца до ломбарда, о котором вы говорите, чистой ходьбы не меньше двадцати минут. Я в свое время засекал. После того как Ваня украл петушка, он должен был сразу же бежать к ломбарду, чтобы быть там в то время, которое вы указали. Вы уверены, что не ошибаетесь?
Нет, покачала головой Мариша. Я точно помню, что стрелка на часах на башне вокзала показывала без двадцати два, когда я подходила к ювелирному.
И в этот момент Ваня был уже в ломбарде?
Да. И он явно был там уже долго.
М-м-м Надо будет побеседовать с приемщицей, повторил Николай задумчиво. И заодно уточнить, точно ли идут часы на башне Московского вокзала.
Мариша пожала плечами. Это было личное дело дяди преступника проверять и перепроверять. Но лично сама Мариша могла бы поставить сто против одного, что парнишка не убивал своего деда. Да, Ваня выглядел изможденным и нуждающимся в медицинской помощи, но ничего особенного в его поведении не было. Он держался вполне уверенно. И совсем не был похож на человека, несколько минут назад жестоко расправившегося со своим старым дедом.
А как убили вашего отца?
Ударом по голове, глухо произнес Николай. Его сначала связали по рукам и ногам, а потом ударили тяжелым предметом в затылочную область черепа. И оставили сидеть связанным.
То есть убийца подкрался сзади?
Да.
И вы считаете, что это был Ваня?
Он был единственным посетителем моего отца, которого зафиксировали камеры внутреннего наблюдения в квартире.
И больше никто к вашему отцу в тот день не приходил?
Николай замялся. Но в конце концов все же ответил:
Кража серебряного петушка была последним, что записали камеры. Потом они почему-то отключились.
Все?
Отец поставил у себя в квартире три камеры. Одну расположил непосредственно у входа в жилище. Еще одну поместил возле своего хранилища, чтобы просматривалась его дверь. И еще одну в своей спальне.
А в спальне-то зачем? удивилась Мариша.
Но Николай толком не смог ответить на этот ее вопрос.
У отца были свои странности, лишь суховато пояснил он. Как и у всякого пожилого человека. Иногда ему казалось, что Саша до сих пор жив и скоро вернется к нам. Отца мучили галлюцинации. Думаю, поэтому он и поставил камеру у себя в спальне.
Саша? Кто это такой?
Александр мой старший брат. Отец Вани. Он умер, я же вам рассказывал.
Почему же в таком случае ваш отец считал, что его старший сын жив? удивилась Мариша.
Понимаете, Саша погиб при невыясненных обстоятельствах. Его тела так и не нашли. Но все указывало на то, что он мертв.
Что указывало? Можно услышать об этом поподробнее?
Мариша заметила, что, когда она задала свой вопрос, Смайл взглянул на нее с упреком и вроде бы даже с неудовольствием. Мариша мимоходом удивилась, чего это с ним. Но долго раздумывать о причинах внезапно испортившегося настроения своего мужа у нее не было времени. Новая загадка уже будоражила ее кровь, заставляя ее быстрее бежать по жилам. А крошечные мозговые клеточки уже начали штурм очередной тайны.
Тем временем Николай Воронцов тяжело вздохнул и ответил:
Мне тяжело вспоминать об этой истории. К тому же я не вижу никакой связи между тем, что случилось сейчас, и гибелью Саши. Это было очень давно. И совсем в другом месте.
Как же? Но ведь вы подозреваете в совершенном преступлении своего племянника. Значит, мы должны все досконально выяснить про его отца.
Казалось, Николай удивился и хотел что-то возразить. Но в этот момент со своего места поднялся Смайл и, обращаясь к Марише, произнес:
Дорогая, можно тебя на пару минут? Надеюсь, вы нас извините?
Последняя фраза была адресована уже Николаю. Тот кивнул. И Мариша, недоумевая, что могло понадобиться от нее мужу, пошла следом за Смайлом. Оказавшись наедине с женой, Смайл схватил ее за руку и жарко прошептал:
Что происходит, Мариша?
Происходит? Ничего не происходит. Мы отвечаем на вопросы следователя.
Да? А мне показалось, что это ты учиняешь ему свой собственный допрос!
Я?
Да! Ты! Спрашиваешь его о членах его семьи! Об обстоятельствах преступления!
Что же в этом странного? Так уж получилось, что я тоже оказалась в этом замешанной.
Ты ничего не знаешь! И не должна соваться в это дело!
На какое-то мгновение Мариша онемела от возмущения. А затем воскликнула:
Да что ты такое говоришь? Ты сам понимаешь?! Как это не соваться?
Но Смайл лишь устало покачал головой:
Мариша, ты себе не представляешь, как ты дорога мне! Я так сильно тебя люблю! Я просто не переживу, если с тобой или с нашим ребенком что-нибудь случится.
Да что может случиться? Все будет в порядке!
