Ребята рассказали нам о том, как весь день блуждали по лесным чащам, где встретились по чистой случайности и до самой ночи пытались выбраться из непролазной гущи лесных зарослей. Все они дрожали от холода и долго отогревались у костра, клацая зубами. Мы отдали им оставшуюся у нас упаковку размокших сухарей и удивились, насколько быстро и с каким аппетитом измотанные бесконечными дневными скитаниями ребята умяли их.
Даже не знаю, что бы мы делали, если бы не увидели ваш огонь, бормотал Мэтью, отогревая у костра свои жировые складки.
Ну как что? Согревались бы друг об друга хитро улыбнувшись, подмигнула мне Кристи, как вдруг по округе вновь пронесся свирепый рёв, от которого все невольно поёжились.
Как думаете, что это за зверь? спросил Кевин.
Понятия не имею, но не хотелось бы с ним сталкиваться, ответил я.
Да всё равно он рано или поздно учует нас по запаху и явится сюда, проворчал сидевший вплотную с Кевином Бобби.
Да пусть только явится, я его на копье насажу и на костре зажарю! с гордой самоуверенностью заявил Честер.
Предлагаю назначить дежурства. Кто-то же должен за костром следить, сказал Мэтью, почесывая свое брюхо.
Отлично, тогда ты первый и дежуришь, а мы пока вздремнём. Сегодня все устали, снова проворчал Бобби, и все стали укладываться спать вокруг костра.
Чего ты там бормочешь? спросил Кевин у Френки.
Я м-молюсь. Молюсь всем с-существующим богам, чтобы никакое чудовище не п-п-пришло за нами этой ночью, ответил Френки, протирая уголком рубашки свои очки.
Вряд ли твои боги тебе помогут, пацан. Но ты на всякий случай тогда ещё помолись, чтоб с неба жареная курица начала падать. Обожаю курицу попросил его Честер и тут же захрапел.
Кевин и Бобби улеглись рядом с ним чуть ли не в обнимку. Эти двое вообще друг от друга не отходили, и я бы даже решил, что они близнецы, но уж слишком они друг на друга не походили. Френки закончил свою молитву и тоже лёг спать, прижавшись спиной почти вплотную к костру, видимо его очень сильно морозило. Меня тоже стала пробирать усталость, и я завалился набок немного вдали от всех, поскольку все места у костра были уже заняты.
Через пару минут рядом улеглась Кристи. Прижавшись к моей спине, она долго дышала мне в шею, и вскоре я сам того не заметил, как её рука оказалась в моих штанах. Она поглаживала мой член, и не то, чтобы мне это не нравилось, просто меня смущал тот факт, что мы с ней едва знакомы. Тем не менее, я так и не убрал её руку со своего хозяйства, а напротив, повернулся к ней, и мы стали целоваться, всё больше переходя к ласкам. Ночь обещала быть долгой и очень приятной, и даже периодически доносившийся с гор агрессивный рёв страшного зверя не мог испортить окружившей меня красоты.
Глава 2: Град обречённый
Дети! Не оставайтесь ночевать в незнакомых местах!
Вставай, душка, прошептала мне на ухо Кристи, и я открыл глаза.
На улице было нестерпимо холодно, как это всегда бывает в предрассветные часы. Мне выпало дежурить последним, и солнце должно было подняться со стороны моря уже с минуты на минуту. Небо приобрело молочно-серый оттенок, ночной сумрак потихоньку рассеивался, оставляя за собой лишь призрачное напоминание о скитавшемся где-то вдалеке звере. Холодный промозглый ветер гулял по безмолвным долинам, весь остров провалился в глубокую дрёму. Единственными звуками, доносившимися до моих ушей, были тихое потрескивание веток в костре и нескончаемый храп Честера, сопровождаемый постоянными причмокиваниями.
Этот парень любил брать от жизни всё, так что если ел, то старался налопаться до отвала, долго смакуя во рту пищу, чтобы прочувствовать её вкус каждым миллиметром языка. Если он радовался, то настолько громко и заразительно, чтобы все слышали об этом, ну а если Честер ложился спать, то храпел как не в себя, наслаждаясь каждым мгновением жизни. Одним словом, Честер очень искренний парень, которому плевать, что о нём подумают, ведь он живет только для себя.
