Глава третья
Вагон мчался по рельсам, оставляя позади город. За окном мелькали деревья, кусты и линии электропроводов, но вскоре деревьев стало больше, а то, что указывало на человеческое существование, не было видно. Герберт сидел и смотрел на обширные участки земли, природа, в городе такого не увидишь, даже тот же самый лес не выглядел красиво, может быть, потому что люди испортили его своим присутствием. В вагоне электрички никого кроме него не было. Глаза наполнены пустотой, абсолютное спокойствие, лицо не выражало каких либо эмоций. Он представлял, что его вагон едет без других вагонов по ржавому огненному мосту над огненной бездной, вокруг кружится пепел с огненными светлячками, небо, будто после ядерного взрыва, обожжённые деревья и черная мертвая земля, здесь нет жизни.
Машина стала сбавлять ход. Герберт открыл глаза, он задремал; теперь его остановка. Когда вагон полностью остановился, он вышел и направился к доске объявлений. Множество сообщений о пропаже людей. Среди них так же фотографии животных. Рядом стоял стенд с изображением карты местности. Герберт подошел к нему и стал рассматривать; в двух километрах располагалось небольшое поселение, мэром которого и являлся Генри Раббл. Большую часть местности занимали горы и лес, эти окрестности и назывались «Лесной обителью». Герберт, внимательно изучив все дороги, и выбрав самую короткую, двинулся в путь. По обеим сторонам проселочной дороги расстилались пшеничные и кукурузные поля. Солнце уже не светило в центре небесного свода, оно опустилось и освещало верхушки снежных гор вдали.
Вскоре под ногами почувствовался твердый асфальт. Эта дорога тянулась, откуда-то издалека и проходила как главная между домами. В конце было видно, что она закачнивалась лесом, за которым возвышались горы. Герберт спустился к домам. Здесь жило достаточно много людей, по стилю поселок напоминал городок во времена «Дикого запада». Местные жители, увидевшие молодого человека в темной одежде, поспешили скрыться из виду. Начало смеркаться, когда к Герберту подошел человек примерно его возраста, это был местный шериф. На голове ковбойская шляпа, на груди жетон. Он представился:
Я шериф этого поселка Мэтью, покажите свои документы.
Я здесь долго не задержусь, да и документы я с собой не беру, не подскажите, где я могу найти мэра? ответил спокойно Гереберт, хотя документы при нем были, просто он не хотел терять время, однако все пошло не совсем по запланированному сценарию.
Шериф достал из кобуры револьвер:
Руки за голову или я прострелю вам ногу.
Герберт, молча, завел руки за голову, но тут из одного здания вышел высокий полный мужчина на вид лет сорока с лишним. Он прокричал:
Бутч что там у тебя?
Похоже вор, сэр.
Посади его в камеру, завтра уже будем допрашивать.
Герберт крикнул:
Я по вашему объявлению.
Человек остановился и обернулся, затем подошел к ним.
Какому объявлению? спросил он.
В вашем городке участились случаи пропажи людей, это так?
Допустим..
Я хочу встретиться с мэром, ведь это он дал объявление в газете.
Мужчина посмотрел на Мэтью и, кивнув головой, сказал:
В камеру пока посади, я через минут тридцать подойду, надо кое-что уладить.
Шериф кивнул в ответ и, надев на Герберта наручники, повел в участок.
Отделение находилось практически на окраине поселения; здание было небольшим, в котором была одна клетка и две камеры закрытого доступа, Герберта посадили в одну из них. Он посмотрел на дверь и сел в угол камеры. Видимо в городе действительно все было на столько плохо, что первого же незнакомца уже считали подозреваемым. Неважно в чем, в воровстве, в убийстве. Это был скорее некий предлог, чтобы уберечь жителей от возможных проблем. Обвинить в убийстве они бы сразу не смогли, да, они однозначно думают об этом, но если бы они начали искать виновного и садить каждого жителя, гостя в клетку, началась бы массовая паранойя. Неизвестно чем бы все закончилось. Но тем не менее, видимо к подозрительным путникам по другому сейчас относиться не будут. Их понять тоже можно.
