Почему нельзя построить шахту? удивилась девушка. Наверняка получилось бы проще и быстрее!
Самая умная? скептически поинтересовался Клауд. Шахты строить опасно: если рабочий попадёт киркой по горючему камню и выбьет искру, и камень загорится Можешь себе представить, что начнётся? А там таких камней целые залежи.
Всё-всё, поняла! замахала руками Кира.
Поэтому профессия камнедела опасная, но уважаемая и денежная, заключил Клауд с какой-то мечтательной ноткой в голосе.
Ты сам камнеделом не работал? спросила на всякий случай Кира.
Я?! почему-то оскорбился парень. Нет! Я не работаю.
Э не хотела обидеть, пробормотала Кира, удивлённая столь искреннем возмущением.
А городок вокруг них бурлил жизнью. Особенно жизнь бурлила в лужах, из которых состояла дорога: «жизнь» в них не только бурлила, но и активно размножалась, поедала друг друга и вообще с видимым энтузиазмом продвигалась по эволюционной лестнице. Несколько таких «крокозябр» даже выбрались на бережок погреться в едва тёплых лучах весеннего солнышка. Когда кто-нибудь проходил слишком близко от лужи, монстрики принимались угрожающе шлёпать хвостиками по земле и выпучивать круглые глазки.
Реку, рассекавшую Ясноград на две части, бороздили вёрткие лодочки, по улице спешили люди, одетые так же, как и пассажиры парохода: то есть ярко и странно. На путешественников особого внимания никто не обращал, поскольку, благодаря близости параходной станции, пилигримы в Яснограде были не редки.
Дом Малюты стоял по другую сторону реки, за каменным мостом. Маленький, выкрашенный голубой краской, он выглядел до того уютно, что хотелось поставить его на полку в сервант. На крыльце, аки вишенка на торте, умывался полосатый кот. Сверкнув на гостей тремя разноцветными глазами-ромбиками, он торжественно встал и скрылся в доме.
Нехорошо показывать пальцем, попенял девушке Клауд. Ты его обидела. Он же не виноват, что таким родился.
Кира закрыла рот и посмотрела на своего спутника со слегка ошалевшим видом.
Обидела? Он ещё и обижаться умеет?
А ты чего ожидала? Будь ты полосатой, тебе бы понравилось, если бы все на тебя глазели?
Полосатой?.. Да при чём здесь полоски?!
Тут появился сам хозяин дома, так что ответа девушка в очередной раз не получила. Малюта, вопреки ожиданиям Киры, был вовсе не коротышкой и даже не великаном, а обычного среднего роста, усатый, с упитанным лицом и большими глазами навыкате. Клауду он обрадовался как родному.
Мальчик мой, как же давно тебя не было! он дружески хлопнул парня по плечу. Я уже и не надеялся, думал, что всё А что за милая барышня с тобой?
Я сопровождаю её, без лишних подробностей ответил Клауд.
Да?.. Ну проходите, проходите! Что же я, в самом деле, на пороге вас держу
Изнутри дом оказался таким же уютным, как и снаружи. Сразу за порогом начиналась комната: слева от входа кухня. Здесь стоял стол из светлого дерева, буфет и маленькая железная печка с трубой, выходившей через потолок на крышу. Справа была большая комната с камином, двумя диванчиками и книжным шкафом, дальше начинался узкий тёмный коридор.
Полосатый мутант лежал на диванчике. Кира могла бы поклясться, что взгляд, которым её одарили, был преисполнен самого строгого осуждения.
Это Самсан, небрежно представил кота Малюта, доставая из шкафа тарелки. Живёт здесь по завещанию, не могу его выселить. Он не общительный, так что доставать не стант.
То ли в подтверждении его слов, то ли окончательно разобидевшись на человечество, кот спрыгнул с дивана и медленно удалился по коридору, подняв хвост как флагшток.
А
Да? услужливо наклонился Малюта.
Девушка отчаянно попыталась сформулировать вопрос, но беда была в том, что вопросы теснились в её голове, и каждый старался проскочить на язык первым.
