Я узнала лестницу, к которой меня подвели стражники. Обернувшись, я посмотрела на отца. Уверен ли он, что это действительно необходимо?
Худое, нахмуренное лицо моего родителя не отображало никаких иных эмоций, кроме крайнего разочарования.
Отсюда ты не сможешь убежать и опозорить меня, сказал он. А потом дал знак стражникам, и один из них распахнул тяжелую металлическую дверь.
Мне казалась странной идея содержать пленников в подвале собственного дома. Да, замок был огромен, но все же Почему нельзя было построить отдельную башню где-то на заднем дворе и содержать пленников там? Нет, до меня никогда не доносились крики или какие-то другие звуки. И я получила прекрасную возможность узнать, почему.
Сразу за дверью была еще одна, сделанная в виде решетки. На ней висел тяжелый замок, и один из стражников некоторое время возился со связкой ключей в поисках нужного. Наконец, когда мы преодолели и это препятствие, меня провели дальше по короткому коридорчику. А в его конце начинался спуск вниз. Бесконечное количество каменных ступенек, некоторые из которых раскрошились от времени. Кажется, этот замок был старше, чем я думала.
Лестница была достаточно широкой, чтобы мы спокойно могли пройти втроем. Обернувшись, я увидела отца. Он, не отступая, следовал за нами.
Что, если это всего лишь демонстрация? Не могли же меня на полном серьезе запереть в подземелье с преступниками?
Что, если отец всего лишь ждал, когда я начну раскаиваться и умолять его простить меня?
Но я не собиралась делать ничего подобного, поэтому, отвернувшись, сама начала спускаться вниз, не нуждаясь в том, чтобы один из охранников подталкивал меня в спину.
Поначалу я еще пыталась считать ступеньки, но спуск действительно был достаточно долгим для того, чтобы я оставила эту идею. Лестница была освещена магическими светильниками, и на сухих каменных стенах я заметила характерные вкрапления. Все, кто владел магией, теряли ее в этом помещении. Я едва слышно хмыкнула. У меня никогда не было дара, и я пыталась компенсировать свою неполноценность физическими тренировками. Пэйн, мой личный охранник, многому научил меня, но после того случая с Лорианом Найтгардом он был ранен, и отец уволил его. Просто еще одна несправедливость в исполнении Сириуса Вара. Ничего необычного.
Сюда, рэя, стражник распахнул передо мной очередную дверь, и мы, наконец, оказались в настоящей темнице. Первое, что я почувствовала, был затхлый воздух, наполненный запахом давно немытых тел. К нему примешивался тяжелый аромат крови, и меня бы затошнило от одной мысли о пытках, если бы я все еще оставалась прежней Райной. Но Фурию сложно было напугать или смутить. За год своей разрушительной деятельности я успела насмотреться на многое.
Подумай о своем поведении, охранники отошли, повинуясь знаку отца, и он, приблизившись, схватил меня за руку. А утром ты выйдешь замуж за Александра. И молись, чтобы он не узнал о твоей выходке.
Он не узнает, пообещала я. Кем бы ни был мой жених, я не могла винить его в том, что происходило. Он, вероятнее всего, был уверен, что отец получил мое согласие, прежде чем обнадеживать его и заключать эту помолвку.
Вот и чудненько, отец толкнул меня вперед, и я пошла по длинному проходу, с двух сторон от которых были камеры. Переполненные. Сириус Вар был скор на расправу, и кидал в темницу по малейшему поводу.
Несмотря на поздний час, заключенные не спали. Они смотрели на меня, и мне совершенно не нравились эти взгляды.
Свежее мясо, раздавалось со всех сторон. Что она натворила,ваше величество?
Это принцесса? Пришла выбрать себе любовника на ночь?
Ведите ее к нам, здесь так не хватает женского тепла.
И многое другое в таком же духе. От скабрезных шуточек до откровенных угроз.
Отец молчал, не отвечая на явные провокации, и это не предвещало ничего хорошего.
