Земляне, взамен на защиту и помощь, фактически продали планету своим спасителям. В свою очередь, Альянс ввел обязательную воинскую повинность сроком в тридцать лет и программу «Переселение», по которой эвакуации подлежало только здоровое население, способное сохранить генофонд.
Однако экологическая катастрофа, наставшая в результате войны, сказалась на геноме. И все дети после нее стали рождаться с мутациями. Мне повезло, я родилась лишь с легкой глухотой и странной формой ушей, а вот сестре нет. Она появилась на свет полностью слепая. Впрочем, мама этого так и не узнала. Умерла во время родов. А отец пережил ее лишь на год и погиб в этой чертовой войне, как и все остальные наши родственники, соседи и друзья.
Когда я получила похоронку, мне было всего восемь лет, а Машке едва исполнился годик. Наша соседка баба Поля взяла нас под свою опеку. Из ее родных не осталось никого. Мы просто стали спасением друг для друга. Поэтому, когда на Земле стало жить совсем невозможно, папины сослуживцы помогли нам подделать документы и свалить подальше от линии фронта.
Так что, по сути, мы нелегальные эмигранты. Вот только я об этом никогда не скажу, даже под страхом смерти. Ведь тогда нас депортируют или того хуже Хотя итог будет один: смерть. Мы слишком слабые и больные, чтобы выжить на умирающей планете.
А ведь Альянс мог прийти на подмогу и раньше. Мог быть более милосердным и спасти всех, но они посчитали это бессмысленным. Так что никакие они не спасители. Делают то, что им выгодно, то, что рационально.
Но их подход к решению проблем никак не назовешь справедливостью. А их так называемая работа мечты сплошной обман! И никакая реклама или деньги не могли заставить молодежь идти туда. Только отчаявшиеся висы из низших слоев населения соглашаются стать мессалинами. Отчаявшиеся и эмигранты.
Утонув в своих воспоминаниях и мыслях, я не заметила, как доехала.
Конечная, просим пассажиров покинуть вагон! прогудел динамик, и я подскочила, будто мячик, и вылетела из поезда самая последняя.
Оказавшись на перроне, я потянулась и похрустела косточками. До общежития эмигрантов или ночлежки, какой она в самом деле являлась, предстояло пройти еще два квартала.
Она располагалась совсем на окраине города. На Земле, скорее всего, это было бы живописное место, хороший жилой комплекс, но здесь вместо деревьев теснились склады, котельные, подстанции. А если бы их не было, то мы бы просто наблюдали из окна пустынный пейзаж.
Лензус являлся одним из главных техногенных центров галактики Андромеды с кучей оборонных и промышленных заводов, учебных заведений, испытательных полигонов. Когда-то ее расположение посчитали удобным и искусственно терроформировали, поэтому и растительность здесь почти отсутствовала.
Конечно, для богатенькой элиты строились фешенебельные районы, а у владельцев корпораций имелись целые зеленые острова. Красиво жить не запретишь, как говорится. Ну, а беднякам выбирать не приходится.
И если в центре Алавики бурлила жизнь, то на окраине она деградировала.
Подальше от взгляда полиции, ютились сомнительные заведения: запрещенные игорные дома, бордели живого обслуживания, питейные, не прошедшие сертификацию или торгующие опасными напитками, наркопритоны. Поэтому и публика тут ошивалась соответствующая. Бабушке и Машке приходилось особенно тяжело. Одна боялась в силу своих преклонных лет и увечья, другая из-за слепоты.
Вот и выходило, что все проблемы лежали на моих плечах.
Быстрым шагом, минуя злачные места, через час я подошла к серой невзрачной многоэтажке. И уже потирала ладони, предвкушая горячий чай. Но мои надежды даже на такую малость рухнули. Бабушка и Машка стояли у стены дома, прижимая к себе два потертых чемодана все наши пожитки.
Что случилось? с ходу спросила я.
Сестра!.. Машка тут же кинулась мне на шею, рыдая в три ручья. На-а-а-ас выгна-а-а-али!..
Я обняла сестренку и посмотрела на бабу Полю.
Она тяжело вздохнула.
Вышвырнули.
