Не знаю, что нашло на меня в тот момент. Возможно, у меня выработался инстинкт на слово «пожалуйста». А, может быть, я не смогла отказать, глядя в Анечкины глаза, широко распахнутые и горящие надеждой.
Ну, если только ненадолго, пробурчала я и, ругая себя за слабохарактерность, поплелась за ней.
Вопреки моим ожиданиям, вечер удался. Дети секретарши оказались потрясающими мальчишками.
Знакомься, это Спартак, она указала на мальчика постарше, с темными волнистыми волосами и жгуче-черными глазами. Ему шесть лет и он сегодня обляпал манной кашей своего лучшего друга. А это Самуил, теперь ее палец указывал огненно-рыжего зеленоглазого малыша. Ему четыре, и он опять сегодня порвал штанишки на коленке. Чего с ними делать, ума не приложу.
При этом она посмотрела на юных хулиганов таким любящим взглядом, что стало понятно: задать им заслуженную трепку у нее не поднимется рука.
Квартира Анечки поражала каким-то особенным уютом. Мебель здесь была явно не из новых коллекций именитых дизайнеров, но все сияло такой чистотой, что я почувствовала, как где-то внутри у меня зашевелились комплексы. Мне не удавалось такого добиться даже при отсутствии детей.
Воздав должное тортику, действительно оказавшемуся нежнейшим и свежайшим, мы незаметно перешли на «ты».
А на кого похожи твои дети? задала я вопрос, мучивший меня с момента знакомства со Спартаком и Самуилом.
На своих отцов, пожала плечами Анечка. Я та самая дурочка, которая дважды умудрилась совершить одну и ту же ошибку. Но что поделать, я, когда влюбляюсь, становлюсь сама не своя!
Из гостей я уходила с особым чувством удовлетворения. И вовсе не потому что съела два огромных куска торта. Просто как-то давно не было у меня простых посиделок с подружкой, когда можно поделиться секретиками из жизни и посплетничать обо всем. И пусть даже нам постоянно приходилось прерываться, чтобы разнять очередную драку между братьями-хулиганами, выслушать их ябеды друг на друга и вынести суровый приговор: оба в угол!
Настроение ухудшалось по мере того, как я приближалась к дому. Во-первых, пугала неизвестность: приготовила ли мне очередной сюрприз Констанция? Во-вторых, как-то совсем тяжело делалось на душе, стоило только подумать о том, что мне предстоит сделать этим вечером.
Осторожно, как сапер, выходящий на задание, я открыла дверь и скользнула в свою некогда тихую квартиру. Щелкнула выключателем и огляделась. Что ж, разрушения на этот раз оказались не такими страшными. За время моего отсутствия Констанция продолжила свое дело по срыванию обоев в прихожей и теперь с чувством выполненного долга лежала на моей подушке, пожевывая мой, неизвестно откуда вытащенный носок. Увидев меня, она на мгновение замерла, а потом часто-часто завиляла крошечным хвостиком.
Ну, иди ко мне, я опустилась на корточки и сделала вид, что собираюсь угостить ее чем-то вкусным.
Собачка доверчиво подошла и разочарованно заглянула в глаза, обнюхав пустую руку. Я погладила ее по голове и, взяв на руки, вышла из квартиры. Этим вечером главный кошмар моей жизни должен был закончиться. Надо было только найти старушку, вручившую мне это хвостатое чудовище и вернуть ее. А потом сделать ремонт и забыть обо всей этой истории.
Казалось, избавление от проблемы было совсем рядом. Но почему-то в горле застрял противный комок, а в голове то и дело проносилась мысль, что я подлец.
Так будет лучше, уговаривала я то ли собаку, то ли себя. Ты же понимаешь, мы не созданы друг для друга.
Но Констанция, кажется, этого не понимала. Она оживленно возилась у меня на руках, совершенно не представляя, куда ее несут. Да уж, плохо быть маленькой, легкой и доверчивой.
Быстрым шагом я прошла мимо мусорных баков, в которых накануне похоронила свои сапоги, бегонию и старого плюшевого мишку и почти миновала двор, когда услышала голос, заставивший ожить на моем теле мирно дремавшие целое десятилетие мурашки.
Так вот, значит, где вы прячетесь.
В одно мгновение ноги будто вросли в землю. Нет, этот бархатный баритон я не могла спутать ни с чем. Евгений Шерер. Я медленно оглянулась и практически сожрала глазами выросшую за моей спиной фигуру. Он был шикарен как коллекция украшений Элизабет Тейлор, изящен как маленькое черное платье мадмуазель Коко и великолепен, как вся семерка ковобоев из старого фильма.
