А ты уверен, мудрый Легосток, что разумных насекомых не существует?
Очень хороший вопрос, Геката! И я на него отвечу с радостью. Если разумное насекомое есть, оно не будет единственным. Их будет много. А значит, логика постулата останется безупречной! Иные миры просто обязаны существовать!
Как тогда до них добраться? Где их искать?
Я вижу, фария Геката, аскеза миновала тебя стороной, снова выразил удивление здешний властелин. Однако, ты очень интересный объект исследований! Что, впрочем, никак не принижает твоего разума. Если именно тебе, фария, порождению странного эксперимента, удастся добраться до иных миров, найти путь за пределы Земли, это станет просто невероятным достижением!
Я найду такой способ, мудрый Легосток!
Мне стало намного легче от твоей клятвы, мой маленький подарок, отозвался величайший из земных мудрецов.
Геката так и не поняла из его голоса, насмехается властитель над ее обещаниями или действительно радуется им.
А переспросить не решилась: все же рядом с нею находился сам бог!
К тому же нора наконец-то посветлела, и, когда Геката выбралась из нее наружу, в чистом голубом небе сияло жаркое ослепительное солнце.
Фария торопливо выглянула наружу, сделала полный круг, убедилась, что птиц нигде нет. Голод голодом, а обязанности службы все же прежде всего! Затем уселась в самом центре и стала без спешки, с наслаждением вкушать сладко-сочные виклуши, жмурясь на нежном долгожданном тепле.
Облава нуаров оказалась весьма удачной: они выгнали к реке двух огромных коротконогих жабников и двух каралаков. Изрядная мощь, способная выворачивать огромные камни и вырывать целые деревья, достаточно лишь правильно направить их усилия.
После бессонной ночи стражи богов выглядели уставшими, лица их посерели. Но, что странно, Шершень тоже казалась хмурой.
Что не так, сестренка? Улитку проглотила? громко окликнула фарию Геката.
В лютый шторм попала, пожаловалась та. Как бы лодка не развалилась.
Это как? не сразу поняла сотая.
Я одним телом здесь, другим у Родильного древа в Двойной долине, а третьим рыбу ловлю для смертных клана Кунли. И наша лодка попала в передрягу. Я-то ладно, не пропаду, а смертных жалко. Шестеро хороших парней у меня там в работниках.
Странно А здесь вроде ясно и благодать.
Раскидало нас, сестренка, по свету! Иногда одновременно сразу и в ночи, и среди дня оказываешься
Мудрый Повелитель Драконов совершил в своей жизни пять полетов, поведал маленькой фарии ее новый властелин. Он отдал очень много сил, дабы вывести летучие растения, не замерзающие даже в самый лютый холод, способные прокормить своих наблюдателей и дать им достаточно живого воздуха. Он смог подняться так высоко, что собственными глазами видел кривизну Земли и контуры ее континентов!
А разве Земля кривая? сразу усомнилась Геката.
На самом деле она больше всего похожа на пузырь. Закрой глаза!
Фария, благо нигде в местах ее нахождения не происходило ничего важного, опустила все шесть век, и перед ее взором внезапно возник огромный шар, по большей части залитый водой, местами подернутый пеленой облаков, местами усыпанный песком или поросший чем-то зеленым.
Таков наш мир, фария! поведал мудрый Легосток. Мы изучили его очень хорошо, исследовали вдоль и поперек. Мы излетали его повсюду на драконах, мы постоянно парим над ним на виманах и хорошо знаем, что если сто дней подряд лететь в одну и ту же сторону, то всегда вернешься туда, откуда вылетел.
Появился крохотный виманчик, под которым шар быстро крутанулся на полный оборот.
Мы знаем, что наш мир вращается, а его ось проходит через берег Полуледника и Ледяного океана. Геката увидела перед собой оба полюса по очереди. На нем есть великие реки, великие горы, великие моря и, что важнее всего, родовые владения мудрых и могучих богов! Клана Океана и клана Кетсоатль, родов Элам, Ари, Кунли, Лахоты, Истучи и еще многих других
Каждый раз, согласно рассказам властителя, шар проворачивался и сотая ясно видела владения тех или иных семей, расположения их гнезд и приметы местности.
