Если парни ценные, оплатишь им из кассы отряда, приказал Головин.
Слушаюсь. Четверо наши, два года с вами, а двое новички, месяц назад пришли, один проблемный, со всеми задирался, второй себя хорошо показал, полусотнику Гиру жизнь спас, прикрыл собой от удара призрачным лезвием.
Склочнику выплатишь положенное, и гони в шею, нам такие без надобности. А вот второму поставишь протез и предложишь место в отряде. Парни, готовые рискнуть жизнью ради командира, нам нужны.
Сделаю, ответил Хит. Людей взамен выбывших набирать?
Набирай.
Отчаянные распались, капитан их погиб, они половину своих потеряли. Там парни крепкие, бывалые, не все нам подходят, но десяток точно наберем.
На твое усмотрение, отмахнулся Головин, ты знаешь, кого искать.
Ну, здесь проблем не будет, наемники рады служить под вашим началом.
Теперь о главном, Мираж пристально посмотрел на полусотника. Поднимай разведчиков, всех, кто не ранен, найдите мне этого ублюдка Риала Кнута. Брать живьем, в ближний бой не вступать. Если поломают, ничего страшного. Но главное чтобы живым был.
Понял капитан, но ваш приказ запоздал, я уже отправил за ним четверых лучших разведчиков, но пока что они не нашли его след. Хотите узнать новости по поводу двух остальных частей полка?
Валяй, а потом приступай к делам. Задач я тебе нарезал много.
Так вот, часть полка, что ушла на юг, захватила транспортный корабль, вышли в океан, но нарвались на патрульный крейсер, который пустил их на дно. А вот третья группа, дала бой пограничной стражи и приданных им наемникам, разгромив их, прорвались в спорную провинцию. Преследовать их не стали, полковые неплохо потрепали, два отряда наемников под ноль разгромили, пограничники-свиньи дали деру после первых же потерь, вот и втоптали мужиков в землю.
Ладно, мы свою задачу выполнили. Все, Хит, свободен, занимайся делами, всех разведчиков в поиск. Как людей наберешь, прогонишь их через сержантов по нашей программе. Давай. Время дорого.
Слушаюсь, капитан, удачно слетать.
Головин кивнул.
Спасибо. Иди.
Хит кивнул и покинул палатку, вместо него нарисовался Хан.
Я нанял фарадер, капитан, пилота и хозяина зовут Ройк Крыло. Запросил он немало, тысяча марок туда, столько же обратно. Не важно, с ним мы сюда полетим, или он пассажиров возьмет. Если с ним. То за каждый день ожидания еще двести.
А у него губа не дура. Ладно, это не те деньги, из-за которых я буду переживать. Когда его ждать?
Вечером будет здесь.
Хорошо, тогда прикажи лекарям поторопиться, как только этот Ройк появится, грузимся, встаем на крыло и летим.
Ну, я так и предполагал. Еще будут приказания?
Нет, свободен до вечера, а я пройдусь по лагерю. Надо заглянуть к трофейщикам, хоть примерно прикинуть, что мы получили с боя, раненых навестить.
Хан кивнул и, развернувшись, покинул палатку.
День выдался хлопотным. Загрузив себя делами, Головин не оставил себе ни минуты на грустные мысли. На несколько часов он завис в хозяйстве трофейщиков, затем общался с ранеными. Потом пришлось долго торговаться с заказчиком, тот требовал вернуть имущество полка. А это только грузовых ноирданов для перевозки личного состава и имущества полка тридцать единиц.
Трофеи святы, отрезал Павел. Если у вас появились дополнительные условия, то их надо было обсуждать заранее. Мне такое количество техники тоже без надобности, готов вам предоставить возможность выкупить ноирданы. Если нет, мы выставим их на имперский аукцион. Там с руками оторвут, они не только для армии пригодны.
С полминуты переговорщик молчал.
Признаю ваше право на трофеи, наконец, сдался он. Я пришлю людей, оценить состояние имущества.
Если заберете грузовики оптом, мы не будем задирать цены, пойдут по номинальной стоимости.
Жезлы и перчатки? поинтересовался переговорщик от заказчика.
Нам без надобности почти триста жезлов, тем более они довольно старые, с перчатками тоже самое.