Я поднялся с нагретого места, клацая зубами от холода, и придвинулся ближе к костру, попутно закинув в него остатки собранных веток. Кристи отпихнула в сторону Кевина и Бобби, которые умиротворенно дремали в обнимку и, свернувшись калачиком, улеглась на моих коленях подобно кошке. Я положил одну руку ей на спину, чтобы та меньше мёрзла, а во вторую взял копье, которым подпихивал недогоревшие ветки в центр костра. Вскоре проснулся Мэтью, который, вяло перевалившись набок, принялся широко зевать, растягивая свои обвисшие щеки, чем-то при этом напоминая мне огромного бурундука.
Чего не спишь? Солнце ещё не встало, тихо спросил я у него, чтобы не будить остальных.
Я жаворонок. Всегда рано встаю. А вот заснуть у меня долго не получается, особенно когда под боком кто-то стонет, недовольно пробурчал себе под нос Мэтью.
Ты это о чём? усмехнулся я.
Я бы на твоём месте оттёр сперму со штанов, Патрик, бросил он мне, и я глянул на свои брюки, которые и правда были в белых пятнах.
Чего ж не сказал, если мы тебе мешали? спросил я, шаркая ладонью по брюкам в попытках оттереть пятна.
Не хотел вам мешать. Так хоть у кого-то из нас ночь удалась, улыбнулся Мэтью, и в эту же секунду из леса донесся испуганный крик, источник которого приближался к нам.
От этого звука все тут же проснулись и вскочили на ноги, а я сразу выставил перед собой копьё в ожидании самого худшего, но тут на нас внезапно выскочил чернокожий парень, который сразу же повалился мне под ноги, истошно вопя, словно его режут заживо. Чернокожий парень крепко вцепился в мои брюки и ещё долго несвязно орал, навзрыд умоляя о спасении. Нам пришлось очень долго его успокаивать, прежде чем парень хоть немного пришёл в себя, осознав, что ему здесь ничего не угрожает и прекратив бредить в отчаянии. Тем не менее, он всё равно был очень напуган, и этот леденящий душу страх стал постепенно передаваться остальным.
Тихо, тихо Как тебя зовут? пытался я его успокоить.
Идж! Моя звать Идж! спутанно вскрикивал чернокожий.
Хорошо, Идж. Может, ты отпустишь мои брюки и расскажешь, что с тобой произошло? предложил я, и Идж последовал просьбе, правда, потом ещё долго молча сидел у костра, с непередаваемым ужасом вглядываясь в лесную чащу, откуда только что выбежал, словно ожидая, что кто-то явится оттуда за ним.
Моя быть в лесу. Долго. Очень долго, вскоре стал рассказывать Идж, лицо которого по-прежнему выражало безудержное безумие. Там быть со мной другая люди. Зверь! Прийти ночью, жрать нас! Много кровь, страшно! Моя бежать, больше никто не убежать.
Слушай, чувак, сквозь зевоту стал расспрашивать вновь прибывшего Честер. А этот зверь на кого был похож, а? Когти у него здоровые?
Чего ты к нему прикопался, Честер? Не видишь, он и так едва слова между собой связывает, проворчал Бобби.
А чё такого-то? Я просто думаю, какую бы ловушку сварганить, чтоб эту тварь изловить. Прикиньте, сколько хавки будет, если успеть освежевать правильно, пока мухи не налетели! вновь загорелся идеей о поимке зверя Честер.
Лучше в лес пока не соваться. Давайте сначала осмотрим остров. Пойдём вдоль границы леса, может, найдем что-нибудь, предложил я остальным, устремив взгляд на восходящее солнце, с появлением которого сразу начало теплеть.
Не, ну а чё? Звучит хайпово! Вот только не в лесу этот зверь живет, заявил Честер.
И где же он, по-твоему, обитает? цокнула языком Кристи.
Ясен пень, в горах! Где ж ему еще обитать? В лесу днём слишком светло, а там наверняка есть какая-нибудь пещера укромная или чё-то типа того, сказал, как само собой разумеющееся Честер, после чего хлопнул меня по плечу. Ладно, веди нас, коммандос!
Всей толпой мы направились вдоль границы леса, как я и предложил. Исходя из наручных часов Честера, найденных им на пляже, шли мы до самого полудня. К этому времени яркое, стоявшее в зените солнце порядком прогрело почву, и нам даже стало жарко. Опустошенный желудок жалобно урчал, выпрашивая пищу, которой у нас и в помине не было, но куда больше всех мучила жажда: горло пересохло ещё с ночи, язык начал трескаться, а вместо слюны во рту скапливалась густая слизь. Многие уже начали жаловаться, предлагали остановиться и откровенно стонали, от чего только уши вяли.