Это потрясающе, мой бог! искренне восхитилась открывшимся пред ней зрелищем фария. Твои мудрость и знание невероятны!
Где-то в глубине ее сознания сидела мысль о том, что существа, не имеющие ни рук, ни ног, ни голосовых связок и владеющие только гипнотическими способностями, могли развиваться лишь в одном направлении: совершенствовать собственный мозг, свои навыки воздействовать мыслью на все живое, поэтому общаться они умели лишь образами, а не словами.
Но одно дело понимать это разумом, и совсем другое ясно увидеть огромную планету собственными глазами, воспарить над ней, практически ощутить.
Ты великолепен, премудрый Легосток! еще раз выдохнула Геката.
Надеюсь, ты тоже хороша, мой маленький подарок, самодовольно отозвался властитель, явно довольный произведенным впечатлением. У меня на тебя большие планы.
Я сделаю для тебя все, что пожелаешь, мой бог! Но что я могу?
Мне кажется, маленькое существо, намного, намного больше, нежели сама о том догадываешься
Геката, которая летела на вимане, съела еще виклушу, сделала круг по краю и снова откинулась на спину, подставив себя солнцу, ей все еще не удавалось согреться.
Геката, которая шла по реке, подгоняя собранных зверей, зачерпнула воды, отерла лицо, сжигаемое жаркими лучами с небес.
Геката, которая стояла в тени навеса, повернула голову:
Я знаю, что существует в единственном числе, мой мудрейший бог. Это солнце!!! Разве мы видим где-нибудь хоть что-то подобное?!
Ты не перестаешь меня удивлять, подарок Властитель сдвинулся с места, подполз к дубу и стал медленно оборачиваться вокруг ствола, потихоньку забираясь наверх. Жаль, что ты задала этот вопрос сейчас, а не после заката. Иначе ты своими собственными глазами увидела бы в небесах несчитанное количество невероятно ярких, но крохотных огоньков.
Ты говоришь о звездах, мой бог?
Как станет выглядеть наше Солнце, если окажется очень-очень далеко?
Ма Маленьким растерянно ответила Геката. Прости, мой бог, я невероятно глупа! Могла бы догадаться сама.
Не огорчайся, подарок. Даже среди великих мудрецов не все столь же быстро пришли к этой мысли. Сейчас те из нас, кто еще не забыл о смысле жизни, надеются определить расстояние до ближайшей из них. Или хоть до какой-нибудь из звезд!
А в чем смысл нашей жизни, мудрый Легосток?
В том, чтобы стать Сеятелями, фария Геката. Теми, кто несет семена жизни в далекие и дикие иные миры!
Геката, забравшись в реку уже по пояс и начав мерзнуть, громко спросила:
Далеко еще, Бродун?! Нам все это зверье долго под своей волей не удержать! Скоро сами от усталости падать начнем!
Не стенай, новорожденная! Кто говорил, что будет легко?! Радуйся тому, что течение помогает и не навстречу катит!
Сотая права! громко поддержала «сестру» Шершень. Сколько нам с этим зверьем мучиться? Если еще далеко, может, проще других возле плотины наловить?
Какие вы все нежные! У плотины животных может и не оказаться. Давайте работайте! На рассвете к разливу выйдем. Как снесем там все, так и отдохнете!
Геката признавалась самой себе, что повелевать животными у нее получалось не очень Наловленную мелюзгу вроде лис и мордатиков она упустила всю. Сейчас пыталась управлять броненосцем, и только им. В конце концов, имея размеры втрое больше нуара, когтистые лапы и длинный мясистый хвост с тяжелым набалдашником, в деле «ломать-крушить» от него явно будет больше пользы, нежели даже от сотни опоссумов.
Гигант вроде как подчинялся, в лес из реки не бежал, двигался только вперед. Однако фария подозревала, что большой ее заслуги в этом не было. Ибо все остальные звери и ящеры тоже никуда не шарахались.
Держись, сестренка! приободрила ее Шершень. Закат уже скоро.
Никак, виман? услышала Геката и подняла голову.
