Лишь однажды его соседка по столу, чуть полноватая дама, спросила, что он там всё пишет. На что князь ответил в подобающей его костюму манере, дескать, это военные приказы на завтрашний день в королевский полк мушкетёров. Дама понятливо кивнула, на чём все расспросы и закончились. А меж тем и сам вечер неумолимо катился к своему логическому завершению. Пробил час, и гости засобирались по домам. Прощались недолго, разъехались быстро и князь с маркизой опять остались наедине.
Ну что, мой милый Керье, как тебе вечер? Как гости? Кто понравился, а кто нет? И готовы ли твои эпиграммы!? шутливо куражась, тут же осведомилась маркиза.
Ах, милая Шанталь! Уж коль скоро ты назвала мне своё прекрасное имя, то позволь, отныне я к тебе только так и буду обращаться! Думаю, что наша дружба от этого станет лишь ещё крепче! Ну а что касаемо вечера, то он был невероятно уникален, стольких чванливых вельмож и бестолковых литераторов вместе, я ещё не видел, ты уж извини меня за столь нелестное отношение к твоим гостям, но сказать о них иначе я просто не могу! Впрочем, я уверен, мои эпиграммы смягчат твоё негодование, если таковое имеется также шутливо куражась, ответил Кирьян и протянул маркизе целую стопку исписанной бумаги.
Ну что ты такое говоришь, какое ещё негодование!? Разумеется, я знаю насколько чванливы вельможи, посещающие мои салоны, и как здесь заносчивы молодые авторы, а иначе, зачем бы я оставила тебя и попросила написать на них эпиграммы! Ну а теперь самое интересное, я весь вечер только и ждала этой минуты, мне так хотелось прочесть твои наблюдения, что я чуть не выгнала гостей раньше времени! бегло парировала маркиза, схватила кипу протянутой бумаги и жадно впилась в неё глазами. Князь от такой реакции тут же примолк. Он и шевельнуться боялся, пока маркиза читала его эпиграммы. Но вот она остановилась, отложила бумаги, и словно юная почитательница на кумира, накинулась с восторгом на князя.
Милый Кирье, да это же чудо! Твои эпиграммы изысканное пиршество для ума! Это не слащавое кушанье, какое получается у тех писак, что здесь вещают, а острый соус наслаждения, который придаёт любому блюду особый, неповторимый вкус! Вот что значит истинный поэт! Мне хочется кричать и плакать одновременно! Ты написал подлинный шедевр! Я восхищена твоим талантом! обнимая и целуя князя в лоб и щёки, искренне оценила его труд маркиза. Отчего тот сконфузился и даже покраснел.
Ну что ты, милая Шанталь, ты, наверное, преувеличиваешь, я обычно так и пишу, и не вижу тут ничего выдающегося, это просто эпиграммки, не более того попытался хоть как-то успокоить маркизу Кирьян, но она резко оборвала его.
Замолчи! Я и слышать ничего не хочу! Я сказала это шедевр, значит, так оно и есть! Более того, теперь ты всякий раз будешь присутствовать на моих вечерах! Публика у меня собирается разная, сегодня одни, завтра другие, так что ты на всех напишешь эпиграммы, а я тебе за это по-королевски заплачу! Твой литературный гений должен быть оценён по достоинству, и даже не пытайся мне возражать, ты будешь купаться в золоте! Но только ты обещай мне, сохранять всё в тайне, а я стану собирать все твои эпиграммы, как нечто недостижимое уму прочих поэтов, договорились!? категорично заявила маркиза и тут же потянулась за кошельком.
Ну, конечно договорились, хотя я и так не собирался никому говорить о своём авторстве эпиграмм, ведь если ты мне за них платишь, то выходит, они уже твои, и ты вольна с ними делать всё что тебе заблагорассудится. Ты даже можешь присвоить им своё имя, и я возражать не стану наблюдая, как маркиза открывает кошелёк, взволнованно пробормотал Кирьян.
Вот и хорошо, что не собирался, теперь твой ум твой хлеб, и я щедро за него заплачу! Вот тебе первые десять золотых луидоров, и скажи мне адрес, где тебя искать для следующего салона вмиг отозвалась маркиза и отсчитала десять новеньких, блестящих монет. Кирьян от такой суммы аж заикаться стал.
