«Теплый», подумала она.
Над именем для маленького мальчика думали долго и решили назвать Нейтам, сославшись на символизм. А фамилию выбрали как того требовал закон, по месту проживания. Так появился на свет Нейтан из Норта.
Глава вторая: Приют Святого Норта
I
«Боясь прошлого, не узришь будущего боясь будущего, останешься в прошлом», Откровение человеческое от Григория.
Девятью годами ранее. 200 год со дня открытие пара Земли.
Ребята! Завтрак готов, просыпайтесь живее!
Это кричала одна из старших детей приюта Элизабет Диш. Девочка-подросток носилась по комнатам в привычных серых мальчишеских брюках и кремовой рубашке, пытаясь растормошить сонные тела. Распахнув ставни, она впустила солнце, которое защипало детские лица.
Давай, Маша, вставай! Катрин! обратилась к другой. Трусы тебе очень идут, но следует снять их с головы Виктория, ну же помоги ей, проговорила она в спешке. Сегодня важный день, не забудьте поздравить мисс Роз! Поняли?!
Поняли! в унисон ответили они.
Пройдя девичьи спальни, Эли галопом забежала к мальчикам и по-спартански разбудила их. Она взяла в руки клаксон и хорошенько продудела. Пацаньё тут же вскочило на оглушительный грохот, некоторые даже попадали с верхних ярусов кроватей.
Встаём, ребятки!
Диш, ты совсем уже?! А если бы кто-нибудь убился?!
Возмущение высказал ещё один старший ребенок Фарль.
Но не убился же, пробубнила она. Так, все проснулись? Коллинс, Дима, Изуна. Гилберт, спрячь стручок! Карл, перечисляла она, водя пальцем. А где Нейтан? Нейтан!
Так мы его и сдали старой карге, дерзко заговорил Фарль.
Эли подошла к нему вплотную и это устрашало. Она была немного выше и на полгода старше, ей было уже четырнадцать. Девочка с русыми волосами, завязанными в две косички, не любила, когда её терпение испытывали, оттого проблемы решала быстро. Диш взяла парнишку за ухо, отчего тот завизжал.
Ай-ай! Дура совсем! Аййй! Не знаем, где он! Проснулись, а его уже не было.
То то же, улыбаясь, ответила. Шустро мы своих сдаём, да, Фарль?
Мальчик покраснел и притупил взор.
«Где это сорванец шастает в такую рань?», подумала Эли.
Поздравьте сегодня мисс Роз. Кто не поздравит, того заставлю всю ночь картошку чистить, уяснили?
Все как один кивнули.
Сейчас тут ещё не жили Гриша и Лотти, а Нейтан был всего лишь одним из младших детей, пусть и весьма особенным. Сегодня важный день, сегодня Роза вставала на пост настоятельницы приюта. Приют находился на попечении Церкви Единства, поэтому редко в чём-либо нуждался. Еды, одежды, игрушек и книг тут всегда было в достатке. К тому же местные жители старались помогать по возможности, уважая приют за его долгую историю. Такой беспрецедентный авторитет в глазах общественности был связан с именем нынешней настоятельницы Марии Лизы, которая уходила в отставку по причине престарелого возраста.
Диш оббежала второй этаж в поисках Нейта, а после спустилась на первый, где пересеклась с Розой.
Здравствуйте, мисс Роз, вежливо поприветствовала она
Здравствуй. Эли. Пожалуйста, называй меня просто Роза, а то мне как-то некомфортно. Все дети проснулись?
Все только вот я никак не могу найти шалопая Нейта. Он снова пропал. Как четырехлетка может постоянно исчезать? Остальные дети его возраста совсем несмышленыши ещё, а он какой-то не такой, аккуратно выразилась.
Да-а, он у нас своеобразный. Я найду его, а ты помоги на кухне.
Вас поняла!
Произнесла она и зашагала в просторную кухню. Роза догадывалась, где в такое время мог прятаться мальчик Нейт. Она прошла через широкий коридор на первом этаже, по которому хлынула толпа маленьких тел с блеском глаз и голодными желудками. Они хором завопили, увидев её:
Поздравляем с повышением, мисс Роз!
Спасибо, детки, ответила она, мило улыбаясь. Вы умылись?
Да!
Молодцы! Ступайте на кухню, сегодня там будет кое-что вкусненькое.