Но Смайл снова покачал головой:
Если ты впутаешься в очередное расследование, я не буду иметь ни единой минуты спокойной. Я и раньше очень боялся за тебя, но теперь вас двое, и я боюсь в десять раз больше!
Мариша хотела указать мужу на некоторые странности в его математических расчетах, но внезапно почувствовала, как на глаза у нее наворачиваются слезы. Какой у нее милый муж! Какой заботливый! И как он ее любит! А она просто бессовестно его изводит. Конечно, она должна оставить все прочие дела и сосредоточиться на самом важном для нее деле на появлении на свет новой жизни.
Дорогой мой, я ничего не буду расследовать в этот раз! горячо и искренне воскликнула Мариша.
Смайл моментально просиял:
Обещаешь?
Клянусь тебе! Твое спокойствие мне в тысячу раз дороже!
Дорогая!
Любимый!
Супруги бросились в объятия друг друга. А затем вернулись к Николаю и сухо проинформировали его, что больше сказать по поводу случившегося с его племянником ничего не могут. И просят оставить их в покое, потому что устали и нуждаются в отдыхе.
Глава 3
На следующее утро Мариша проснулась в квартире одна. У Смайла, который работал летчиком МЧС, снова был рейс. Где-то, в какой-то терпящей стихийные бедствия стране с нетерпением ждали самолет с грузом гуманитарной помощи, медикаментов и чистой питьевой воды.
Впрочем, Смайл пообещал Марише, что это будет совсем небольшой рейс. Такой короткий, что он даже не позволил жене провожать его в аэропорт.
Всего на пару дней летим. Собственно говоря, туда и обратно. Ты даже не успеешь соскучиться и заметить мое отсутствие.
Но, допустим, отсутствие мужа Мариша заметила сразу же. В квартире не пахло аппетитной сдобой. И аромата кофе тоже не чувствовалось. Не говоря уже о более основательном запахе яичницы с колбаской и зеленым лучком, которой муж любил побаловать себя самого, пока Мариша наслаждалась своими теплыми булочками с кофе.
Сегодня кофе Марише пришлось варить себе самой. И с непривычки он у нее сначала убежал на плиту, потом пригорел, а той малости, что все-таки чудом уцелела в турке, было явно недостаточно для полноценного завтрака.
Так что Мариша решила ограничиться сладким чаем, с которым, к счастью, не возникло никаких проблем. Мариша бодро шлепнула в чашку пакетик, залила кипятком и села рядом наблюдать, как заваривается чай.
Мысли ее текли также неторопливо и безмятежно. Конечно, Смайл, без всяких сомнений, прав в своем нежелании, чтобы она даже близко подходила к этому делу с похищенным серебряным петушком. Да и петушка-то у нее уже больше нет. Они со Смайлом уже отдали его Николаю Воронцову, чтобы тот приобщил драгоценную вещицу к уголовному делу своего племянника.
И все же Марише было как-то не по себе. Сегодня ей предстояло поехать к следователю и еще раз в деталях рассказать Воронцову о встрече с его племянником.
Ох как не хочется. И что я ему буду рассказывать? Я и так уже ему все рассказала.
В душе Мариша немного лукавила. Ей было любопытно узнать, чем же закончилось расследование Николая. Поверил он в вину своего племянника окончательно? Поймали Ваню? Всего этого Мариша пока что не могла знать и поэтому со вздохом проворчала:
Но ничего не поделаешь, придется поехать. Уж такую малость для следствия я могу сделать!
Они еще вчера со Смайлом договорились, что Мариша съездит к Воронцову, ответит на все его вопросы, и все! Больше она в дело с ограбленным коллекционером соваться не будет.
Слишком оно выглядит опасным. Даже со стороны.
И вот сейчас Мариша сняла трубку, чтобы по телефону подтвердить свою вчерашнюю договоренность.
Николая пока нет, сообщил ей суховатый мужской голос. Позвоните чуть позже.
Мариша хмыкнула и пошла в душ. После душа она выпила остывший чай, съела холодную и потому совершенно безвкусную булочку и, совершенно недовольная жизнью (какой у нее, оказывается, отвратительный муж! Деспот! Сам умотал в очередную экспедицию, а ей черствой сдобой приходится давиться! Да еще и к расследованию он ее не подпускает!), снова позвонила Воронцову.
Он еще не приходил.
Как же так? удивилась Мариша. У меня назначена с ним встреча на час дня. А сейчас уже без четверти час.
Раз назначено, значит, придет. Воронцов никогда не опаздывает. Главное, вы сами не опаздывайте!
Снабженная этой ободряющей информацией, Мариша начала собираться. Больше звонить следователю она не стала. И в участок прибыла ровно в половине второго. Воронцова все еще не было. И более того, его никто не видел с самого утра. Хотя в десять было назначено совещание у начальника. И Воронцов и его тоже пропустил.