Хорошо, я пришлю представителей интендантской службы.
Со всеми вопросами обращайтесь к старшему лейтенанту Хиту, я временно покину территорию королевства.
Мы решим этот вопрос, хорошего вам путешествия.
Головин при пожелании скривился, но все равно нашел силы сказать «спасибо», после чего бросил переговорник на стол.
Капитан, крикнул от входа Хан, прибыл фарадер, Ройк уже вышел на связь, он сел на западной окраине лагеря.
Сейчас соберу вещи, а ты пока сходи к лекарям, узнай, готово ли тело Дии, пусть не жалеют артефактов для сохранности. Если все сделали, то грузите его в летак. Как только это будет сделано, отчаливаем.
Понял, сейчас организуем, отрапортовал наемник и выскочил из палатки.
Головин же прошел в комнату, открыл сундук и вытащил оттуда артефактную сумку, этакий вариант тревожного чемоданчика. Сунув туда перчатку, призрачную шпагу, окинул взглядом опустевшее помещение. Наткнулся взглядом на маленький столик с зеркалом, на котором стояла косметика Дии, тяжело вздохнул. Не получалось ее держать подальше от сражений, пытался пару раз оставить ее в лагере, но она такой скандал устроила, что он махнул рукой. Приставить к ней человека, чтобы постоянно рядом был и приглядывал, тоже не вышло. Она была боевая, решительная, смелая, всегда в гущу лезла, и вот теперь нашла того, кто оказался сильнее, быстрее, хитрее.
Павел решительно развернулся и вышел из шатра.
Хан появился, словно из-под земли. Была у него такая черта, никого вроде вокруг нет, и вот он стоит перед тобой, Головин сначала думал, что это какой-то артефакт его прикрывает, но нет, просто он умел быть незаметным.
Капитан, все готово, можем отправляться, Хита я предупредил, тело лекари отправили.
Хорошо, зашагав к севшему за лагерем фарадэру, ответил Павел.
Да уж, не слишком большой метров двадцать пять в длину, напоминал толстую сигару. Впереди рубка, за ней салон, позади ванная комната. Летала эта штука без посадок, но не слишком быстро, высоту держало километров пять. Ее можно было бы сравнить с дирижаблями первой четверти двадцатого века, правда, тут все на артефакторике.
Головин механически кивал приветствующим его наемникам. У самой границы лагеря их догнал Хит.
Когда обратно ждать, господин капитан?
Неделя или две, ответил Головин, дел я тебе нарезал.
Это да, интенданты армейские уже связались, будут завтра.
Хит, сам разбирайся, равнодушно заметил Мираж. Мне сейчас это не интересно, расторгуйся, как получится. Только, чтобы не нам в убыток. Все, давай, увидимся через пару недель.
Полусотник кивнул и, пожав протянутую руку, остался стоять, провожая командира взглядом.
Сломался капитан, раздался за его спиной тихий голос главного лекаря «гусей».
Не похоже, покачал головой Хит, просто расстроен сильно, тоскует, любил он ее. Сколько они вместе были? Почти четыре года, отряд создавали, она всегда ему опорой была. А теперь эту опору из-под него вышибли, и он слегка пошатнулся. Ладно, почтенный Керо, пойдемте, прав капитан, дел очень много. Вы заказали артефактные протезы для покалеченных?
Когда бы я успел? возмутился лекарь. Да и нереально это отсюда сделать, в столицу нужно ехать с мерками, пусть раны подживут, тогда и займусь.
Хит кивнул.
Хорошо. Не горит, так не горит. И, развернувшись, направился к штабной палатке, которая стояла рядом с шатром капитана.
Головин же легко взбежал по трапу и вошел в салон. Да, действительно маленький фарадэр. Ширина салона метров восемь, длина около двенадцати. Четыре каюты на двоих по левому борту, перед ними крохотный камбуз. Вдоль правого борта небольшие откидные столики, как в купе поезда, рядом с ними по два стула, здесь можно спокойно позавтракать или поужинать. Дальше ванная комната, где можно умыться и привести себя в порядок, над верхней палубой еще одна, небольшой багажный отсек и каюты команды, коих всего четыре человека, считая пилота-владельца.
