Ошарашенный Леонид Палыч плеснул коньяка в свою рюмку и сделал глоток. Обжигающий напиток приятным теплом разлился по усталому телу. Он смотрел на Аню и невольно любовался ею. На его жизненном пути встретилась такая женственная, нежная, привлекательная, умная, мудрая, непритязательная и терпеливая женщина и стала его верной союзницей. Она всегда верила в него, всегда подбадривала и вдохновляла, всегда была первой его помощницей и утешительницей. Ему, мало приспособленному к тяготам жизни, просто несказанно повезло. И что она только нашла в нем, стареющем неудачнике, не способном даже как следует поухаживать за такой чудной женщиной? Что он собой представляет? Рост не ахти, сто семьдесят пять всего. Впалые щеки, чуть раскосые серые глаза, тонкий, слегка загнутый книзу нос, лысый, сухощавый и немного сутулый, широкий рот и узкие губы. Он встал, прошелся к окошку и обратно, присел на подлокотник Аниного кресла и обнял ее за плечи.
Анечка, ты такая у меня умница! У нас на начальственные посты сейчас, в самом деле, пролезло множество карьеристов, шкурников и горлохватов. Для них «ни церковь, ни кабак, и ничто не свято»! Как хорошо, что ты обратила на это мое внимание. Что бы я делал без тебя? прошептал Леонид Палыч и нежно поцеловал ее в висок.
Леня, уже поздно. Иди домой, голубчик, прошептала она в ответ. Сейчас твоя Лида начнет трезвонить. Я терпеть не могу слушать, как ты оправдываешься перед нею.
Я выключил свой мобильник, попытался ее успокоить Леонид Палыч.
Аня осторожно убрала его руку со своего плеча и встала с кресла.
Пора, Леня, твердо сказала она.
IV
В лаборатории было полно народа. Стульев на всех не хватало, поэтому часть людей стояла. Впереди на двух столах была размещена нехитрая на вид аппаратура, которую намеревался демонстрировать Леонид Палыч. На каждом из столов стоял компьютер с жидкокристаллическим монитором, небольшой аппаратурный блок, склепанный без претензий на эстетику, и металлическая коробка размером с телефонный аппарат, стоявший на письменном столе у входа. Вокруг змеились разноцветные провода, то там, то здесь беспорядочно свешиваясь со стола.
В первом ряду расположился самодовольного вида мужчина лет сорока «с хвостиком» с темно-русыми волосами, аккуратно причесанными назад и тронутыми едва заметной проседью. Это был Сергей Михайлович Чаплия, заведующий отделом времени и частоты, в котором на протяжении нескольких десятилетий трудился Леонид Палыч. Чаплия пришел в сектор, которым заведовал уже опытный научный сотрудник Калинич, и вскоре под его руководством защитил кандидатскую диссертацию. Потом, заведуя сектором эталонов, он защитил и докторскую, «обогнав на повороте» своего талантливого учителя. Сергей Михалыч был в элегантном, тщательно отутюженном коричневом костюме, в белоснежной рубашке и при дорогом атласном галстуке малинового цвета. Справа от него сидел рано располневший молодой человек лет тридцати пяти и под его диктовку что-то проворно записывал в блокнот.
Все это, Дима, нужно сделать до пятницы и ни в коем случае не позже, строго сказал Чаплия.
Постараюсь, Сергей Михалыч, пообещал молодой человек, закрывая блокнот.
Никаких «постараюсь». Нужно сделать и баста. Понятно? распорядился Чаплия, и посмотрел в сторону стоящего у аппаратуры Леонида Палыча. Вы готовы, Леонид Палыч?
Давно, ответил Калинич, тщетно пытаясь скрыть волнение.
Сергей Михайлович встал и обратился к аудитории:
Уважаемые коллеги! Ветеран нашего НИИ старший научный сотрудник, кандидат технических наук Леонид Палыч Калинич попросил послушать его сообщение, которое я хотел бы оформить как внеплановый научный семинар нашей лаборатории. Елену Ивановну я попрошу вести протокол. Вы готовы, Елена Ивановна? Готовы. Так, слушаем Вас, Леонид Палыч.