Когда мы поравнялись с одной из переполненных камер, родитель внезапно схватил меня за руку. Я невольно вздрогнула, потому что на меня смотрели около десятка женщин. Немытые, озлобленные, изможденные. Они пожирали меня самыми разными взглядами, и я могла прочитать в них все способы причинить боль. Это был бы крайне скверный выбор, если бы отец остановился на нем. И крайне трудная ночь для меня.
Посидишь с ними, глядишь, и образумишься, развернув меня к себе, усмехнулся отец.
Ни один мускул на моем лице не дрогнул.
Боюсь, вид у меня на свадьбе будет не самый презентабельный, спокойно заметила я, не глядя на возможных сокамерниц, которые жадно прислушивались к нашему разговору.
Ничего, утром я приведу к тебе целителя, отец выжидательно уставился на меня. Он всерьез рассчитывал на то, что я начну умолять его не наказывать меня? Похоже, он действительно меня не знал. На своих тренировках я не раз получала травмы и научилась переносить боль и не терять боеспособность.
А к ним? невинно поинтересовалась я, непрозрачно намекая, что готова дать отпор.
Отец нахмурился, обдумывая открывшиеся перспективы. Он некоторое время смотрел на меня, и на миг мне показалось, что он увидел то, чего не замечал раньше. Я больше не была его тихой и послушной Райной. Та девушка погибла при встрече со своим злейшим врагом. Когда Дракон разжал когти, я едва не подавилась собственным сердцем, падая вниз, но с тех пор больше ничто не могло устрашить меня до такой степени, чтобы я начала кричать. Да, наказание вызывало беспокойство, но не более.
Дряная девчонка, дернув меня за руку, родитель протащил меня еще немного вперед и втолкнул в открытую камеру. Пустую.
Из-за стенки раздались разочарованные возгласы, а следом грохот и жалобный скулеж. Это личная гвардия короля подоспела и утихомирила слишком разбушевавшихся заключенных. Дверь за моей спиной с лязгом захлопнулась, и я бегло осмотрела свои новые апартаменты. Видимо, это была камера для каких-то важных особ, потому что у стены стояла узкая кровать, сколоченная из неошкуренных досок. Но для темницы даже это было неслыханной роскошью. Хмыкнув, я повернулась к родителя. Он стоял напротив двери и хмуро разглядывал меня из-за решетки.
Миленькая обстановка, сказала я.
В таком случае советую привыкать. Вряд ли твой муж даст тебе много свободы.
Глава 3
Лориан Найтгард
Я зашипел, когда целитель неаккуратно дернул край повязки. Рана подживала и начинала покрываться корочкой, но все еще причиняла боль и мешала мне нормально функционировать. Отмахнувшись от лекаря, я сам снял бинт, обнажив участок кожи, который требовал его пристального внимания.
Все лучше, чем я думал, хмыкнул Дэрик, личный костоправ Скайгардов. До свадьбы заживет.
Шутник, рыкнул я. Какой еще свадьбы?
Ну не моей же, целитель начал обрабатывать рану, и мне стало не до разговоров. Я рычал от боли, пытаясь загнать ее как можно глубже в себя и просто перестать чувствовать. Но получалось откровенно плохо. И все из-за синеволосой Фурии. Именно она, верхом на своей проклятой виверне, нанесла мне эту рану. Я хорошо запомнил ее лицо, которое показалось мне смутно знакомым, и поклялся отомстить. Эта зараза заплатит за каждое мгновение боли, которое мне довелось пережить. Я заставлю ее ответить за каждое преступление против моего народа.
Не то чтобы Ночные Фурие наносили нам значительный ущерб. Они появились не так давно, и мы практически сразу научились от них защищаться. Более того, Драгос, моя правая рука, даже разработал план по их поимке. Но этой ночью, когда мы были полностью готовы к атаке, наши противники почему-то не появились. Узнали о засаде? Или поменяли свои планы? Но, в любом случае, я верил, что у них больше не получится застигнуть нас врасплох. О Ночных Фуриях можно было забыть.