Непонятно. Как же такое получилось? Вы же говорите, что он никогда не опаздывает.
Николай у нас сама пунктуальность, повторил сотрудник. Не понимаю, что произошло.
Возможно, надо ему позвонить и узнать?
Сотрудник так глянул на Маришу, что та моментально заткнулась. Воронцову явно уже звонили, и не один раз. Время шло, и на душе у Мариши становилось все тревожнее и тревожнее. И она уже подумывала, чтобы уйти, как внезапно в комнату вбежала молоденькая девушка.
Сережа, выйди на минутку! воскликнула она, глянув на коллегу Воронцова, с которым беседовала Мариша. У меня есть к тебе разговор!
Говори тут, Наташа. Что за фокусы?
Нет. Выйди.
Да зачем мне выходить?
Это насчет Воронцова!
В голосе девушки прозвучало такое отчаяние, что Сергей быстро собрал свои дела, запер их в сейф и вышел в коридор. Спустя секунду Мариша последовала за ним. Но у дверей она остановилась и приникла к щели. Конечно, подслушивать нехорошо и даже прямо стыдно. Мариша и сама это прекрасно знала и понимала. Но она ничего не могла с собой поделать.
Любопытство Мариши было сильнее правил хорошего тона, прививаемых ей с детства, да так до конца, похоже, и не привитых.
Ну, что у тебя за информация? услышала она раздраженный голос Сергея коллеги Воронцова. Говори скорей! Не мямли.
Сережа, ты, я знаю, дружен был с Колей. Поэтому я к тебе сразу и прибежала.
Что случилось-то?
Я скажу, обязательно скажу. Но ты, Сережа, только не очень нервничай.
Что за ерунда? Говори нормально!
Ты бы присел, Сереженька, вдруг совсем жалостливо пропищала девушка. Знаешь, новость нехорошая. Ты сядь! Вот тут на диванчик. Вот и умница, Сережа. Вот и молодец, что присел!
Ты будешь говорить или нет? Или ты подурачиться ко мне пришла?
Чувствовалось, что мужчина закипает и готов сорваться. Девушка это тоже поняла и всхлипнула:
Ой, какое там дурачиться, Сережа! Горе у нас!
Да что за комедия, Наталья!
Вот ты какой, Сережа! обиделась девушка. Я к тебе к первому прибежала. Сразу же, как узнала, так и прибежала. А ты ругаться на меня за это вздумал! А разве я виновата, что Колька Воронцов умер?
Услышав это, Мариша чуть было не сползла на пол. Воронцов умер?! Как? Когда это случилось? Мариша остро пожалела, что не прислушалась к совету Наташи и тоже не присела. Впрочем, куда бы она тут у дверей села? Разве что прямо на пол!
Тем временем Сергей в коридоре отдышался после полученного известия и снова обрел дар речи.
Откуда ты это взяла? спросил он у сотрудницы, явно не веря ей.
Так из сводки, Сережа. Сводка пришла сегодняшняя. А в ней черным по белому Колькино имя!
Может, не он? Может быть, просто однофамилец?
Я же не дура, Сереженька. Я сразу же ребятам, которые Колю нашли, звякнула. Это в Центральном округе. Знаешь, у них там Петька Пузан работает? Помнишь его? Он у нас раньше был, а потом перешел чего-то. Ну тот, что на Масленицу у нас сто двадцать блинов сожрал. С маслом и вареньем.
Помню я Пузана. Он теперь в Центральном?
Да. На Крылова сидит. Вот ему я и позвонила. Он же с Колькой дружен был. Он сразу же тех ребят, которые Воронцова нашли, расспросил, все приметы сходятся! Конечно, надо будет родственников в морг на опознание послать, но похоже, что это наш Коля. И на совещании он сегодня не был. А ты можешь припомнить случай, чтобы Воронцов на совещание не явился?
Судя по продолжительному молчанию, Сергей такого припомнить не мог.
Что же это получается? Кто его?
Неизвестно. При себе у него никаких документов не было.
А как же имя узнали?
Из метки на одежде. Подкладка пальто была украшена нашивкой с его именем.
Странно, мелькнула у Мариши мысль, взрослый человек, а метит свою одежду, словно школьник или, того хуже, детсадовец, которого на лето отправили с другими детьми на отдых. Когда малыши уезжают на коллективный отдых, их матери, чтобы в лагере одежда одного ребенка не перепуталась с одеждой других детей, помечают вещи нашивками или просто пишут где-нибудь имя от руки. У маленькой Мариши на одежде тоже красовались метки с ее именем.
Но зачем такая метка на одежде взрослого человека?
Однако ни Сергей, ни Наташа этой странности значения не придали. Они были слишком поглощены обсуждением того, что им предстоит сделать дальше. Кому передать дела Николая? И кого послать в морг, чтобы там окончательно уточнить, он это или не он?