Леонид Палыч взял в руки указку и, нервно поигрывая ею, словно бильярдным кием, начал:
Уважаемые присутствующие! Я не собираюсь утомлять вас длинным докладом. Это, собственно, не доклад, а небольшое сообщение, о важности которого я говорить пока не стану. Хочу, чтобы вы сами сделали соответствующий вывод. Речь пойдет о демонстрации действующей установки, осуществляющей передачу материальных объектов на расстояние. Что, Елена Ивановна? Тема? Да, так и запишите, пожалуйста: демонстрация действующей экспериментальной установки, осуществляющей передачу материальных объектов на расстояние. Вот она, перед вами.
Позвольте, Леонид Палыч, но какое отношение имеет эта установка к тематике нашей лаборатории и института вообще? перебил его Сергей Михайлович. О каких объектах идет речь? Какая передача?
Сейчас вы все сами увидите, ответил Леонид Палыч, обливаясь от волнения потом. Установка состоит из двух полукомплектов, один из которых является передающим, другой приемным. Каждый из них может быть как тем, так и другим. Это организуется путем активизации соответствующих программ. Я не буду излагать физического принципа осуществления передачи, а просто продемонстрирую вам саму передачу. Каждый полукомплект состоит из управляющего компьютера, функционально-исполнительного блока и приемно-передающего объектного бокса.
Леонид Палыч поочередно коснулся указкой названых узлов аппаратуры и продолжил:
Теперь давайте возьмем какой-нибудь предмет и загрузим в передающий бокс, расположенный слева от вас так мне сейчас удобнее. Разумеется, передаваемый предмет должен быть таких размеров, чтобы мог поместиться в бокс. Ну, что мы передадим?
Аудитория молчала. Некоторые беседовали между собой на отвлеченные темы, совершенно не слушая докладчика, другие оставались равнодушными к происходящему, не проявляя к докладу никакого интереса, третьи смотрели с праздным любопытством и насмешкой: ну-ну, мол, что же этот стареющий чудак сейчас выдаст? И только в глазах двух молодых парней светился живой интерес к происходящему.
Так. Предложения отсутствуют. Ну, тогда дело упрощается. Сергей Михалыч, позвольте Ваши часы, обратился докладчик к своему заведующему отделом.
Сергей Михайлович удивленно поднял брови, но все же расстегнул дорогой браслет и со снисходительной улыбкой протянул часы Леониду Палычу. Полноватый Дима презрительно усмехнулся и что-то шепнул Сергею Михайловичу на ухо. Тот кивнул и, самодовольно улыбаясь, стал следить за докладчиком.
А сейчас вы увидите то, чего еще никто никогда не видел, непринужденно сказал Леонид Палыч.
Присутствующие, не сговариваясь, засмеялись. С мест полетели развязные реплики:
Как в цирке шапито!
Ну и ну! И что же мы такое увидим?
Давайте, давайте, Палыч! Покажите хотя бы перед пенсией, на что Вы способны!
А фейерверк будет?
Леонид Палыч, игнорируя смешки и пренебрежительные комментарии, открыл задвижку бокса и пошлепал рукой внутри.
Как видите, здесь ничего нет. Я помещаю сюда часы уважаемого Сергея Михайловича. Теперь закрываю. Вот. Часы находятся внутри бокса номер один. Теперь я вам покажу, что бокс номер два совершенно пуст, сказал он, переходя ко второму столу.
Леонид Палыч отодвинул заслонку второго бокса, пошарил в нем рукой и, пробежав взглядом по рядам слушателей, сказал:
Этот бокс сейчас пуст. Кто желает, может подойти и убедиться в этом воочию. Есть желающие?
Леонид Палыч снова окинул взглядом аудиторию.