На улице стало быстро темнеть, и через маленькое окошко стал пробиваться лунный свет. В замке что-то щелкнуло, и в проеме появился тот самый мужчина, позади него стоял шериф.
Пойдем, узнаем, друг друга получше, сказал мужчина и отошел, в камеру зашел Мэтью и снял с Герберта наручники.
Сопровождение не требуется? спросил шериф.
Нет, не стоит, ответил человек, и они вместе с Гербертом пошли по тропинке между домами.
Я мэр этого городка, меня зовут Генри Раббл, полагаю, вы Герберт? начал разговор мужчина.
Да, откуда вы знаете мое имя?
Мне сообщил один из ваших знакомых, он так же живет здесь. Сейчас он уехал по делам, когда вернется, неизвестно.
Кто это если не секрет?
Это не секрет, разумеется, вы же знаете детектива Саймона не так ли?
Знаю, конечно, и что же он вам рассказал обо мне?
То, что мне следовало знать, улыбнулся мэр, Герберт, как же вы это без документов поехали на электричке?
У меня всегда есть свой козырь в рукаве, пожал плечами тот.
У Герберта всегда была плохая привычка, не брать с собой документов, хоть в этот раз он их и взял, но в большинстве сулчаев он привык к тому, что все в округе его знали, даже если и не знали, ему стоило назвать имена тех, кому он помогал, кто мог о нем рассказывать и дело шло дальше. Вот и в этот раз все прошло почти гладко, не считая потраченного времени за решеткой, но и это Герберт воспринимал, как случай побыть наедине со своими мыслями.
А. Ну, разумеется, кстати, мы пришли.
Они остановились возле двухэтажного дома, дверь которого была сделана из прочного металлического материала, на окнах стояли решетки, так же возле окна чердака находилась спутниковая тарелка, чуть ниже установлена сплит система. Это был дом мэра. Он достал ключи из своего кармана и открыл дверь.
Проходите, пригласил Генри.
Герберт зашел внутрь. Большая светлая прихожая, во всем доме был включен свет.
Моя жена еще не спит, но она нам не помешает, улыбнувшись, сказал мэр, закрыв дверь на замок. Герберт стал разуваться, но Раббл махнул рукой:
Можете пройти так, ничего страшного.
Как то неловко, но впрочем, как скажите, снова пожал плечами и последовал за мэром по коридору. Вскоре они уже сидели в зале за столом. Генри осматривал бар и выбирал напиток.
Вы любите что то покрепче или что послабее? спросил в итоге он.
Коньяк вполне сойдет, рюмочку можно, ответил Герберт, осматривая в этот момент комнату. Все выглядело богато, позолоченная люстра возвышалась под потолком, в шкафах находился сервиз, судя по всему из серебра. Это было только с одной стороны комнаты, а с другой располагалась целая библиотека, здесь были книги множества разных творческих деятелей и мыслителей. Мэр подал рюмку Герберту и сел напротив.
Итак, Герберт, я знаю, чем вы занимаетесь, я знаю, что произошло с вами, но теперь с моей стороны будет неучтиво не рассказать о своем горе и проблеме нашего городка.
Продолжайте
Несколько лет назад здесь было намного веселее и люди встречали незнакомцев с доверием и добродушием, не то, что сейчас. Я еще жил со своей семьей в «Лесной Обители». Я работал там, в угольной шахте, доход был большим, да и жизнь возле леса весьма не плоха. У меня было две дочери. Старшая сейчас живет в городе, там, откуда ты приехал, ее зовут Кэйт, два года назад у нее пропал муж. А младшую звали Эммили, она тоже пропала без вести, однако мне нужна ваша помощь, так как мне кажется, что мы разбудили злого духа леса.
«Все таки, Саймон дал наводку Кейт Раббл, подозреваемая, а ее отец Генри стало быть второй подозреваемый, но документы, то были ее мужа а он пропал»
Дух леса? нахмурился Герберт.
Мы переехали сюда два года назад, так как с женой не могли спокойно спать по ночам. Постоянно странные звуки, будто кто-то ходит под окнами, а потом стук в дверь и даже ветер затихал сразу. Знаете, такая гробовая тишина, которая начинает очень сильно давить на нервы.