Дверь в кабинет целителя внезапно распахнулась, и на пороге возник взволнованный Драгос.
Легок на помине.
Мои шпионы донесли интересную информацию, начал он, бросив быстрый взгляд на Дэрика. Но целитель уже неоднократно доказал свою верность, и мы могли ничего не скрывать.
Какую? подыграл я, потому что Блэкторна едва ли не распирало от новости, которую он принес.
Александр Асгард покинул Солнечную Долину и отправился на Сумеречный Континент. Снова. Угадай, с какой целью.
С той же, что и в прошлый раз? с улыбкой предположил я.
Верно. И у нас появился прекрасный шанс избавиться одним ударом от всех своих врагов.
Я кивнул.
Год назад кузен императора Солнечной Долины уже посещал Сумеречный Континент для заключения помолвки. Но в прошлый раз мы расстроили его планы, напав на его невесту. Я, честно говоря, рассчитывал обнаружить в том экипаже не напуганную девицу, а самого Сириуса Вара. Хотя, с чего мы взяли, что тот кортеж принадлежал ему?
Тот день был днем моего сокрушительного провала. У меня была прекрасная возможность раз и навсегда избавиться от наследницы человека, укравшего мой трон. Нанести ему невосполнимую потерю. Других детей у Сириуса Вара не было и не предвиделось, а девчонка, его единственная дочь, уже была у меня в когтях. Зачем мне вдруг понадобилось спасать ее в последний момент? Почему я не мог просто смотреть, как она с криком разобьется?
После того, как меня вероломно предали и едва не убили в собственном замке, мое сердце ожесточилось. Я не щадил своих врагов и уверенно двигался к поставленной цели вернуть утраченное. Так почему моя решимость дала сбой, стоило мне встретиться с проклятой Райной Вар? Что в ней было такого, что остановило меня от убийства?
Не все мои союзники отнеслись с пониманием к такой слабости. Тот же Альберт Даркмор, узнав о том, что я отпустил живой наследницу Сириуса, довольно долго отпускал по этому поводу едкие комментарии. Но теперь у меня появился шанс исправить свою оплошность. На свадьбу принцессы прибудут все значимые союзники короля. Для нас это превосходный шанс расправиться со всеми одним сокрушительным ударом.
И когда свадьба? спросил я с косой усмешкой. Сколько у нас времени на подготовку?
Драгос мрачно покачал головой.
Времени у нас нет, сообщил он. Королевская свадьба уже завтра утром.
Что? я подскочил со своего места и зашипел от боли, потому что Фитцрой как раз начал накладывать свежую повязку. Почему так скоро?
Мой друг пожал плечами.
Сириус по какой-то причине решил форсировать события. Возможно, произошло что-то, что заставило его изменить планы. Но оно и к лучшему. За такое время он, как и мы, не успеет как следует подготовиться и станет легкой добычей.
Я бы не рекомендовал вам ввязываться в сомнительные авантюры, подал голос Дэрик, но под моим пристальным взглядом стушевался. Ваши раны плохо заживают, пробормотал он.
Вряд ли что-то удержит меня от моей мести, мрачно заметил я. Драгос, собирай людей. Известно, где пройдет церемония?
В главном храме Альвин в Шаеноне, кивнул Дракон. Я предлагаю отправить туда кого-то прямо сейчас, устроить там засаду.
Думаешь, люди короля не перевернут храм вверх дном перед прибытием гостей? хмыкнул я.
Перевернут, кивнул Драгос. Но если Хейли укроет их своими тенями, то обнаружить наших солдат будет невозможно.