Стоп! Кончайте все эти дурацкие похождения! Вдруг остановился Мэтью, больше всех заливавшийся потом и начал жаловаться: Разве вам ещё не понятно? Ни черта мы тут не найдём!
И что ты предлагаешь? спросил я его.
Нужно пойти в лес и поискать там еды, фыркнул носом толстяк.
Нет, нет, Идж не ходить в лес. Нет, нет, нет тут же стал испуганно бормотать чернокожий.
Да и толку нам в этот лес переться, ты хоть одну живность там за всё это время видел? возмутился Бобби.
Да-да, зверь пожрал тут уже всех, кого можно. Нечего в лесу делать, поддакивал своему товарищу Кевин.
Хорош трепаться, народ! успокоил поднявшийся галдеж Честер. Глянь, Патрик, там, кажись, из-за холма какая-то труба торчит! Надо глянуть!
Честер указал в сторону равнины, которая в паре сотен метров от нас приобретала очертания огромного оврага, из которого и вправду что-то едва заметно торчало. И не будь у нас зоркого глаза Честера, вероятно, никто бы даже не обратил внимания на столь непримечательную деталь. У всех, даже у извечно стонущего Мэтью тут же открылось второе дыхание, и мы все направились прямиком к подозрительному объекту. Причём, надо признаться, то, что мы увидели далее, превзошло даже самые оптимистичные ожидания.
В огромном овраге прямо перед нами раскинулся самый настоящий город с множеством многоэтажных домов, соединенных десятками асфальтированных улиц. Труба, которую приметил издалека Честер, высилась от небольшого цеха, а от города тянулась ещё одна дорога, уходящая, по всей видимости, к морскому порту. Лишь одно смущало и настораживало меня: улицы города были абсолютно пусты там не было ни людей, ни машин, но также не было и никаких следов бедствий или погромов, словно вся жизнь просто мгновенно оборвалась в нём.
С первого взгляда становилось ясно, что это место покинули люди, причём сделали они это уже очень давно. Сквозь асфальтированные дороги стали прорастать трава и деревья, облезлые стены панельных зданий были испещрены множеством пустых оконных проёмов, за которыми зиял лишь таинственный незыблемый мрак, хранивший в себе нечто пугающее, а высившаяся над прочими постройками безликим монументом труба стала потихоньку разваливаться. Это зрелище, несомненно, имело жуткий вид, однако мы всё равно решили спуститься к покинутым улицам заброшенного города, ведь там могли остаться какие-никакие запасы еды и воды, да и к тому же, больше нам идти было попросту некуда.
Смотрите, т-там к-к-кто-то стоит! вскрикнул Френки, как только мы начали спускаться в овраг, и указал на холм, где стояло пятеро парней, наблюдавших за нами.
Эй! Здорова, чуваки! Айда к нам! Мы это, не кусаемся типа! закричал незнакомцам Честер, размахивая руками, и те стали спускаться нам на встречу.
Все они были одеты в ту же одежду, что и мы. Впереди всех уверенной походкой шагал блондин с зализанными назад волосами и вечной не сползающей с его лица предвзятой ухмылкой. Следом за ним шагало двое коренастых парней, презрительно щуривших глаза и выглядевших практически под копирку: здоровенные загорелые амбалы, как минимум на голову выше Бобби и Кевина и в несколько раз шире их. Следом за этой свитой плелись ещё двое невысоких щуплых пареньков с самодельными вещами за плечами.
Кто у вас за главного? сходу спросил блондин.
У нас демократия, ответил ему Мэтью.
Я не с тобой говорю, жиробас. Вот ты! блондин указал на меня. Может, ты расскажешь нам, какого хрена тут происходит?
Меня зовут Патрик, и здесь никто не знает, что происходит. Мы направляемся в город в поисках припасов, ответил я ему.
Паршиво протянул блондин, задумчиво расхаживая взад-вперед, после чего соизволил представиться. Я Джон. Это мои соратники Крек и Дарт. А этих двух мы подобрали на пляже, зовём их Чукча и Косолапый.