Да ничего
Малюта пожал плечами и, сняв с печи кастрюлю, живо накрыв на стол. Дивный запах напомнил Кире о том, что, даже по самым скромным подсчетам, она не ела уже целый день. Правда, вместе с аппетитом явилась и неприятная мысль: каким образом она станет рассчитываться? Хорошо, положим, сейчас её накормят просто как гостью, но ведь дальше путь будет долгим, а Клауд совсем не обещал, что станет содержать её всё это время. А если они остановятся в какой-нибудь гостинице? От таких мыслей Кира совсем приуныла и погрузилась в раздумья, пытаясь припомнить у себя хоть какой-нибудь талант, которым можно было зарабатывать. Припомнить не получалось. Она не умела даже готовить: вся её еда была совершенно нормально на запах и на вид, и даже на вкус, но, когда начинаешь есть, аппетит пропадает. Казалось бы, что такого уж сложного, к примеру, в макаронах?..
Пока девушка терзалась самобичеванием и попытками срочно найти своё призвание в жизни, Малюта взялся расспрашивать Клауда с въедливостью верификатора:
Знаешь, я ведь и вправду считал, что ты пропал с концами, Малюта сокрушённо покачал головой. Ходило столько слухов Говорили, что ты исчез сразу после того дела в пирамиде. Куда теперь думаешь податься?
Всё выведываешь? хмыкнул Клауд.
Малюта неубедительно возмутился, заявив, что подобные обвинения позорны и недостойны истинной дружбы.
Ладно-ладно! рассмеялся Клауд. Считай, я сделал комплимент твоей коммерческой хватке. И лучше оставим этот разговор, не то я и впрямь поверю, что ты переживал. Давай вернёмся к делу, я ведь не просто на огонёк к тебе заскочил: мне понадобятся кое-какие припасы, снаряжение сможешь достать?
А то! Сегодня же всё будет. А
А оплата в счёт моей доли за дело в пирамидах, закончил Клауд. Всё честно?
Честно, уже с куда меньшим энтузиазмом согласился купец.
Кира считала, что первую ночь в новом мире она точно проведёт без сна: всё-таки переживания, стресс Она оказалась права, но только в целом, а не в деталях: спать ей мешали вовсе не мысли, а клопы. Обнаружив насекомых, с кровати она подскочила с таким визгом, что перебудила весь дом. Клауд прибежал первым, с револьвером наперевес, за его спиной жался к стенке и боязливо вытягивал шею хозяин дома.
Ты что орёшь? строго поинтересовался парень, убедившись, что, по крайней мере, прямо сейчас крикунью никто не убивает.
Меня кто-то укусил! пожаловалась Кира, показав на кровать.
На полосатый матрац выбрался здоровенный (никак не меньше лесного) клоп, и, довольный собой и жизнью, устроился в самом центре.
И ты из-за этакой мелочи шум подняла?
Фраза была произнесена таким тоном, что сразу становилось понятно: если прямо сейчас из под кровати не вылезет какой-нибудь монстр, оправдаться у клопиной жертвы не получится. Монстр не появился, так что Кира всё-таки неуверенно кивнула. Одарив её «тёплым» взглядом, Клауд вышел, топоча громче, чем следовало. В комнату сунулся Малюта.
Да ты шугани его, шугани, по-доброму посоветовал он.
Кира покосилась на клопа, потом на купца и натянул одеяло до подбородка. Из коридора выглянул Клауд и бесцеремонно дернул Малюту за рукав.
Пошли уже, ухажёр доморощенный.
Дверь захлопнулась.
Чёрствые, жестокие люди, прошептала девушка, с обидой поглядев на клопа. Клоп пошевелил усиками.
На кровать она больше не легла устроилась на полу. Завернувшись в одеяло и подложив под голову подушку, Кира свернулась калачиком и скоро уснула. Так и вышло, что спас её кусачий жук.
Второй раз девушку разбудил пинок под рёбра. Дернувшись и закричав, она попыталась вскочить. Что-то тяжелое с грохотом свалилось на пол. Кира наугад пнула ногой это «что-то», ругавшееся совершенно по-человечески, и ругань сменилась воплями. В коридоре мелькнул свет, и в дверях появился Клауд. Возле его ног увивался любопытный кот-мутант, с укоризной смотревший на буйную гостью.
И что опять
Там кто-то есть! прошептала Кира, отползая поближе к выходу.