Герберт крутил в руках пустую рюмку и пристально вглядывался в искаженное стекло. Спустя некоторое время он сказал:
Мне нужно осмотреть ваш старый дом.
Да, да конечно, я дам вам ключи, как только соберетесь туда отправиться.
Где находится «Лесная Обитель»?
В нескольких километрах отсюда.
А поточнее?
Трех-четырех километрах.
Мне нужна машина.
Возьмите мою, у меня в гараже стоит старый Форд 95 года.
Хорошо, тогда я готов отправиться туда.
Ну, не стоит так спешить, все же ночь, отправитесь туда завтра утром, а сейчас можете поспать здесь на диване, я разбужу вас если что.
Пожалуй, в десять будет как раз.
Хорошо, тогда в половину десятого моя жена приготовит завтрак.
Уходя из зала, Генри тихо сказал:
Я очень надеюсь, что вы разберетесь с этой загадкой, и исчезновения прекратятся.
Герберт, ложась на диван:
Я тоже на это надеюсь, доброй ночи.
В комнате стало темно. Мэр показался ему хорошим человеком, весьма гостеприимным, но что-то в этой истории никак не давало ему покоя. С одной стороны было бы глупо утверждать то, что он был убийцей жены, но вот его дочь все никак не выходила у него из головы. Полежав еще несколько минут с открытыми глазами, он все же уснул.
Глава четвертая
Запах яичницы и бекона щекотал нос. Чей-то женский голос прозвучал совсем рядом:
Герберт, Герберт вам пора вставать, уже десять.
Герберт открыл глаза. Перед ним стояла женщина средних лет с полной фигурой и приятным лицом. Это была жена мэра.
Доброе утро! поприветствовала она.
Доброе, а где ваш муж? Он сказал, что сам разбудит меня.
Ой, у него возникло важное дело, участок расширять собрался.
Герберт поднялся с дивана и подошел к столу, на котором уже был готов завтрак. Яичница с беконом и апельсиновым соком. Пока он уплетал все за обе щеки, женщина сидела и смотрела в его сторону. Герберт это заметил:
Что-то не так?
Та улыбнулась:
Нет, что вы, все в порядке, просто вы так быстро едите, можно подумать вы уже недели две точно не ели.
Герберт улыбнулся в ответ и продолжил трапезу, но чуть помедленнее. Наконец с едой было покончено, и он направился к выходу, поблагодарив перед этим хозяйку за вкусный завтрак.
Да не за что, всегда рады вам в нашем доме, ответила тепло женщина, и да, чуть не забыла, сегодня сюда должна приехать наша старшая дочь, она хочет помочь в вашем деле, мой муж просто вчера позвонил ей, вы уже спали.
Если только она не боится, как обычно пожал плечами Герберт, но я ее ждать не буду.
Конечно, разумеется, и вот ключи, Генри вам оставил.
Герберт взял ключи из ее рук и направился к гаражу, который уже был открыт.
«Ну, чтож поехали», подумал про себя он, подходя к старому Форду.
Спустя несколько минут, машина покинула жилой участок и направлялась прямо к заповеднику «Лесная Обитель».
***
Форд уперся в лежащее на дороге дерево, объехать было никак нельзя, поскольку по обеим сторонам стояли сетчатые заграждения. Дорога спускалась вниз как тропинка, асфальтовое покрытие заканчивалось на этом съезде. Вокруг стояли деревья, разноцветная листва давала знать, что наступила середина сентября. В лесах осень наступает очень быстро. Автомобиль остановился, так как дорогу преграждало упавшее дерево. Герберт вышел из машины, дальше пришлось идти пешком. Проселочная дорога спускалась вниз. Небо было голубым, белые тучи добавляли этому зрелищу более впечатляющий вид. Пройдя около тридцатии метров, Герберт остановился. На повороте прямо перед ним в десяти-пятнадцати шагах стоял джип, его дверцы были открыты, а шины спущены. Подойдя поближе, обнаружилось, что сиденья и лобовое стекло с внутренней стороны забрызганы кровью, но никаких тел не было, даже частей. В багажнике лежали три сумки, в двух из них находилась сменная одежда, а в третьей фонарики и камеры, так же в трех экземплярах. Герберт решил проверить фонарик и к счастью он оказался рабочим. Осмотрев камеры, оказалось, что только у одной есть батарея, но и ота оказалась разряженной. Между деревьев, чуть дальше, виднелся дом с забором из кирпича.