Услышав это, их глаза засверкали ещё ярче. Роза прошла мимо гостиной, где принимают будущих родителей, и игровой комнаты, откуда уже вышла во внутренний дворик. Со стороны улицы над дверью стоял навес с черепичной крышей под небольшим углом. Открыв дверь, Роза увидела болтающуюся ногу в белых носках. Это был Нейтан, который грелся на солнышке. Девушка одним движением поднялась к нему и села рядом. Нейт во всю сопел. Чистая слегла смугловатая кожа мальчика сияла под солнечными лучами. Роза поправила его черные волосы, любуясь его нежным видом.
Трогать без разрешение вообще-то домогательство, внезапно выдал Нейтан.
Так ты не спишь, негодник И что ты тут делаешь?
Греюсь, лаконично ответил. Погода просто превосходная.
Это правда.
Она откинулась на спину и тоже стала наслаждаться теплотой.
Ты сделал домашнее задание?
Нейт проигнорировал, повернув голову в сторону.
Ясно Нейт, ты ведь очень умный мальчик, куда умнее своих сверстников. Почему ты не занимаешься прилежнее? Ведь не так много нужно, всего то выучить алфавит.
Я его и так знаю, чего учить, фыркнул в ответ. Эли, мне как особо башковитому, задала задания из группы постарше.
И ты там ничего не понимаешь, поэтому не хочешь делать, я права?
Нет, там тоже всё просто. Принципиально не хочу, а то она меня загрузит всякой ерундой и времени отдохнуть не останется.
Ну-у если ты будешь больше учить, быстрее всё выучишь, сказала она, попытавшись обхитрить.
А я не хочу никуда спешить. Жизнь на мой взгляд и так слишком быстрая, чтобы ещё её ускорять. Если я рано всё освою, то разве мне не станет совсем скучно среди своих сверстников? Ты об этом не думала, Роза?
Она задумалась, ведь, действительно, ей это в голову не приходило.
Я стану умнее и мои интересы изменятся. Из-за этого я не смогу влиться в старую компанию и стану изгоем. В круг старших меня тоже не пустят, ведя я мелкий. В итоге я останусь совсем один, но зато с мозгами с арбуз, развел руками. Отличный план, ага.
На лице Розы проскочила довольная ухмылка. Не сдержавшись, она обняла его.
Ты чего, Роза?! Прекрати!
Дай мне тебя потискать, выскочка мой, радостно произнесла она.
Роза! Я тебя предупреждаю, сейчас с крыши скину! А!? А-а! завопил Нейт, когда кто-то взял за его ногу.
Его потянули вниз. Он сполз по черепицы и, как кот, спрыгнул, приземлившись на ноги.
Нейтан! обеспокоенно выкрикнула Роза.
Бабка! На тебя под старость лет маразм напал?!
Внизу стояла настоятельница Мария. Пожилая женщина разгладила морщины на лбу и возмущенно пронзила мальчика взглядом. Черная ряса послушницы Церкви с белыми вставками аккуратно сидела на её худом теле и, казалось, грозно встала на дыбы. Мария Лиза выпрямилась, задрав острый нос.
Вот ведь паршивец, как со старшими разговариваешь?! Язык бы тебе в стиральную машину забросить.
Лучше свои дряхлые кости туда засунь, как раз разомнутся, ответил он ехидно.
Да как ты?!
Не успела она придумать слово, как Нейтан уже прошмыгнул мимо её подола и вбежал в дом. Роза спустилась и виновато покосила взгляд.
Простите, Мария. Я сплоховала с его воспитанием. Буду строже с ним впредь.
Мария Лиза удивленно взглянула и засмеялась.
Передо мной то чего извиняться? Я тут уже никто, отныне все эти дети твоя забота и нервы.
Не говорите так Вы огромная часть истории этого приюта.
Надеюсь, под огромной частью ты не подразумеваешь мои габариты, ответила она, посмеиваясь. Ты очень привязалась к этому мальчику, Розалия.
Да, может Вы и правы. Он удивительный ребенок. Вы бы знали, как он рассуждает. Всего четыре года, а ум уже совсем взрослый. Правда, ведет себя всё равно по-детски.
То, что он умен не по годам, я знаю говорит для своих лет складно и уверенно. Много слов знает. Габи сказала, что он с десяток книг прочёл в библиотеке, как научился азбуке. Поэтому, наверное, речь развитая. А его рассуждения никогда прежде не видела ребенка с таким гибким сознанием. Да чего уж там даже младенцем странным он был. Имя ты ему под стать дала.