Не самолет, окидывая взглядом, подумал Головин. И летает эта штука куда как медленней, так что комфорт необходим.
За спиной Миража открылась дверь, ведущая в рубку, и на пороге появился невысокий тощий мужик с седыми висками.
Здравствуйте, господин Павл, произнес он не очень громко, но уверенно. Я наслышан о самом удачливом капитане наемников, я пилот и владелец Ройк Крыло, продолжил он, рад приветствовать вас на борту «Сокола». Ваш груз уже доставлен.
Хорошо, кивнул Головин. Какую каюту можно занять?
Любую, вы единственные пассажиры.
Головин обернулся, бросил взгляд на абсолютно одинаковые двери.
Тогда третья, подальше от камбуза, поближе к ванной комнате.
Как вам будет угодно, легко согласился Ройк. Если вас больше ничего не держит на земле, тогда взлетаем?
Головин кивнул и направился к выбранным апартаментам. Открыв дверь, он хмыкнул, просторными и шикарными их назвать не получалось, даже при богатой фантазии, три на три, справа у стены койка, слева у стены койка, откидной столик, два складных табурета, иллюминатор, шкаф, пара светильников над каждым спальным местом. Вот, в принципе, и все. Павел прошел внутрь, кинул сумку на правую койку, Хану досталась левая.
Фарадер слегка вздрогнул, отрываясь от земли, и стал довольно шустро подниматься, затем он слегка развернулся, ложась на курс.
Мираж посмотрел в небольшой иллюминатор на удаляющийся лагерь «гусей». Надо сказать, взлетал фарфдер довольно быстро, не прошло и пары минут, а до земли уже метров четыреста. Головин уселся на койку и задумчиво уставился в голубое небо.
Я закончил все необходимые расчеты по совмещению кристалла и батареи, произнес ИИ.
Ну, хоть одна хорошая новость, обрадовался Головин. Насколько сложная операция?
На станции это сделали бы за два часа. Но местным коновалам придется гораздо сложнее. Ты уже решил, как будешь сохранять свою тайну? Как только он тебя вскроет, он поймет, что ты не человек, ведь батарея находится прямо рядом с позвоночным столбом чуть выше поясницы. Артефактор тебе любой подойдет, хоть Горм. Кстати, советую именно к нему обратиться, все равно никто ничего не поймет. А вот кто в тебя торпеду будет ставить, я не представляю.
Да уж, задачка, согласился с ИИ Головин. По идее человек этот должен будет исчезнуть, чтобы никто и никогда не узнал нашей маленькой тайны. Вот только убивать, я хоть и наемник кровавый, но мирняка никогда не трогал. Эх, найти бы какого-нибудь доктора-маньяка, которого не жалко.
Хорошая идея, согласился ИИ, он тебя и зарежет. Лучше тогда отрядный коновал.
Ага, сейчас, держи карман шире, тут же возразил Головин, я им не доверю свою бесценную тушку. Не, тут нужен кто-то левый. Но если не убивать, как заставить держать рот на замке?
Запереть в подвале, предложил ИИ. Ног, дядюшка Дии, который подмял под себя семейный бизнес, может тюремщиком поработать.
Не вариант, покачал головой Павел. Он дюже ненадежный субъект в отличие от своего покойного брата. Похоже, других вариантов, кроме как «бритвой по горлу и в колодец» нет. А значит, нужен хороший лекарь, но дурной человек. Время еще есть, но немного. Ты мне лучше скажи, сколько лет протянет кристалл, или через год придется снова его менять?
Нет, последовал незамедлительный ответ искусственного интеллекта, надолго хватит. Кристаллы же сами подзаряжающиеся, моя схема это учитывает, приложишь полнехонький к спине, там, где батарея, он энергию и вытянет. А так, лет на двадцать должно хватить.
Головин посмотрел в иллюминатор, набор высоты закончился, больше никаких поворотов, фарадэр лег на курс.
Точно, обрадовался Павел, все вспоминал, что мне форма этого летуна напоминает Это же дрон-камикадзе Ланцет, только очень большой.
Капитан, вы про что? удивился Хан. Что за Ланцет?
Мираж мысленно выругался, он, похоже это вслух ляпнул.
Не бери в голову, это я так. Нас ужином покормят?