Из-за широколистых высоченных пальм медленно и величаво выплывала к реке зеленая гора необъятного размера, причем держась совсем низко, камень можно добросить!
Геката не утерпела откатилась к краю, поднялась, выглянула наружу.
Нет, ее виман парил высоко. Не просто высоко даже над облаками!
Еще одна Геката тоже подняла голову, но над нею темнела плотная крыша из переплетенных дубовых ветвей.
Виманы так низко никогда не летают, удивился кто-то из стражей богов. Почему он
И тут внезапно летучая гора как-то странно ухнула, раскрыла нижние, обращенные к земле норы, из них обвалилось вниз нечто бело-рыхлое и тут же ослепительно полыхнуло, падая сплошным огненным потоком. Вода из реки, мгновенно закипая, ответила встречным плотным и жарким облаком пара, но пламя победило, поглотило все, и Геката завопила от нестерпимой боли.
Почему ты кричишь, подарок? свесилась из листвы голова всемогущего бога.
А-а-а-а тяжело задышала, приходя в себя, Геката. Меня только что сожгли! Было очень больно Когда драконы жрут, это намного легче. Сожгли Она снова отфыркнулась. Живьем.
Все еще больно? с интересом спросил мудрый Легосток.
Больше нет Наверное, я уже умерла
Но ты же жива!
Всего лишь двумя телами, мой бог Когда одна из меня умирает она действительно умирает. Просто не навсегда.
Боюсь, мне трудно сие понять признал властитель. Но как? Как это могло случиться?
Над рекой появился виман, взмахнула руками крохотная Геката. У него прямо из днища полилось что-то белое. А потом внезапно превратилось в пламя!
Это мудрый Шаполог! с печалью произнес Легосток. Он не утерпел! Не устоял перед соблазном.
Ты не мог бы просветить меня, властитель? попросила фария.
Молодой исследователь Шаполог из рода Толобам, удивившись летучести болотного газа, задался идеей научить его не возноситься ввысь, а падать вниз, поведал правитель здешних земель. И ему это удалось! Он придумал насыщать этим газом травяную слизь. Получившаяся жижа действительно горела не хуже болотного газа, но при этом опускалась вниз, а не взлетала Когда он показывал свои опыты, жижа вспыхивала мгновенно во всем своем количестве!
Но зачем, мудрый Легосток?! Зачем это нужно?
А зачем тебе, фария Геката, захотелось открыть новые миры? Зачем я выращиваю небесную пыль? Зачем мудрая Ромашка из рода Элам создала огненных жуков, а твой бог придумал и создал фарий? Всех нас, мой маленький подарок, объединяет любопытство! Бог, лишенный любопытства, подобен смертному. Он лежит в аскезе, и только ест и пьет. Он почти мертвый. Просто почему-то живой. Шапологу стало любопытно, и он сотворил свое маленькое чудо. Падающий вниз горючий газ
Но зачем сбрасывать его на меня?!
Тебе трудно понять, фария, с некоторой осторожностью ответил Легосток, но для истинного мудреца нестерпимо осознавать, что его открытие никогда и никому не будет нужно! Все же каждому из нас хочется признания и уважения. Однако единственное применение, каковое Шаполог смог придумать своему тяжелому газу, это сбрасывать его на опасных существ и поджигать
На меня?!
Полагаю, мой маленький подарок, чтобы справиться с тобой, богу хватило бы всего лишь пары нуаров. Но Шапологу уж очень хотелось испытать свое изобретение!
Самого бы его в это изобретение! искренне пожелала фария.
Ты даже не представляешь, подарок, к каким ужасающим открытиям порою приводит нас наше любопытство
Очень хорошо представляю, властитель! Я только что сгорела! И скорее всего, не одна.
Я тебе сочувствую, подарок
Это каким же нужно быть подлым разумом, чтобы изобретать способы мучительной смерти.
Это может быть случайностью
Случайно истребить живых существ в сотнях шагов вокруг?!
Мы не всегда понимаем, к чему приводят нас наши открытия
Подожди, мой бог насторожилась фария. Ты ведь сейчас говоришь уже не о Шапологе?