А твои дружки походу не любят болтать, а? с улыбкой отметил Честер. Они чё, все язык проглотили?
Просто они знают, когда нужно заткнуться, злобно бросил блондин. Мы тоже собирались наведаться в город. Думаю, вы не будете против, если мы составим вам компанию.
Валяйте, кивнул я, и мы продолжили путь к городу всем скопом, хоть эта компания и не особо нам нравилась, но всё же держаться вместе было куда безопаснее.
Эй, Патрик! поравнялся со мной блондин, который почему-то предпочитал говорить именно со мной. Расскажи мне, как вы тут такой толпой очутились.
Очнулись вчера среди обломков на восточном пляже, потом встретили других, кто очнулся среди леса, вот и всё, ответил я ему. Говорят, здесь водится какой-то зверь, мы видели его следы. Слышали рычание этой ночью?
Рычание? осклабился блондин. Нет, мы ночевали неподалеку и ничего не слышали. Вот, что я тебе скажу, Патрик: бредни это всё, нет никакого зверя. Просто твои ребята глюки ловят и разводят панику понапрасну, а паника это всегда опасно Тёлка с вами, кстати, ничё такая. Спорим, сегодня вечером я уложу её на лопатки?
Да пошёл ты, огрызнулся я. Разговор этот всё больше выводил меня из себя. Слишком уж противный был этот Джон, гнилой по своей натуре.
Да ладно тебе, Патрик, со мной лучше не ссориться. Не любишь спорить, так и скажи. В любом случае эта сучка будет сегодня стонать подо мной, так и знай.
К этому моменту мы уже дошли до первых панельных зданий, изувеченных множеством огромных трещин и покрытых толстым слоем многолетнего мха. К счастью, теперь мы могли разделиться, и я отделался от неприятного мне разговора. Мы остановились перед заржавевшей, едва читаемой железной табличкой с надписью: «Добро пожаловать в Парадикрит», и оттуда уже разбрелись в разные стороны, условившись позже встретиться на этом самом месте. Группа блондина отправилась куда-то вглубь города, а мы решили прочесать ближайшие окрестности, разделившись на группы по несколько человек.
Мы с Честером отправились первым делом в магазин радиотехники, чтобы отыскать батарейки для фонарика и, надо признаться, сильно удивились, когда обнаружили, что большое количество товара стояло на прилавках нетронутым. Так что мы нашли не только годовой запас батареек, но ещё и десяток фонарей, которые бесспорно были незаменимой вещью, когда тебе приходится шарить в сумраке пыльных заброшенных прилавков. В строительном магазинчике через дорогу, где тоже оставалось много товара и куда мы проникли точно так же, через разбитую витрину, мы тоже смогли обзавестись парой топоров и ломиков, с которыми стали чувствовать себя уже намного спокойнее.
Надо бы в какой-нибудь бутик наведаться, сто пудов там рюкзаки должны быть, а то эти самодельные переноски уже того и гляди развалятся, предложил Честер, когда мы вышли наружу, и мы отправились в сторону стройных рыночных рядов.
Слушай, Честер, ты когда-нибудь слышал о таком городе? Какое-то уж больно странное у него название: Парадикрит, поинтересовался я.
Не припоминаю, чувак. Да и ваще, в мире дохрена и больше мелких городков, о названии которых никто никогда не слышал. Меня вот чё больше интересует: с фига ли люди побросали столько добра и попросту отсюда смылись?
Наверное, собирались в спешке и брали только самое необходимое, предположил я.
Во-во! Вот только чё у них такого стряслось, что все захотели так быстро свалить? Я сначала подумал, чума или вирус какой-нибудь опасный, но где тогда все трупы? Короче, я так пораскинул репой и решил, что они зверя испугались, вот и решили слинять. Видать, опасный какой-то зверь, раз вселил страх и ужас в целый город!
По-твоему, зверь настолько опасен, что из-за него с острова сбежали все люди? переспросил я.
Да, звучит бредово, но прикинь, вдруг это какое-то исчадье ада или типа того, которое живёт вечность и ничем его убить нельзя. Вдруг на острове случилось землетрясение, после которого эта тварь из-под земли вылезла, стал выдумывать очередную легенду Честер, и самое страшное в данной ситуации было, что он обладал странным даром убеждения, и я постепенно начинал верить в его пусть даже противоречащие здравому смыслу байки.