Но как же?! Я же перед отъездом разговаривала с владельцем и в ЦеПЭ ходила. Меня заверили, что нам дадут отсрочку платежа.
Все так, доченька, развела бабушка руками. Но едва ты за порог, как пришел этот бандит и заявил, что правила изменились и он больше не намерен содержать лодырей. Или платите, или выметайтесь вон! Ее губы затряслись, она всплеснула руками и почти выкрикнула: Ну, а я что?! Как я им отдам последние кредиты, которые мы отложили на еду. Да и не хватило бы их покрыть даже часть долга! Бабушка закрыла лицо руками и тихо запричитала: Что же нам теперь делать? Куда идти?..
Внутри меня заклокотала ярость! Вот же отродья гланов, совести у них совсем нет. Выкинуть ребенка и старуху на улицу!
Тут Машка отлипла от меня и ринулась успокаивать бабушку.
Лик, они ведь все вещи наши перетряхнули, даже белье порвали! А потом еще смеялись, выкидывая все на улицу и нас следом. Будто мы собаки какие-то.
Я заслуженный учитель, и меня на у-у-улицу, простонала бабушка сквозь слезы.
Я стояла, сжав кулаки и закусив губы, не в силах пошевелиться. Господи, как же я ненавидела всех висов, всю эту прогнившую систему!.. Как хотела врезать им Сделать так же больно, как они моей семье! Но осуществить ничего не могла. Слабая, никчемная, бесполезная
Бабушка Поля всегда казалась мне сильной, уверенной, смелой. Была моим кумиром, той, на кого я хотела походить, хоть чуть-чуть. Она взяла под свое крыло двух девчонок, вырастила, заменила нам родителей, а потом, не убоявшись, отправилась с нами на другую планету. Она всегда говорила, что не бывает безвыходных ситуаций, что нельзя отчаиваться, что настанет новый день, и будут новые возможности. Но сейчас я наблюдала, как Лензус, как эти сволочи довели ее до отчаянья. Не война, не гланы, не смерть близких, а они
Где висы? Где Альянс, который обещал всем эмигрантам работу, новый дом и пособия?! Где? А нету! Как оказалось, бесплатное обучение положено только одному члену семьи, пособие и жилье оплачивали на месяц, а работа как повезет.
Что ж, мне не повезло. Я прошла двухнедельные курсы на младшего техника, а в приеме на работу мне отказывали: то нет опыта, то рожей не вышла.
Аренду за второй месяц я оплатила, сдав в ломбард кое-что из драгоценностей, сохранившихся от прежней жизни. А вот третий месяц мы жили в долг, и работа на Сизвоне, казалось, была ответом на мои молитвы.
Я круто развернулась и пошла в ночлежку. Бабушка с Машкой пытались что-то сказать, остановить, но не успели. Я отмахнулась, пылая неистовой злостью, поднялась по ступеням и пролетела мимо охранника, так быстро, как могла, а потом резко распахнула дверь в кабинет домовладельца.
Вы же обещали, что подождете с оплатой? гневно выпалила я.
Молодой томотерианец даже не повел кошачьим ухом. Он как сидел в кресле, закинув ноги на стол, так и продолжал сидеть, медленно раскуривая трубку с какой-то дрянью.
Тебя разве не учили стучаться и здороваться? надменно произнес он и выдохнул облако удушающего дыма, от которого я закашлялась.
А тебя не учили уважать стариков!
Не стоит грубить, милая!
То есть мою семью унижать и выкидывать на улицу можно?
Как я и сказал твоей бабке, правила изменились.
Мужчина лениво потянулся, нажал пару кнопок на браслете и развернул передо мной голограмму письма.
Не надо делать из меня зверя. Читай. Раз вам еще не пришло уведомление.
Я подошла чуть ближе к голограмме и чем больше читала, тем больше бледнела.
Кот криво улыбнулся.