Услышав такую похвалу, Роза растеклась в улыбке. Она, как любая мать, наполнилась гордостью за своего сына.
Но ты не его мать, резко выдала Мария Лиза. Когда-нибудь его отсюда заберут, как только вскроется весь его гений. Если он продолжит быть таким же уникальным, то после теста его ждет другая жизнь. И когда это случится, ты должна улыбаться, а не плакать за отнятое дитя.
Да я понимаю, Мария, с грустью произнесла.
Надеюсь на это. Эх, любить наших детей это страшное испытание для душ, Розалия. Ведь всякий раз мы теряем наших родных с улыбками на лицах, пока в сердцах неопределимая печаль. Мы жертвуем нашим счастьем с ними, чтобы они счастливо жили без нас. Внемли этим словам, ведь они мои последние наставления, настоятельница Розалия Бен Кильмани.
Роза уверенно посмотрела на неё, проникшись речью.
Да, решительно утвердила она.
II
Наши дни.
Дождь моросил, окропляя серый тротуар. Издали уже слышались раскаты грома, ознаменовавшие начало грозы. На пути героев ожидала аллея, которая отличалась от остальных своими ухоженными черничными кустами. Когда ребятишки были совсем маленькими, они частенько забегали туда лакомиться черникой. Возвращались они домой все синюшные, измазанные соком ягод, но настолько довольные, что улыбка отказывалась слезать с их лиц. Пройдя вдоль аллеи под изящными фонарными столбами, Роза вышла к приюту. Это было трехэтажное здание из каменных плит с элементами светлого дерева. Легкий желтый свет выходил из распахнутых окон, откуда пахло свежим хлебом. Его готовили дети. На улице стояла такая темень, что казалось настала ночь. Грозы в Артеи всегда приносили с собой темное время суток, облака заволакивали небо и скрывали за тучной массой солнечный лик. На пороге сидела Лотти, она прижалась к коленям и постоянно оглядывала прохожих. Увидев Розу и Нейта, она вскочила и хотела уже заулыбаться, пока не обратила внимание на тело друга.
Нейтан, обеспокоенно произнесла она. Что с ним, мама?
Все будет нормально, милая, успокаивала Роза. Неудачно упал, должно быть.
Но с первого взгляда было видно, что настоятельница лжет. В падении он не мог развернуть ногу на 180 градусов, а руку превратить в гибкий хлыст. От падения его тело не обросло бы синяками, и дыхание не стало бы столь тихим. Лотти в ужасе глядела, как Нейта заносят в дом.
«Почему он не дышит?.. Почему он не дышит!?», истерично кружилось в её голове.
Роза донесла мальчика до его постели, ей пришлось пройти мимо зала, где резвились дети. Среди них был и Гриша, который притупил взор, едва заметив их. Удивлённые лица сопровождали Розу, и в толпе низкоросликов пробежалось несколько фраз:
А что с Нейтам, Лотти? боязно спросила одна.
С ним всё будет в порядке? картаво подхватил второй
Лотти опустила голову и присела на корточки, но, собравшись, она подавила эмоции, с улыбкой произнеся:
Он в норме Это же наш Нейт в конце концов, не переживайте. Лучше давайте-ка пойдем умоемся. Скоро ведь завтрак.
Она взяла хрупкое тельце на руки и понесла к раковине, единожды обернувшись, чтобы ещё раз взглянуть на дверной проём, куда унесли друга. И стоило ей снова посмотреть на его вид, как бурлящие чувства желали извергнуться наружу. Её глаза начинали слезиться, но вовремя появился Гриша. Он взял ребенка себе, добавив серьезным тоном:
Я тут сам управлюсь. А ты иди расспроси, как он там.
Спасибо, Гриш, промолвила она и побежала к лазарету.
Роза уже уложила Нейта в чистую постель и принялась вводить обезболивающее.
Что с ним случилось? спросила Диш.
Элизабет Диш спустя девять лет так и продолжила помогать приюту, но уже в качестве работницы. В этом году ей исполнилось двадцать три, и она успела вырасти в неписаную красавицу. Былого мальчишеского духа, как и не было, лишь старшие дети помнят Эли, как ярую поклонницу местной команды по баскетболу и приверженку армейских устоев. Сейчас она утонченная леди и любительница книг Константина Фарна популярного автора романтических историй.