Господин адвокат был одет в серо драповое пальто, поверх которого широкими волнами лежал шарф. А его руки (о май гад!) были затянуты в кожаные перчатки. И это было так элегантно, стильно и одновременно сексуально. Как и в прошлый раз, он легко держал в руке два поводка, к которым были привязаны огромные псины. Сильный, уверенный, успешный, он стоял и улыбался мне, простой девушке Вере.
Здрасьте, как-то совершенно не изысканно выпалила я.
А он подошел ко мне вплотную и потянулся своей свободной от поводков рукой прямо к моей груди. Я замерла, уверенная, что не смогу дать отпор, если он решит воспользоваться моей беззащитностью самым извращенным способом.
Впрочем, никаких таких намерений у него не было. Едва не коснувшись моего плащика, в том месте, в котором пряталось моя главная женская гордость, он опустил руку на голову Констанции и ласково потрепал ее за ушком:
Здравствуй, очаровательное создание.
А потом поднял на меня свои удивительные темные глаза и спросил:
Вышли на прогулку?
Ага, кивнула я, стремительно меняя свои планы в отношении собаки. Погода хорошая, пусть порезвится щеночек.
Согласен, кивнул Евгений. Признаться, ждал от вас звонка и ругал себя за то, что не попросил ваш номер телефона. Как можно было настаивать, чтобы дама позвонила первой!
Он взглянул мне прямо в глаза, и я в этот же момент решила судьбу Констанции. Да пусть она камня на камне в моей квартире не оставит, сытая спокойная жизнь ей гарантирована. Вот за это вот самое мгновение, когда на меня с таким интересом смотрит Евгений Шерер.
Да, знаете, хмыкнула я. У нас вчера произошел маленький инцидент. Кое-кто сгрыз мои сапоги и устроил погром.
Догадываясь, кто этот кто-то, засмеялся адвокат. Но, поверьте, эти проблемы скоро исчезнут, и все, что останется, это бесконечная любовь.
Он снова посмотрел мне в глаза так, что я практически перестала дышать.
Верочка, можно о чем-то вас попросить?
Конечно, каким-то образом произнесли мои губы. В этот момент я готова была на что угодно.
Пожалуйста, не наказывайте Констанцию слишком строго. Она так мила, что у меня сердце кровью обливается, когда я думаю, что ее могут обидеть.
Не буду, с чувством произнесла я, заслужив самую обезоруживающую улыбку из всех, что мне когда-либо доставались.
Глава 9
Вот что не говорите, а для счастья женщине надо не так уж и много. Достаточно самого лучшего в мире мужчины, который оказывает явные знаки внимания. В общем, после прогулки с Евгением Шерером я возвращалась домой, кажется, не как обычное земное создание, ногами, а летела на крыльях. Как там говорил кто-то из ученых? «Дайте мне точку опоры и я переверну мир»? Так вот, у меня эта точка опоры была. И я была готова немедленно поставить все с ног на голову.
Об усталости уже не было и речи. Напротив, прилив сил я ощущала такой мощный, что я даже побаивалась сама себя. И искренне недоумевала, как я могла десять лет жить отшельницей. Ведь этот мир так прекрасен и удивителен! Ну уж теперь то я наверстаю упущенное.
Мурлыкая под нос популярную песенку, я, пританцовывая, неслась в подъезд. И в этот момент услышала горестное:
Здрасьте, теть Вер.
На лавочке около подъезда сидела Ангелина, дочь моих соседей сверху. Та самая, которая в свое время заставила меня здорово поволноваться. Это из-за нее я несколько лет опасалась, что моя люстра вот-вот свалится мне на голову. Нет, Ангелина была очень хорошей спокойной девочкой. Просто очень тяжелой.
Сколько ее помню, она всегда была упитанным ребенком. Мама и бабушка девчушки только умилялись ее пухлым щечкам и парочке подбородков. И радовались отменному аппетиту малышки, считая его залогом крепкого здоровья. Со временем очаровательная пышечка превратилась в пухленькую девицу. Сколько ей сейчас? Четырнадцать? Пятнадцать? Как-то я не следила за тем, как взрослеют соседские дети.
Прежняя я и сейчас не стала бы заострять на них внимание, просто буркнула бы неприветливое «Здравствуйте» и прошла мимо. Но я сегодняшняя была слишком счастлива, чтобы игнорировать других. Да и что уж там, мне хотелось с кем-нибудь поболтать.