Так, желающих нет. Тогда я активирую программу управления вторым боксом. Вот так. Видите? На мониторе появилось сообщение: «Установка к приему готова». Теперь я снова перехожу к полукомплекту номер один.
Он подошел к столу, который стоял слева, и сделал несколько манипуляций мышкой.
Вот. Программа активирована. Видите, появилось сообщение: «Установка к передаче готова». В контекстном меню выбираем «Передать» и нажимаем «Enter». Есть! Ну, это смайлики чтоб веселее было. Видите сообщение «Объект успешно передан»? Теперь взгляните на второй монитор. Здесь светится сообщение «Объект принят». Открываем второй бокс, сказал он и, отодвинув заслонку, вынул из камеры часы Сергея Михайловича.
В лаборатории установилась гробовая тишина. Все смотрели на часы в руке Леонида Палыча, как загипнотизированные.
Сергей Михалыч, Ваши часы? с улыбкой спросил Леонид Палыч, возвращая часы владельцу. Ну как, они в порядке? Идут?
Да вроде в порядке, пролепетал Сергей Михалыч, защелкивая на руке браслет.
Вот, собственно, и все, что я хотел вам сегодня продемонстрировать. Благодарю за внимание, сказал Леонид Палыч и зачем-то взял указку.
Пожалуйста, задавайте вопросы, сказал Сергей Михалыч, вставая с места.
У меня вопрос, сказал худощавый мужчина в очках с толстой коричневой оправой.
Пожалуйста, Алексей Иванович, пригласил его Сергей Михалыч.
Ну-и-что? отрывисто спросил Алексей Иванович с серьезным лицом.
Леонид Палыч сосредоточенно уставился на него, ожидая продолжения вопроса, но Алексей Иванович тут же сел, давая понять, что вопрос уже задан. Наконец, Леонид Палыч пришел в себя и, нервно поигрывая указкой, попытался ответить:
А то, уважаемый Алексей Иваныч, что впервые в истории человечества материальный объект передан из одного места пространства в другое практически мгновенно, а точнее со скоростью распространения гравитационного взаимодействия
Но какое отношение имеет эта ваша демонстрация к данной аудитории? с места спросил Алексей Иваныч. Наш институт занимается проблемами передачи информации, управления, контроля, телеметрии и тому подобным. Вы сами знаете. А то, что мы сейчас увидели это никак не наш профиль. Может быть, вам, многоуважаемый Леонид Палыч, следовало бы обратиться в цирк, что ли? Возможно, их заинтересуют подобные фокусы. А нам, знаете ли, нужно работать заниматься нашими насущными проблемами, за которые нам государство деньги платит.
Аудитория засмеялась. Калинич явно нервничал. Похлопывая по ладони указкой, он едва не задел ее кончиком головы сидящего перед ним молодого инженера. Опомнившись, он сделал шаг назад и наткнулся на стол с демонстрируемой установкой. Опустив указку, Леонид Палыч сказал хриплым от волнения голосом:
Если вы сомневаетесь в честности моего эксперимента, можете попробовать проделать это сами. Быть скептиком никому не возбраняется.
Аудитория зашумела, но в это время поднялся улыбающийся Сергей Михалыч.
У кого еще есть вопросы к Леониду Палычу? спросил он привычным тоном председателя, перекрикивая шум.
Руку поднял тридцатилетний брюнет с аккуратно подстриженной бородкой в стиле «шотландка» доктор физмат наук из отдела неразрушающего контроля.
Можно, я для краткости буду без титулов? спросил Сергей Михалыч и замер как бы в ожидании ответа на свой риторический вопрос. Молчанье, как я понимаю, знак согласия. Николай Макарович Глебчук хочет задать вопрос. Прошу Вас, Николай Макарыч.