Фонарик в руках Клауда осветил комнату.
Это не кто-то, поправил её парень, и в голосе ясно засквозила угроза. Это мой дорогой приятель Малюта, и он сейчас объяснит, что забыл здесь посреди ночи, или я отстрелю ему нос.
Раздался сухой щелчок взведённого курка. Малюта перестал кричать и кое-как привстал, потирая отбитый бок. Он никак не ожидал, что предполагаемая жертва покушения проявит такое коварство, и подстережёт его на полу, да ещё и на пол пути к кровати.
У тебя язык отнялся? поторопил его Клауд, выразительно дёрнув дулом револьвера; тоном его можно было забивать гвозди.
Да что такого? возмутился Малюта. Что тебе до девчонки? У меня заказ на девушку, а она как раз по всем параметрам подходит: золотые волосы, среднего роста У этих богатеев свои причуды, а где я им золотоволосую возьму? Знаешь, сколько мне за неё пообещали?!
«Он любил и страдал, не к кому конкретно не обращаясь, процитировала Кира, он любил деньги и страдал от их недостатка». Жадная поганка! прибавила она уже от себя. У меня волосы русые, а не золотые!
Кто заказчик? перебил Клауд.
Не знаю, он через посредника общался, какой-то персонон, из Урбы, кажется, Малюта заискивающе посмотрел на Киру, но сочувствия от девушки, понятное дело, не дождался.
И давно ты работорговлей промышляешь? вопрос прозвучал спокойно, но в комнате будто резко похолодало, разве что снег не пошёл.
Да ты бы знал, сколько мне предложили! Я уже и аванс взял расстроился Малюта.
Ладно, вставай, велел Клауд, покажешь аванс. А ты, он кивнул Кире, живо собирайся, и он за шиворот выволок упирающегося торговца из комнаты.
Кот спокойно потрусил следом.
Хочу домой, прошептала Кира, когда крики Малюты стихли где-то в глубине дома.
Через две минуты она носилась по комнате, натягивая джинсы и приглаживая волосы в «хвост». Через три выбежала в зал-прихожую. Клауд затягивал верёвку на горловине дорожного мешка (а вы, небось, подумали, на шее Малюты?), похожего на вытянутый валик с ремешками, второй мешок он перекинул Кире.
Всё, уходим.
Рассвет ещё только-только занимался над Ясноградом, было холодно, сумерки медленно сползали в тёмные закоулки, прячась от дневного света. Причём, как показалось Кире, они именно сползали, целенаправленно и вполне сознательно.
Если нам повезёт, то отплывём прямо сейчас, обронил Клауд. Задерживаться нельзя, не может заказ быть простым совпадением. Хозяин вполне мог на всякий случай разослать твои приметы торговцам. Ищут меня, но тебя он тоже видел, и сделал соответствующие выводы, так что не удивлюсь, если во всех городах на нашем пути уже будут про нас знать.
Ты убил его? тихо спросила Кира, разглядывая свои ботинки.
Кого? не понял парень.
Малюту.
С чего ты Нет, конечно! Запер в подвале, утром его найдут кот позаботится.
О Извини.
Придумала же! фыркнул Клауд.
Над рекой поднимался прозрачный туман. Возле причала бок о бок покачивались на воде баржи, напоминавшие упитанных уток, рядом суетились люди, готовясь к отплытию. На носу самой крайней баржи стоял долговязый мужчина в широких штанах и кожаной безрукавке капитан. Голова его была обвязана красным платком, а на плече красовалась татуировка в виде черепа. Выглядел он как заправский пират, такому командовать бы какой-нибудь «Барракудой» и грабить мирных купцов.
Клауд отправился договариваться с капитаном о проезде и через минуту махнул рукой, чтобы Кира тоже поднималась.
Риг Бодан, мужчина галантно поклонился.
Моя сестра, Лукреция, представил девушку Клауд.
Кира вежливо улыбнулась и подумала, что в ней, несомненно, без дела погибает великий актёрский дар, а иначе как объяснить, что она сейчас же не пристукнула своего провожатого на месте и продолжает улыбаться?
Признаться, я буду рад такой чудесной кампании, галантно произнёс капитан.
Благодарю вас.