Сейчас узнаю, но, думаю, да, а если нет, я устрою захват камбуза и сам вам что-нибудь сварганю.
Ужином покормили, и даже неплохого вина налили. Хан ушел спать, поскольку оказалось, что он всю ночь проторчал возле входа в шатер. А Головин долго сидел, глядя в иллюминатор на темнеющее небо и на заходящее солнце, спать не хотелось, вот уже три года он не ложился в кровать один, Дия всегда была рядом, ну ладно, почти всегда, а теперь ее нет, не сохранил он ее, не сберег. Он снова заблудился в воспоминаниях и не заметил, как погасла в зубах трубка, а за иллюминатором наступила непроглядная тьма.
Не спится, господин Павл? поинтересовался капитан «Сокола», опускаясь в кресло напротив.
Да, выныривая из тяжких дум, ответил Мираж. Он вычистил в пепельницу трубку и принялся набивать ее заново.
Что вас так гонит в столицу, что вы зафрахтовали мою посудину целиком, да еще на беспосадочный перелет?
Головин посмотрел на Ройка, сидящего напротив и скручивающего сигарету.
Надо очень быстро кое-что доставить. Простите, капитан, последние дни у меня выдались очень плохими, и я не настроен на откровенную беседу.
Да знаю я, что вы везете, неожиданно признался Ройк, вернее кого, пара санитаров, что принесла артефактный ящик, оказались болтливыми. Соболезную вам.
Спасибо, кивнул Головин и сделал несколько тяг, раскуривая трубку. Но я не хочу об этом говорить, я многих потерял, но она была мне ближе всех. Вы не тот человек, которому я хотел бы излить то, что накопилось.
Понимаю. И огонек на кончике папиросы выхватил из мрака его лицо.
Дальше сидели молча. Ройк не мешал, а Головин не чувствовал себя одиноким, и он был очень благодарен хозяину фарадэра за это молчание.
Доброй ночи, капитан, примерно через час произнес Мираж, поднимаясь.
Доброй ночи, капитан, вставая и пожимая протянутую руку, ответил Ройк.
Когда Головин открыл глаза, был полдень, он чувствовал себя прекрасно отдохнувшим и выспавшимся.
Хан, сидящий на своей койке, вскочил.
Прикажите завтрак готовить?
Готовь, потянулся Мираж. А я пока умоюсь.
Нельзя назвать полет до столицы империи интересным. Всю дорогу Головин отсыпался или играл с Ханом в шахматы, еще один подарок Эксиоле от инопланетника, и денег он принес Головину немало, людям зашла сложная стратегическая игра. Правила-то несложные, в изготовлении проще не придумать, вот и имел Павел с каждой проданной доски пару марок.
Хан играл гораздо лучше, и хорошо, если из пяти партий Миражу удавалось взять одну, а если две, так вообще чудо. ИИ оставался беспристрастным судьей и никогда не помогал. И, несмотря на частые поражения, они весело убивали время.
Артефа встретила их дождем, в империи тянулась вторая половина осени, вернее, даже почти зима. На юге было без малого тридцать градусов, разве что дожди случались чаще, и не было такого пекла, как летом, здесь же, в самом центре единственного на планете континента, едва семь-восемь выходило. Так что, старый костюм и тот плащ, взятый в далеком мрачном будущем, оказались в тему.
Мне вас ждать? поинтересовался Ройк, когда Хан с Головиным направлялись к трапу.
Нет, капитан, благодарю, покачал головой Павел. Мы не знаем, насколько мы тут задержимся. Сначала похороны, потом нужно навестить кое-каких господ, с которыми давно не виделся. Так что, ты свободен, как птица, мы все оплатили. Был рад знакомству, спокойных тебе перелетов, Ройк Крыло.
Поменьше тебе потерь, Павл Мираж, в тон ответил хозяин «Сокола». Иди с миром. Если что понадобится, зови. Мне нравятся такие шальные деньги и спокойные заказы.
Головин кивнул и сбежал по трапу к грузовику, который был едва виден из-за холодного ледяного дождя.
Глава третья
Грузовик с крытым кузовом, в котором лежало тело Дии, мягко опустился перед дверью большого, но слегка обветшалого дома в районе столичного нижнего порта.