Не о нем, признал властитель.
Я чувствую сильнейшую горечь в твоих словах, мой бог! Не знаю, что тебя так печалит, но прими мое сожаление Маленькая Геката склонила голову перед своим властелином.
Хорошо, я признаюсь тебе, подарок! неожиданно быстро сдался мудрый Легосток. Хранить сию тайну в одиночестве воистину невыносимо. Ступай за мной
Огромный властитель шумно выпал из ветвей, пополз на дорожку между прудами. Маленькая фария побежала следом.
Вскоре их накрыла тень: могучий крылатый ящер опустился впереди, склонился в позе повиновения. Гибкий бог, не задерживаясь, обвил его шею.
Прыгай сюда!
Геката послушалась, сильное тело прижало ее к дракону, тот побежал вперед, быстро достиг обрыва, спрыгнул вниз и только после этого расправил крылья, неожиданно легко взметнувшись ввысь.
Вестимо, вдоль ущелья возле гнездовья Легостока шли какие-то сильные воздушные потоки, ибо, так и не совершив ни единого взмаха, летучий ящер все-таки смог набрать изрядную высоту и уже почти из-под облаков повернул чуть вправо, медленно заскользив в сторону тех самых заснеженных гор, красотой которых властитель любовался из своего навеса для размышлений.
Они опустились на землю совсем немного ниже снежного края, возле овальной выемки, ведущей в глубокую пещеру, внутри которой где-то очень далеко от входа плясали алые отблески огня.
Навстречу властителю тут же выбежало полтора десятка смертных:
Приветствуем тебя, наш бог! Счастливы видеть тебя, всемогущий!
Легосток соскользнул на землю, и крылатый ящер тут же нырнул в пещеру. Видимо, греться. А может быть, здесь имелась для него какая-то еда.
Геката невольно поежилась: лично ей очень не хотелось бы остаться с драконом в одной пещере.
Тем временем местные слуги вынесли на свет длинные носилки, следом выбежали огромные мохнатые белки, легли на носилки. Бог заполз сверху, и зверюшки тут же обняли властителя своими жалкими меховыми крыльями.
Смертные встали по сторонам, все разом подхватили носилки за специальные петли и двинулись вверх по тропе.
Только теперь Геката догадалась, зачем в такой глуши обитало так много слуг. Меньше десяти рабов мудрого Легостока вообще бы от земли не оторвали! А четырнадцать более-менее уверенно несли.
Очень скоро смертные вошли на ледник, но не остановились, несмотря на ощутимо сгущающийся холод. Геката чувствовала его сильнее всех, ибо только у нее, единственной, не имелось одежды!
Фария мерзла, но не жаловалась.
Ведь она фария!
Путь наверх занял почти вдвое больше времени, нежели полет. Маленький отряд вошел в скалистую расселину, вытянутую с севера на юг (судя по тому, куда опускалось закатное солнце), остановился. Смертные опустили носилки, отошли на почтительное расстояние.
Ты ее видишь?
Геката внимательно присмотрелась к невесомому пологу впереди, раскинувшемуся между острыми каменными уступами. И что странно, выгнутому вверх, словно бы поддуваемому снизу ветерком.
Это паутина? неуверенно спросила она.
Это гибель всего живого, фария! Порождение моего болезненного любопытства, способное истребить весь наш мир!
Ты создал орудие всеобщей смерти, мудрый Легосток?! охнула Геката. Но зачем?!
Случайно, фария Ты не поверишь, но случайно! После полета Повелителя Драконов весь мир увлекся созданием летучих растений, способных жить в высотном холоде. Я тоже отдал сей моде свою дань, сумев скрестить ледяную плесень с надувающейся тиной. Правда, никакого вимана у меня не получилось. Получились совсем крохотные, как пыль, летучие шарики, способные обходиться тем малым количеством воды, что есть в воздухе, и летать в невероятных небесах. Как видишь, горный холод их не пугает. Я слежу за ними уже много-много лет, и они чувствуют себя прекрасно! Живехоньки, крепки и здоровы. Пожалуй, даже еще более крепки и здоровы, чем в момент создания!