На всякий случай поясню, вдруг ты плохо учила межзвездный. Вам отказали в пособии. Так как вы не подтвердили свою пригодность. ЦеПЭ приняло решение о депортации. Я получил это письмо сразу после твоего отъезда на Сизвон. Тебя и твою семью лишат статуса эмигрантов через две недели и вышлют обратно в ваш загнивающий мирок, если ты не найдешь работу. А как ты понимаешь, здесь у меня не богадельня, не приют для бездомных. Государство больше не поручается за вас, а за красивые глаза
Тут этот наглый котяра так хищно посмотрел на меня, что я отступила на шаг назад.
Могу сделать для вас исключение. Но тебе придется очень постараться и прикусить свой острый язычок. Не люблю вредных девочек.
Я сначала побледнела, а потом покраснела и, не говоря ни слова, вылетела из кабинета. А пока бежала, еще долго слышала смех этого ужасного виса.
Черт! Только не депортация!.. Что теперь делать? Продавать себя за деньги? Неужели это все, что мне осталось?!
Глава 2
Бабушка и Машка уже взяли себя в руки и стояли на прежнем месте.
Вы знали, что у нас осталось две недели до депортации? переспросила я.
Собственный голос показался сухим, надтреснутым.
Бабушка кивнула. Машка нервно перебросила косу через плечо и, теребя кончик, спросила:
Сестра, ты в порядке? Мы тебе даже объяснить ничего успели. Ты так разозлилась и быстро убежала!..
Я криво улыбнулась и покачала головой.
Если после таких новостей можно быть в порядке, то да.
Я подхватила чемоданы и пошла вперед.
Машка быстро уцепилась за мою рубашку, чтобы не отставать, а бабушка тихонько поковыляла за нами.
Куда мы пойдем? На вокзал?
Да, переночуем на остановке скоростного поезда. А утром решим, что делать.
А там есть туалет? тихо уточнила сестренка.
Она шла опустив голову. Как и всех нас, ее съедали глухое отчаяние и страх.
Да там небольшое здание с залом ожидания. Думаю, одну ночь проведем там.
Как твое собеседование прошло? наконец опомнилась бабушка.
Не знаю
Говорить, что мне отказали, не хотелось. Я боялась, что эта новость просто раздавит их.
Вроде хорошо себя показала. Завтра сообщат, наверно, соврала я и улыбнулась.
Я помолюсь, чтобы взяли, вздохнула бабушка и потерла старую рану на ноге, из-за которой хромала. Эх, жаль, мне отказали в работе учителя, а то я могла бы преподавать историю Земли или наши языки.
Да бабуль, никому наши знания тут даром не нужны, запальчиво произнесла Машка.
Мы все понимали, но вслух не решались произносить. А ребенок произнес, и так это горько прозвучало, что и без того одолевавшее отчаяние начало нарастать. Мы опустили головы и дальше пошли молча.
Большинство тяжелых работ на Лензусе выполняли роботы или андроиды. Зачем использовать дорогостоящий труд висов, если железяки не будут уставать, уходить на больничный, брать отгулы?..
Так, машины с искусственным интеллектом трудились на заводах, мыли полы и даже оказывали услуги интимного характера.
Люди же в основном занимались ремонтом роботов и следили за ними. Поэтому на Лензусе не требовались специалисты со средним техническим образованием. А на каждую вакансию подобного рода устраивались конкурсы.
На вокзал нас пустили без проблем, но вот уснуть я так и не смогла. Все думала о том, как поступить. На глаза снова попалось объявление о наборе младших техников.
Кажется, я уже настолько отчаялась, что придется согласиться на работу в училище. Плюсы определенно имелись. Платит ВКУ нормально. Аванса хватит, чтоб погасить долг и снять что-то более приличное на длительный срок. Семью не депортируют и, возможно, меня немного подлечат. По договору медицинское обслуживание входит в их обязанности. Поэтому, может быть, мне выпишут какие-то таблетки на корабле.
Я посмотрела на спящую седую бабушку. Она мой план не одобрит. Закатит скандал. Но какой у меня выбор? Тараканий доктор сказал, что без лечения я умру. Так какая разница, где умирать? По мне, так лучше уйти, выжав из сложившихся обстоятельств максимальное количество бонусов.