«Нужно взять зарядное устройство и камеру, ведь не зря они брали это с собой, похоже на подростков путешественников, они знали, зачем сюда едут, впрочем, это для них уже не важно» размышлял он, направляясь к дому. Вскоре он уже стоял перед самой дверью. Дом был тоже двухэтажным, но по размерам уступал новому дому мэра. Здесь также располагался гараж и детская площадка с качелями, рядом с ними находился «детский городк» с песочницей. Герберт открыл дверь ключом, внутри все было тихо. Нужно было осмотреть помещение, поэтому он сразу обошел весь дом и, не обнаружив ничего кроме толстого слоя пыли, решил осмотреть повнимательнее все комнаты. Внизу была ванная комната, гостиная, зал и кухня, на втором только спальные комнаты. У одной из комнат, дверь была закрыта. Герберт поставил камеру на зарядку и включил режим записи, для проверки фокуса и способности качества записи. Выйдя во двор, он достал сигарету и присел на одну из качелей. Его волновало не то что могло случиться с этими людьми, а кто это мог быть? Возможно это обычный психопат, живущий в лесу и убивающий людей ради забавы. Так же была мысль о том, что это все мэр устроил, так же как и с его женой. Мало кому можно верить, особенно тем, кто очень гостеприимен и улыбчив. Сразу видно маску лицемерия, но так же могло оказаться, что он самый обычный филантроп, поэтому тут сразу минус. Если только мэр не страдает раздвоением личности. Докурив сигарету, он пошел обратно в дом искать ключи от запертой комнаты. Увы, но кроме записок прежних хозяев на холодильнике, ничего не было. Ничего больше не обнаружив в помещении, Герберт решил осмотреть двор. В гараже он так же не нашел ничего полезного. Стандартный набор инвентаря любого человека, ухаживающего за своим домом и его территорией. Тогда в голову пришла глупая мысль осмотреть «детский городок», мало ли. Уже издалека было видно, что под крышей одного из домиков, скотчем был приклеян какой то конверт. Подойдя ближе, Герберт отклеил его от деревянной поверхности и развернул бумагу. Что то со звоном упало ему под ноги, этим оказалась небольшая связка ключей. На бумаге было что-то написано; послание Эммили своей сестре Кейт, она знала, что она приедет сюда:
«Привет Кейт, пишет твоя младшая сестренка Эммили. Помнишь, мы как то давно ходили к папе на работу через лес, и ты все время говорила, что там никого нет. На днях я видела его. Мама с папой уехали в командировку, а я осталась одна, долго на мультиках не продержусь. Знакомые не часто проведывают меня, но хоть не голодная и то хорошо, приезжай поскорей.
Твоя сестра Эммили.
P.S.: я взяла камеру родителей, может мне поверят когда увидят его сами?»
Герберт сложил записку и положил к себе в карман, а затем пошел обратно в дом. Как давно эта записка находилась в том месте? Видимо это был тот самый день, когда пропала Эммили, но судя по всему сестра так и не приехала, иначе бы этой записки не было. Младшая сестра точно знала, что старшая догадается прочесть ее послание под крышей домика.
Открыв запертую дверь ключом, перед ним нарисовалась детская комнатка, на стенах не было живого места, все было обклеено тетрадными и альбомными листками, на которых были изображены рисунки и странные подписи. Герберту показался довольно необычным один рисунок: Худощавое белое существо без лица и с длинными отсрыми пальцами на продолговатых руках. Окно в этой комнате было разбито, на полу блестели осколки стекла, видимо родители не заходили сюда после того, как девочка пропала, либо же Генри Раббл рассказал не все.