Не знаю Дети привели меня к нему. Надо у них будет спросить, а то Нейтан сам ничего не расскажет хоть пытай.
Ах, он вообще не меняется, то ли с грустью, то ли с радостью произнесла. Но как же это не вовремя, настоятельница Скоро ведь распределяющий тест.
Знаю, угрюмо ответила Роза. Надеюсь, он оправится. Эли, позвони доктору Романову, пусть осмотрит до начала грозы.
Диш кивнула головой и вытащила из кармана в подоле юбки телефон-гарнитуру. Засунув причудливый аппарат в ухо, она позвонила доктору:
Здравствуйте. Вы не могли бы заглянуть к нам в самые ближайшие сроки, желательно уже в течение часа. У ребенка серьезная травма. Да да, прекрасно. Спасибо, доктор.
Она убрала гарнитуру обратно в подол.
Как я не люблю такую технику, раздраженно выдала Эли. Словно в мозг проникает. Зачем только Фарль мне такую дорогую штуковину вручил?.. Доктор придет через пол часа.
Пока они беседовали, лекарство Нейта подействовало. По его лицу было ясно, что боль понемногу утихает. Он перестал жмуриться и нервно покусывать губы, а тело его размякло, полностью отдавшись сну. Роза перевязала раны и наложила шины. Маленькое тело прижалось к матрасу, словно утопая в нём. Из-за угла за этим встревоженно наблюдала Лотти. Она шмыгала носом, глотая комки в горле.
Может, расскажешь, что приключилось? обратилась к ней Роза. Лотти я тебя вижу. Ты с детства неуклюже прячешься.
Прости, мама
Шарлотта опустила голову и подошла к ней, еле сдерживая слёзы. Роза прижала девочку к себе, гладя по рыжей голове и приговаривая:
Уверена, он поправится, но ты должна мне рассказать, что произошло. Расскажешь?
Лотти утерла слёзы. На её щеках образовался розовый румянец, а глаза покраснели. Высморкавшись в платок, она заговорила. Без лишних деталей, она выложила маме всю историю от начала до конца. Настоятельница тяжело вздохнула.
Не помнишь, как они выглядели?
Девочка отрицательно помотала головой.
Ну ладно, задумчиво ответила. Ступай помоги на кухне.
Шарлотта последний раз кинула грустный взгляд на Нейта и ушла. За дверью её поджидал Гриша. Он облокотился о стену о чём-то непрерывно размышляя. Заметив Лотти, он отвлекся от мыслей и спросил:
Как он?
Спит, тихо пробубнила она.
Вот оно как пойдём нас ждут. Принесём ему булочку, как проснется. Уверен, у него будет знатный аппетит.
Угу.
III
Детвора уже оккупировала кухню. Они стучали ложками, в голос крича: «Дайте кашу!». Бедная Эли зашивалась, она бегала между столами и раздавала порции.
Гриша! Лотти! Наконец-то! обрадовалась она. Давайте живо помогайте! Аннет заболела и взяла отгул, я тут одна совсем! Где вас только носит?!
В такие моменты в ней просыпалась старая Эли, та, которая предпочитала юбкам свободные джинсы, а косметике неспешное утро.
Прости, Эли мы сейчас всё сделаем.
Чего ты так взъелась? недовольно выдал Гриша. На свидание к Фарлю что ли опаздываешь? добавил, ухмыльнувшись.
Эли засмущалась и кинула злой взгляд в его сторону, а после и металлическую кружку бросила. Гриша увернулся, выкрикнув:
Сдурела, солдатка! Убьёшь ведь Уф, сочувствую я Фарлю.
Ах, ты, мелкий ответила Эли, собираясь накостылять мальцу.
Пока эти двое развлекались, Лотти ловко раздала все порции. Она сделал это так быстро, что Эли даже постыдилась своей медлительности. Девочка с детства была шустрой, к тому же обладала острым умом, пусть и не таким развитым, как у мальчиков. Лишь одним взглядов, окинув кухню, она тот час же поняла, что и куда нужно нести. Совсем скоро все дети были накормлены и потихоньку начинали расходиться.
Так! остановил их Гриша. Дежурные остаемся и не отлыниваем. За вас никто посуду мыть не будет, суровым голосом прибавил.