Да и вернуться на непригодную для жизни Землю и умереть там полнейшая глупость! Уж лучше прогнуться, но выжить. Лучше стать мессалиной, чем из-за собственной гордыни допустить смерть близких людей. А если я все же пострадаю во время учений или умру, то моя семья получит хорошие выплаты по страховке. В случае благополучного возвращения, после всех расчетов, возможно, останется немного средств на врачей и терапию.
Так что выходило, у этой работы гораздо больше плюсов, чем минусов.
Я решительно сжала кулаки и, едва рассвело, поехала устраиваться на работу, пока мои не проснулись и не заподозрили ничего плохого.
Собеседование проходило в здании, где располагалась приемная комиссия в Военно-космическое училище. В самом центре города.
Мы сюда приезжали, чтобы погулять и хоть немного разнообразить свой быт. Красивые скверики в окружении пышных елей, яркие цветочные клумбы, кустарники радовали глаз. Так что я сразу знала, куда мне идти. Заодно захватила китель моего ангелочка. Возможно, тут найдут его хозяина.
У стойки регистрации собралась небольшая очередь. Я заняла место и уселась на сиденье. Ко мне тут же пододвинулась томотерианка с мышиными ушками. Симпатичная блондиночка с отличной фигуркой. Выглядела она, в отличие от меня, очень презентабельно. Красивая, стильная одежда по местной моде. Обтягивающий комбинезон яркого оранжевого цвета со вставками из прозрачного материала, укороченная курточка и громоздкие ботинки.
Первый раз тебя тут вижу Новенькая? спросила девушка и доброжелательно улыбнулась.
Да, немного неуверенно произнесла я, совсем не зная, как вести себя дальше.
Ладно. Не тушуйся. Все когда-то оказываются здесь в первый раз. Я, кстати, Эльма. Эльма Кусимаола. Томотерианка представилась девушка и протянула руку для рукопожатия.
Я сжала ее маленькую ладошку с острыми коготками и тоже представилась.
Лукерья, или просто Кера. Землянка. Но ты вроде это уже и так поняла.
Угу. У вас запах особенный, повела мышка носом. Боишься?
Есть немного. Сама знаешь, что в народе говорят про эту работу.
А не всем слухам стоит верить. Это дело сугубо добровольное. На шаттлах всегда есть андроиды, оказывающие услуги интимного характера. Сама понимаешь, во время долгого перелета мужчинам нужно разряжаться, сбрасывать пыл. С девушками оно, конечно, приятней. Мы же не бездушные машины. Поэтому там есть свои обычаи. Если дама не против близких отношений, то носит специальный браслет. Висы же такие услуги хорошо оплачивают, так что никто внакладе не остается. Им удовольствие, а нам дополнительная премия.
Мышка хихикнула и откинула свои волосы назад, кокетливо вытягивая шейку.
То есть если я не хочу, то могу просто не носить браслет.
Да, а еще рекомендую записаться в команду старшего техника Рыркова. Он своих подчиненных гоняет так, что времени не остается ни на какие шашни. Если хочешь набраться опыта и быть подальше от всего и всех, то тебе к нему.
Благодарю за совет! просияла я.
И чуть не обняла на радостях мышку. Это же стало решением всех моих проблем! Всех страхов.
Да не за что отмахнулась томотерианка.
Мы еще некоторое время болтали и перед тем, как настала ее очередь, даже обменялись контактами.
Так что, когда меня вызвали, все мои сомнения исчезли. Руки и ноги перестали дрожать, и я уверенно вошла в кабинет.
За большим столом у окна сидел уставший вис, который даже не отреагировал на мое приветствие. И лишь когда я села на стул, он посмотрел на меня мутными глазами.
По спине пробежали мурашки. Его расу опознала сразу. В брошюре, выданной на звездолете во время нашего отбытия с Земли, было очень мало информации о леамвинах, в сети тоже. Но я хорошо запомнила, что главным отличительным признаком являлись белесые глаза. То, что на Земле назвали бы бельмом, для них считалось нормой. Леамвины почти слепые, но благодаря острому чутью, слуху и псионическим способностям прекрасно обходились и без этого органа чувств.
Я сглотнула подступивший к горлу ком. И кто знает, какие у них способности Может, он телепат! Вдруг он все обо мне узнает и я не подойду?!