К счастью, поддерживать разговор не пришлось извинившись, капитан вернулся к погрузке судна, указав гостям на маленькую палатку, растянутую прямо на палубе.
Лукреция? сердито поинтересовалась Кира, когда они остались одни.
Нормальное имя, пожал плечами Клауд. Он искренне не понимал возмущения девушки, Ты же не говорила, как тебя зовут.
А ты и не спрашивал! парировала Кира, сообразив, что парень прав.
Клауд хотел было что-то возразить, но передумал, хмыкнул и ушёл на корму.
Ну и пожалуйста, обиженно пробормотала Кира.
Пристроившись в уголке, она стала смотреть на берег и домики, рядком стоявшие вдоль реки. Но ночью ей так и не дали толком поспать, поэтому очень скоро девушку стало клонить в сон. Она опустила голову на колени и быстро уснула.
Проснувшись, Кира не сразу поняла, где находится. Нет, память у неё вовсе не отбило, вот только, когда она засыпала, над головой было небо, а теперь полог палатки. Кто-то перенёс её сюда, пока она спала. «Если на минуту задуматься, рассуждала Кира, глядя в матерчатый потолок, то всё это очень странно. Почему я вообще попала в этот мир? Подобные вещи происходят всегда с кем-то, но не с тобой. Может, совпадения никакого и нет, может, здесь, что называется, судьба?» Внезапно ей в голову пришла мысль, что она теперь одна: Клауд вполне мог остаться на берегу, спровадив докучливую попутчицу в плавание. Лучше момента и не придумаешь. Девушка выскочила из палатки и сразу столкнулась со своим проводником тот сидел, прислонившись спиной к борту, и чистил револьвер.
Привет, произнесла Кира сконфужено.
Парень поднял голову и сощурился против солнца.
Привет.
Поколебавшись, Кира присела рядом.
Меня Кирой зовут, помолчав немного, сказала она.
Клаудум, но можешь называть меня Клаудом, невелика разница.
Угу.
Повисло неловкое молчание. То есть, неловко себя чувствовала Кира, а Клауд, как ни в чём не бывало, продолжал полировать револьвер. Револьвер был очень красивый, как сувенирный, с чеканным узором на рукоятке. Он притягивал взгляд, так что хотелось взять его в руки и рассмотреть поближе.
Расскажи мне, пожалуйста, про Хозяина, попросила Кира, и, предупреждая возможные возражения, быстро прибавила: Знаю-знаю, не моё дело, но я категорически не согласна: тогда, в церкви, он кричал что-то про завоевание мира. Хочу подчеркнуть моего мира, так что я лицо заинтересованное.
Парень смерил её тяжёлым взглядом, вздохнул и сдался.
Ты невыносима! пожаловался он.
Ногами упираюсь, неулыбчиво пошутила девушка.
Меньше знаешь крепче спишь.
Ну, нет, не согласилась Кира, чем больше я буду знать, тем больше у меня шансов дожить до возвращения домой. Рассказывай, всё равно ведь не отстану.
Баржа неспешно плыла вниз по течению реки, урчанием парового двигателя распугивая птиц с деревьев на ближнем берегу. Следом плыли её товарки. Торговцы убивали время игрой в кости, на двоих пассажиров они не обращали внимания. Правда, Кира заметила парочку косых взглядов со стороны капитана, но решила не придираться к мелочам.
Хозяина знают все, и слава эта далеко не лицеприятная, рассказывал Клауд. Он мэр города Часовщиков, говорят, что он ищет возможности распространить свою власть дальше, мечтает объединить все города и стать единовластным правителем.
Банальная жажда власти, покачала головой Кира. Ему, конечно, противостоят повстанцы, и ты в их числе?
Издеваешься? хмуро уточнил Клауд.
Просто шучу, пояснила девушка. Но, если серьезно, что вы с ним не поделили?
Если серьезно, то я попытался его ограбить, а он меня поймал, со вздохом ответил Клауд. У него хранится самая большая в мире жемчужина, я просто не мог обделить её вниманием.
Так ты вор?
Я Мастер потаённых дел, поправил её Клауд, лучший вор в Сомногаре! Сказано это было таким тоном, каким обычно говорят «Я бог».