Да я-я-я, живу-ву, на окраине-не, кхе-кхе, в таверне «Жирный гусь» получив золотые монеты и кашлянув от волненья, еле-еле ответил он.
Ну, вот и чудесно, следующий салон будет на днях, я, как только определюсь точнее, так сразу пришлю тебе весточку, а сейчас нам пора расстаться! Я не хочу, чтоб кто-нибудь заметил нашу дружбу, ведь её могут неправильно истолковать! Молодой мушкетёр и пожилая вдова ночью, да ещё и совсем одни, согласись, это уже весомый повод для сплетен, пойдут мутные слухи, а нам этого не надо вполне логично, но не без шутки рассудила маркиза и мило улыбаясь, проводила Кирьяна до дверей, где они и распрощались. Маркиза отправилась к себе в спальню собираться ко сну, а вот Кирьяну теперь было вовсе не до сна. С той суммой, что была у него сейчас в кармане, он чувствовал себя невероятным богачом. И конечно это надо было немедленно отметить. А где, как не в таверне отмечать такую удачу, и князь прибавил шагу.
9
Было уже далеко за полночь, когда Кирьян примчался в таверну. Жак как обычно находился на своём посту у стойки с вином и сыром, и слегка подрёмывал. Можно сказать, он дневал и ночевал возле этой стойки, а если и удалялся поспать, то оставлял за себя слугу, ведь кабацкое дело не знает длительных перерывов. Работа круглосуточная, иначе просто разоришься. Гости в любой момент могут заглянуть на огонёк. А потому Кирьян, увидев Жака на его привычном месте, ничуть не удивился, и сходу кинулся к нему.
Хватит дремать, старина! Ты так всё проспишь, сонная тетеря! Лучше посмотри-ка, что я сегодня заработал, и всё благодаря твоему совету! Представляешь, я совершенно неожиданно познакомился с маркизой и даже понравился ей! Но сразу хочу разочаровать тебя, она вовсе не старуха, как ты говорил, а очень милая и обаятельная женщина! И более того, я прямо сегодня же участвовал в её поэтическом салоне, сочинил десяток эпиграмм и за каждую получил по золотому луидору! Да я теперь могу купить себе коня, нанять слугу и даже на год вперёд оплатить жильё! буквально с порога начал хвалиться и строить планы князь, отчего Жаку тут же пришлось охладить его пыл.
Ну-ну-ну! Эко ты разошёлся! Сразу тебе и коня, и слугу, ну к чему тебе такая излишняя роскошь!? Во-первых, конь требует постоянного ухода, одного только сена на него не напасёшься, сплошная морока, уж лучше брать его повремённо, на раз куда-нибудь выехать или просто прогуляться! А во-вторых, все слуги отчаянные плуты и воры! И обязательно обдерут тебя как липку! Ну, неужели ты этого не знаешь, ведь это же так очевидно! Уж лучше потрать эти деньги на жильё, еду и друзей! По крайне мере крыша над головой, сытый желудок и верные друзья надёжней всего остального! философски рассудил Жак.
А ведь ты прав, старина! К чертям прожорливых коней и вороватых слуг! Я лучше заведу себе друзей! Впрочем, один друг у меня уже есть, ведь ты мне друг!? хлопнув Жака по плечу, резко спросил Кирьян.
Да пожалуй, что друг! Ведь я таких дельных советов как тебе больше никому не давал! расплывшись в широкой, белозубой улыбке, мигом ответил Жак.
Ну вот, значит, я могу угостить тебя кружкой доброго вина! И кстати, о еде, дай-ка мне чего-нибудь перекусить, но только не сладкого, а то у меня от пирожных маркизы кажется уже изжога начинается, думаю, окорок с розмарином подойдёт! потирая руки, оживился князь.
Нет проблем, дружище, окорок у меня есть, да и вина целая бочка, так что отметим твой почин! вмиг откликнулся Жак и махом умчался на кухню за окороком. Кирьян тут же уселся за стол и блаженно потянулся.