Леонид Павлович, обратился бородач к докладчику, Вы же ученый с солидным стажем, а выступаете, простите меня, как новичок. Вам известно не хуже, чем мне, что, представляя любое «ноу-хау», следует четко сформулировать постановку задачи, изложить хотя бы вкратце его физические или какие там еще принципы и аспекты применения. А потом уже демонстрировать то, что Вы представляете. Вы начали с демонстрации. Можно ли все это сделать хотя бы запоздало? Кроме того, Вы упомянули скорость распространения гравитационного взаимодействия. Где и как Вы ее определили? На основании чего Вы это утверждаете? Благодарю за внимание.
Леонид Палыч ждал подобного вопроса, поэтому ответил, как по писаному:
Уважаемый Николай Макарович, целью моего доклада была демонстрация действующей установки передачи объектов. Аспекты ее применения, мне кажется, ясны и так, без всяких пояснений. Но раз уж Вы того пожелали, то я поясню. Вкратце, чтобы не занимать много времени. На этом принципе можно построить глобальную сеть как грузового, так и пассажирского транспорта. Экологически чистого при этом! И доставка будет осуществляться в кратчайшие сроки. Далее, открываются новые перспективы космических исследований. Может быть уменьшена стартовая масса ракеты вследствие телепортации топлива на борт в процессе полета, подобно тому, как часы Сергея Михалыча были на ваших глазах доставлены из бокса «А» в бокс «В». Можно снаряжать дальние и сверхдальние космические экспедиции со сменными экипажами. В общем, если тут пофантазировать, можно нарисовать невообразимые перспективы. И это только начало, заключил Леонид Палыч.
Аудитория отреагировала волной дружного гула. Раздались недовольные возгласы. Некоторые демонстративно покинули лабораторию.
А все же, как насчет принципа действия Вашей установки? Без их изложения Ваша демонстрация представляет собой не более чем иллюзионистский номер, фокус-мокус какой-то. Мы же ученые, а не цирковые зрители, продолжал наступать Николай Макарович.
Сергей Михайлович встал и постучал по столу карандашом, призывая к тишине. С неизменной снисходительной улыбкой он снова обратился к докладчику:
Леонид Палыч, ответьте, пожалуйста, на вопрос профессора Глебчука.
Докладчик оперся на указку, как на тросточку, и спокойно ответил:
На вопрос Николая Макаровича я уже ответил. Работоспособность установки продемонстрировал. А что касается принципа действия, то с этим я хотел бы повременить. Могу только сообщить, что я смолоду увлекался теорией Козырева, и в результате ее развития получил уравнения, количественно связывающие вещество, то есть массу, с энергией, пространством, обобщенным полем, информацией и временем, и доказал возможность их взаимопреобразования. На их основе я и построил установку, которую только что вам продемонстрировал. Кстати, я выступал перед вами не с научным докладом, а с кратким сообщением, сопровождаемым демонстрацией. Я хочу сначала надежно закрепить за собой и юридически оформить свой приоритет в этом деле, а потом осветить перед любой аудиторией теоретическое обоснование опыта, а также принципиальную суть экспериментальной установки. Я намерен добиваться бюджетного финансирования под эту тематику и организации специальной лаборатории телепортации или под другим названием, более или менее точно отражающим направление будущих исследований. Кроме того, вполне возможно, что это направление будет признано особо секретным государственной важности.
Аудитория возмущенно зарокотала:
Он что, Рип Ван Винкль? Проспал все эти годы? Век секретностей давно закончился!
Ишь, куда хватил!
Так вон к чему он клонит!
Он нам голову морочит!
Мы что же здесь, бандиты с большой дороги?
Чтобы оформить открытие или изобретение, придется все равно разъяснить принципы! Одной демонстрации недостаточно!
А что он, собственно, продемонстрировал?!
Захотел перед пенсией начать в институте погоду делать! Поздно уже! Смолоду надо было!
Это несерьезно! Какая-то мистификация!
Сергей Михайлович вынужден был встать и снова постучать карандашом по столу:
Спокойно! Спокойно, господа ученые! Попрошу порядка и тишины! Есть еще вопросы к докладчику? Нет вопросов? Тогда кто желает выступить? Вы, Дмитрий Яковлевич? Пожалуйста. Слово имеет профессор Шиян.