Я задумался. За последнее время наследница Короля Теней многому научилась, и мне оставалось лишь удивляться ее колоссальным возможностям и радоваться, что нам удалось получить столь могущественного союзника. Однако, я бы не хотел впутывать истинную пару моего друга в наши дела. Сириус Вар не мог достать ее в Аттиноре, но в последнее время в мире появилось неисчислимое количество новых монстров, которых видели и на границе с Хрустальной Долиной. Возможно, когда был шанс, нам следовало воспользоваться ключом и навсегда запереть Никсу в ее темнице, чтобы хотя бы ее возвращение перестало грозить нашему миру. Но, как оказалось, она могла нанести ущерб и не выходя из заточения, поэтому я лично не видел смысла еще сильнее злить Богиню Смерти, особенно после того, как Альвин и Ашш удались в свои дальние чертоги и не планировали возвращение в Алассар.
Как только Дэрик закончил с повязкой, я поднялся и накинул на себя рубашку.
Спасибо, мои губы растянулись в ухмылке. Видит Тьма, это было мое последнее ранение. Завтра мы покончим с врагом.
А если нет? смело взглянув мне в глаза, спросил лекарь.
Значит, я буду пытаться до тех пор, пока не выполню свою клятву.
Как скоро ты будешь готов отправиться на Сумеречный Континент? спросил Драгос. Мы должны как можно скорее занять свои позиции.
Немедленно, пробормотал я, оглядевшись по сторонам. Перед перевязкой я успел помыться и поесть, и мне осталось лишь захватить свое оружие.
В таком случае, мой друг направился к двери. Я предупрежу Хейли.
Не стоит, остановил я его. Я бы предпочел обойтись без нее. Ты и сам вполне справишься с задачей.
Немного помедлив, Драгос кивнул, и в его взгляде промелькнула благодарность.
Хмыкнув, я хлопнул дока по плечу и направился прочь. Надо было сообщить Скайгардам о нашем новом плане.
Глава 4
Райна Вар
Если мой отец рассчитывал сбить с меня спесь своим наказанием, то он здорово просчитался. Несмотря на холод и довольно жесткий матрас, я смогла уснуть и спала до тех пор, пока меня не разбудил стражник. Он отпер дверь и распахнул ее для меня, предлагая покинуть гостеприимное ночное пристанище.
Заключенные провожали меня громким свистом и улюлюканьем, за что, я была уверена, впоследствии поплатились. Чванливые охранники должны были как-то самоутверждаться, и очень удобно было делать это за счет пленников, которые не могли дать отпор. За это я не одобряла действия своего отца. Когда произошло нападение на Лориана Найтгарда, меня поблизости не было, но я сделала выводы из слухов, которые до меня дошли. Да и отец не раз с самодовольным видом упоминал о своей блестящей победе. Но на самом деле ничего блестящего там не было. Это был подлый удар в спину.
А я, получается, была ничем не лучше. Наши ночные нападения на вивернах пользовались успехом только благодаря внезапности атак. И то только первые несколько раз, а потом Драконы стали выставлять на ночь такую защиту, пробиться через которую нам, не магам, было не так-то просто. Однако я почти с наслаждением вспоминала свой последний полет. Нас предупредили, что Драконы будут на Сумеречном Континенте, и я просто не могла не воспользоваться такой возможностью. И каким же счастьем оказалось то, что Лориан Найтгард тоже был там, и мне даже удалось зацепить его Инферно. Мое сердце еще долго колотилось, как сумасшедшее, а руки нервно подрагивали, но домой мы вернулись с чувством полного удовлетворения.
Сюда, рэя Вар, у выхода из подземелья меня встретила служанка. Она выглядела незнакомо, и я несколько мгновений разглядывала сурово поджатые тонкие губы и водянистые глаза, в которых, кажется, не было и капли тепла. Женщина была одета в простое серое платье, которое, однако, не было формой замковой прислуги. И откуда она такая взялась? Неужели мой жених привез ее с собой?
Женщина, держась на почтительном расстоянии и не нарушая никаких приличий, проводила меня до моей комнаты.
Раздевайтесь, рэя Вар, суровым голосом приказала она, как только за нами захлопнулась дверь.
С какой стати? вскинула голову я, всем видом демонстрируя свое неповиновение. Это было глупо, конечно. Упрямиться и топать ногами стоило перед отцом или, в крайнем случае, перед Александром Асгардом, но никак не перед прислугой.