Ах, как же мне сегодня свезло, всё прошло, как по заказу, ну, что за чудесная страна эта Франция, здесь поэтов любят, наверное, больше чем золото, а за стихи платят воистину по-королевски, жаль, у нас пока такого нет! Ах, моя Рассеюшка, как ты там без меня? как-то государь себя чувствует? Небось, опять делом занят, вот бы порадовался за мой здешний успех! Эх, кабы не тот граф с его чрезмерной гордостью, жил бы я сейчас дома, а не в изгнании, и государю помогал опять затосковал Кирьян и вдруг в его сознании всплыли воспоминания о детских, полных горя слезах в глазах дочери графа.
Да что же я натворил-то!? Оставил маленькое дитя сиротой! Ах, надо было мне тогда государя послушаться и кончить всё миром! Где-то ты теперь малое дитя? что с тобой стало? Ох, как же я виноват перед тобой быть может, впервые за всё время в изгнании пожалел князь о той роковой дуэли. А воспоминание о слёзном взгляде маленькой графини теперь рвало его душу на части. Князь уже было чуть не расплакался, но тут как нельзя, кстати, подоспел Жак. Он принёс окорок и большой кувшин красного креплёного вина. Кирьян как остервенелый схватил кувшин и разом опустошил его до половины.
Что-то очень пить захотелось переводя дух, просипел он и отхлебнул ещё один увесистый глоток.
Да-да, такое бывает от сладкого, пей-пей, уж коли жажда мучает, я ещё принесу, мне для друга ничего не жалко как ни в чём не бывало, отозвался Жак и присел рядом с Кирьяном. От выпитого залпом вина у Кирьяна закружилась голова, и он тут же накинулся на закуску, чтоб слишком не захмелеть. А Жак меж тем продолжил развивать тему дружбы и конечно женщин. О чём же ещё, как ни о прекрасном творении создателя, говорить одинокому кабатчику. А вскоре к нему подключился и Кирьян. Он основательно закусил и теперь был готов к длительной беседе по любому вопросу.
Говорили искренне и долго. Пили вино, судачили о том, о сём, но в основном о том обществе, что собирала у себя маркиза. Уж так сильно интересовала эта тема Жака. Князь решил, что это праздный интерес засидевшегося на одном месте кабатчика, а потому с особым рвением стал описывать Жаку почти каждого гостя салона. При этом сотрапезники так разболтались, что и сами не заметили, как ночь подошла к концу. А едва первые лучи солнца осветили крыши домов, как Кирьян засобирался к себе в комнату поспать. Жак проводил его и оставил на всякий случай на столе кружку с холодной, свежей водой.
Мало ли, вдруг опять жажда замучит, так пригодится, вина-то уже хватит пить, а вот водички в самый раз улыбчиво подметил он и удалился. Кирьян как был, развалился на кровати и сразу заснул. На том этот затяжной день и закончился.
10
Следующим утром князь Кирьян проснулся поздно, почти в полдень. Голова болела, а во рту было сухо, словно в пустыне. Вот тут-то и пригодилась кружка с холодной водой, заботливо оставленная Жаком. Осушив её залпом до дна, Кирьян начал перебирать в голове весь вчерашний день.
Да уж, вот же я вчера отличился, нагрузился винцом сверх всякой меры! Пожалуй, со мной такого ещё не бывало, я столько не пил даже во времена пирушек с Петром Алексеевичем, он хоть и царь, но до такой степени напиваться не заставлял! А тут простой кабатчик и так меня укатал, да ещё и о гостях маркизы расспрашивал, мол, сколько они пьют!? А я-то перед ним словно соловей весной заливался! И чего он так, теми вельможами интересовался, уж не собрался ли свою таверну поближе к Лувру переносить? чуть иронично рассудил Кирьян, и внезапно почувствовав лёгкий голод, решил спуститься вниз, перекусить. Наскоро приведя себя в порядок, он вышел из комнаты и осторожно, чтоб не споткнуться, голова-то всё ещё кружилась, стал спускаться по лестнице.
На последнем пролете, когда ему уже была видна обеденная зала со столами и сидящими за ними едоками, Кирьян вдруг обратил внимание на стоящую возле трактирной стойки высокую даму. Она о чём-то живо беседовала с Жаком. Вроде ничего особенного, ведь много всяких женщин обращается к кабатчику. Однако эта дама отличалась от прочих траурным одеянием. Она была одета во всё чёрное, и даже вуаль, покрывающая её лицо, вызывала мрачную скорбь. Впрочем, и в этом не было ничего удивительного, ведь после войны с Испанией по улицам Парижа всё ещё продолжало немало ходить вдовиц в подобном одеянии. Но эта дама отчего-то сразу вызвала у Кирьяна внутреннюю дрожь. Фигура дамы, её осанка и манера держаться показались ему настолько знакомыми, что он даже замер.