Здравствуй, Ангелина, весело отозвалась я. Что ты здесь делаешь? Время позднее, гулять в одиночестве опасно.
Дома еще опаснее, всхлипнула девчушка.
Странно, всегда считала своих соседей сверху образцово-показательной семьей. Никогда не слышала, чтобы они даже повышали голос друг на друга. Разве что смеялись всегда громко.
Что случилось? поинтересовалась я.
Мама приготовила голубцы, вздохнула Ангелина. Вкууусные, аромаааатные запах стоит по всей квартире. А мне нельзя. Я похудеть хочу.
Значит, ты здесь прячешься от голубцов, засмеялась я, не в силах совладать со своим хорошим игривым настроением.
В ответ девочка наградила на меня таким недобрым взглядом, что я немедленно расхотела смеяться и на всякий случай притворилась, что просто закашлялась.
Послушай, а, может, тебе попробовать худеть другим способом? предложила я. Спортом, например, заняться? Говорят, это полезнее.
Да пробовала я, горько вздохнула Ангелина. Два дня на пробежку выходила.
А на третий? осторожно поинтересовалась я.
А на третий не вышла, Ангелина покраснела и принялась ковыряться ногой в траве. Силы воли у меня нет.
Ну, это дело наживное, заверила ее я. Надо стараться и все получится.
Мне бы компанию найти, протянула девочка и внимательно посмотрела на меня. Для пробежек. Вместе ведь веселее, да, теть Вер?
В этот момент я, кажется, начала понимать, куда клонит девочка и, ведомая инстинктом самосохранения, попятилась к двери. Но скрыться не успела.
А, может, вы со мной побегаете, а? бесхитростно спросила девчонка. Пожааааалуйста!
Вот что мне оставалось делать? Только надеяться, что на этот раз Ангелининого запала тоже не хватит больше чем на два дня.
Ну, конечно, составлю тебе компанию.
Ураааа! закричала девочка и вскочила со скамейки так порывисто, что я испугалась, как бы на наш спокойный спальный район не обрушилось землетрясение. Да уж, похудеть ей действительно не мешало бы.
Значит, завтра и начнем, строила планы Ангелина, совершенно не замечая произведенного ею эффекта. А сегодня я тогда все-таки съем один голубец, да? Все равно же завтра все калории сгорят.
Съешь, съешь, поддакнула я. Только самый маленький. Не уверена, что мы долго продержимся.
Мои сомнения подтвердились. Прохладным осенним утром мы с Ангелиной, затянутые в спортивные штаны, вышли на нашу первую пробежку.
Бегать надо, как минимум, сорок минут, тоном заправского тренера предупредила девочка. Калории начнут сжигаться только через полчаса. Это же аэробные нагрузки.
И мы побежали. Сначала мне даже понравилось. Холод перестал чувствоваться, я согрелась и перестала дрожать. Но довольно скоро дыхание стало тяжелым, сердце в груди забахало так, что я всерьез начала опасаться, что оно не выдержит и вывалится.
Сколько мы уже не останавливаясь спросила меня Ангелина. Судя по всему, ей было не легче, чем мне.
Я подняла руку и посмотрела на часы.
Десять минут так же не останавливаясь выдала я.
Неееееет, выкрикнула моя соседка и немного замедлилась.
Наша идея с пробежками, кажется, понравилась только Констанции. Она наворачивала круги вокруг нас, явно довольная новой игрой и игриво тявкала, словно подначивала нас добавить темп.
А сейчас говорить Ангелине становилось все труднее.
Двенадцать минут
Девочка судорожно вдохнула воздух и еще немного замедлилась. С трудом, едва ворочая тяжелыми конечностями, мы выбежали к парку. Как выяснилось, мы были не единственными, кто решил посвятить это утро физическим упражнениям.
Салют, молодежь! нас обогнал дедушка в смешной шапке, которая топорщилась у него на голове как петушиный гребень. Он обежал вокруг нас и устремился вперед, быстро исчезнув за горизонтом.
Вслед за ним пробежала молоденькая девушка, словно сошедшая со страниц Инстаграма. Она бежала легко, словно ее стройные ножки в прошлой жизни принадлежали породистой легкоступной лошадке. Увидев нас, она округлила глаза и побежала еще быстрее. Что ж, может, мы с Ангелиной и не похудеем, но уж точно послужим стимулом для более выносливых барышень.