Это что ещё за видение, столь высокую и стройную женщину с такой тонкой талией я видел лишь однажды, но не могу вспомнить где, она явно мне знакома, так величественно может держаться только дворянка! Ох, и тяжко же мне сейчас искать ответы у себя в голове! Нет, надо прекращать пить по столько вина, а то уже мерещиться чёрт знает что слегка чертыхаясь, заключил князь, и уже было хотел продолжить свой спуск, как внезапно из-за дамы вышла маленькая девочка примерно лёт трёх-четырёх в простом наряде и в изумительно ажурной шляпке. Правда вся эта ажурность была подстать одеянию дамы, такая же мрачная и печальная.
Было хорошо заметно, как девочка терпеливо ждёт окончания разговора своей матери с кабатчиком. А то, что дама являлась её матушкой, сомневаться не приходилось, они так преданно держались за руки, что их родство было неоспоримым. В какой-то момент взгляды девочки и князя пересеклись. Их глаза встретились. Сначала это не вызвало эмоций ни у того, ни у другого. Что поделать, такое случается. Идёшь порой по улице и непроизвольно вглядываешься в лица встречных прохожих. Однако Кирьян с его вчерашними воспоминаниями об убиенном им графе в ту же секунду узнал эти детские глаза и этот печальный взгляд.
Да это же дочка графа, невероятно, но это она, а значит, та дама в вуали никто иная, как сама графиня, но откуда они здесь, в Париже? Что это, опять хмельные миражи преследуют меня, или всё это наяву? ошарашенный таким открытием пролепетал князь, и резко выступил вперёд, желая немедленно развеять все свои сомнения. Однако его тяжёлая поступь вызвала в половице лестницы страшный скрип, который было просто невозможно не услышать. В сей же миг дама обернулась. Секунда, всего мгновенье, и она тут же ретировалась, уводя за собой не менее взволнованную дочь. Жак остался стоять один и растерянно улыбаться. Кирьян, быстро миновав лестницу, стрелой кинулся за дамой. Словно коршун за добычей он вылетел из таверны на улицу. И вот что удивительно, дамы с ребёнком уже нигде не было. Князь бросился вправо пусто, затем ринулся влево, но всё напрасно. Дамы и след простыл.
Что за чертовщина, куда они подевались!? Ну, это же точно была графиня с дочерью, я не мог их ни с кем спутать, но где они? Куда делись? лихорадочно заметавшись по улице, всё повторял и повторял князь. И как бы он не вглядывался в прохожих, ища средь них женщину в чёрной вуали, всё тщетно, ничего похожего и близко не было. Тогда Кирьян бросился обратно в таверну, и сразу кинулся с расспросами к Жаку.
Говори без утайки, что это за люди были!? Ты их знаешь!? Кто они!? Только не ври! Я их узнал! Это графиня с дочерью!? Это так? схватив Жака за грудки, отчаянно закричал он. На что Жак повёл себя, как и подобает настоящему кабатчику.
Тихо-тихо, сударь, что вы такое творите? Кругом же люди, на вас смотрят! Извольте пройти со мной на кухню, там всё и выясним приветливо улыбаясь, мягко попросил он.
Ну, хорошо, давай, пройдём на эту чёртову кухню! опять чертыхаясь, отозвался Кирьян и чуть ли не волоком потащил Жака на кухню, где и продолжил свой допрос, ну, говори коли ты мне друг, откуда ты знаешь графиню? и вообще, что тебе ещё известно? уже более сдержанно затребовал он.
Ну, во-первых, никакой графини я не знаю, я, как обычно стоял на своём месте у стойки, и тут подошла эта дамочка с ребёнком, сразу спросила почём у меня комната на проживание и что подают на обед! Притом говорила она на чистом французском языке, и я даже не знаю с чего ты взял, что она какая-то там графиня! По-моему так она простая вдова с провинции, много их тут ныне ходит в поисках сытного угла абсолютно спокойно ответил Жак.
То есть ты уверен, что не знаешь её!? А ведь ты так мило ей улыбался более настойчиво переспросил князь.